過ちの夜が明けて のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

会場のいたるところから非難する言葉が響き渡った。竜也は手のひらを強く握りしめる。胸に大きな石を乗せられたような、怒りと悔しさで押しつぶされそうだった。楓はその隙に床から起き上がると、竜也の手にしがみついた。「竜也さん、これは全部あの女の仕組んだ罠よ。彼女はおじさんが事故に遭ったのを知っていながら、助けなかったの。全ては、今日という日に私たちを破滅させるためだったのよ」竜也は楓を見ると、力任せに彼女を突き飛ばした。そして、自分の裕也の方に目をやった。「この役立たずどもめ！なんでたった一人も見つけられないんだ？」裕也はうつむいて、口ごもりながら答えた。「隊長、奥さんはまるでN市から姿を消したかのようでして……我々では、全く足取りがつかめません」竜也は目の前にあった椅子を、思いっきり蹴り飛ばした。「美羽、どんどん大胆になりやがってな」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、大勢の報道陣が入り口からなだれ込んできた。無数のカメラが、一斉に竜也に向けられる。「長谷川隊長、不倫をしていたというのは本当ですか？その上、中野さんの罪を人に被せ、奥さんの妹さんを死に追いやったという話も出ていますが」「長谷川隊長、奥さんの手をダメにしたせいで、お父さんは治療を受けられずに亡くなったそうですね。夜、お父さんが枕元に立つのが怖くはありませんか？」「長谷川隊長、以前、奥さんのお母さんと妹さんの葬式がめちゃくちゃになった事件がありましたが、あれもあなたの仕業ですか？そして今日、あなたのお父さんの葬式もこの有様です。これが天罰というものではないでしょうか？」胸に突き刺さるような質問の数々を聞きながら、竜也は拳を固く握りしめ、険しい表情で一同を睨みつけた。「全員、出ていけ！」竜也は記者たちを突き飛ばそうとした。しかし、誰かに強く腕を引かれ、前のめりになってしまう。そのまま、足をもつれさせて祭壇から転がり落ちた。竜也は無様に床に突っ伏し、顔を青ざめさせた。だが、周りには彼を助け起こそうとする者は誰一人いない。ただ、絶え間なく焚かれるフラッシュだけが、彼に向けられていた。その瞬間、竜也の脳裏に、床に倒れていた美羽の姿が浮かんだ。あの、か弱く無力な姿……ふいに、彼の胸に鋭い痛みが走った。美羽、そこまで俺を憎んでいるのか。お前が味わっ

竜也はきょとんとした顔になった。「俺は妻と離婚なんてしていません！」警察は、軽蔑したような目で彼を見た。「ですが、こちらの記録では、あなたたちは5日前に離婚届を提出されています。今さら元妻を探しに来るなんて、もしかして後悔したんですか？何か変なことを企んでいるのでは？」警察は迷惑そうに、竜也に向かって手を振って追い払おうとした。「あなたみたいな人、よくいますよ。離婚するときはゴネて、いざ別れたら後悔します」竜也は、思わず一歩後ずさった。「そんなはずはありません！俺は離婚届にサインなんてしていません。離婚するなんて、どうして……何かの間違いです！」竜也は取り乱したように叫んだ。警察も彼を突き放すように、外を指さした。「この道をまっすぐ行けば役所がありますから。何か疑問があるなら、そちらで聞いてください」竜也は警察が指した方向を一瞥すると、すぐに外へ駆け出した。役所の前に着くと、なぜか突然、心臓に鋭い痛みが走り、息が苦しくなった。竜也は不快感をこらえ、中に入ろうとした。その時、聞き覚えのある声に呼び止められた。振り向くと、そこに立っていたのは美羽の弁護士の正人だ。「長谷川隊長、奇遇ですね。離婚届受理証明書は、もうお手元に届きましたか？」その瞬間、竜也の頭の中は真っ白になった。離婚届受理証明書という言葉だけが、何度も何度もこだまする。竜也は、正人の胸ぐらを掴んだ。「今、なんて言った？何の受理証明書だと？」正人は怯えながらも、不思議そうに竜也を見上げた。「離婚届受理証明書のことですよ！数日前、私が病室へお伺いした際、ご自身でサインされたじゃないですか。お忘れですか？」竜也ははっと息をのみ、掴んでいた手から力が抜けていった。まるで魂を抜かれたように、全身から力が失われていく。そうか、紬のことがあってからずっと、美羽は自分の元から逃げ出す計画を立てていたのか。竜也は狂ったように、訓練基地へと走った。基地の入口では、騒いでいた人々がまだたむろしていた。彼らは竜也の姿を見つけると、一斉に詰め寄ってきた。「長谷川、あの物件は俺たちが大金を払って買ったんだぞ！今さら知らないなんて、どういうつもりだ！」「おい、長谷川！もしかしてお前の家に何か問題でも起きたのか？だから不動産を売って金に

