Todos os capítulos de 주문춘귀: Capítulo 31 - Capítulo 40

계연수는 가슴끝이 조여 오는 듯, 점점 숨이 막혀왔고, 표정에는 감출 수 없는 상심이 번졌다. 그녀는 유씨를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“숙모, 부디 저를 믿어 주세요… 이 일에 대해서는... 내일 아침이 되면 반드시 답을 드리겠습니다.”그러나 유씨는 고개를 세차게 저었고, 얼굴엔 초조함이 그대로 드러나 있었다.“이게 벌써 며칠째인데 아직도 시간을 끌겠다는 것이냐? 네 사촌 오라버니가 그런 혹독한 형벌을 견딜 수 있을 것 같으냐? 네가 말이 통하지 않으면 나를 데리고 옥현이를 만나게 해주거라. 내가 직접 그 앞에 무릎을 꿇고 살려 달라고 빌 것이니.”계연수는 눈을 감았다가 깊게 숨을 들이마시고는 말했다.“사옥현은 저희를 도와주지 않을 겁니다. 그를 찾아가도 소용없어요.”유씨의 눈이 커졌다.“그게 무슨 말이냐? 너는 사옥현의 부인인데, 그가 어찌 네 말을 안 듣겠느냐? 아니면 네가 네 사촌 오라버니를 도와줄 생각이 없는 게 아니냐? 이건 고작 한마디만 하면 될 일인데 그가 왜 안 도와주겠어?”계연수는 쓴웃음을 지었다.“외숙모께서는 사촌 오라버니께서 요서를 숨겨 둔 일이 가볍다고 생각하시나요? 게다가 사촌 오라버니는 아직도 북진부사에 구금된 상태입니다. 북진부사의 진무사(주로 민심 안정과 치안 유지, 사건 조사 및 관리 감독을 담당하는 고위 관료) 로원이 사람을 풀어주기로 마음만 먹는다면 일은 간단하게 해결 될 겁니다. 사옥현이 매형에게 한마디만 건네면 되니까요. 이 일이 터진 뒤, 고준 오라버니께서도 분명 제 이야기를 꺼냈을 겁니다. 로원 역시 사람을 보내 사옥현의 뜻을 물었을 테고요. 사옥현의 의중이 곧 로원의 판단이 됩니다. 그런데도 지금까지 풀려나지 않았습니다. 그 뜻은… 외숙모께서도 잘 아시지 않습니까?”“사옥현이 돕지 않겠다는 뜻이에요. 어쩌면 그는 오히려 로원에게 공정하게 처리하라 했을지도 모릅니다. 그러니 일부러 붙잡아 두고 있는 건 로원이 아닌 것이지요.”그날 밤 그녀가 이혼 이야기를 꺼내려 했을 때부터, 사옥현이 이미 그녀

예전의 계연수는 견딜 수 있었다. 자신이 사옥현의 집에서 평생을 살아야 한다는 걸 알았고 사옥현이 무엇보다 집안이 시끄러워지는 일을 가장 싫어한다는 것도 알고 있었으니까.그래서 그녀는 늘 삼켰다. 그의 앞에서는 언제나 집안이 화목한 듯한 모습을 유지했고, 밖에서는 사씨 집안을 헐뜯는 말을 한마디도 하지 않으며, 시비를 가릴 만한 말조차 꺼내지 않았다.사람들이 그녀 앞에서 거리낌 없이 고개를 치켜들고 명령하듯 말해 온 것도 그녀의 뒤에 더는 기대설 사람 하나 없다는 걸 알고 있었기 때문이니라.계연수는 고개를 들어 사금희의 시선을 정면으로 받으며 소매를 여미고 꼿꼿이 섰다. 평소 그녀의 목소리는 부드럽고 듣기 좋았으며 말투에는 늘 온화함이 배어 있었지만이번에는 달랐다. 그 말 끝에는 아주 옅은 냉기가 실려 있었다.“형님께서까지 그런 말씀을 하실 필요는 없을 것 같습니다. 제가 사씨 집안에 시집온 지 삼 년이 되어가는데 어떤 큰 골칫거리를 안겼었는지 말씀해 주시겠습니까? 여기까지 왔으니 부디 구체적으로 짚어 주시지요. 외가의 일 가운데, 이번 일을 제외하고 사씨 집안에 폐를 끼친 일이 과연 있었습니까?”“제 어머니께서 중병으로 누우셨을 때조차, 큰 어르신께서는 저와 함께 친정에 가신 적이 단 한 번도 없었습니다. 한데 제가 언제 사씨 집안을 곤란하게 했단 말입니까?”사금희는 잠시 말을 잃었다. 계연수가 이렇게 맞받아 말하는 건 처음 보는 일이었다.늘 집안의 맏딸로서 앞장서 지적하고 가르치는 위치에 있었던 그녀로서는 하인들과 어멈들, 그리고 이 자리에 모인 사람들 앞에서 체면이 그대로 깎여 나간 셈이었다.“지난 일들을, 오늘 굳이 꺼낼 필요는 없다.”그녀는 이를 악물고 말을 이었다.“한데 오늘 네 외숙모가 찾아온 일은 어떠냐? 그것도 네가 불러온 일도 아니지 않느냐?”계연수는 담담한 눈길로 사금희를 바라보았다.“대체 무슨 폐를 끼쳤다는 말씀이십니까?”사금희의 안색은 점점 가라앉고 있었다.“네 외숙모를 시켜 우리 어머니를 번거롭게 하고 내 부

