Lahat ng Kabanata ng 주문춘귀: Kabanata 681 - Kabanata 690

심서준은 영청 후작부의 사건을 하루빨리 끝내기 위해 밤낮없이 바쁘게 움직였다. 가장 숨 돌릴 틈 없는 시기만 지나가면, 그만큼 더 많은 시간을 계연수 곁에 머물 수 있을 거라 생각했기 때문이다.그는 누구보다 잘 알고 있었다. 자신이 계연수와 함께한 시간은 턱없이 부족했다는 걸. 혼인한 뒤 한 달 남짓한 사이에도 크고 작은 일들이 끊이지 않았다.결국 그는 스스로에게 묻게 됐다. 정말 계연수가 보고 싶은 건지, 아니면 그저 참지 못하고 그녀를 안고 싶은 건지.심서준의 손이 계연수의 희고 매끈한 뺨 위로 내려앉았다. 비단결처럼 부드러운 살결은 손끝에 닿는 감촉마저 좋아, 그는 저도 모르게 살짝 쥐어 보고 싶은 충동을 느꼈다.등불빛을 머금은 그녀의 눈동자를 내려다보던 그는 나직한 목소리로 물었다.“요즘 내 생각하긴 했느냐?”계연수의 얼굴을 감싼 심서준의 손이 천천히 그녀의 고개를 들어 올렸다. 곁에는 등롱 두 개만 희미하게 흔들리고 있었고, 밝아졌다 어두워졌다 하는 불빛 탓에 그의 얼굴은 선명하게 보이지 않았다. 게다가 그는 본래 체구가 큰 데다 검은 장포까지 걸치고 있었다. 옷자락 위로 스치는 은은한 광택은 오히려 그를 더 멀고 닿기 어려운 사람처럼 보이게 했다.계연수는 어떻게 답해야 할지 몰랐다.보고 싶지 않았던 건 아니다. 가끔은 심서준이 일을 끝냈는지, 언제 돌아올지를 생각하기도 했다. 게다가 문하가 날마다 돌아와 그의 소식을 전하며 걱정하지 말라고 했기에, 그녀는 자연스레 손에 잡힌 일들에 더 마음을 쏟고 있었다.심서준은 그녀의 눈빛에 잠시 스친 망설임을 똑똑히 읽어냈다. 하지만 애초에 답을 기대한 질문은 아니었다. 어떤 대답이 돌아올지, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.그는 지금의 자신이 마음에 들지 않았다. 온갖 감정이 한 줄기 팽팽한 실 위에 위태롭게 매달린 기분이었다.닷새가 넘도록 계연수의 몸에 손도 대지 못한 탓인지, 고작 그녀의 뺨을 만졌을 뿐인데도 몸이 금세 팽팽히 긴장됐다. 그는 그녀가 입을 열기도 전에 다시 계연수를 품 안으

그는 그녀의 감정에 마음이 흔들렸고, 그녀가 있는 곳이라면 어느새 시선이 저도 모르게 그녀를 향하곤 했다. 심지어 그녀를 위해 천 리 길도 마다하지 않고 약을 구하러 다녀온 적도 있었다.예전의 최은조는 그를 스스럼없이 따랐다. 하지만 지금의 최은조는 늘 그를 밀어냈다. 마치 그가 무서운 맹수라도 되는 것처럼.최성군은 천천히 손을 놓으며 잠긴 목소리로 말했다.“네가 날 좋아하지 않아도 상관없다. 마침 집안에서도 요즘 내 혼처 이야기가 나오고 있으니, 어머니께 직접 말씀드리면 그만이거든.”그는 이렇게 말하며 최은조의 눈을 똑바로 바라봤다.“어차피 우리 사이의 일은 언젠간 사람들 귀에 들어가게 될 것이다.”최은조의 몸이 가볍게 떨렸다. 그녀는 점점 겁에 질린 눈으로 최성군을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다.“우리 사이에 무슨 일이 있었다는 겁니까? 저와 오라버니 사이엔 아무 일도 없었습니다. 오라버니께서 이런 식으로 나온다면, 저더러 앞으로 어떻게 최가에 남아 있으라는 겁니까? 그리고 어머니와 다른 사람들 얼굴은 또 어떻게 보라고요?”최성군은 그녀의 두려움 어린 얼굴을 보며 눈썹을 치켜올렸다.“우리 사이에 아무 일도 없었다고? 네 규방에 드나든 사내가 나 말고 또 있었느냐? 방 안에 있는 물건들과 귀한 장식들은 전부 내가 준 것이 아니더냐?”그는 말을 이어가며 천천히 몸을 숙여 최은조에게 가까이 다가갔다. 겁에 질린 그녀의 눈을 내려다보며 낮게 말을 이었다.“네 몸도 나 말고 다른 사내가 만져 본 적 있었느냐? 네 허리도, 손도, 얼굴도… 다른 사내가 건드린 적 있었느냐 말이다. 난 언젠가 부인을 맞아야 한다. 나는 집안 장남이고, 내 자식은 누구보다 중요하니까. 집안에서 날 재촉하는 만큼, 나도 널 재촉하게 된다.”최은조는 거의 구석까지 몰려 있었다. 최성군의 몸이 그녀를 완전히 감싸 안은 듯 드리워졌다.그녀는 창백한 얼굴로 역광 속에 선 최성군을 바라보며 중얼거렸다.“오라버니께서는 절 죽게 만들 생각입니까? 전 원래 가진 것도, 기댈 사

