All Chapters of 百の贅沢より、君がくれる温もりがいい: Chapter 11 - Chapter 20

病院の廊下を、翔太は檻に閉じこめられた獣みたいにイライラしながら、行ったり来たりする。「とりあえず家だ。あいつが家にいるか確認しろ。それに、あいつはほとんどホテルにいるから、友達も少ない。もし家にいなかったら、次はホテルの仲間に聞いてみろ」そこで翔太はふとあることを思い出す。真奈美に中絶を強いる前、恵からホテルの従業員たちが皆、真奈美は厨房のシェフや料理長と怪しい関係だと噂している、という内容のメッセージ履歴を見せられていた。翔太の奥歯がギリっと音を立てた。もし真奈美の浮気が本当だったら、その相手を絶対に八つ裂きにしてやる。電話を切ると、翔太は前髪をかきあげた。どうしようもなく、胸がざわついている。退院したのに何の連絡もないなんて、真奈美のやつ、少々勝手が過ぎるだろ。自分が心配するって分からないのか？それとも、無理やり子供を下ろさせたことを怒っているのだろうか？でも、あれは自分のせいじゃない。真奈美が、あの子供を自分たちの子だって証明できなかったのがいけないんだ。わざわざ他人の子を育てる奴なんて、どこにいるんだ？女っていうのは、本当に融通が利かない。部屋の中から聞こえる楽しそうな笑い声によって、翔太の思考は中断された。どうやら、恵が女友達と電話しているようだ。「うん、あと2ヶ月ちょっとで産まれるの。そのときは、旅費もホテル代も全部出すから、赤ちゃん見に来てよ。ん？結婚式はいつかって？」恵は一瞬言葉に詰まったが、わざと明るく答えた。「それは、まだ翔太さんと相談中なの」翔太がドアを開けて入ってくるのが目に入った恵はすぐに電話を切り、甘えるように彼の腰に腕をまわす。「翔太さん、ひとつお願いがあるんだけど……いいかな？」「どうした？」恵は恐る恐る口をひらく。「友達はね、みんな私が赤ちゃんを産むことを知ってるの。だから『結婚式はいつ？』って聞かれるんだけど……」翔太は笑っているようないないような、なんとも言えない表情を浮かべた。「で、なんて答えたんだ？」恵は、いかにも素直そうな瞳で微笑んだ。「翔太さん、私、欲張ったりしないよ。あなたの言うとおりにする。ずっと、あなたの隣にいるからね」そうやって聞き分けのいいふりをした後、彼女はさっと話を変える。「でも、ウェディングフォトを撮るのに付き合って欲しいん

ひどい転び方をした恵は、下腹部からかなりの出血があった。病院に向かう途中も、一向に止まる気配がない。「翔太さん。私、このまま死んじゃうのかな」彼女は泣きながら言った。こんな時でさえも、恵は翔太の心をつかもうと必死だった。「私、本当に翔太さんのことが大好きなの。ずっとあなたのそばにいて、一緒に私たちの子どもを育てていきたい」こんな状況でも、なお彼の愛情にすがろうとする彼女を前に、翔太の心はかすかに動き、同時に罪悪感も覚えた。「恵。何も心配しなくていい。お前が心配しているようなことには絶対にならない。子どもも、お前のことも、俺がちゃんと大事にするから」恵の瞳に、ぱっと光が灯る。「じゃあ、本当に私を追い出したりはしない？私はただあなたと一緒にこの子の成長を見守りたいだけなの……」翔太は息を深く吸い、頭に浮かんだ真奈美の姿に、心の中でごめんと謝った。「わかった。一緒にこの子の成長を見守ろう」分娩室に運ばれた恵を待っている間の数時間、翔太は落ち着かなかった。そして、ついに中から赤ちゃんの産声が聞こえてきた。看護師が嬉しそうに赤ちゃんを抱いてきて、翔太に見せる。「植田さん、おめでとうございます。元気な男の子ですよ」翔太は、ようやくほっと一息ついた。とりあえず赤ちゃんを抱いてみたが、なんだか自分との間には何の繋がりも感じられなかった。この8年間、翔太は真奈美との間に子どもが生まれることを、数えきれないほど夢見てきた。なのに、待ち望んだ子どもが生まれた今、そばに真奈美はいない。翔太は、父親になった喜びを誰と分かち合えばいいのか分からなかった。翔太は赤ちゃんを看護師の腕に戻す。「産婦のことをよろしくお願いしますね。それと、産婦にホテルで急用ができたから、一度戻ると伝えてもらえますか？」翔太は分娩室に寄って恵の顔を見ることさえせず、まっすぐ戻って荷物をまとめ、空港へ向かった。東都の空港に着くと、翔太はすぐに病院へと直行し、真奈美の退院記録を確認した。真奈美が退院したのは、恵と同じ日だった。ただ、恵が午前中だったのに対し、真奈美は午後だった。病院のスタッフも真奈美の行き先を知らなかったので、翔太は仕方なく家へと戻ることにした。帰ってきた翔太を見て、翠はとても驚いた。「旦那様、こんなに早くお戻りにな

