Semua Bab 주문춘귀: Bab 71 - Bab 80

이명유는 임씨의 말을 듣고 나서야 조금 전까지 가슴을 누르던 불편함이 풀리는 듯했다.그녀는 부드러운 말씨로 한동안 임씨 곁을 지키다 오전이 깊어질 무렵에야 자리를 떴다.방을 나서자마자 그녀는 곧장 사씨 노부인이 있는 곳으로 향했다. 이명유는 잘 알고 있었다. 사가에서 인정을 받으려면 이모 한 사람의 신임만으로는 부족다는 것을. 결국 가장 중요한 이는 사씨 노부인이었다.그녀가 계연수를 아낀다는 사실쯤은 그녀도 잘 알고 있었다. 하지만 그것은 문제가 되지 않았다. 사씨 노부인은 그녀 또한 좋아했으니까.이명유는 그녀의 취향을 잘 맞췄다. 자주 불경을 읽어 드렸고 직접 불경을 필사해 공양하며 차곡차곡 호감을 쌓아 왔다. 그러나 이날 그녀가 찾아갔을 때, 사씨 노부인은 자리에 없었다. 뒤뜰로 산책을 나갔다는 말에 이명유는 곧장 발길을 돌리려 했다.그때였다. 앞쪽의 오솔길에서 낮은 대화 소리가 들려왔다. 노부인의 목소리 같았다.그 길은 그녀가 거처로 돌아올 때 지나치는 곳이었는데, 마침 외출에서 돌아오는 모양 같았다. 이명유는 한마디를 듣는 순간, 반사적으로 가산 뒤로 몸을 숨겼다.곧이어 노부인의 한숨 섞인 목소리가 들려왔다.“나도 몰랐지. 연수 그 아이가 내 앞에서 무릎을 꿇고 옥현이와 이혼을 하게 해 달라고 할 줄은. 원래 말이 없는 아이야. 그런 아이가 나를 찾아와 무릎까지 꿇을 정도라면 마음이 얼마나 상했다는 뜻이겠니? 헌데 내가 어찌 모른 척하겠느냐?”곁에 있던 장씨 어멈이 부드럽게 달랬다.“노부인, 너무 마음 쓰지는 마십시오. 어젯밤 나으리께서 다녀가셨는데 아직 부인을 놓지 못한 눈치셨습니다. 평소엔 마음이 없어 보이셨지만, 어젯밤 보니 꽤나 중요한 사람처럼 보이더군요. 아마 부인께서 그간 냉대를 받아 마음이 식었던 게지요. 이번 일로 나으리께서도 자신의 마음을 제대로 알게 된 듯하니 앞으로는 잘 살아가실 수도 있을 겁니다.”노부인은 다시 한 번 깊은 숨을 내쉬었다.“부디 그러기를 바랄 뿐이다. 옥현이는 속을 잘 드러내지 않는 아이야.

그 대인이 누구인지 계연수가 모를 리는 없었다. 다만 이유를 알 수 없이 마음이 자꾸만 들떠서 심서준이 자신을 불러 무슨 말을 하려는 건지 괜히 여러 생각이 스쳤다.그녀는 안내를 따라 마차 앞으로 갔다. 굳게 내려진 휘장을 바라보는 것만으로도 어릴 적 그를 처음 마주했을 때처럼 가슴이 조여 왔다. 마차 밖에 서 있는 것만으로도 심장이 괜히 빨라졌다.계연수는 잠시 망설였다. 마차에 오르고 싶지 않았다. 그러나 문하가 이미 휘장을 걷어 올리며 부드럽게 웃었다.“아가씨, 들어가시지요.”피할 수 없음을 알기에 계연수는 결국 마음을 다잡고 마차에 올랐다.안은 생각보다 따뜻하지 않았다. 바깥보다는 나았지만 온기가 도는 공간은 아니었다. 그제야 떠올랐다. 심서준은 본래 추위를 타지 않는 사람이기에 마차에 화로를 두는 일도 없다는 것을.마차 안은 어둑해져 있었다. 넓은 공간 속에서 심서준의 얼굴은 어둠에 잠겨 있어, 계연수는 그의 표정을 가늠할 수 없었다. 고개를 들 용기도 나지 않아 그녀는 몸을 조금 움츠린 채 맞은편에 앉았다.한동안 아무 말도 없었다. 침묵이 길어지자 계연수는 몇 번이나 숨을 고른 뒤에야 얼굴의 얇은 베일을 걷어 올리고 조심스럽게 물었다.“심 대인께서는… 제게 하실 말씀이 있으신가요?”심서준은 말없이 그녀를 바라보았다.마차 안의 공기는 그녀가 들어온 뒤로 묘하게 달라진 듯했다. 봄날 같은 은은한 향기가 스며들어 괜히 사람 마음을 흐트러뜨렸다.등불 아래 드러난 그녀의 얼굴은 옥처럼 희었고 밝은 눈동자가 그를 향해 올려다보고 있었다. 눈에는 물기가 어리고 시선은 늘 그랬듯 조심스러웠다. 그 눈은 언제나 촉촉했고 고운 정이 배어 있어 아름답고도 연약해 보였다.심서준의 시선이 그녀의 그림 같은 눈썹과 부드러운 턱선을 지나 끝내 다시 그 눈동자에 머물렀다. 그녀는 어릴 적부터 늘 그를 그렇게 바라봤다. 조심스럽게, 두려움을 품고.어린 시절의 계연수는 눈처럼 고왔고 얼굴에 살이 도톰해 눈송이 같은 아이였다. 턱을 괴고 그의 글씨를 구경할 때면