“두 달만 더 지나면 나도 스물다섯이다. 더는 기다릴 수 없어. 이대로 가다간 아버지께서 정말 날 반쯤 죽여 놓으실 거다. 그때 가서 내가 최가 사람들 앞에서 직접 다 털어놓길 바라느냐?”최은조는 숨이 턱 막혀 왔다.최성군의 말은 분명 협박이었다. 그녀가 결국 제 뜻을 받아들이게 만들려는 노골적인 압박이었다.철벽처럼 단단한 그의 가슴은 거의 그녀를 짓눌러 숨조차 쉬기 어렵게 만들고 있었다.지금 두 사람의 자세 또한 지나치게 가까웠다.마차 안은 넓었지만, 최은조는 거의 최성군의 품 안에 갇힌 채 그의 몸 아래 눌려 한쪽 구석에 몰려 있었다. 움직이는 것조차 쉽지 않았다.뜨거운 숨결이 가까이 쏟아졌다.그동안 최성군은 늘 예고도 없이 그녀의 규방에 들어오곤 했지만, 적어도 선은 지키고 있었다. 무례할 만큼 지나친 행동을 한 적은 없었고, 함부로 그녀의 몸을 더듬은 적도 없었다.그녀가 그의 몸에서 미묘한 욕망을 느낀 적은 있어도, 그는 길어야 입맞춤 몇 번 남기고는 금세 몸을 떼어 냈다.하지만 지금의 최성군은 달랐다.그의 눈빛은 검게 가라앉아 있었고, 서늘할 만큼 위협적인 침략성이 서서히 그녀를 잠식해 오고 있었다.최은조는 자신도 모르게 손을 뻗어 그의 가슴을 밀어냈다.눈가에는 눈물이 가득 차 있었다.거의 애원하듯 그녀가 말했다.“조금만 시간을 주세요. 정말 제가 오라버니의 뜻을 받아들여야 한다고 해도, 지금 저는 아직 아버지 상중이에요. 오라버니께서는 체면 같은 거 다 버릴 수 있을지 몰라도… 전 아닙니다. 아버지는 제게 너무 큰 은혜를 베푸신 분이에요. 그러니 제발… 상만이라도 제대로 치르게 해 주면 안 될까요?”그 말에 막 그녀에게 입을 맞추려던 움직임이 미세하게 멈췄다.이것은 오랜 세월 동안 처음으로, 최은조가 아주 조금이나마 물러선 기색을 보인 순간이었다.그는 자신이 밀어붙인 끝에 드디어 균열이 생겼다는 걸 알아차렸다.동시에 그녀를 너무 몰아세워선 안 된다는 것도 알고 있었다.하지만 지금 이 정도만으로도 이미 충분했다.최성