N市。ガチャンという音が響き、竜也の手から酒瓶が床に落ちた。強いお酒の匂いが部屋中に立ち込める中、彼はソファにぐったりと横たわっていた。「美羽、どうしてこんな仕打ちを……あんなに俺を愛してくれていたのに、なんでそんな酷いことができたんだ？」竜也はは酒瓶を傾け、強い酒を一気に飲み干した。でも、いくら飲んでも酔えない。二人の楽しかった思い出ばかりが、頭の中を駆け巡る。その時、ふと女性の手がそっと彼の頬を撫でた。竜也はきょとんとした後、その相手をぐいっと自分の腕の中に引き寄せた。「美羽、戻ってきてくれたんだな！やっぱり、俺のもとを本当に去ったりしないって信じてたよ」腕の中の女の目に、一瞬どす黒い光が宿った。でも、彼女はすぐにそれを隠した。「ええ、私はあなたのそばを離れたりしないわ！」竜也はその体を強く抱きしめ、キスをしようと顔を近づけた。しかし次の瞬間、彼ははっと我に返り、楓を床に強く突き飛ばした。「失せろ。お前は美羽じゃない」楓は床に座り込み、不満そうな顔をしていた。「竜也さん、あの女は所詮、私の替え玉だったじゃない。私が戻ってきたんだから、彼女が去るのは当たり前のことよ」竜也は一歩前に出て、楓の胸ぐらを乱暴に掴んだ。「お前が何様のつもりだ。美羽が、お前の替え玉だと？」楓の顔を見て、竜也はほとんど酔いが醒めていた。その目には、侮蔑と嫌悪の色が浮かんでいる。「なんでお前がここにいる？警察に連行されたはずだろ！」楓は竜也の手を取り、真剣な眼差しで見つめた。「竜也さん、忘れたの？あの時、私の身代わりになる人を見つけてくれたのは、あなた自身じゃない。再調査なんてそう簡単にはいかないわ」竜也の顔がこわばり、楓を鋭い目つきで睨みつけた。「俺を脅すつもりか？」楓はふっと笑うと、竜也の胸元を指でなぞった。「竜也さん、あの日は頭に血が上っていただけよね。私はあなたを責めたりしないわ。でも、忘れないで。私たちは仲間なのよ」楓は勝利を確信したように竜也の首に腕を回し、つま先立ちで彼の唇に顔を近づけた。「身代わりを見つけたのもあなただし、美羽の妹を無理やり犯させたのもあなた。もし私に何かあれば、あなたもただじゃ済まないわ。それなら、いっそ二人で幸せになろうよ」そう言うと楓はキスをしようとした。し

