All Chapters of 주문춘귀: Chapter 61 - Chapter 70

이런 말들은 사옥현이 이전에도 수없이 들어온 것들이었다. 그는 이미 오래전부터 알고 있었다. 자신의 큰 누님은 계연수를 좋아하지 않는다는 것을. 늘 계연수가 부족하다고 여겼고 별것 아닌 사소한 흠까지도 꼬집어 문제 삼았기 때문이다. 예전의 사옥현 역시 그 속내를 모르는 바는 아니었다. 누님이 일부러 트집을 잡고 있다는 것도 알고 있었다. 하지만 어디까지나 누님은 누님이기에, 그는 늘 귀찮다는 듯 계연수에게만 큰 누님과 좀 더 잘 지내 보라고 타일렀다. 이런 안채의 잔소리와 시시한 분쟁에 신경 쓰고 싶지 않았기 때문이다. 하지만 오늘 계연수를 향한 비난이 다시 여기저기서 한꺼번에 쏟아지자 사옥현의 가슴속에서는 눌러 두었던 불길이 터져 나왔다.어쩌면 오늘 도찰원에서의 일이 그의 마음속에 칼을 둔 탓일지도 몰랐다. 혹은 유 어사의 말들 때문이었을지도, 아니면 계연수가 이혼을 말하던 그 단단한 눈빛 때문이었을지도 싶다. 이 순간만큼은 더 이상 스스로를 속일 수도 없었다. 계연수는 정말로 그와 갈라설 준비를 하고 있었다.사옥현은 문득 목소리를 높였다.“제발 그만하십시오!”그 한마디에 옆에 있던 사금희가 화들짝 놀라 입을 다물었고 방 안은 순식간에 고요해졌다.사옥현은 어머니와 큰 누님을 바라보았는데, 두 사람 모두 믿을 수 없다는 듯 그를 보고 있었다. 그로 인해 그의 가슴 속 답답함은 조금도 가라앉지 않게 되었다.더 말할 힘도, 말할 마음도 없었다. 그는 옷자락을 거칠게 젖히고 그대로 돌아서 밖으로 나갔다.그의 행동에 사금희가 가슴을 쓸어내리며 중얼거렸다.“오늘은 대체 왜 이러는 거야?”그때 이명유는 사옥현의 뒷모습을 보고 급히 치마자락을 들고 따라 나갔다. 망토도 걸치지 않고 손난로도 들지 않은 채 어둠 속에서 그의 소매를 붙잡았다.“사촌 오라버니...”차갑고 약한 목소리였다.“오늘 형수한테서 들었어요. 오라버니와 이혼을 하겠다고 했다면서요? 저더러 사촌 오라버니께 권하라고 하셨습니다. 혹시 저 때문에 또 화가 나신 건가요?”말끝이 떨렸

“그날 눈밭에 너를 남겨 두었으니… 많이 서러웠겠어.”계연수는 급히 고개를 저었다.“서러운 일은 아니었습니다. 그때는 상황이 급했으니, 나으리께서도 잘못하신 것은 없습니다.”사씨 노부인의 눈빛에 연민이 어려 있었다.“그래도 너는 끝까지 그 아이를 두둔하는구나. 참 기특하다.”그녀는 부드럽게 말을 이었다.“걱정하지 말거라. 내가 오늘 밤에 그 아이에게 따끔하게 말해 두어 반드시 너에게 사과하게 하마.”계연수는 고개를 들어 사씨 노부인의 눈을 마주보며 조용히 말했다.“나으리께서 제게 사과하실 필요는 없습니다. 제가 마음이 상한 것도 아니니까요.”사씨 노부인은 잠시 멈춰 서서 계연수의 눈을 깊이 들여다보았다. 그리고 방 안의 사람들을 물린 뒤, 그녀의 손을 꼭 붙잡았다.“연수야, 너… 현이에게 실망한 것이냐?”계연수는 입술을 살짝 다물었다가 다시 고개를 저었다.“실망하지 않았습니다. 그날 밤 저를 두고 가신 데에는 나으리 나름의 이유가 있었을 것입니다. 저는 그것을 잘못이라 여긴 적이 없습니다.”그러자 사씨 노부인의 얼굴에 짙은 애상이 스쳤다.“현이는 원래부터 성격이 차갑고 담담한 아이였다. 자기 뜻도 분명하고 말이다. 헌데 그 아이는 결코 변심할 사람은 아니니 너를 헛되이 대하진 않을 게다. 오늘 밤 돌아오면 내가 다시 말해 주마. 성질을 조금 고치라고. 연수야, 너희 앞날은 아직 멀고도 길다. 비록 현이에게 모자란 점이 없는 것은 아니지만… 그렇다고 해서 너를 가혹하게 대한 적이 있었느냐?”계연수는 고개를 숙인 채 한참을 침묵하다가 마침내 솔직하게 입을 열었다.“사실 저는 나으리와 이혼을 하려 합니다. 나으리의 마음에 제가 없다는 것도 알고 있습니다. 헌데 저는 그것을 원망하지 않습니다. 다만 나으리께서 편안한 삶을 사시길 바랄 뿐이고, 저 또한 제 삶을 편히 살아가고 싶을 뿐입니다. 노부인, 부디 허락해 주십시오.”계연수는 이명유의 이름을 입에 올리지 않았다. 그것은 이 집안에서 모르는 이가 없는 사실이었고 그 이름을 꺼내는 순간