마음속 깊이 묻어 두었던 말이 마침내 입 밖으로 흘러나왔다.지난 삼 년 동안, 사가의 사람들은 모두 계연수가 사옥현에게 시집온 일을 사가의 시혜로 여겼다. 심지어 사옥현 본인조차도 그렇게 생각하고 있었기에, 그들은 자연스럽게 위에 서서 그녀를 내려다보았고 거리낌 없이 손짓하며 훈계하며, 옳고 그름을 재단했다.임씨는 아래에 서 있는 계연수를 똑바로 바라보았다. 연한 먹빛의 옷자락, 차갑지도 뜨겁지도 않은 눈빛, 푸른빛 귀걸이는 흔들림 없이 고요했다. 늘 그랬듯 공손하게 서 있었을 뿐인데 오늘따라 임씨의 가슴은 이유 없이 답답하게 막혀 왔다.임씨는 계연수를 가리켰지만 한참 동안 입을 열지 못했다. 이 혼사가 어떻게 맺어졌는지 다른 사람들은 몰라도 임씨는 알고 있었고, 사옥현의 부친도, 집안의 어르신들조차도 모두 알고 있었다.당시 계연수의 부친 계정윤은 말 그대로 하늘이 낸 인재였다. 용모는 준수했고 과거에 급제해 탐화에 올랐으며 당시 권세를 쥔 심 수보(首辅: 재상) 대제학의 눈에 들어 총애를 받았다. 아무 배경 없는 가난한 서생이었지만 불과 칠 년 만에 감찰어사에 올랐다.감찰어사는 고작 칠품관에 불과했으나 권한이 막강했고 공적을 세우기 쉬운 자리라 서너 해만 지나도 승진이 가능했다. 역시나 몇 해 지나지 않아서 그는 대리사 소경의 자리까지 오르게 되었다.바로 그 무렵, 그녀의 집에 일이 하나 생겼다. 당시 그녀의 부군은 염운사 동치로 있던 중 정적의 모함을 받아 뇌물을 받고 소금을 불법 유통했다는 죄목이 씌워졌는데 계정윤이 형부의 판결을 뒤집어 누명을 벗겨 준 것이었다. 사가는 감사의 뜻으로 여러 차례 사례를 보냈지만, 모두 되돌아왔고 끝내 보답할 길을 찾다 두 집안의 혼담을 꺼냈다. 처음에는 계가에서 거절했으나 사가 쪽에서 간곡히 청하며 평생 한 아내만 두고 첩을 들이지 않겠다는 약조까지 하자 그제야 혼사가 성사되었던 것이다.이 모든 일은 임씨가 누구에게도 말한 적 없는 과거였다. 그런데 방금 고씨 집안 사람이 무심코 한마디를 꺼내는 바람에

