주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 661 - 챕터 670

궁인들은 명을 받자마자 황급히 물러났다.손보경과 봉녕군주 역시 그 광경을 지켜보며 안색이 미묘하게 굳어졌다.손보경은 태후의 등을 조심스레 쓸어주다가 문득 정신이 아득해졌다. 어제만 해도 자신이 심서준 앞에서 그를 도울 수 있다며 당당하게 말했던 일이 떠올랐다. 이제 와 생각해 보니 우스운 꼴일 뿐이었다.심서준의 눈에 자신은 그저 우스꽝스러운 광대에 지나지 않았을 것이다. 그런데도 감히 그와 조건을 논하려 하다니. 애초에 그는 자신 같은 사람의 도움 따위는 필요로 하지 않았다.그 생각에 이르자 손끝에 저절로 힘이 들어갔다.계연수는 곧 사람들에게 이끌려 들어왔다.태후는 속에서 치미는 분노를 억지로 눌러 삼킨 채 아래에 선 계연수를 바라보았다. 금방이라도 쓰러질 듯 휘청이는 모습을 보고서야, 어젯밤 심서준에 대한 분노를 이기지 못해 계연수에게 화풀이하듯 밤새 잠도 재우지 않았던 일이 떠올랐다.태후는 깊게 숨을 들이쉬며 굳은 표정을 애써 풀어냈다. 그러고는 여전히 위엄 어린 얼굴로 입을 열었다.“고생이 많았구나. 불상 그림은 이미 대사를 불러 새로 그리게 하였으니, 너는 이만 돌아가 보거라. 네 수고를 생각해 특별히 보련도 내리겠다.”계연수는 곧 공손히 몸을 굽혀 은혜에 감사를 올렸다.태후는 차갑게 계연수를 내려다보았다. 이제는 그 얼굴조차 더 보고 싶지 않았지만, 끝내 한마디를 덧붙였다.“돌아가 심서준에게 전하거라. 무슨 일이든 적당히 물러설 줄 알아야 하는 법이라고. 괜히 끝장을 보겠다고 나섰다간 결국 누구 하나 온전히 남지 못할 것이다.”계연수는 그 말을 듣고 잠시 멈칫했지만, 고개를 숙여 조용히 대답했다.“명심하겠습니다.”태후는 손을 내저으며 물러가라 했다.계연수는 숨을 죽인 채 자녕궁을 빠져나왔다. 궁문을 완전히 벗어나고 나서야 비로소 길게 숨을 내쉴 수 있었다.그 순간, 멀리 한 대의 마차가 눈에 들어왔다. 그리고 그 곁에는 한 사내가 서 있었다.바람에 흔들리는 관복 자락 아래, 높고 곧은 그림자.어릴 적 그녀가 올려다보았던

하지만 오늘, 계연수가 자신에게 달려들어 품에 안겼던 순간만큼은 달랐다.그녀를 끌어안고 붉게 젖은 눈가를 바라보는 찰나, 심서준은 순간 감정을 억누르지 못했다. 그녀를 감싸 안은 손끝마저 미세하게 떨릴 정도였다.적막하고 싸늘하기만 하던 이 방 안에 다시 계연수의 그림자가 머무는 순간, 마음 깊은 곳을 메우지 못하던 공허함도 비로소 채워졌다.그 벅차오르는 감정은, 이런 방식이 아니고서는 좀처럼 가라앉지 않았다.심서준이 고개를 들었을 때, 눈앞의 사람은 어느새 얼굴에 다시 옅은 혈색이 돌고 있었고 눈동자엔 촉촉한 물빛이 어른거렸다.그 모습이 심서준을 더욱 깊이 붙들었다.이 순간에 잠겨, 곁에 남아 있고 싶다는 마음이 강하게 밀려왔지만, 지금은 떠나야만 했다.심서준은 엄지로 계연수 눈가의 눈물을 천천히 닦아내며 잠긴 목소리로 말했다.“푹 자거라. 아무 생각도 하지 말고. 무슨 일이든 내가 있지 않느냐. 밖에는 네가 몸이 좋지 않다고 둘러둘 테니, 당분간은 뜰 안에서만 지내거라.”그는 다시 그녀의 입술 위에 짧게 입을 맞추고는, 깊은 눈빛으로 계연수를 한 번 바라보았다.“먼저 가보겠다.”그 말을 끝으로 심서준은 곧장 몸을 일으켰다. 조금의 미련도 없는 듯, 그대로 방을 나섰다.계연수는 멍하니 그 뒷모습을 바라보았다.조금 전까지만 해도 그토록 거칠고 사납게 자신을 몰아붙였으면서, 그녀의 마음은 아랑곳하지 않는 듯 늘 그랬던 것처럼 훌쩍 떠나버렸다.계연수는 지금 자신의 마음이 어떤지 정확히 설명할 수 없었다.다만 심서준이 앞으로 며칠 동안 무척 바빠질 거라는 건 알고 있었다. 태후를 움직여 자신을 궁에서 나오게 했으니, 분명 뒤처리해야 할 일도 산더미일 터였다.그녀는 무심코 손을 뻗어 그의 소매 끝이라도 붙잡으려 했지만, 결국 손끝만 허공에서 머뭇거리다 천천히 거두어들였다.입술은 심서준에게 세게 물린 탓에 아직도 얼얼하게 아파왔다.계연수는 손으로 입술을 가만히 감쌌다. 손끝에는 아직도 심서준의 체향이 배어 있었다.그러자 방금 전 그의 눈