그녀는 떠나고 싶었다. 이 숨 막히듯 답답한 곳을 당장이라도 벗어나서 뒤돌아보지 않고 걸어 나가고 싶었다.하지만 사씨 노부인의 말에 계연수는 노부인이 쉽게 허락하지 않을 거라는 걸 알아차렸다. 사옥현이 끝까지 시간을 끌어 버린다면 그녀로서도 더는 방법이 없었다.그녀는 장터의 여인처럼 소란을 피우고 싶지 않았다. 마지막까지 추한 꼴로 남아 온 집안을 원망과 원한으로 뒤덮고 싶지도 않았다.사씨 노부인의 눈가에 어느새 물기가 맺혀 있었다. 고개를 숙여 계연수를 바라보는 시선에 연민과 애통함이 가득했다.“연수야, 이 집에서 내가 가장 마음 아파하는 아이가 바로 너다. 이 늙은이를 위해서라도 이 해가 가는 동안만은 곁에 있어 주면 안 되겠느냐? 부디 내가 웃으며 이 생일을 마칠 수 있게 해 주렴. 그래 주겠니?”말을 마치며 노부인은 계연수를 제 곁으로 끌어당겨 앉혔다. 그녀를 바라보며 다시 천천히 말을 이었다.“옥현이는 어릴 적부터 말수가 적고 속내를 잘 드러내지 않는 아이였다. 헌데 너를 마음에 두고 있고, 지금까지 잊지 않고 있다는 것만큼은 분명하다. 연수야, 설령 떠나기로 마음먹었다 해도 그 아이에게 한 번쯤은 기회를 주어야 하지 않겠느냐? 아무 말 없이 등을 돌리는 건 두 사람 사이에 너무 잔인한 일이다. 사는 건 긴 세월을 조금씩 흘려보내는 일이지, 순간의 감정으로 결정하는 일이 아니다. 약속하마. 네게 한 말은 반드시 지키겠다.”계연수는 단 한 번도 자신과 사옥현 사이에 다시 기회가 남아 있다고 생각해 본 적이 없었다.그가 자신에게 마음이 없다는 것은 정말 사실 같았다. 몸은 거짓말을 하지 않으니 말이다.어린 시절, 어머니와 함께 절에 향을 올리러 갔던 날이 떠올랐다. 계단에서 발을 접질린 어머니를 멀리서 알아본 아버지가 아무 말 없이 다가와 한 걸음 한 걸음 등에 업고 산을 내려왔던 날.그날은 큰 눈이 내리던 날이었다. 그날과 마찬가지로 사옥현이 이명유를 눈 속에 남겨 두지 못하고 데리고 떠난 순간, 그의 마음이 어디에 있는지는 이미 분명

