주문춘귀의 모든 챕터: 챕터 671 - 챕터 680

어린 시절, 일곱이나 여덟 살 무렵의 심서준은 방 어멈에게 어느 정도 정을 붙이고 있었다. 그의 일상 대부분은 방 어멈이 돌보고 있었기에 적어도 심씨 노부인보다는 가까웠다.심씨 노부인은 평생 귀하게만 살아온 사람이었다. 집안의 자질구레한 일에는 손대는 걸 좋아하지 않았고, 젊은 시절엔 풍류를 즐기며 사람들과 어울리고 치장하는 데 마음을 쏟았다. 아들을 아끼긴 했지만, 그 애정 또한 금은보화를 퍼붓고 수많은 하인들을 붙여 돌보게 하는 정도였을 뿐, 직접 손수 챙긴 적은 거의 없었다.반면, 방 어멈은 인내심 많고 세심한 성정이었다. 심서준의 생활 구석구석을 빈틈없이 돌보았고, 덕분에 어린 심서준은 가끔 마음속 고민을 그녀에게 털어놓기도 했다.가끔 심 수보에게 꾸중을 듣고 나면 억울한 마음에 방 어멈에게 불평을 늘어놓을 때도 있었다.하지만 심서준은 열네 살이 지나 몽정을 겪고 난 뒤부터, 마치 하루아침에 어른이 되어 버린 사람처럼 달라졌다. 그 후로는 어떤 일도 더 이상 방 어멈에게 털어놓지 않았다.사실 방 어멈은 예전의 심서준을 조금 그리워하고 있었다.그 시절의 심서준 역시 냉담한 구석은 있었지만, 적어도 자신의 감정을 드러내는 순간들이 있었다. 그러나 지금의 심서준은 점점 더 차갑고 무심해졌다. 벼슬길에 올라 관직 생활을 시작한 뒤로는 몸에 밴 냉엄한 기운마저 갈수록 짙어졌다.이십 년 넘게 그를 모셔 온 방 어멈조차도, 가끔 아무 표정 없는 그의 엄숙한 얼굴을 마주하면 저도 모르게 숨을 죽이게 될 정도였다.그나마 다행인 건 계연수의 마음이 단순하고 무던하다는 점이었다. 웬만한 일엔 크게 마음 쓰지 않는 성정이라, 후작의 그런 모습에도 겁을 먹지는 않았으니까.심서준은 피곤한 듯 눈을 감고 있었다. 하지만 마음속 긴장은 여전히 팽팽했다. 영청 후작부의 일과 계연수에 대한 생각이 뒤엉켜 머릿속을 어지럽혔고, 그는 점점 버거움을 느끼고 있었다.무엇보다 그는 자신의 감정을 정리해야 한다는 걸 잘 알고 있었다. 그 감정이 계연수에게까지 영향을 미쳐서는 안

심소화가 저토록 눈치 빠르게 굴자, 백씨로서는 속이 불편해도 겉으로는 체면을 차릴 수밖에 없었다.그녀는 억지웃음을 띤 채 몸을 숙여 심소화를 일으켜 세우고는 심씨 노부인을 향해 말했다.“어머님 말씀 맞습니다. 이 아이 혼사도 제가 마음 써서 보고 있습니다.”그제야 심씨 노부인은 만족한 듯 고개를 끄덕였다.“심가의 규수들이 아무리 그래도 첩으로 떨어질 정도는 아니다. 설령 평범한 집안에 시집가더라도 첩이 되는 것보단 훨씬 낫지.”그러곤 다시 말을 이었다.“네 시아버지와 네 부군, 그리고 나까지 모두 같은 생각이다. 너도 똑똑히 새겨 두거라. 첩이 낳은 자식이라 해도 성은 심씨다. 우리 심가는 청류 집안이지, 딸을 앞세워 남 비위 맞추는 집안이 아니다.”백씨는 심씨 노부인의 말이 어쩐지 자신을 두드려 경고하는 듯하게 들렸다. 그녀는 마른웃음을 지으며 아무 말 없이 서 있었지만, 틈틈이 심소화를 한 번 매섭게 흘겨보았다.계연수는 줄곧 조용히 곁을 지키며 가끔 최씨와 몇 마디 말을 주고받고 있었다. 방금 전 심씨 노부인의 말을 들으며, 그녀는 그런 생각을 품고 있는 노부인이 조금은 대단하게 느껴졌다.청류 집안의 딸은 영화를 위해 팔아넘기지 않는다는 말.그건 계연수가 오늘 들은 말 가운데 가장 마음에 남는 말이기도 했다.동시에 심소화가 안쓰럽기도 했다. 조금 전 백씨의 표정을 보아하니 분명 다른 속셈이 있었는데, 이제는 그 계획도 쉽사리 이루어지긴 어려워 보였기 때문이다.자리가 파하고 나서 심씨 노부인은 계연수에게 자신을 부축해 돌아가라 시켰다.심씨 노부인은 원래부터 계연수에게 썩 좋은 태도로 일관하지는 않았다. 말끝마다 꼭 흠을 잡곤 했는데, 작은 길을 따라 함께 걷는 동안에도 질책은 끊이지 않았다.“어젯밤 준이가 서재에서 잤다지. 넌 부인이라는 사람이 대체 어떻게 부군을 돌본 것이냐?”그러곤 차가운 눈으로 계연수를 바라보았다.“준이가 너를 부인으로 맞아준 것만 해도 네겐 큰 복이다. 그런데도 제대로 모시지 못한다면, 내가 다른 사람을 들

