Semua Bab แม่กลับมาแล้ว ใครกล้ารังแกลูกข้า: Bab 1 - Bab 10

“ข้าขอถามท่านหน่อย! ทำไมถึงปล่อยให้คนอื่นมารังแกเฉาหวงแบบนี้!” เมื่อพูดถึงเฉาหวง หลี่จื่อเกอก็รีบอธิบายทันที: “เรื่องนี้มันยาว... แต่นางไม่ใช่ลูกของเราจริงๆ หลักฐานทุกอย่างมัดตัวแน่นหนา” “รุ่ยเฟิ่งต่างหากที่เป็นลูกของเจ้า หน้าตานางเหมือนเจ้ามากเลยนะ!”หลี่จื่อเกอยืนยันหนักแน่น แต่ข้าไม่เชื่อ สายสะดือของเฉาหวงข้าเป็นคนตัดเองกับมือ มีหรือที่ข้าจะจำลูกตัวเองผิด!เช้าวันรุ่งขึ้น ข้าจึงออกคำสั่งเรียกตัวเฉาหวงมาพบ ตอนนี้คนทั้งวังหลวงต่างรู้กันทั่วว่าข้าคือคนโปรดคนใหม่ของฮ่องเต้ แม้จะยังไม่มีฐานันดรศักดิ์ใดๆ แต่กลับได้รับอนุญาตให้เข้ามาอาศัยอยู่ในตำหนักบรรทมของฮ่องเต้เป็นกรณีพิเศษ ทว่าไม่นานนัก บ่าวรับใช้ที่ส่งไปก็รีบกลับมารายงานด้วยท่าทีที่ลนลาน: “พระสนมกุ้ยเฟยไม่ทรงอนุญาตเจ้าค่ะ ยังบอกอีกว่า... แม่นางเฉาหวงเป็นเพียงไก่ป่าที่คิดจะโผขึ้นกิ่งหลิว อย่างไรเสียก็ต่ำต้อย ไม่คู่ควรจะมาปรนนิบัติท่านเจ้าค่ะ”แววตาของข้าเย็นยะเยือกลงในทันที ขณะกำลังจะเดินไปชิงตัวคนด้วยตัวเอง เสียงประกาศแหลมสูงของขันทีหน้าตำหนักก็ดังขึ้นเสียก่อน: “พระสนมกุ้ยเฟย และองค์หญิงรุ่ยเฟิ่งเสด็จ...”พระสนม

จ้าวเยียนเยว่ออกแรงกระชากแส้กลับ แต่กลับพบว่าแส้ในมือข้ากลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง ความตื่นตระหนกพาดผ่านใบหน้าของนางวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เพิ่มเป็นทวีคูณ: “ข้าดูเบาเจ้าเกินไปจริงๆ มีแรงมืออยู่บ้างสินะ แต่ว่า...” “คนข้างกายข้าล้วนเป็นผู้ฝึกวรยุทธ หากเจ้ายอมคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาข้าสามครั้งเสียตอนนี้ ข้าอาจจะเมตตาละเว้นเจ้าสักครา”มุมปากของข้ายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา: “ตอนที่ข้าติดตามหลี่จื่อเกอออกไปทำศึกทั่วใต้หล้า ข้าเคยตัดศีรษะแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่น เคยฟันธงรบของแคว้นศัตรูล้มลงกลางทะเลเลือดและกองซากศพ จะอาศัยแค่สุนัขรับใช้ไม่กี่ตัวข้างกายเจ้าแค่นี้น่ะหรือ?”จ้าวเยียนเยว่ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง นางมองสำรวจข้าตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา: “เป็นนังคนโง่ที่เสียสติไปแล้วจริงๆ! ความตายมาจ่ออยู่ตรงหน้าแท้ๆ ยังกล้ามาพูดเพ้อเจ้อ จินตนาการว่าตัวเองเป็นฮองเฮาเจาหมิงเสี้ยนอยู่อีกหรือ?” “ข้าล่ะสงสัยนักว่าใครกันที่ฟูมฟักตัวแทนที่ใจกล้าและเพ้อฝันเช่นเจ้าออกมา?”“นั่นน่ะสิ!” องค์หญิงรุ่ยเฟิ่งรีบผสมโรงด้วยน้ำเสียงแหลมสูงบาดหู: “เสด็จแม่ของข้าสิ้นพระช