그녀는 머릿속에서 두서없이 이런 눈빛을 분명 어디선가 본 적이 있는 것 같다는 생각이 들었지만, 끝내 떠올리지는 못했다.그렇게 넋을 놓고 있던 사이, 다시 심서준의 낮고 가라앉은 목소리가 들려왔다.“부인, 마차에서 내리시지요.”계연수는 그제야 꿈에서 깨어난 듯 화들짝 정신을 차리고는 서둘러 몸을 일으켰다.그는 심서준을 향해 몸을 굽혀 인사하려 했으나 마차 안은 생각보다 낮았다. 머리 위가 마차 천장에 부딪히며 그녀는 짧게 숨을 들이켰다. 몸이 앞으로 쏠리자 급히 한 걸음 내디뎌 균형을 잡았고 손은 반사적으로 정수리를 눌렀다.그 순간, 심서준 앞에서 이런 꼴을 보였다는 자각이 온몸을 덮쳐왔다. 부끄러움이 파도처럼 밀려들어오며, 얼굴이 불에 덴 듯 붉게 달아올랐다. 심장이 떨리듯 뛰었다. 고개를 숙여 사과하려던 찰나, 그녀의 시선은 마침 고개를 들어 올려다보는 심서준의 눈과 마주쳤다.그의 눈동자는 깊이를 알 수 없는 고요한 수면 같았다. 아무런 파문도, 감정도 없었다.그는 여전히 신상에 가까운 존재처럼 높은 자리에 앉아 있었고 무심한 시선으로 그녀가 아래에서 얼마나 초라해지는지를 내려다보고 있었다. 그 사실은 계연수에게 더욱 참기 힘든 수치와 곤혹을 안겼다.아마도 심서준의 눈에 비친 자신은 이 세상의 다른 사람들과 다르지 않을 것이다. 이렇게 난처한 순간에도 그가 표정 하나 바꾸지 않는 것을 보면 단번에 알 수 있다. 그 무심함이 오히려 그녀를 더욱 작고 하찮은 존재로 느껴지게 만들었다. 마치 그의 앞에 놓인 한 톨의 먼지처럼.계연수는 조용히 눈을 내렸다. 이유를 알 수 없이 순간 눈시울이 뜨거워졌다. 속눈썹이 미세하게 떨렸고 그녀는 급히 낮은 목소리로 물러나겠다고 말한 뒤, 옆의 발을 걷어 올렸다. 그러고는 거의 도망치듯 서둘러 그 자리를 벗어났다. 그 난감하고 숨 막히는 상황에서 하루빨리 벗어나고 싶었던 것이다.거리 한편에 선 그녀는, 화려한 마차가 조금의 망설임도 없이 눈앞을 지나 멀어지는 모습을 바라보았다. 차가운 밤바람이 머리 위의 얇