로원은 이 순간, 그 두 사람이 정말로 은전을 받았는지 여부를 두고 굳이 변명하지 않았다. 심서준이 직접 사람을 이 자리에 불러들였다는 것 자체가 이미 확실한 증거를 쥐고 있다는 뜻이었다. 여기서 말꼬리를 잡아 부인하는 건, 오히려 불길에 기름을 붓는 꼴이 될 뿐이었다.더구나 그는 자신의 수하들을 잘 알고 있었다. 잡혀 들어온 자들 사이에서 기름을 짜내는 일은 예삿일이었고 그 과정에서 윗사람에게 성의를 보이는 것도 관례처럼 굳어 있었다. 로원 역시 그 사실을 알면서도 한쪽 눈을 감아왔다. 정말로 깊이 캐묻기 시작하면 불똥은 결국 자신에게도 튈 수밖에 없을 것이다.그럼에도 그는 상상조차 하지 못했다. 심서준이 이런 하급 인원들까지 들여다보고 있을 줄은… 소기 두 명의 비위까지 꿰고 있다는 사실에 로원은 심서준이라는 인물에 대한 두려움이 한 겹 더 깊어지는 걸 느꼈다. 평소 아무리 조심스럽게 처신해왔다 해도 만에 하나 꼬투리가 잡히기라도 한다면 어떡한단 말인가?이번 일만 해도 정말로 죄를 물을 작정이라면 직무 태만과 수하 관리 소홀이라는 한 줄 상소만으로도 그의 관직은 그대로 날아갈 수 있었다.바로 그때, 심서준이 길게 뻗은 몸을 움직여 바닥에 꿇어앉아 있는 로원 앞에 멈춰 섰다.“내가 입수한 바에 따르면 그 두 소기에게 뇌물을 건넨 이가 바로 고씨 집안의 둘째 부인이라더군.”심서준의 목소리는 낮고 차분했다.“내가 알기로 고준은 동사방에서 체포돼 네가 있는 곳으로 이송됐고, 아직 자백은 하지 않았지. 고준이 어떤 인물인지, 그리고 그 뒤에 어떤 연줄이 있는지 너도 잘 알 텐데. 사씨 집안에서 어찌 아무도 나서서 청을 넣지 않았단 말이냐?”이쯤 되자 로원은 더 이상 모를 수가 없었다. 의미는 분명했다. 자신의 수하 둘이 고씨 둘째 부인의 은전을 받고 처남댁의 체면을 봐 일부러 고준을 느슨하게 다뤘다는 혐의로 자신을 몰아가고 있는 것이었다.억울한 마음이 치밀었지만 로원은 이를 악물었다. 처음에는 분명 그 역시도 마음이 흔들린 적이 있었다. 그래서 사

로원이 물러난 뒤, 심서준은 고개를 들었는데, 높이 걸린 현판 위에 ‘숙기정강’ 네 글자가 창밖에서 스며든 빛에 걸려 먼지처럼 흩날리고 있었다.심서준은 그 아래에 한동안 서 있었는데, 그가 무엇을 생각하는지는 누구도 쉽게 읽어낼 수 없었다.그러나 방금까지 병풍 너머에 서 있던 문하는 달랐다. 늘 곁에서 심서준을 보좌해 온 그는 방금 대인께서 로원에게 던진 마지막 한마디에서 미묘한 기류를 느꼈다.대인은 사람을 칭찬하지 않는다. 더구나 국자감의 하찮은 감생 하나를 눈에 담을 분은 더더욱 아니었다. 방금 그가 한 말은 분명 로원에게 던진 암시와도 같았다.그동안 아무리 큰 연줄이 찾아와도 대인이 나서서 봐주는 일은 거의 없었다. 그래서 평소처럼 바쁜 와중에, 이렇게 사소한 일 하나로 로원을 불러 문책한 것이 이례적인 일이기에, 문하는 그것이 쉽게 이해되지 않았다.그러다 문득, 전날 우연히 마주친 그 여인이 떠올랐다. 그때도 대인이 평소보다 잠시 더 걸음을 멈추지 않았던가?문하는 생각이 점점 엉뚱한 방향으로 흐르는 걸 느끼고는 스스로 고개를 저었다. 이쯤에서 멈춰야 했다.그날 오후, 사금희는 계연수의 처소를 찾았는데, 정침에는 아무도 없었다. 묻고 나서야 계연수가 뒤채 서재에 있다는 걸 안 그녀는 다시 사람을 보내 불렀다.한편, 계연수는 의자에 앉아 어제 다 보지 못한 장부를 넘기고 있었다. 자신의 재산을 하나하나 정리해 두어야 앞으로의 일을 계획할 수 있었기 때문이다.사금희가 왔다는 말을 전해 들었지만 계연수는 주판을 튕기며 눈길조차 들지 않았다.뒤에서 짐을 정리하던 용춘이 다가와 낮은 목소리로 말했다.“작은 마님을 괴롭히러 또 오셨네요. 늘 그렇잖아요. 와서는 꼭 가르치듯 한마디씩 하고 말입니다.”계연수는 마지막 계산을 마치고 장부에 숫자를 적어 넣은 뒤에야 붓을 내려놓았다.그리고 용춘을 바라보며 물었다.“다 정리됐느냐?”용춘은 급히 고개를 끄덕였다.“예. 원래 짐이 많지 않아서요. 혹시나 떠나게 되더라도 금방 끝날 거예요.”계연수는