Satu Malam Bersama Duke의 모든 챕터: 챕터 291 - 챕터 300

Di dalam kehangatan kamar utama kekaisaran yang tertutup rapat, Sienna bersandar nyaman di dada Lucian. Mereka duduk di atas sofa sementara teh kamomilnya mengepul pelan di atas meja. Dengan suara yang tenang, sang Permaisuri menceritakan rentetan insiden gila yang baru saja meledak di sayap barat pagi tadi.Lucian mendengarkan dalam diam, jemarinya yang besar terus mengusap lembut lengan istrinya. "Korbannya adalah pelayan pribadi Alexandria." ucap Sienna, memberikan penekanan pada kalimat tersebut. Ia mendongak, menatap langsung ke dalam manik mata merah suaminya. "Pelayan yang ia bawa langsung dari kediaman Ashford."Kening Lucian berkerut samar. "Lalu?""Itu adalah pola yang sama persis, Lucian." desis Sienna. "Alexandria memiliki rekam jejak yang sangat konsisten dalam menjadikan pelayannya sendiri sebagai pion sekali pakai, sebagai tumbal demi memuluskan rencananya dan mencuci tangannya dari darah."Sienna membalikkan tubuhnya sedikit, menggenggam erat telapak tangan suaminya

Keheningan yang menyusul pengakuan Elizabeth terasa luar biasa berat.Di ambang pintu, rahang Lucian mengeras keras. Sang Kaisar menatap tajam ke arah Elizabeth, memproses fakta bahwa ksatria yang dituntut mati oleh Duke Mountford hari ini ternyata adalah pria yang telah menyelamatkan Kaisar dari jebakan paling menjijikkan.Sienna melangkah memecah ketegangan itu. Ia menunduk menatap sang putri Duke yang masih bersimpuh gemetar di atas karpet."Itu adalah pengakuan yang sangat serius, Lady Elizabeth." ucap Sienna, suaranya mengalun dingin dan penuh perhitungan. "Fakta bahwa kau mengetahui detail kejadian malam itu adalah pedang bermata dua. Tidak ada yang mengetahui insiden bubuk perangsang itu selain Damien dan segelintir ksatria bayangan. “Pengetahuanmu ini justru bisa membuatmu dimasukkan ke dalam daftar tersangka utama yang merencanakan jebakan tersebut."Elizabeth tidak menunduk. Meski air mata masih membasahi pipinya, ia menatap lurus ke arah sang Permaisuri dengan sorot keput

Di kedalaman istana yang dingin dan pengap, udara di dalam penjara bawah tanah terasa sangat mencekik.Obor-obor di dinding batu menyala redup, melemparkan bayangan-bayangan panjang yang mengerikan. Di tengah selnya, Rowan berlutut di lantai dengan tangan dan kaki yang terikat rantai baja yang berat. Wajah pria itu babak belur, seragam ksatrianya telah dilucuti, menyisakan kemeja tipis yang kotor oleh tanah dan darah kering akibat perlawanannya saat ditangkap.Sementara di hadapannya, berdiri sosok Duke Mountford.Sang Kepala Keluarga itu menatap mantan ksatria kepercayaannya dengan sorot mata yang sepenuhnya kosong dari belas kasihan. Bagi Duke Mountford, Rowan saat ini tak lebih dari seekor anjing gila yang telah menggigit tangan majikannya dan menularkan penyakit mematikan pada nama besar Mountford.Komandan penjaga penjara berdiri kaku di sudut ruangan, tak berani bernapas terlalu keras melihat kemurkaan sang Duke. Meski audiensi resmi dengan Kaisar ditunda, tidak ada satu pun

Kabar bahwa Rowan dijatuhi hukuman untuk dikirim ke garis depan pertempuran perbatasan utara menghantam Elizabeth layaknya badai.Awalnya, sang putri Duke itu dilanda kepanikan dan ketakutan yang luar biasa. Ia tahu persis seberapa brutal dan mematikannya medan perang itu. Itu sama saja dengan mengirim Rowan ke ladang pembantaian. Elizabeth nyaris kembali menjatuhkan dirinya di hadapan Sienna untuk memohon, sebelum sang Permaisuri menenangkannya.Eksekusi dan pengiriman itu hanyalah kamuflase.Sienna menjelaskan bahwa Kaisar Lucian tidak benar-benar mengirim Rowan untuk mati. Rute perjalanan menuju utara telah diatur, dan Damien akan mencegat konvoi tersebut di tengah jalan. Damien ditugaskan untuk melepaskan Rowan secara diam-diam dan memberikannya perbekalan yang sudah disiapkan secara khusus oleh istana.Tidak hanya itu, Lucian telah memberikan sebuah properti kecil di pedesaan yang damai beserta identitas baru yang bersih untuk pria tersebut. Di sana, keluarga Mountford maupun

Suasana di dalam ruang interogasi markas ksatria kekaisaran terasa dingin dan mengintimidasi. Dinding batu yang tebal seolah menyerap seluruh kehangatan, menyisakan hawa tajam yang menusuk tulang.Di seberang meja kayu yang panjang, seorang ksatria penyelidik senior baru saja menutup buku catatannya dengan bunyi debum pelan. Ia menatap pelayan muda berpakaian seragam Marquesate Ashford yang duduk gemetar di hadapannya."Kesaksianmu telah dicatat. Kami akan membandingkannya dengan bukti-bukti di tempat kejadian." ucap ksatria itu dengan nada datar dan profesional. Ia kemudian berdiri dari kursinya, memberikan isyarat ke arah pintu kayu yang tertutup rapat. "Interogasi awal ini selesai. Anda dipersilakan keluar dan kembali ke Istana Ibu Suri."Pelayan muda itu tidak langsung beranjak. Ia tetap menundukkan kepalanya dalam-dalam, meremas ujung apronnya dengan jemari yang memutih dan berkeringat dingin. Pikirannya melayang kembali pada kejadian di kamar Alexandria kemarin.Saat itu, ia