이곳의 장식들은 하나같이 화려하고 정교했으며, 색감 또한 선명하고 밝았다. 늘 검은 옷만 입고 다니는 심 후작의 취향과는 어딘가 어울리지 않는 분위기였다.계연수는 최은조가 가져온 두 폭의 그림을 찬찬히 들여다보았다.솔직히 말하면, 이번 그림은 이전보다 확실히 나아져 있었다. 최은조가 얼마나 마음을 쏟았는지가 눈에 보일 정도였다.계연수는 최은조를 곁으로 불러 앉힌 뒤 그림 속 산봉우리를 가리켰다.“예전 그림은 먹빛의 층이 조금 단조로웠는데, 이번엔 먹색에 제법 깊이가 생겼어. 가운데 비워 둔 안개 부분도 아주 적절하고.”그러곤 다시 아래쪽을 짚었다.“다만 가까운 쪽의 나무와 바위는 필력이 조금 약해 보여. 먹도 물기를 너무 많이 머금어서 약간 흐릿하게 번진 느낌이고.”계연수는 다시 그림 한쪽을 손끝으로 짚었다.“그리고 가장 아쉬운 건 여기의 자토색이야. 너무 급하게 얹어서 오히려 그림 전체의 맑은 분위기를 깨 버렸거든.”말을 마친 계연수는 얼른 최은조 쪽으로 몸을 돌려 그녀의 손을 잡았다.“물론 나도 학식이 얕아서 함부로 평한 걸 수도 있어. 그래도 네 그림 속 저 빈 배가 물가에 홀로 머무는 느낌은 정말 좋아. 사람 없는 나루터 같은 적막한 운치도 느껴지고. 사실 그림은 기법만 보는 게 아니잖아. 결국은 그 안에 담긴 마음과 풍경을 보는 거니까.”최은조는 자신을 바라보는 계연수의 반짝이는 눈을 가만히 마주했다.그녀의 목소리는 부드럽고 따뜻해서 듣는 사람 마음까지 편안하게 만들었다. 학식도 깊었지만, 조금도 아는 체하거나 뽐내는 느낌이 없었다. 오히려 그녀의 말 한마디 한마디가 모두 자연스럽고 옳게 느껴졌다.최은조는 계연수가 짚어 준 부분을 다시 바라보았다.사실 그곳은 그녀 자신도 끝내 마음에 들지 않았던 부분이었다.요즘 그녀 마음속에는 생각이 너무 많았다. 최부에서도 모든 일이 뜻대로 흘러가는 건 아니었기에, 그림을 그리면서도 온전히 마음을 가라앉히지 못했다.최씨 부인은 그녀를 무척 아껴 주었다. 하지만 동시에 최은조와 최성군 사이