심서준의 시선이 다시 계연수에게로 향했다.등불 아래에 비친 그녀의 얼굴은 살짝 창백했고, 눈동자에는 어쩔 줄 모르는 미안함이 서려 있었다. 놀란 토끼처럼 가만히 굳어 선 채, 감히 움직이지도 못하고 있었다.그 모습은 어린 시절과 닮아 있었다.어릴 적 계연수가 실수로 그의 소장 화첩을 망가뜨렸을 때도 저렇게 멍하니 서서, 더듬더듬 사과를 하곤 했었다.심서준의 얼굴에는 별다른 감정이 드러나지 않았다.그는 그저 밖에 있는 시녀들을 불러 안을 정리하게 하고, 계연수에게 먼저 나가 신발부터 갈아 신으라 말했다.계연수는 그제야 고개를 내려다보았다.신발등까지 먹물 섞인 물에 젖어 있었던 것이다.그녀는 입술을 달싹이다가 작게 물었다.“후작은요?”심서준은 더 이상 그녀를 바라보지 않았다.시선은 다시 눈앞 문서 위로 떨어졌고, 담담한 목소리가 이어졌다.“신경 쓰지 말거라.”차갑고 무심한 말투였다.계연수는 괜히 가슴 한켠이 조여 오는 듯한 느낌에 아무 말 없이 밖으로 나갔다.밖에서 대충 몸을 정리한 뒤, 그녀는 곧장 목욕을 했다.씻고 나온 뒤 침상 가장자리에 앉자, 용춘이 발받침 아래 쪼그려 앉아 그녀의 발목에 약을 발라 주었다.발목의 흉터는 이제 자세히 들여다보지 않으면 거의 티가 나지 않을 정도였다.용춘은 기쁜 얼굴로 말했다.“제가 보기엔 반 달도 안 지나서 흔적이 싹 사라질 것 같아요.”계연수는 대답하지 못했다.머릿속에는 조금 전 서재에서의 일이 계속 맴돌고 있었고, 심서준의 차가운 얼굴 또한 잊히지 않았다.온갖 복잡한 감정이 뒤엉킨 끝에, 그녀는 고개를 숙인 채 작은 목소리로 말했다.“앞으로는 후작과 같은 서재를 쓰고 싶지 않다. 내일 빈 곁채를 하나 따로 정리할 수 있는지 알아봐 주거라.”용춘은 순간 놀라 고개를 들었다.“빈 곁채야 있긴 하지만… 부인께서 그렇게 하시면 후작께서 어떻게 생각하시겠어요?”계연수는 아주 작게 말했다.“아마 후작도 나랑 같은 서재를 쓰고 싶지는 않으실 거다.”용춘은 그녀의 발에 버선을 신겨 주며

계연수는 입을 다물지 못했다.“조정에서 정한 법으로는… 월 이자가 삼 푼을 넘지 못하게 되어 있지 않나요?”심서준은 눈을 내리깔았다.“경성 안의 전장들은 대부분 구오할 방식으로 돈을 빌려 준다. 이를테면 백 냥을 빌린다 해도 실제 손에 쥐는 건 구십오 냥뿐이고, 차용증에는 백 냥으로 적는 식이지. 거기에 이자를 월마다 붙여 굴린다 해도, 겉으로는 율법을 어긴 게 아니다. 헌데 영청 후작의 전장은 팔삼할 방식이었다. 새로 임명된 지방 관리들만 골라 돈을 빌려 줬지.”“그들은 하루라도 빨리 부임해야 했으니 규례에 들어갈 돈은 줄일 수도 없었다. 게다가 그 전장은 영청 후작부와 태후를 등에 업고 있어 온갖 협박과 회유로 차용증을 쓰게 만들고, 심지어 관리가 부임하는 길에 사람까지 붙여 보내 끊임없이 빚을 독촉했다. 이 사건의 현령 역시 그렇게 몰리다가 결국 빚을 감당하지 못하고 목을 맨 것이다.”계연수는 듣는 내내 등골이 서늘해졌다.천자의 발아래인 경성 한복판에서조차 이런 일이 벌어지고 있었다니.영청 후작부는 정말 하늘이 두렵지 않은 듯 굴고 있었다. 태후의 이름을 등에 업고, 대체 얼마나 많은 악행을 저질러 온 것인지 짐작조차 가지 않았다.그때 심서준의 낮고 가라앉은 목소리가 다시 이어졌다.“이건 이 년 전 사건이다. 당시에는 도찰원까지 올라오지 않았고, 양주 총독이 대충 덮어 버린 채 더는 조사하지 않았어. 이번에 이런 옛 사건들까지 전부 다시 끄집어내는 건, 영청 후작부를 뿌리째 도려내기 위해서다. 그래야 백관들의 풍조도 바로잡을 수 있을 테니까. 영청 후작부는 이미 거대한 고목과도 같다. 저 나무를 그대로 두면 땅속 뿌리가 어디까지 뻗어 갈지 모른다. 그러다 보면 결국 주변은 모조리 메말라 버리게 되겠지.”계연수는 그의 말을 듣다가 문득 멍해졌다.처음에는 심서준이 영청 후작부를 치려는 이유가 자신 때문이라 생각했었다. 하지만 지금 보니, 어쩌면 그것은 그녀 혼자만의 착각이었는지도 몰랐다.그 감정이 서운함인지 무엇인지는 스스로도 설명할 수