Todos os capítulos de 주문춘귀: Capítulo 51 - Capítulo 60

계연수는 사옥현을 보는 순간, 미세하게 걸음을 멈췄다. 오늘 밤에는 그를 마주치지 못하리라 여겼기 때문이다.연말이 되면 그는 늘 분주해, 거의 주실에 머무는 법이 없었다. 게다가 이명유가 자주 그의 서재를 드나들었으니 지금쯤 그는 서재에서 이명유를 기다리고 있어야 마땅했다.이제 두 사람은 서로를 마주해도 할 말이 없었다. 예전에는 그가 그녀에게 할 말이 없었고 지금은 그녀 또한 그에게 건넬 말이 없었다.계연수는 옆의 나한탑에 가 앉았다. 용춘과 다른 한 명의 시녀가 그녀의 뒤에 서서 젖은 긴 머리를 조심스레 닦아 주었고 계연수는 손에 온수로 데운 손난로를 안고 있었다. 그녀는 곧 뒤채로 가야 했기에 옷차림도 단정히 갖춘 상태였다.그녀는 사옥현을 보지 않고 고개를 숙인 채, 작은 탁자 위에 놓인 바둑판만 바라보았다. 이 주실은 본래 사옥현이 좀처럼 찾지 않는 곳이었기에 대개는 그녀 혼자 머무는 방이었다.계연수는 평소 뜰을 나서는 것을 좋아하지 않아 소일거리로 늘 혼자 바둑을 두곤 했다. 그래서 탁자 위에는 언제나 미완의 바둑판이 놓여 있었다.예전에 사옥현이 돌아오면, 그에게 함께 바둑을 두자고 권한 적도 있었으나 그는 단 한 번도 응한 적이 없었다. 두어 번 권하고 난 후 그녀도 더 이상 입을 열지 않았다.지금에 와서는 이 바둑판이 있어 오히려 다행이었다. 적어도 이 어색한 침묵을 조금은 누그러뜨려 주었으니까.사옥현은 말없이 한참 동안 계연수를 바라보았다. 부드러운 등불 아래에서 희고 가는 그녀의 손가락이 바둑판 위에 얹혀 있었다. 머리칼은 폭포처럼 흘러내렸고 내리깐 눈매는 쓸쓸했으며, 옆얼굴은 고요하고도 온화했다. 그 속에는 은근히 풀리지 않는 여운 같은 요염함이 깃들어 있었다. 마치 향기가 번지는 나른한 봄날처럼, 어깨 위로 흘러내린 한 올의 머리칼조차 사람의 상상을 자극할 만큼이었다.예전에 사옥현은 계연수의 이런 부드러운 용모를 그다지 좋아하지 않았다. 그러나 인정하지 않을 수는 없었다. 그녀는 쉽게 사람을 빠져들게 하는 얼굴이었다.방 안

너무도 갑작스러운 상황에 계연수는 얼떨결에 고개를 들어 사옥현을 바라보았다. 하지만 그의 얼굴은 이미 잿빛으로 굳어 있었고 차갑게 얼어붙은 표정으로 미간을 깊이 찌푸리고 있었다.“이혼은 네가 원한다고 해서 되는 일이 아니다.”말을 마친 사옥현은 냉랭한 얼굴로 계연수를 내려다보았다.“내가 동의하지 않는다면 너는 여전히 내 부인이다. 이 일이 장난이 아니라는 걸, 제대로 생각해 보거라.”그 말만 남긴 채, 사옥현은 등을 돌려 밖으로 나갔다. 걸음은 몹시 급했고 발을 들춘 장막이 크게 흔들리는 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 바깥에서는 어멈이 무언가를 묻는 소리가 잠깐 들렸으나 이내 조용해졌다.계연수는 별다른 표정을 짓지 않았다. 해야 할 말은 이미 모두 전했다. 사옥현이 어째서 이렇게 격한 반응을 보이는지는 알 수 없었지만 그녀가 바라는 결말만큼은 결코 거두지 않을 생각이었다.그녀는 주실에 더 머무르지 않고 뒤채로 돌아가 편지를 썼다. 이튿날 새벽, 외숙모에게 곧장 전해 달라는 당부를 함께 적었다.한편 사옥현은 서재로 들어서자마자 책상 위에 가지런히 놓인 종이를 보았다. 안순은 글자를 읽지 못해 그것이 작은 마님이 아침 일찍 전해 둔 것이라고만 전했다.사옥현은 사람들을 물리고 고개를 숙여 가지런히 놓인 종이를 바라보았다. 그 위에 선명하게 적힌 두 글자, ‘이혼’이 그의 눈을 찔렀다.그는 이해할 수 없었다. 왜 계연수는 이토록 완강하게 이혼을 원하고 있는지. 자신이 대체 무엇을 그렇게까지 잘못했는지를 말이다. 이명유가 마음에 걸리는 거라면 그 역시 이미 말해 두지 않았던가? 내년 봄이면 이명유의 혼처를 정해 주겠다고. 그럼에도 그녀는 무엇이 불만이란 말인가?가슴속에서 풀리지 않는 답답함이 치밀어 올라 사옥현은 책상 위의 이혼서를 구겨 쥐어 바닥에 내던졌다.그녀의 곁에는 이미 남은 혈육도 많지 않았다. 이혼 뒤에 그녀가 얼마나 험한 길을 걷게 될지, 그녀 자신이 누구보다 잘 알고 있을 터였다. 그럼에도 그녀는 망설임 없이 이혼서를 그의 앞에 내

