Satu Malam Bersama Duke のすべてのチャプター: チャプター 331 - チャプター 340

Rombongan Duke Mountford melaju membelah jalanan dengan kecepatan yang nyaris tidak masuk akal. Kuda-kuda berpacu tanpa ampun, roda-roda kereta berderak kasar melindas bebatuan dan lumpur sisa hujan, meninggalkan ibu kota kekaisaran secepat dan sejauh mungkin.Malam itu, mereka mengambil alih sebuah penginapan besar yang terletak di kota persinggahan pertama menuju wilayah selatan. Seluruh tamu reguler telah diusir paksa, dan puluhan ksatria berzirah kini berjaga ketat membentuk barikade di setiap pintu dan jendela bangunan kayu tersebut.Di kamarnya, Duke Mountford duduk di kursi berlengan. Jubah bulu beruangnya disampirkan di bahu. Suara derap langkah sepatu bot yang terburu-buru memecah keheningan ruangan itu. Felix, ajudan kepercayaan sang Duke yang telah mengabdi selama belasan tahun, melangkah masuk. Pria paruh baya itu tampak kelelahan, debu jalanan masih menempel tebal di jubahnya."Tuan Duke." panggil Felix, menundukkan kepalanya dalam-dalam. "Surat pemberitahuan Anda tela

Gerbang besi raksasa yang dihiasi ukiran lambang kebanggaan klan Mountford, terbuka dengan bunyi derit yang memekakkan telinga, menyambut kepulangan sang penguasa wilayah selatan. Namun, kepulangan kali ini sama sekali tidak terasa seperti sebuah kemenangan. Suasana di kediaman utama Duchy Mountford mendadak berubah mencekam, seolah awan hitam dari ibu kota ikut berarak mengikuti rombongan tersebut.Lord Caesar Mountford, putra sulung sekaligus pewaris takhta Duchy, berdiri di selasar lantai dua saat ia melihat kereta kuda ayahnya memasuki pelataran. Ia baru saja kembali dari peninjauan perbatasan wilayah selatan dan bermaksud menyapa ayahnya, meski hubungan mereka selalu dibatasi oleh tembok formalitas yang dingin.Caesar turun ke aula utama tepat saat pintu besar mansion terbuka. Wajahnya yang kaku dan rahangnya yang tegas memberikan impresi pria yang hanya hidup untuk aturan dan logika."Selamat datang kembali, Ayah." ucap Caesar dengan nada datar, nyaris tanpa emosi. Ia berdiri

Di dalam kamar tidur yang kini terasa bagaikan sel tahanan mewah, isak tangis Elizabeth perlahan mereda menjadi rintihan tertahan.Caesar berlutut di atas karpet tebal, kedua tangannya yang berlapis sarung tangan kulit mencengkram bahu adiknya yang bergetar. Wajah keras sang pewaris Duchy itu menegang, berusaha mencari kebohongan di mata adiknya."Apa yang dikatakan Ayah benar, Elizabeth?" tanya Caesar. "Apa kau... benar-benar mencintai Rowan?"Elizabeth membuang mukanya ke arah perapian yang padam. Ia menolak menatap mata kakaknya, apalagi menjawab pertanyaan itu. Namun, bagi Caesar, keheningan adiknya dan air mata yang terus mengalir membasahi pipi pucat itu adalah jawaban yang paling lantang.Caesar menghela napas panjang, merenggut frustasi hingga rahangnya bergemeretak.Sebagai seorang kakak, ia sangat menyayangi Elizabeth. Dan sebagai seorang pria, ia sangat menghargai Rowan. Mereka tumbuh bersama, Rowan adalah teman masa kecilnya, rekan tanding yang paling tangguh, dan ksatr

Di tengah sorak-sorai ribuan prajurit kekaisaran yang bersimbah darah dan kelelahan, seekor elang pembawa pesan dilepaskan ke udara. Burung pemangsa itu mengepakkan sayapnya dengan kuat, menembus awan kelabu utara, membawa gulungan perkamen yang berisi berita kemenangan menuju istana kekaisaran di ibu kota.Perang perbatasan yang menguras darah dan air mata itu akhirnya usai.Di perkemahan utama, perayaan kemenangan telah dimulai. Tong-tong bir gandum yang sebelumnya dijaga ketat kini dibuka. Daging hasil buruan dipanggang di atas api unggun raksasa. Para ksatria saling merangkul, menyanyikan lagu-lagu kemenangan, dan meneteskan air mata haru karena akhirnya mereka bisa kembali melihat keluarga mereka di rumah.Di tengah lautan manusia yang tengah dimabuk euforia itu, Rowan duduk di atas sebuah batang kayu tumbang.Zirah peraknya penyok di sana-sini dan jubahnya robek oleh tebasan pedang, namun pria itu masih bernapas. Beberapa ksatria dari batalyon lain terus berdatangan, menepuk

Pagi itu, cahaya fajar perlahan menyapu sisa-sisa awan badai yang kelabu di atas langit ibu kota kekaisaran. Namun, kehangatan pagi yang sesungguhnya bukan berasal dari sinar matahari, melainkan dari seekor elang pembawa pesan yang menukik tajam melewati jendela ruang kerja Kaisar.Di dalam ruangan itu, Permaisuri Sienna berdiri di samping meja kerja suaminya. Tangannya memegang sebuah gulungan perkamen. Matanya birunya memindai deretan kalimat yang ditulis dengan tinta hitam yang tegas.Semakin jauh ia membaca, ujung-ujung bibir sang Permaisuri perlahan tertarik ke atas, membentuk sebuah senyuman yang luar biasa lega."Dewa kematian rupanya menolak mencabut nyawa pria keras kepala itu." gumam Sienna pelan. Sebuah tawa kecil yang penuh kelegaan meluncur dari bibirnya.Lucian, yang duduk di kursi kebesarannya, menyandarkan punggungnya sambil menatap istrinya dengan senyuman tipis. Sienna membaca ulang baris yang menyebutkan nama ksatria itu. Sir Rowan, pahlawan penentu kemenangan. D