All Chapters of 過ちの夜が明けて: Chapter 1 - Chapter 10

特殊部隊の訓練基地にある病院。そこの最年少外科部長、長谷川美羽（はせがわ みう）は海外帰りの天才だ。その手は数えきれない大手術を成功させてきた、まさに神の手だった。しかし今、彼女の手は、無情にも誰かの足元で踏みにじられていた。それをするのは彼女の夫であり、訓練基地の責任者でもある長谷川竜也（はせがわ たつや）だ。竜也は椅子に静かに腰かけ、きちっとした制服姿で、平然とした顔をしていた。彼の背後にある部屋からは、美羽の妹・二宮紬（にのみや つむぎ）が男たちにベッドへ押し倒される音が聞こえる。助けを求める紬のか細い声が、美羽の心をえぐるように響いていた。「美羽、さっさと楓のお母さんの手術をしろ。さもなければ、今すぐ紬の部屋のドアを開け放ってやる。あいつのみだらな姿を、街中の人たちに見せてやろう」美羽は歯を食いしばり、血走った目で竜也を睨みつけた。「竜也、どうして、私にこんなひどいことをするの？楓が母をひき殺したって、あなたも知ってるでしょ！彼女の母親が脳腫瘍になったなんて、当然の報いよ。それなのに、私に仇の母親の手術をしろって言うの？」1ヶ月前、美羽の母親・二宮凛（にのみや りん）は商店街で買い物をしている最中、舞踊団に所属する中野楓（なかの かえで）の車にはねられて亡くなった。美羽はすぐに彼女を告訴した。しかし、3日と経たずに、身代わりの人物が出頭して罪を認めたのだ。真犯人が罪を逃れるなんて、美羽には到底受け入れられない。高等裁判所に上訴しても繰り返し棄却され、挙句の果てには病院の部長職が解かれ、無期限の停職処分になってしまった。美羽が絶望に打ちひしがれていた矢先、楓の母親・中野遥（なかの はるか）が病に倒れたのだ。腫瘍ができた場所のせいで手術は極めて難しく、N市で執刀できるのは美羽をおいて他にいなかった。その話を聞いた美羽は、即座に断った。殺人犯の母親を手術するなんて、死ぬよりも辛いことだったからだ。だが、その直後、彼女は何者かに拉致され、あるホテルの一室に閉じ込められてしまった。そこに現れた竜也の顔を見て、美羽はすべてを理解した。自分を命がけで愛してくれていると思っていた夫の心には、ずっと別の女性がいたのだ。「美羽、もう時間がないんだ！」竜也の声で、美羽はハッと我に返った。「最後のチャン

割れた花瓶の破片が床一面に散らばり、美羽の額からは真っ赤な血がゆっくりと流れ落ちていた。遥は、鬼のような形相で彼女を睨みつけていた。「あんた！手術の時に何か変なことしたんでしょ？なんでこんなに胸が痛むのよ！」美羽は、ぎゅっと拳を握りしめ、ベッドに横たわる女を冷たい目で見つめた。妹を失い、12時間かけて手術をして助けた相手から、目覚めて一番最初に浴びせられたのが、まさかその言葉だったとは。「術後の痛みは正常な反応ですよ。それに、そんなに元気に人を罵れるんですから、もう心配ないでしょう！」美羽がそう言って立ち去ろうとすると、楓がその行く手を阻んだ。「長谷川先生、母を診てくれないなんてことになったら、竜也さんになんて報告しましょうか？」美羽は離婚を前にして、これ以上事を荒立てたくはなかった。胸に込み上げる怒りをなんとか抑え、ベッドへ歩み寄った。彼女が聴診器を取り出した瞬間、遥が突然手を振り上げ、その頬を強く打ちつけた。「本当に診る気あるわけ？留学帰りの天才だかなんだか知らないけど、聴診器ひとつでごまかそうだなんて、馬鹿にしてるの？」赤く腫れあがった頬を押さえながら、美羽は怒りを露わにしてベッドの女を睨んだ。「私の腕が信用できないのなら、担当医を変えてもらってください。でも、こう何度も暴力を振るわれるのは、さすがに看過できません」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、乾いた音が響いた。遥が、再び彼女の頬を打ちつけていた。「私があなたを叩いて何が悪いの？訴えるつもり？あなたの妹がどうして死んだか、もう忘れたのかしら？次はあなたがホテルで男とみだらなことをして、死ぬ番かもしれないわね」遥は、勝ち誇ったような笑みを浮かべて美羽を見つめた。「そうよね。あなたの母は当たり屋だし、車に轢かれて死んで当然。あなたの妹は恥知らずにも体を売っていたし！きっとあなたもろくな人間じゃないんでしょ！」家族を死に追いやった元凶である遥にそこまで侮辱され、美羽は我を忘れて遥の首に手をかけた。「母と妹を殺したのはあなたたちのくせに、二人を侮辱する資格なんて、あなたたちにあるはずがないでしょう。​私があなたを生かしてあげたんだから、殺すことだってできます！」その言葉を言い終えるか否か、強い力で突き飛ばされた。美羽はベッドサイ