真奈美と自分の息子とはどうしようもなく相性が悪いのだと、美咲は思っていた。二人は長年一緒にいたのに、ずっと子供に恵まれなかった。だから彼は、しかたなくそこら辺の女に代わりに産ませるしかなかったのだ。今や真奈美は姿を消し、翔太には息子までいる。こんな男に、まともな名家の令嬢が嫁いでくれるわけがない。そう考えればいっそ、真奈美を呼び戻して、子どもの継母にするほうが現実的だ。彼女は子どもが産めないのだから、目の前のこの子の世話をするしかないだろう。だがその考えを、書斎の戸口まで来ていた恵にすっかり聞かれてしまっていたとは、美咲は夢にも思わなかった。子どもを奪い返そうと、憤慨した恵が美咲に飛びかかる。「やっぱりあなたたちは私のことを騙してたのね！私の子どもを返して！」美咲は悪態をつきながら、翠とベビーシッターに彼女を引き離させた。「うちの息子の子を産めたことを、ありがたく思いなさい！この子は植田家の人間よ、あなたと何の関係があるというの？さっさと出ていって！」泣き崩れる恵を使用人が数人がかりで、家の外まで引きずっていった。この大騒ぎに、翔太は頭が痛くなった。子どもはベビーシッターに抱かれて二階へと連れて行かれたが、翔太は一人で、真奈美が最後に使っていた小さな寝室に座っていた。心がひどく混乱している。自分でも、自分がどうしてしまったのかわからなかった。生まれたばかりの息子に会いに行く気にもなれない。かといって、ホテルへ行って仕事をする気にもならない。ただ頭の中に、真奈美が病室のベッドに横たわっていた時の、あの青ざめた顔が繰り返し浮かんでくるだけだった。あの時、どうして彼女は目を覚まさなかったんだろう？もし真奈美が少しでも早く目を覚まして、ちゃんと話し合ってくれていたら、自分は恵の出産に付き添うためにN市へ行ったりはしなかったかもしれない。そしたら、二人はまだやり直せたかもしれないのに。翔太は疲れ果ててベッドに横になった。真奈美が残した甘い香りに包まれながら、深い眠りに落ちていく。……「これ、ラベンダーのアロマなんだけど、睡眠にいいらしいよ」ギフトボックスを開けた真奈美の顔に、ふんわりと笑みが浮かんだ。「この香り、好き！」要はこうして次第に元気を取り戻していく真奈美の姿を見るのが好きだった。料理