계연수는 그날 아침에도 시어머니 처소로 향하지 않았다.그녀는 책상 앞에 앉아 조용히 그림을 그리고 있었다. 며칠째 약을 먹은 덕에 몸은 많이 나아졌고 기침도 잦아들었다.정오 무렵, 고준의 집에서 편지가 도착했다. 편지에는 고준이 북진부사에서 이미 풀려났으니 더는 걱정하지 말라는 말이 적혀 있었다.둘째 외숙모 역시 따로 글을 보내와 고맙다는 인사를 전했다. 사촌 오라버니의 부상이 심해 직접 찾아오지 못한 것이 못내 마음에 걸린다는 말도 덧붙여져 있었다.계연수는 심서준이 이렇게나 빨리 사람을 풀어 줄 줄은 미처 생각하지 못했다. 그러다 이내 그의 지금 위치라면 이정도 일은 굳이 마음을 쓰지 않아도 될 정도로 쉬울 거라는 생각이 들었다.한편, 사옥현은 오전 내내 망설이다가 결국 계연수의 일로 드물게 매형 로원을 찾아갔다. 그러나 뜻밖에도 로원은 이미 아침 일찍 고준을 풀어주었다고 말했다.사옥현은 잠시 말을 잃고 이유를 물었다.로원은 그를 방 안으로 끌고 들어가더니 다소 낮은 목소리로 말했다.“그 고준이라는 사람, 뒤에 큰 뒷배가 있더구나.”사옥현은 미간을 좁혔다.“지금의 고씨 집안에 무슨 뒷배가 있겠습니까?”로원은 고개를 저었다.“그건 나도 모르겠다. 사실 이 일 때문에 자칫하면 나까지 곤란해질 뻔했어.”그는 심 후작에게 불려 도찰원 관아로 갔던 일을 설명하며 말을 이었다.“그리고 돌아와서 곰곰이 생각해 보니 이상한 점이 꽤 많더구나. 좌도어사가 내 수하의 하급 관리가 처리한 자잘한 일에까지 눈길을 줄 리 없는데... 게다가 그 사람은 고준을 알고 있더구나. 그 사람 출신을 생각해 봐. 주변이 온통 황실 인척과 명문 귀족들뿐일 텐데 어찌 그런 사람이 고준 같은 이를 눈여겨보겠느냐? 고준은 고작 국자감 음감일 뿐이다. 성적이 뛰어나다 한들 심 후작이 직접 사건을 거론할 정도의 인물은 아니야. 그의 일을 핑계 삼아 나를 찍어 누르려 한 것 같으면서도 정작 그 의도가 그것뿐만은 아닌 듯 하단 말이지...”사옥현이 물었다.“헌데 왜 끝내 풀어준