사옥현은 한 걸음 뒤로 휘청하며 물러서고는 그대로 한동안 그 자리에 서 있었다.계연수는 그가 밖에 남아 있는지, 이미 떠났는지 더는 신경 쓰지 않았다. 그녀는 하던 일을 이어가며 하인에게 목욕할 물을 데우라 지시했다.이제는 그의 기분을 헤아리며 그가 무엇을 바라는지 되짚는 일조차 하지 않기로 했다. 이 모든 일은 본디 그녀의 잘못이 아니었기에, 사가의 모든 사람에게 맞추기 위해 그녀 스스로를 바꿀 필요도 없었다.다음 날 아침에도, 사옥현은 여전히 뜰 문 앞에 서 있었다. 피할 길이 없던 계연수는 결국 그의 앞을 지나갈 수밖에 없었다.사옥현이 다시 손을 뻗으려는 순간, 계연수는 이미 한 발 앞서 몸을 비켜섰다. 그는 허공에 멈춘 자신의 손을 멍하니 바라보다가 계연수의 뒷모습을 보고는 그녀의 옆으로 걸음을 옮겼다.언제부터였을까? 두 사람이 나란히 걸어도 말 한마디 오가지 않는 사이가 된 것이.계연수가 가끔 먼저 말을 꺼내던 것이 당연해졌던 사옥현은 그제야 깨달았다. 지금까지 두 사람 사이의 대화는 언제나 그녀로부터 시작되었다는 것을. 그녀가 입을 다물자 두 사람 사이에는 꺼낼 말 자체가 없었다.그는 애써 새로운 화제를 찾았다.“부엌에서 보낸 보약은 왜 먹지 않았느냐?”계연수는 발밑을 바라본 채 낮은 목소리로 말했다.“필요 없어져서요.”사옥현은 미간을 찌푸렸다.“지난번에 풍한이 심하다고 하지 않았느냐? 좀 나아졌다고 해도… 조심해야지.”계연수는 마음이 딴 데 가 있는 듯 그저 가볍게 응했다.“네.”더 말하고 싶지 않다는 기색이 분명했다. 그녀의 그 무심한 한마디에 사옥현의 목에 걸려 있던 말들이 모두 막혀버렸다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 말했다.“연수야, 나는 지금 너와 차분히 이야기하고 있다.”계연수는 뜻밖이라는 듯 그를 한 번 바라보았다.“전에도 나으리께서는 늘 이렇게 말씀하셨잖아요.”잠시 말을 멈춘 뒤, 그녀는 덧붙였다.“나으리, 저는 지금 말하고 싶지 않습니다. 그 정도도 허락해 주실 수 없는 건가요?”그 말을 남기고

고씨 노부인은 고개를 끄덕이며 옆으로 시선을 돌려 계연수를 바라보았다.“네 큰 외숙모 말도 일리가 있다. 고운이가 정말로 황후 마마의 눈에 들었다면 우리 고씨 집안도 이제야 숨을 돌리는 셈이 되니까. 어쩌면 네 큰 외숙부가 변방에서 돌아올 수 있을지도 모른다.”계연수는 입을 열었다가 다시 조용히 다물었다. 솔직히 이 이야기는 그녀에게도 다소 갑작스럽게 느껴졌다. 황후 마마가 어찌 고씨 집안의 처녀에게 눈길을 줄 수 있단 말인가? 규중의 딸들은 대부분 뒤뜰에서 지내기 마련인데 황후 마마가 언제 그런 아이를 눈여겨볼 기회가 있었던 걸까?그런 사정은 계연수로서도 알 길이 없었다. 다만 심씨 집안 같은 가문이라면 혼사에서 이미 문벌을 따지는 단계는 지났을지도 모른다는 생각이 스쳤다. 외조모의 말처럼 차라리 가능성을 믿는 편이 고씨 집안에는 나쁠 것이 없었다.계연수는 고개를 끄덕였다.“정말 그렇다면 분명 좋은 일이지요.”고씨 노부인은 다시 말을 이었다.“이번에 너를 불러온 것도 그 일 때문이란다. 네 어릴 적에 심서준 후작을 여러 번 본 적이 있지 않느냐? 그가 어떤 것을 좋아하는지, 아는 게 있으면 말해 보거라. 예컨대 여인의 차림은 어떤 쪽을 선호하는지, 좋아하는 색이 무엇인지, 즐겨 먹는 음식이나 평소의 습관 같은 것들 말이다. 자세할수록 좋다. 하운이도 미리 준비해 두는 편이 낫지 않겠느냐? 결국 사람 마음이란 취향에 맞추는 게 제일이니.”그 말에 방 안의 시선이 일제히 계연수에게로 향했다.장씨는 계연수를 바라보며 늘 담담하던 눈빛에 드물게 온기가 실렸다.“연수야, 일이 정말 잘 풀린다면 큰 외숙모가 반드시 네게 고마워할 것이다.”계연수는 입을 열다 잠시 멈췄다. 고씨 집안을 위한 일이라면 그녀가 아는 바를 숨길 이유는 없었다. 다만 어릴 적 심서준과 약간의 인연이 있기는 했지만 그 사람을 제대로 안다고 말할 수는 없었다. 그와는 손에 꼽을 만큼만 말을 나누었을 뿐이니.한참을 생각해 보았지만 심서준이 무엇을 좋아하는지 떠오르지 않았다. 그는