すると、その若い男の方も勘が鋭いらしく、すぐに翔太の存在に気づいた。要は真奈美にやさしく声をかけた。「すぐそこにタピオカのお店ができたみたいなんだけど、何か飲みたいものはある？買ってくるよ」焼肉を食べていた真奈美は、うれしそうに頷く。「ミルクティー味のが飲みたいな」要は笑って席を立つと、真奈美のふわふわの髪を愛おしそうにくしゃっと撫でた。店を出ると、要は何気ないふうを装い、翔太のそばを通り過ぎた。「あっちで話そう」翔太はこの隙に真奈美の元へ行こうと考えた。しかし、彼女が楽しそうに食事しているのを見ると、邪魔をする気にはなれなかった。二人の男は、通りの角で立ち止まる。翔太は低い声で切り出す。「どこかで会ったことあるか？」要は肩をすくめた。「以前、あなたが後藤さんに付き添って病院に来たとき、俺はその病院の救急医だったんだ」それを聞いて翔太は思い出した。真奈美に子どもを堕ろさせた後、確かに、彼女の病室の前でこの医師とすれ違ったような気がする。「真奈美につきまとって、どういうつもりだ？」翔太は不満げだった。要は、思わずにやりと笑う。「こっちへ研修で来てるついでに、俺の彼女の療養に付き添ってるだけだけど？自分の彼女の看病にも、まさか植田社長の許可が必要なのかな？」「彼女、だと？」翔太は信じられないといった様子で、レストランの方へ視線を向けた。「真奈美のことを言っているのか？笑わせるな。あいつは俺の女だ」しかし、要は鼻で笑った。「植田社長、言わせてもらうけどね。他の女を連れ回していたうえに、長年そばにいてくれた真奈美さんを事故現場に置き去りにした。見殺しにしたのも同然だよね？しかも、あなたとの間にできたたった一人の子どもまで堕ろさせた……これはもはや恩知らずとか、そういうレベルの話じゃなくて、ただの人でなしのやることだよ」からかうようだった要の表情が、すっと真剣なものに変わる。「あなたに少しでも人の心ってものがあるなら、もう真奈美さんには近づかないで」翔太は目を細め、自分に真っ向から盾突いてくる目の前の若い男を睨みつけた。「あいつとは8年の付き合いなんだ。俺たちのことに、部外者が口を出すな」レストランへ向かおうと足を踏み出した翔太を、要が止めようとした、その時だった。ふいに、驚い

一週間後、遠い海の向こうから駆けつけた美咲は、弁護士の手助けによって、なんとか息子と面会することができた。そこには、無精ひげに覆われた頬がこけてしまうほどやつれた息子がいた。ことのあらましを理解すると、美咲は警察署でわめき散らした。「真奈美は疫病神よ！何年も子どもを産まないし、恵みたいな女をあなたに近づけるし！子どもも産めないくせに、今さらあなたに文句を言うなんて、本当に身の程知らずね！」翔太は腕に顔をうずめた。その目には、誰にも見えない後悔と罪悪感があふれていた。「お母さん、もうやめてくれ」しかし、翔太の声が美咲に届いていないのか、彼女は弁護士と勝手に話を続ける。「先生、もしあの女に示談書を書いてもらえれば、息子は釈放されるんでしょうか？」弁護士は頷く。「しかし、北条さんが応じてくれればの話ですが」もしかしたら、人生で最初で最後だったかもしれない子どもを、自分のせいで失ってしまった……この激しい罪悪感に襲われ、ここ数日間、翔太はずっとろくに眠れていなかった。耳元で好き勝手にしゃべり続ける母親の声に、目を充血させた翔太はついに我慢の限界を迎え、テーブルを殴りつける。「母さん、いい加減にしてくれ！もう真奈美に迷惑をかけるなって言っただろ！なんで分からないんだよ！母さんがあの時反対しなかったら、俺と真奈美は今も幸せだったのに！彼女が、俺の子を妊娠してたって知ってたか？なのに恵がいたせいで、妊娠していたことを打ち明けてくれなかったんだぞ！俺が恵なんかと関係を持ったのは、全部母さんのせいだ。母さんが真奈美と別れろ、早く子どもを作れって、俺を追い詰めたんだから。母さんのせいで、今の俺はこんな風になっちまった。一体、悪魔は誰なんだろうな！」自分に向かって叫び声をあげる息子を前に、美咲は呆然と立ち尽くす。一方、興奮状態の翔太は、警察によって再び部屋に戻されてしまった。警察署を出た後、美咲は涙をぬぐうと、再び弁護士と真奈美に会いに行く相談を始めた。しかし、真奈美を見つけることはできなかった。勤め先の雑誌社が協力的で、真奈美に長期休暇を与えてくれていたのだった。おまけに彼女は接近禁止命令まで申請していたので、美咲はどうやっても真奈美の居場所を突き止められなかった。それから約1ヶ月後。諦めずに張り込んでいた美咲は、