美羽が再び目を開けると、そこは長谷川家の屋敷だった。彼女が起き上がろうとした時、リビングから大きな物音が聞こえてきた。竜也が、手に持っていた花瓶を床に叩きつけた音だった。「どんな手を使ってでも、必ずあの連中を探し出せ。俺の妻が辱められたんだぞ。この件を誰かが漏らしたら、タダじゃ済まないぞ！」楓は竜也の肩に寄り添い、優しく彼の背中を撫でた。「竜也さん、もしかしたら長谷川先生も被害者なのかもしれないわ」美羽の名前が出た途端、竜也の顔は恐ろしいほど険しくなり、ガラスのテーブルに力いっぱい拳を叩きつけた。「あいつが被害者だろうが関係ない。事が起きてしまった以上、俺が、汚れた妻を受け入れることなどありえない。今のあいつは、紬と何が違う？」部屋の隅に立っていた美羽は、ぎゅっと手を握りしめた。竜也の言葉は鋭い刃物のように、心をえぐり、血を流させた。息もできないほどの苦しみに、彼女は打ちのめされていた。この男は、自分に何があったかすら聞こうともせず、汚されたと決めつけている。翌朝、美羽は、竜也が彼女の家族のために開いてくれた葬式へ向かった。ホールの正面には、二人の遺影が飾られていた。ほんの1ヶ月前までは、すぐ目の前で笑っていたのに。美羽は祭壇の前に立ち尽くし、固く目を閉じ、ひたすら合掌を続けた。そうでもしないと、心が張り裂けそうだったから。朝の8時から昼の12時まで、弔問に訪れる人は誰一人いなかった。二人を盛大に見送ると約束してくれたはずの竜也さえ、姿を見せなかった。美羽は時間を確認した。もうすぐ納骨の時間だ。誰もいないホールを見渡し、彼女は一人で母親と妹の骨壷を抱えて外へ出た。式場の外へ出た途端、大勢の記者たちが現れて、あっという間に美羽を取り囲んだ。「長谷川先生！昨日、路地裏で数人の男に襲われたって聞きましたけど、長谷川隊長はこのことをご存知なんですか？」「無理やりだったんですか？それとも合意の上で？長谷川先生の方から誘ったって話も聞きましたけど。もしかして、亡くなった妹さんみたいに、元々そういう奔放な方なんですか？」「まずはお母さんが当たり屋をして事故死、次に妹さんが男遊びの末に自殺、そして今度はあなたが男を誘うなんて、あなたたち家族は、揃いも揃ってみんなそうなんですか？」棘のある言葉が、無数