계연수의 몸은 거의 심서준의 손에 눌려 움직이지 못했다.눈물은 끊임없이 베개 위로 떨어졌고, 그녀는 얼굴을 베갯속에 파묻은 채 입술을 깨물며 어떻게든 소리를 삼켰다.하지만 심서준은 다시 그녀의 턱을 붙들어 입을 맞춰왔다. 빽빽하게 쏟아지는 입맞춤은 계연수에게 조금의 저항할 틈도 주지 않았다.그는 그녀의 눈가에 맺힌 젖은 기색조차 제대로 알아채지 못한 채, 오히려 낮은 목소리로 좋아하냐고 물어왔다.계연수가 다시 눈을 떴을 때에도 심서준의 큰 몸은 여전히 그녀 위를 단단히 덮고 있었다.다만 그는 아직 잠든 상태였고, 길게 뻗은 팔은 여전히 그녀의 허리를 꽉 감싼 채 조금도 움직이지 못하게 하고 있었다.휘장 안은 짙은 온기로 가득했다.뒤섞인 체향 사이로 욕정이 지나간 뒤 남은 뜨거운 열기와 잔향이 희미하게 감돌았다.깊이 잠든 심서준의 몸은 무거웠다.계연수는 꼼짝도 하지 못한 채, 눈만 뜨고 그가 깨어나기를 조용히 기다렸다.한참 뒤, 밖에서 조심스레 시간을 알리는 소리가 들려오고 나서야 그녀를 안고 있던 사람이 미세하게 움직였다.그 순간 계연수는 다시 눈을 감아버렸다.심서준이 몸을 일으키자 비단 이불이 두 사람 위에서 미끄러져 내렸다.붉은 자국으로 가득 물든 계연수의 몸이 그대로 드러났다.그녀는 심서준에 의해 옷이 모두 벗겨진 채였다.따뜻하고 부드러운 몸.심서준은 원래부터 계연수와 피부를 맞댄 감촉을 유난히 좋아했다.계연수가 늘 부끄럽다며 싫다고 말해도, 그는 한 번도 완전히 그녀의 뜻대로 해준 적은 없었다.지금도 몸을 웅크린 채 누워 있는 그녀를 내려다보았다.옥처럼 흰 피부 위에 남겨진 붉은 자국들은 묘하게 사람 마음을 흔들었고, 흐트러진 머리카락 아래 드러난 얼굴은 창백하면서도 지쳐 보여 더욱 가련하고 아름다웠다.심서준은 한동안 말없이 그녀를 바라보았다.그러다 다시 몸을 숙여 그녀 어깨에 입술을 가져다 대고 가볍게 깨물었다. 이어 천천히 아래로 입을 맞춰 내려갔다.그의 움직임은 조금도 가볍지 않았다.붉게 남은 흔적들을 바라