사옥현은 자신이 이 도어사 대인을 거스른 적이 없다고 여겼다. 그런데 어째서 아무 일도 하지 않았는데 가슴 한편에 알 수 없는 두려움과 불안이 이는 걸까?심서준은 고개를 숙인 채 눈을 가늘게 뜨고 사옥현을 내려다보았다. 그 눈동자 깊숙한 곳에서 위험한 감정이 느릿하게 일렁이고 있었다.확실히 잘 빚어진 준수한 얼굴이었다.그는 아무 말도 하지 않은 채 두 사람 곁을 지나갔다. 사옥현은 그제야 고개를 들 수 있었다.옆에 있던 유 대인 또한 혼이 빠진 얼굴이었다. 방금 전, 심 대인이 뒤에서 얼마나 오래 듣고 있었는지 알 수 없었다. 유 대인은 식은땀을 훔치며 멍하니 서 있는 사옥현을 붙잡고는 서둘러 이당으로 들어갔다.이당에 들어서서야 사옥현은 소문으로만 듣던, 그 지위가 극히 존귀하다는, 좌도어사를 똑바로 보게 되었다.자색 조복을 입은 심서준이 차갑고도 담담한 얼굴로 당상에 앉아 있었다. 그 곁에는 어사 부관 한 사람이 서 있었는데 그 또한 화려하면서도 인정사정없는 냉엄한 분위기를 풍겼다. 마치 속세의 감정이 닿지 않는 차가운 불상 같아 바라보는 것만으로도 저절로 고개가 숙여질 만큼 높고 멀게 느껴졌다.사옥현은 감히 오래 바라보지 못하고 시선을 거두었다.정오 무렵 매형 로원이 했던 말이 떠오르며 이런 신분의 인물이 어찌 고준 같은 인물을 알고 있을까 하는 의문이 다시 고개를 들었다.어사 부관이 사옥현에게 서류를 올리라고 하자 그는 그제야 꿈에서 깬 사람처럼 서둘러 고개를 숙이고 권책을 바쳐 올렸다.심서준의 시선이 사옥현 위에 머물렀다. 아무 감정도 담기지 않은 담담한 눈빛이었지만 단 한 번 더 머문 그 시선만으로도 사옥현은 숨이 막히는 압박을 느꼈다.권책은 부관을 통해 심서준 앞에 놓였고 사옥현은 한쪽에 서서 언제든 질문이 떨어질 순간만을 기다렸다.이번에 점검하는 강도 사건과 절도 사건들은 대부분 수사가 막히거나 증거가 부족해 미제로 남은 것들이었다. 이들이 살피는 것은 부당하게 석방된 사례는 없는지, 추적을 중단한 경우는 없는지, 상습 절도범

도찰원 안에서 좌도어사 대인이 얼마나 엄격한 인물인지는, 이미 모두가 알고 있었다.그는 부하들을 다스리는 데도 한 치의 느슨함이 없었다. 본인 스스로가 여색을 멀리하는 것은 물론이거니와 그 영향으로 도찰원 전체가 함께 몸과 마음을 단속해야 했다. 첩 하나 들이는 일조차도 모두가 숨죽이며 조심스럽게 굴어야 했고, 혹여라도 당상 대인의 심기를 건드릴까 봐 사람들은 늘 눈치를 살폈다.유 어사는 억울하고 답답했지만 감히 한 마디도 대들 수 없었다. 그는 서둘러 무릎을 꿇으며 잘못을 인정했다.심서준은 앞에 엎드린 유 어사를 한 번 힐끗 내려다보았다. 한동안 아무 말도 하지 않다가 조용히 숨을 내쉬었다.계연수의 일이 본디 자신과 무슨 상관이란 말인가? 그녀는 이미 사씨 가문의 며느리가 된 몸인데.다만, 문득 그 부드럽고 쉽게 상처받을 성정이 떠올랐다.심서준은 관자놀이를 가볍게 누르며 생각을 끊어냈다. 손짓으로 유 어사를 물러나게 한 뒤, 측근인 첨도어사 왕정을 불러들였다.석림현의 사건에는 분명 문제가 있었고 그 속에 숨겨진 내막은 결코 작지 않을 터였다.여섯 명이 죽은 사건이라면 본래 주부 천주에 보고되고 나아가 양광도독부까지 올라갔어야 마땅했지만 도독부(都督府: 지방 행정과 군사 통치를 담당한 최고 관청)조차 자세히 살피지 않은 채 형부로 넘겨졌고, 형부는 다시 이를 미제로 정리했다.사건이 단계마다 올라갔음에도 불구하고 그 누구도 이를 이상하다고 느끼지 않았다.심서준은 이 사건을 왕정에게 맡기며 그에게 천주로 내려가 순안하며 사건의 끝을 확실히 매듭지으라 명했다.그날 오전, 계연수는 정원에서 바람을 쐬다 또다시 이명유와 마주쳤다. 피하려 했지만 이명유가 먼저 다가와 득의양양한 얼굴로 말을 걸었다.“요즘 오라버니께서 서재에서만 지내시고 언니와는 함께 지내지 않으신다던데. 많이 속상하겠어?”음울한 하늘 아래, 차가운 기운이 가득 퍼져 있었다. 나뭇가지는 앙상하게 드러나 겨울의 쓸쓸함을 더했다.계연수는 소매 안으로 손을 모으고 은여우 털이 둘린 풍모