美羽は、信じられないものを見るように竜也を見つめた。その眼差しは、氷のように冷たい。「私が一番後悔したは、あの女を助けたことだっていうの！」竜也の表情が、みるみるうちに険しくなった。「美羽、いつからそんなに根性が悪く、話の通じない女になったんだ？」そう言うと彼は、部下に二つの木箱を持ってこさせた。「この前、お前の家族の遺骨を、残さず集めさせておいた。これを持って帰れるかどうかは、お前の態度次第だ！」美羽の瞳から涙が溢れ、彼女は唇をきつく噛みしめながら竜也を見つめた。「楓の母親の具合が悪いとしても、病院には先生も看護師もいるじゃない。国内で一番いい検査設備だってあるわ。それなのにあなたが、楓の言う薬草なんて伝説のものを信じるの？竜也、おかしいと思わないの？」しかし、竜也の態度は冷たいままだった。「美羽、同じことを二度も言わせるな」美羽は絶望しながら竜也を見つめ、諦めたように頷いた。「わかったわ。行く」まもなく、美羽は船に乗せられ、沖合へと連れて行かれた。このあたりの海は、一番深い場所でも数十メートルほどしかない。それでも、プロのダイバーにとっても限界に近い深さだ。ダイビングスーツを身につけた美羽は、船室で楓とワイングラスを傾ける竜也を見て、絶望的な気持ちになった。楓は、自分が口をつけたグラスを竜也の唇へと差し出した。「竜也さん、こんな寒い日に長谷川先生を海に潜らせて、本当に大丈夫なの？」竜也は差し出されたグラスを呷ると、嘲るように口の端を上げた。「美羽は、海外にいた頃、ストレスがたまるとダイビングをしていたらしい。大会記録を出したこともあるそうだから、心配いらないさ」冷たい潮風が頬を打ち、美羽は無意識に右手を握りしめた。竜也は忘れているようだ。自分の右手の腱は、もう切れてしまっているということを。船のライトが海面を照らすなか、美羽は海へ飛び込んだ。冷たい海水が、一瞬にして彼女の体を包み込む。夜の海の中は、ライトで照らしても視界が1メートルもない。美羽は、ひたすら海底を目指して泳いだ。一刻も早く目的の物を手に入れなければ、自分の命が危ない。水深数十メートルの海底に着いた途端、前方に魚の群れが猛スピードでこちらに向かってくるのが見えた。美羽が何事かと身構えるよりも早く、巨大なマ

竜也は一瞬、きょとんとした。だがすぐに胸に激痛が走り、苦しそうに胸を押さえた。そして部屋を出ながら、裕也に命じた。「どんな手を使ってもいい。すぐに美羽を探し出せ。父の手術のために、彼女を病院に連れてくるんだ！」竜也が病院に駆けつけると、和子は顔面蒼白で、立つ力もないようだ。「竜也、どうしよう……院長先生が全国の名医に連絡してくれたけど、誰も手が付けられないって。あなたのお父さんの手術は、美羽じゃなきゃ無理だってみんなが言うのよ！」竜也は和子の手を強く握りしめ、手術室のランプが放つ、目に突き刺さるような赤い光をただじっと見つめていた。「もう美羽を探すよう、部下には言ってある。彼女は必ず来てくれるはずだ」和子は目を真っ赤に泣き腫らし、心配そうに竜也を見た。「でも、美羽の手はもう……あんな状態で、どうやってあなたのお父さんの手術をするっていうの？」彼女は竜也を責めるように、彼の肩を激しく叩いた。「あなたがあの親子なんかを庇ったりしなければ、美羽の手があんなことになるはずなかった！そうすれば、お父さんが今こうして手術室で、たった一人で助けを待つことにもならなかったのよ」竜也は苛立ちを隠せず、腕時計に目を落とした。もう30分も経つのに、何の連絡もなかった。彼はナースステーションに行くと、自分の部下に電話をかけ、怒りに任せて怒鳴りつけた。「なぜまだ美羽が見つからないんだ！N市がそんなに広いわけでもないだろう！たった一人を探し出すこともできないのか！」「隊長、奥さんはご自宅を出られた後、まるで姿を消してしまったかのようです。我々もどこへ行かれたのか、まったく掴めていません！」電話の向こうから聞こえてくる裕也の煮え切らない声に、竜也は胸騒ぎを覚えた。電話のやり取りを聞いていた和子は、ついに崩れ落ちるようにその場にへたり込んでしまった。「これからどうするのよ？美羽がいないなんて……あなたはお父さんを死なせるつもりなのね！」竜也は固く拳を握りしめると、今度は美羽が結婚前に住んでいたマンションに電話をかけた。そこは美羽が独身の時に買った部屋で、結婚してからは彼女の母親と妹が住んでいたはずだ。電話はすぐにつながった。しかし、聞こえてきたのは知らない男の声だ。「もしもし！」竜也は一瞬言葉を失ったが、すぐに怒りを爆