최씨는 애초부터 계연수와 가까워질 생각으로 온 참이었다.게다가 여자들 사이에서 어떻게 마음을 트는지쯤은 누구보다 잘 알고 있었다.그래서 그녀는 계연수의 어깨를 주무르며 자연스럽게 심정민의 소실 이야기를 꺼냈다.말투에는 은근한 서운함이 배어 있었다.복아를 낳은 뒤부터 심정민이 점점 자신의 몸을 꺼리기 시작했고, 이제는 거의 그녀의 처소를 찾지도 않는다는 이야기였다.거기에 소실은 그녀 앞에서 대놓고 기세를 부리는데도, 심정민은 그런 일엔 아예 관심조차 두지 않았다.시어머니께 털어놓아도 돌아오는 건 자신이 못난 탓이라는 핀잔뿐이었다.결국에는 속 끓는 일만 한가득이라는 말이었다.계연수는 무심코 심정민 방에 소실이 몇이나 있느냐 물었고, 그 말에 최씨는 기다렸다는 듯 이야기를 이어갔다.지금은 둘이라고 했다.하나는 자신이 복아를 가졌을 때 곁에 두고 쓰던 시녀를 들인 것이고, 다른 하나는 아이를 낳은 뒤 새로 맞아들인 소실이었다.계연수 기억 속에서 심정민과 최씨가 혼인한 건 겨우 이 년 남짓이었다.그런데 벌써 소실이 둘이라니, 그녀로선 조금 뜻밖이었다.물론 이런 일 자체는 드문 일이 아니었다.혼인 전부터 통방 시녀를 두는 경우도 흔했으니까.그렇게 생각하니 심서준은 오히려 무척 몸가짐이 단정한 편이었다.뜰 안 시녀들 역시 하나같이 규율이 엄격했다.하지만 어디까지나 큰방 일이니 계연수가 함부로 말을 얹을 수는 없었다.그녀는 최씨 손을 살며시 붙잡으며 그만 주무르라고 말하려 했다.적당히 위로라도 해주려던 참이었다.그런데 고개를 돌리자 최씨 눈가에 어느새 눈물이 맺혀 있었다.금방이라도 울어버릴 듯 억울함이 가득한 얼굴이었다.계연수는 급히 몸을 조금 일으키며 낮은 목소리로 말했다.“소실이 그렇게 기세를 부리면 네가 다스리면 되지 않느냐. 왜 혼자 참고 속 끓이고 있는 것이냐.”사실 최씨가 처음 이런 속내를 털어놓은 건 계연수와 가까워지기 위해서였다.그런데 말을 이어가다 보니, 눌러두었던 서러움까지 진짜로 밀려오기 시작했다.심정민에게

소씨는 말을 하다 말고 다시 계연수 쪽으로 몸을 기울이며 작은 목소리로 속삭였다.“네가 태후 마마께 붙들려 있었던 일도 다 들으셨다. 그날 바로 궁까지 들어가셨는데 끝내 마음을 돌려세우진 못하셨지.”계연수 마음은 순간 뜨겁게 울렁였다.요즘 들어 승안후부에 올 때마다 마치 진짜 친정으로 돌아온 듯한 기분이 들었다.오히려 고부에 있을 때보다 더 마음이 편안했다.물론 세상에 아무 이해관계도 없이 다가오는 사람이 없다는 것쯤은 그녀 역시 알고 있었다.하지만 적어도 고부에 비하면, 승안후부 사람들의 진심은 훨씬 따뜻하게 느껴졌다.대장공주 처소에 도착하자 영경공주는 계연수를 보자마자 얼른 곁으로 불렀다.그러고는 그녀 손을 꼭 잡고 이리저리 살펴보았다.계연수가 무사한 걸 확인하고 나서야 비로소 안도의 숨을 내쉬었고, 다시 자기 곁에 앉히며 물었다.“요 며칠 조정에서 벌어진 일은 들었느냐?”계연수는 조용히 고개를 저었다. 그녀는 정말 아무것도 모르고 있었다.심서준은 나흘째 집에 돌아오지 않았고, 애초에 그는 예전부터도 조정 이야기를 그녀에게 거의 하지 않았다.지난번 계연수가 물었을 때조차 심서준은 별다른 말을 하지 않았었다.영경공주는 계연수를 바라보며 낮은 목소리로 최근 며칠간 어사들과 과도관들이 영청 후작부를 탄핵한 일을 들려주었다.영청 후작부의 죄는 생각보다 훨씬 많았다.오래전에 묻혀 있던 사건들까지 줄줄이 다시 파헤쳐졌고, 이번 일은 사실상 영청 후작부에 숨통조차 남기지 않겠다는 수준이었다.지금은 영청 후작부 사람들 전부가 잡혀 들어간 상태라고 했다.계연수는 예전에 손보경에게 들었던 말을 떠올렸다.그때 산적 사건 역시 영청 후작부 세자가 벌인 짓이라는 걸 이미 알고 있었다.하지만 그녀는 그저 정종현 하나만 상대하는 일인 줄 알았다.그런데 심서준이 영청 후작부 전체를 겨냥할 줄이야.문득 그녀는 생각했다.심서준이 이렇게까지 움직이면 분명 많은 사람의 원한을 사게 될 거라고.태자비는 정종현의 친누이라고 알고 있는데, 그렇다면 황제와