長谷川家。リビングに大きな音が響いた。竜也が持っていたグラスを床に叩きつけ、タイルにまでひびが入っている。「この役立たずどもめ！たった一人も見つけられないのか！」裕也はそばに立ったまま、恐怖に体を震わせていた。「隊長、港も空港もすべて調べました。ですが奥さんに関する情報は一切なく……まるで、この世から消えてしまったかのようです」竜也は顔をこわばらせた。「生身の人間が、いきなり消えたりするわけないだろう」そのとき竜也は何かに気づいたのか、玄関で警備にあたっている隊員に目をやった。「今すぐあの者たちに聞け。美羽が出て行った時のことを、詳しく聞くんだ」裕也は、すぐに全員を呼び集めた。彼らの話では、美羽は家を出たあと、一台の新しいセダンに乗り込んだらしい。その車の中には、男が一人乗っていたそうだ。車に男がいたと聞いて、竜也の目の色が険しくなった。「今すぐ、その車が誰のものか調べ上げろ。美羽に、このN市にもう身内はいないはずだ。友達なら、俺が全員知っている。あの男は、一体誰なんだ？」狂おしいほどの嫉妬が、胸の中で燃え上がっていた。強烈な独占欲が、竜也を飲み込もうとしている。今の彼の頭にあるのは、ただ一つ……美羽を見つけ出すことだけだ。竜也が車のキーを手に玄関を出ようとした時、実家の使用人が、慌てた様子で外から駆け込んできたのだ。「竜也様、大変です！奥様が……旦那様のご葬儀のことで心労が重なったうえに、最近の竜也様の免職でショックを受けられて、突然倒れられました！たった今、病院に緊急搬送されたところです！」竜也の顔から、さっと血の気が引いた。彼はすぐさま外へと飛び出していく。病院に駆けつけると、医師が難しい表情で緊急同意書を手にこちらへ歩いてきた。「長谷川隊長、お母さんの出血がひどいのです。しかし、どこから出血しているのか特定できません。このままでは、植物状態になられる可能性が非常に高いでしょう」竜也はきょとんとした。手からペンが滑り落ちる。次の瞬間、彼は鬼のような形相で医師の胸ぐらを掴んでいた。「出血点が見つからないだと？この役立たずめ！俺がどれだけの便宜をはかってやったと思ってる？！肝心な時に、そんな言い訳を聞くためじゃないぞ！」医師は困り果てた顔で竜也を見上げた。「この手術には、経

B市。美羽が研究所から出ると、すぐに助手がショルダーホンを渡してきた。「二宮先生、お友達からお電話です」「美羽、最新ニュース見た？中野が訓練基地に乗り込んで大騒ぎしたみたい。しかも、竜也の母親が脳からの出血が多くて、植物状態になったんだって！これって、まさに因果応報じゃない？」美羽はショルダーホンを握る手に力を込めたが、その瞳には何の感情も浮かんでいなかった。「彼らのことはもう、私には関係ないわ」電話を切った後、美羽はデスクの上に置いてあった新聞を手に取った。新聞には、竜也と楓の名前が大きく掲載されていた。その時、すっと伸びた手が、彼女の前に水を差し出した。顔を上げると、啓太の何か言いたげな瞳と目が合った。「奴らの共食いを見て、どう思った？」美羽は差し出された水を一口だけ飲むと、首を横に振った。「もう関係ないわ。今はあなたに約束した任務を早く終わらせることだけ考えてる」啓太は足を止め、彼女を振り返った。「任務？」美羽はうなずいた。「あなたは私をたくさん助けてくれた。母や妹のことも。本当に感謝してる。この恩に報いるには、一刻も早く薬を完成させるしかないと思ってるの」啓太の顔から笑顔が消えた。握りしめた拳を振り上げたが、結局は力なく下ろした。「美羽さん、君って、時々本当に人の心がないよな」美羽がぽかんとする間もなく、啓太はさっさと前へ歩き出してしまった。「恩を返したいって言うなら、それでいい。一生、借りたままでいろよ！」訳が分からず、美羽は遠ざかる彼の背中を慌てて追いかけた。「啓太さん、どういう意味？まさか一生、あなたの下で働けってこと？」啓太は呆れたように言った。「一体、誰が君のことを天才だなんて言ったんだ？」……N市。竜也は窓際に座っていた。彼の周りの空気は張り詰め、異様な雰囲気を醸し出していた。裕也が竜也の前に資料を差し出した。「調査の結果、あの車は遠藤家のものだと判明しました」竜也の手が止まった。「遠藤家？」N市で百年の歴史を誇り、誰もが一目を置く存在である、あの遠藤家か？裕也はうなずいた。「2週間前、遠藤グループの御曹司である遠藤啓太さんがN市に戻りました。彼は新しい車を購入しており、その車は市内で自由に通行できます。奥さんは、遠藤社長の