เมื่อจ้าวเยียนเยว่ได้ยินเสียงขานรับ นางก็รีบเดินไปรับเสด็จที่หน้าประตูตำหนัก และดักหน้าหลี่จื่อเกอที่กำลังจะเดินเข้ามา นางยื่นมือไปคล้องแขนเขา พร้อมส่งเสียงออดอ้อนอ่อนหวานจนแทบจะคั้นออกมาเป็นน้ำได้: “ฝ่าบาททรงเสด็จกลับมาเสียที ในตำหนักของหม่อมฉันเตรียมรังนกน้ำตาลกรวดที่ทรงโปรดไว้ กำลังอุ่นได้ที่เชียว ฝ่าบาทจะทรงเสด็จไปเสวยดีหรือไหมเพคะ?”หลี่จื่อเกอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด: “เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ฝีเท้าของเขาไม่ได้หยุดเลย เขาตั้งท่าจะเดินตรงเข้าไปยังด้านในตำหนักบรรทมทันทีรุ่ยเฟิ่งกวาดสายตามองห้องด้านในที่กระจัดกระจาย บนใบหน้าของนางรีบปั้นรอยยิ้มที่ดูประจบเอาใจแล้วก้าวเข้ามาขวางหลี่จื่อเกอไว้: “เสด็จพ่อ ลูกเพิ่งได้ภาพวาดทิวทัศน์ของปรมาจารย์ยุคก่อนมาเพคะ ลูกรู้ว่าเสด็จพ่อทรงเชี่ยวชาญด้านสุนทรีย์ จึงตั้งใจมาเชิญเสด็จพ่อไปช่วยชี้แนะเพคะ”ข้ามองดูสองแม่ลูกคู่นี้รับส่งบทกันอย่างเย็นชา ก่อนจะเอ่ยขึ้นเรียบๆ: “เมื่อครู่ยังพูดอยู่ปาวๆ ว่าจะทูลเชิญฝ่าบาทให้สั่งขังข้าในตำหนักเย็นไม่ใช่หรือ? ทำไมพอฝ่าบาทเสด็จมาจริงๆ กลับพยายามขัดขวางไม่ให้พระองค์เข้ามาเ

“ฝ่าบาทไม่ทรงเห็นแก่ความผูกพันเก่าก่อนเลยแม้แต่น้อยหรือเพคะ?!”หลี่จื่อเกอยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นยะเยือกที่สุด เผยความรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง: “ระหว่างข้ากับเจ้า เคยมีความผูกพันกันตั้งแต่เมื่อไหร่? หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าองค์หญิงยังเยาว์วัย จำต้องมีคนดูแล ข้าหรือจะรับเจ้าเข้าวัง? จนถึงป่านนี้ เจ้ายังมองฐานะตัวเองไม่ออกอีกหรือ?”ใบหน้าของจ้าวเยียนเยว่ซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา แต่ยังคงฝืนข่มขู่ต่อ: “วันนี้พระองค์ทรงกล้าทำเช่นนี้กับหม่อมฉัน ทำกับสตรีตระกูลจ้าว ไม่ทรงกลัวเหล่าตระกูลขุนนางทั่วทั้งราชสำนักจะหมดศรัทธาหรือเพคะ?” “ตระกูลจ้าวแห่งลู่จวิ้น รวมถึงตระกูลใหญ่ทุกตระกูลที่จับตาดูอยู่ จะต้องมีความเห็นต่อการกระทำของฝ่าบาท...”หลี่จื่อเกอแค่นหัวเราะพลางขัดจังหวะคำขู่ของนาง: “ประจวบเหมาะพอดีเลย ข้าอยากจะสะสางพวกตระกูลขุนนางที่หยั่งรากลึกฟอนเฟะพวกนี้มานานแล้ว โดยเฉพาะตระกูลจ้าวแห่งลู่จวิ้นของเจ้า!”เขาไม่ชายตามองใบหน้าอันไร้สีเลือดของนางอีก และไม่เปิดโอกาสให้นางได้ดิ้นรนใดๆ เขาส่งเสียงเรียกทหารองครักษ์เข้ามาทันที “ฝ่าบาท! ฝ่าบาท...!”เสียงกรีดร้องโหยหวนของจ้าวเยียนเ

“หากเจ้าอายุเพียงพันปี แต่ข้าอายุหมื่นปี ช่วงชีวิตที่เหลืออันยาวนานนี้ มิกลายเป็นบทลงโทษอันแสนทรมานสำหรับข้าเพียงลำพังหรอกหรือ?”ไม่นานหลังจากนั้น หลี่จื่อเกอก็ฝ่ากระแสคัดค้านจากทุกฝ่าย ยืนกรานที่จะแต่งตั้งเฉาหวงขึ้นเป็นรัชทายาทหญิงทว่าครั้งนี้กลับไม่ได้ราบรื่นนัก ทั่วทั้งราชสำนักต่างเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม เหล่าขุนนางเก่าแก่ที่นำโดยอัครมหาเสนาบดีต่างก้าวออกมาคัดค้าน โดยอ้างว่าตั้งแต่โบราณกาลมา การตั้งรัชทายาทล้วนต้องเป็นบุตรชายสายตรงและมีลำดับอาวุโส ไม่เคยมีธรรมเนียมการตั้งสตรีขึ้นเป็นรัชทายาทมาก่อนหลังจากเลิกประชุมขุนนาง หลี่จื่อเกอก็ตรงมาที่ตำหนักฟ่งอี๋ทันที หว่างคิ้วของเขายังคงมีร่องรอยแห่งโทสะที่ยังไม่จางหาย “พวกตาแก่หัวรั้นพวกนั้นทำเอาข้าแทบกระอักเลือด โดยเฉพาะหานจ้านหมิงกับกงซุนซิ่น หลายปีมานี้คอยขัดใจข้าในทุกๆ เรื่อง”เขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า: “เมื่อก่อนพวกเขาเคยเป็นที่ปรึกษาของตระกูลซูของเจ้าไม่ใช่หรือ? แถมยังเคยเป็นรองแม่ทัพของเจ้าด้วย” “เอาอย่างนี้ดีไหม พรุ่งนี้เจ้าตามข้าเข้าประชุมขุนนาง นั่งหลังม่านบริหารราชการด้