두 사람은 이야기에 푹 빠져, 해가 서쪽으로 기우는 것도 모른 채 시간을 보냈다. 말이 통하다 보니 점점 더 이야기꽃이 피어났고, 취향마저 비슷한 부분이 많아 작은 청 안에서는 틈틈이 잔잔한 웃음소리가 흘러나왔다.계연수는 최은조를 붙잡아 함께 저녁을 먹고 가라 했다.최은조는 잠시 망설이며 말했다.“혹시 심 후작께서 돌아오시면요?”사실 계연수는 심서준과 함께 저녁상을 마주한 적이 손에 꼽을 정도였다. 게다가 요즘은 더없이 바쁜 듯했으니, 이렇게 이른 시각에 돌아올 리도 없었다.계연수가 그렇게 말하자 아직 돌아가고 싶지 않았던 최은조는 결국 고개를 끄덕였다.두 사람은 다시 예전에 읽었던 이야기책 속 기이하고 재미난 이야기들을 꺼내기 시작했다. 작은 청 안에서는 간간이 웃음소리가 새어 나왔다.한편, 그날 심서준은 손에 쥔 일들이 어느 정도 정리되어 평소보다 조금 이르게 돌아왔다.막 휘장을 지나려던 순간, 안에서 들려오는 웃음소리에 걸음을 멈췄다.그중에서도 계연수의 웃음소리는 마치 꾀꼬리처럼 맑고 경쾌했다.심서준은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.자신이 없는 며칠 동안, 그녀는 제법 편안하게 지낸 모양이었다.그는 잠시 그 자리에 서 있다가 곧 몸을 돌려 다른 쪽으로 향해 옷을 갈아입으러 갔다.방 어멈은 곁에서 심서준의 옷을 갈아입혀 주었다.심서준은 여전히 말수가 적었고, 눈빛에는 늘 그렇듯 서늘한 기운이 어려 있었다. 방 어멈은 혼인 이후 조금은 부드러워졌던 후작이, 이제는 다시 혼인 전처럼 가까이하기 어려운 사람으로 돌아간 듯한 느낌을 받았다.그때 심서준이 문득 낮은 목소리로 물었다.“연수는 요 며칠 뭘 하고 지냈느냐?”방 어멈은 사실대로 답했다.“부인께선 오전에 그림을 그리시고, 오후에는 정원을 조금 거니십니다. 며칠 전에는 큰 부인께서 한번 오셔서 부인과 이야기를 나누셨고요. 밤이면 또 서재에서 잠시 그림을 그리시다가 돌아와 쉬십니다.”그러고는 조심스럽게 말을 덧붙였다.“요즘은 식사도 전보다 잘 드시고, 밤에도 일찍 주무십니다. 지난

최은조는 심서준을 보자마자 얼른 계연수의 팔을 놓고는, 곧바로 몸을 숙여 예를 갖추었다.심서준은 최은조를 한 번 힐끗 바라보고는, 아무 표정 없는 얼굴로 담담하게 고개만 살짝 끄덕였다.최은조는 그런 심서준의 무심한 얼굴을 보고, 또 그가 직접 이곳까지 나온 이유를 떠올리며 속으로 몇 가지를 짐작했다.그녀는 곁의 계연수를 향해 말했다.“앞쪽까진 그리 멀지 않으니, 시비에게 길만 안내받으면 돼요. 언니는 심 후작과 먼저 들어가세요.”그러고는 다시 계연수에게 몸을 살짝 굽혀 인사했다.“오늘도 언니께 폐를 끼쳤네요.”계연수는 얼른 최은조를 붙들었다.“괜찮아. 내가 끝까지 데려다줄게.”최은조는 무의식적으로 심서준 쪽을 한번 바라보았다. 과연 그의 얼굴은 아까보다 더 서늘해져 있었다.그녀는 계연수에게 몇 번 더 사양의 말을 건네며 자신이 혼자 나가겠다고 설득했다. 그러고 나서야 속으로 조용히 안도의 숨을 내쉬었다.계연수는 최은조의 뒷모습을 바라보다가 고개를 돌렸다.그러자 심서준은 어느새 아무 말도 없이 몸을 돌려 먼저 걸어가고 있었다.계연수는 얼른 걸음을 재촉해 그의 곁으로 따라붙으며 작은 목소리로 물었다.“후작께선 어쩐 일로 이쪽에 오셨어요?”아까 방 어멈은 분명 심서준이 앞채 서재로 갔다고 했었다.심서준은 제 옆에 바짝 붙어 따라오는 계연수를 한번 내려다보았다.속에서는 답답한 숨이 올라왔다.자신이 나오지 않았더라면, 계연수는 아마 뒤문까지 따라나갔을 것이다.그는 계연수가 최성군과 최은조 사이에 끼어드는 걸 원하지 않았다.최성군의 감정을 이해할 수는 없었지만, 그렇다고 친구의 선택에 간섭할 생각도 없었다.무엇보다 부군이 돌아왔는데도, 그녀는 조금도 신경 쓰는 기색이 없었다.겨우 두어 번 본 사람에게는 그토록 다정하면서.아까 돌아왔을 때 들었던 방 안의 웃음소리도 다시 떠올랐다.보아하니 자신이 없는 동안 그녀는 꽤 즐겁게 지낸 모양이었다.심서준은 아무 말도 하지 않은 채 계속 앞으로 걸었다.계연수 역시 그의 낯빛이 심상치 않