جميع فصول : الفصل -الفصل 320

Angin di perbatasan utara berhembus membawa bau yang memuakkan, campuran antara debu tanah yang kering, keringat, dan aroma besi dari darah segar yang tumpah.Medan perang itu terasa seperti neraka yang bocor ke dunia manusia. Denting logam yang beradu, teriakan parau para prajurit, dan ringkikan kuda yang terluka menciptakan suara yang terdengar menyesakkan. Meski begitu, moral pasukan kekaisaran sedang berada di puncaknya. Setelah berhari-hari saling menekan, garis pertahanan musuh akhirnya mulai retak. Pasukan sayap kiri kekaisaran berhasil memukul mundur pasukan barbar ke arah lembah, membuat angin kemenangan terasa semakin dekat.Namun, kemenangan selalu menuntut bayaran yang mahal.Rowan menggeram tertahan saat kakinya yang terbalut sepatu bot berlumpur tersandung mayat musuh. Tangannya mencengkeram erat bahu seorang ksatria muda yang usianya mungkin belum genap dua puluh tahun yang kini terkulai lemas di atas punggungnya. Sebuah anak panah menembus celah zirah di bagian per

Di sebuah ruangan tertutup tanpa jendela yang hanya diterangi oleh pendar redup lilin dari dinding batu, hawa keputusasaan menggantung begitu tebal hingga nyaris mencekik paru-paru.Lesley berlutut di atas lantai yang keras. Gaun sutranya kini kusut, basah oleh keringat dingin dan air mata yang tak kunjung berhenti mengalir. Rambutnya berantakan menutupi sebagian wajahnya. Ia terlihat seperti narapidana di tiang gantungan, menunggu tuas ditarik.Di hadapannya, Sienna duduk di atas sebuah kursi kayu berukir dengan postur yang luar biasa anggun, sangat kontras dengan pemandangan menyedihkan di bawah kakinya. Sang Permaisuri menatap Lesley dengan sepasang mata biru yang sedingin bongkahan es dari laut utara.Sebuah 'percakapan' baru saja terjadi. Sienna baru saja membeberkan rencana apa yang harus Lesley lakukan selanjutnya untuk menebus nyawanya. Mata Lesley membelalak lebar, memancarkan kengerian yang melampaui ketakutannya saat disodori cangkir teh beracun beberapa jam yang lalu. Se

Di dalam aula bawah tanah County saxony, udara terasa pengap oleh asap obor dan ambisi yang membakar. Pangeran Arthur berdiri di ujung meja kayu panjang, menatap peta kekaisaran yang tergelar luas. Di sekeliling meja itu, duduk beberapa bangsawan yang tersisa dari faksi pemberontak mereka yang menolak tunduk pada kekuasaan Lucian. Jumlah mereka memang tidak sebanyak lautan loyalis Lucian, namun kilat fanatisme dan tekad di mata mereka jauh melebihi jumlah pasukan mana pun."Kalian telah mendengar kabarnya." suara Arthur menggelegar, mengatasi suara guntur yang meredam dari luar. Ia mencondongkan tubuhnya ke depan, menumpukan kedua tangannya di atas peta. "Langit akhirnya menunjukkan keadilannya. Dewa tidak merestui pernikahan kotor pria itu."Count Saxony yang duduk di sebelah kanan Arthur mengangguk penuh keyakinan. "Laporan dari ibu kota sangat jelas. Permaisuri Sienna sakit keras. Dia telah mengisolasi kamar utama dan memulangkan seluruh dayangnya."Gumam kepuasan merayap di an

Tengah malam telah lama berlalu, namun sisa-sisa badai masih menggantung di langit ibu kota berupa gerimis yang membekukan. Di dalam dinding-dinding tinggi Istana Kekaisaran, keheningan merajai segalanya. Pangeran Arthur menempelkan punggungnya pada pilar marmer pualam di ujung lorong timur paviliun dalam. Jubah gelapnya menyatu sempurna dengan kegelapan. Sepasang mata birunya yang setajam elang memindai area di sekitarnya dengan saksama.Lorong-lorong yang biasanya dipenuhi oleh aura membunuh dari puluhan Ksatria kini terasa melompong. Penarikan besar-besaran pasukan elit ke perbatasan utara oleh Kaisar Lucian benar-benar telah meninggalkan paviliun ini dalam kondisi yang sangat rentan. Hanya ada sekelompok kecil patroli ksatria reguler yang melintas setiap lima belas menit sekali, sebuah jadwal yang terlalu mudah untuk dihafal dan dihindari oleh penyusup yang telah mempelajari denah istana ini sejak kecil.Dari seberang lorong, bayangan lain bergerak mendekat. Itu adalah ksatria

Suara ledakan yang cukup nyaring memecah kesunyian malam, bergema melintasi perbukitan.Di langit, sebuah cahaya merah terang melesat naik dan mekar menyerupai bunga api raksasa. Cahaya suar itu menembus kabut, menjadi tanda yang tak bisa dibantah oleh siapa pun yang tahu cara membacanya.Kaisar Lucian berdiri di dekat perapian, menghadap ke arah jendela kayu yang sengaja dibiarkan sedikit terbuka. Angin malam menyapu wajahnya yang tegas, namun pria itu sama sekali tidak bergeming. Ia menyandarkan sisi kepalanya ke bingkai jendela dengan postur yang luar biasa santai. Sepasang mata merahnya memantulkan pendar cahaya kembang api yang perlahan meredup di kejauhan.Sebuah senyuman terukir di bibir sang Kaisar. "Apa itu suara petasan dari istana?"Suara lembut namun sedikit serak khas orang yang baru terbangun dari tidurnya itu seketika mengalihkan seluruh dunia Lucian.Sang Kaisar menoleh ke arah ranjang besar di tengah ruangan yang diterangi oleh cahaya perapian yang hangat. Di sana