บทที่ 5

“เพียงแค่ข้าเริ่มร่ายคาถา หนอนกู่ลูกก็จะเริ่มแผลงฤทธิ์ ทำให้นางเจ็บปวดแบบตายทั้งเป็น เป็นอย่างไรล่ะ เจ้าอยากจะลองลิ้มรสชาตินี้ดูด้วยไหม?”

ข้าโกรธจนตาแทบสติแตก:

“นังคนลวงโลก! เจ้าขโมยฐานะของนาง ชิงทุกอย่างไปจากนาง ยังใช้กลอุบายชั่วช้าอำมหิตเช่นนี้ทรมานนางอีก!”

“เจ้าไม่กลัวฟ้าผ่าตาย หรือกลัวกฎแห่งกรรมบ้างเลยหรืออย่างไร?!”

รุ่ยเฟิ่งทำราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขำที่สุดในโลก

นางถลกแขนเสื้อเผยให้เห็นปานรูปหงส์ทองคำที่ดูมีชีวิตชีวาตรงต้นแขน

“คนลวงโลกงั้นหรือ? ดูให้เต็มตา! ตอนที่ข้าเกิดมา ซินแสพยากรณ์ไว้ว่าดวงชะตาของข้าสูงส่งยิ่งนัก จำต้องสักรูปหงส์ทองคำไว้เพื่อสะกดดวงถึงจะเติบโตมาได้อย่างปลอดภัย”

“รอยสักนี้ ทั้งเสด็จพ่อและเสด็จแม่ต่างทรงเป็นพยานตอนที่ช่างลงเข็มด้วยพระองค์เอง!”

เรื่องนี้เคยเกิดขึ้นจริง

ทั้งรูปลักษณ์และตำแหน่งของหงส์ทองนั่น ตรงกับรอยที่ข้าเคยลงมือสักให้บุตรสาวกับมือไม่มีผิดเพี้ยน!

รุ่ยเฟิ่งก้าวเข้ามาข้างหน้าเพียงไม่กี่ก้าว แล้วกระชากแขนเสื้อของเฉาหวงออกอย่างรุนแรง

บนแขนอันซูบผอมนั้น นอกจากรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่ที่พาดทับกันไปมาแล้ว กลับว่างเปล่า

ไม่มีร่องรอยของหงส์ทองเลยแม้แต่น้อย!

รุ่ยเฟิ่งกล่าวอย่างโอหัง:

“เบิกตาดูให้ดี! หลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ เจ้ายังกล้าสงสัยในฐานะของข้าอีกหรือ?!”

จ้าวเยียนเยว่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน:

“ใครในวังหลวงที่ไม่รู้ว่า ก่อนที่ฝ่าบาทจะขึ้นครองราชย์นั้นเป็นช่วงศึกสงครามวุ่นวาย จนต้องพลัดพรากจากอดีตฮองเฮาไปหลายปี ในช่วงเวลานั้น อดีตฮองเฮาพาองค์หญิงน้อยระเหเร่ร่อน โชคดีที่มีหมอชาวแม้วผู้หนึ่งช่วยชีวิตไว้”

“ใครจะรู้ว่าหมอชาวแม้วผู้นั้นใจคออำมหิต เชี่ยวชาญวิชาแปลงโฉม อาศัยจังหวะนั้นสลับตัวลูกตัวเองกับองค์หญิงตัวจริง! ตอนนั้นอดีตฮองเฮาทรงบาดเจ็บสาหัส สติสัมปชัญญะเลอะเลือน จึงไม่ทันได้สังเกต”

“หลังจากกลับเข้าวังได้ไม่นาน เพื่อปกป้องฝ่าบาทอดีตฮองเฮาก็ทรงสิ้นพระชนม์... นั่นจึงทำให้นังตัวปลอมนี่ได้เสวยสุขในฐานะองค์หญิงมาเนิ่นนานหลายปี!”

รุ่ยเฟิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามเช่นกัน:

“พอนังชั้นต่ำนี่โตขึ้น วิชาแปลงโฉมชั้นต่ำนั่นก็ย่อมเสื่อมคลายจนเผยธาตุแท้ออกมา เจ้าดูหน้ามันให้ดีๆ เถิด มีส่วนไหนที่เหมือนกับเสด็จแม่ข้าบ้าง?”

สิ่งที่พวกนางพูดมา ตรงกับเหตุการณ์ที่ข้าเผชิญจริงๆ

และรุ่ยเฟิ่งก็ดูมีใบหน้าคล้ายคลึงกับข้ามากกว่าเฉาหวง

แต่ข้ามั่นใจเหลือเกินว่า เฉาหวงคือบุตรสาวของข้า!

เลือดเนื้อเชื้อไขที่ข้าอุ้มท้องมาสิบเดือนและเสี่ยงตายคลอดออกมา!

ทั้งแววตา ท่าทาง หรือแม้แต่ตำแหน่งของไฝเม็ดเล็กๆ บนตัวนาง ล้วนตรงกับบุตรสาวในความทรงจำของข้าทุกประการ! ไม่มีทางผิดแน่นอน!

เฉาหวงที่ได้ยินพวกนางปฏิเสธชาติตระกูลของตนทีละคำๆ ก็เอ่ยออกมาด้วยความหวาดหวั่น:

“เสด็จแม่... ไม่ใช่อย่างนั้นนะเพคะ ท่านจะทิ้งลูกไปอีกคนแล้วหรือ?”

ไม่รอให้ข้าได้ปลอบโยนนาง จ้าวเยียนเยว่ก็ส่งสายตาที่เฉียบขาดไปทางนางกำนัลอาวุโสร่างกำยำข้างกาย:

“ตัวกาลกิณีที่เสียสติเช่นนี้ หากปล่อยให้อยู่ข้างกายฝ่าบาทต่อไป ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก!”

“ยังมัวบื้ออยู่ทำไม? จับนังหญิงบ้านี่ไว้! ข้าจะต้องให้นางชดใช้คืนเป็นร้อยเท่าสำหรับแส้ที่ข้าโดน!”

นางกำนัลอาวุโสหลายคนปรี่เข้ามาพร้อมเครื่องลงทัณฑ์อย่างดุดัน

ตอนที่เห็นไม้พลองที่กำลังจะฟาดลงมา ข้ากลับนิ่งเฉยไม่หลบหลีกอย่างที่เคยทำ

ข้ารับการฟาดอย่างรุนแรงนั้นเข้าเต็มแรง จนกระอักเลือดออกมา

ในขณะที่จ้าวเยียนเยว่กำลังแปลกใจที่ข้ายอมจำนนอย่างว่าง่าย ทันใดนั้นด้านนอกตำหนักก็มีเสียงขานรับจากมหาดเล็กดังสนั่น:

“ฝ่าบาทเสด็จ...!”

จ้าวเยียนเยว่ดีใจจนเนื้อเต้น เอ่ยขึ้นว่า:

“ฝ่าบาทเสด็จกลับมาแล้ว! ดีเหลือเกิน! ข้าจะทูลขอให้ฝ่าบาทสั่งขังเจ้าในตำหนักเย็นเดี๋ยวนี้!”