어둡게 가라앉은 생각 속에서 그는 입술을 단단히 다물고 있었다.그가 마음만 먹는다면 사옥현을 무너뜨릴 방법은 얼마든지 있을 것이다. 그가 계연수를 제 사람으로 만들고자 한다면 그녀가 순조롭게 다른 사람에게 시집가는 일쯤은 얼마든지 막을 수 있었다. 심지어 계연수가 그를 좋아하지 않더라도, 그에게 반항하더라도, 그녀를 억누르게 할 수 있는 수단 역시 넘쳐났다.계연수에게는 그가 쥐고 흔들 수 있는 약점이 너무도 많았다. 그녀는 쉽게 상처 입는 연약한 사람이기에, 손을 뻗기만 하면 그의 손안에 가둘 수도 있었다.그러나 그는 그런 짓을 하지 않았다. 애초에 그는 그런 방식 자체를 경멸했으니.그 해, 그녀가 선택을 내렸을 때 그는 강요하지 않았다. 그리고 지금에 이르러서도 그는 스스로 그녀의 삶에 개입하려 하지 않았다.심서준은 심 황후를 바라보았다. 긴 침묵 끝에 그가 마침내 입을 열었다.“석림현 사건은 본래 문제가 있는 사건입니다. 다른 이유는 없어요. 저는 늘 공사를 구분합니다.”그 말을 들은 심 황후는 그제야 마음을 놓았다. 심서준의 성정으로 볼 때, 그가 한마디 더 덧붙였다는 것은 곧 진심이라는 뜻이었다.심가는 세력이 크지만 그의 아버지는 늘 강자일수록 약자를 헤아려야 한다고 가르쳤었다. 연민을 잃지 말라는 그 가르침을 심 황후 역시 지켜왔기에 그녀는 후궁에서 황제와 뜻을 함께할 수 있었다.안도의 기색이 얼굴에 비치자 심 황후는 미소를 띠고 말했다.“며칠 뒤에 설경을 감상하는 연회를 열 생각이다. 시간이 되면 너도 오거라.”하지만 심서준은 망설임 없이 거절했다.“연말이라 공무가 많아서 시간을 내기는 어렵습니다.”예상한 대답이었다.심 황후는 한숨을 쉬며 그를 바라보았다.“준아, 부모님도 연세가 많으시다. 언제까지 이렇게 미룰 생각인 것이냐?”그러고는 또 하나의 두루마리를 꺼내 사람을 시켜 심서준 앞으로 가져오게 했다.“일단 이 여인을 한번 보거라.”심서준은 받기 싫었으나 잠시 머뭇거리다 결국 받아 들었다. 지금 보지 않으면 십중팔구

그 말을 들은 하인은 다시 한번 멍해졌다가 있는 그대로 대답했다.“부인께서는 그날 돌아오신 후 아무 말씀도 하지 않으셨습니다. 다만, 숯불 앞에 쪼그리고 앉아 손을 쬐셨는데 불길이 손바닥에 닿을 만큼 가까웠는데도 뜨겁다고 느끼시는 기색이 전혀 보이지 않았습니다. 그날 용춘이 의원을 불러왔는데, 의원님 말씀으로는 풍한이 아주 심해 자칫하면 목숨을 잃을 뻔했다고 했습니다. 밤에는 기침을 밤새 하셔서 저희 같은 하인들조차 듣고 마음이 아플 정도였어요”사옥현은 눈을 감았다. 그는 그 밤을 기억하고 있었다.그날 밤, 그는 돌아오자마자 그녀를 꾸짖었다. 그녀의 얼굴이 창백한 것을 보고 마음 한편이 흔들리기는 했지만 입에서 튀어나오는 말은 끝내 멈추지 못했다.그날 밤, 그녀는 더 이상 이명유의 일을 두고 그와 말다툼하지 않았다.그때부터였을까? 그녀가 이혼을 생각하기 시작한 것이.“그럼, 그날 내가 보낸 촉금은 마음에 들어 했느냐?”하인은 그 질문이 나올 줄 몰랐다는 듯 잠시 생각하다가 말했다.“그날 제가 관가에서 촉금을 들고 왔을 때, 관가 사람이 나가자마자 용춘이 그것을 안고 나왔습니다. 그래서 제가 물었더니 용춘이 창고에 보관하러 간다고 했습니다. 부인께서는 분명 좋아하셨을 겁니다. 나으리께서 보내신 물건인데 어찌 좋아하지 않으셨겠습니까?”더 물을 말이 없는 듯했다. 그리고 그는 묻고 싶지도 않았다.사옥현은 여전히 계연수가 정말로 그를 떠날 결심을 했다는 사실을 믿고 싶지 않아 했다.그녀가 바란 것은 단지 자신의 관심과 위로였을 것이다. 그 점에서는 그녀의 방식이 효과가 없지는 않았다.비록 그는 이런 식의 압박을 달가워하지 않았지만 한 번 물러나 주면 다음에는 더 크게 나올지도 모른다. 본래 그녀는 정말로 이혼을 원한 것이 아니었을 것이다.사옥현은 깊게 숨을 들이쉬며 마음을 가라앉혔다.그래, 계연수에게는 중병을 앓고 있는 어머니밖에 남지 않았는데, 대체 무슨 배짱으로 이혼을 하겠는가?생각이 거기까지 미치자 요동치던 마음이 어느새 차분히 가