過ちの夜が明けて のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 26

夜道を歩いていた楓は、不意に冷たい風が吹きつけたので思わず身を縮こませた。なんだか胸騒ぎがして、自然と歩くペースも速くなる。次の瞬間、路地裏から飛び出してきた黒い影に、いきなり口と鼻を塞がれた。彼女は悲鳴を上げる間もなく、暗闇の中へと意識を失った。次に目を覚ました時、楓は薄暗い地下室の中にいた。傍らのソファには竜也が座っており、彼女を殺すような目で睨みつけていた。楓は一瞬でパニックに陥り、警戒心をむき出しにして竜也を睨みつけた。「いったい、何をするつもり？」竜也は立ち上がると、ゆっくりと楓に歩み寄り、彼女の太ももを踏みつけた。「楓、よくも美羽に手を出したな。おまけに男をけしかけて、美羽を辱めようとしたのか？」楓は狂ったように首を横に振った。「何のことだかさっぱり分からないわ。美羽が勝手に男と遊んでただけでしょ。私には関係ない」竜也は楓の手の甲を力任せに踏みつける。耳をつんざくような悲鳴が、地下室の隅々まで響き渡った。竜也は、手に持っていた写真の束を楓の顔の前にばらまいた。そこには、海の上で逆さ吊りにされた遥と、その下で大きく口を開けて待ち構えるサメの群れが写っていた。楓は一枚一枚写真を見ていくうちに、正気を失いかけていた。「やめて！これは殺人よ、分かってるの？」竜也は鋭い目つきになると、楓の首を力一杯締め上げ、憎しみのこもった眼差しを向けた。「じゃあお前が美羽の母親にしたことは、殺人じゃないとでも言うつもりか？」楓は憎悪に満ちた目で竜也を睨みつけた。その瞳には、かつてのような媚びるような色も、愛情のかけらもなかった。「一番死ぬべきなのは、あなたの方じゃないの？あなたさえいなければ、美羽はこんな目に遭わなかった。彼女を地獄に突き落としたのはあなたよ。今さら愛情深いふりなんて、よくできるわね！」首を絞められ、楓の顔はみるみるうちに青ざめていった。声もだんだんとかすれていく。竜也は鋭い眼差しで楓を一瞥すると、彼女をゴミのように投げ飛ばした。壁に叩きつけられた楓の首から「ゴキッ」という鈍い音が響いた。全身を貫く激痛に、彼女はもだえ苦しんだ。床に転がる楓を冷たい目で見下ろしながら、竜也は手を叩いた。すると地下室のドアが開き、数人の屈強な男たちが入ってきた。男たちの姿を見た途端、楓の顔か

竜也は広告に書かれていた住所を頼りに発表会の会場へと急いだ。しかし、会場に着いた途端、入り口で警備員に止められてしまった。「ここは遠藤家の新製品発表会です。関係者以外は立ち入りできません」竜也は暗い表情で警備員を睨みつけ、低い声で言った。「さっさとどけ。俺はN市の特殊部隊の訓練基地の責任者、長谷川竜也だ！今すぐ中に入って、妻に会わせてもらう」警備員は竜也を一瞥すると、馬鹿にしたように大声で笑い出した。「訓練基地の責任者であろうが何であろうが、そんなことは関係ありません。招待状がなければ入れないんです。どこかの会社の人間が、技術を盗みに来たのかもしれないですからね」竜也は警備員を鋭く睨みつけ、拳を固く握りしめた。「お前たちと無駄話をしている時間はない。今すぐ中に入って、妻を連れて帰る」竜也が一歩前に出て無理やり入ろうとした瞬間、彼の背中に警棒が思いきり振り下ろされた。「何様のつもりだ。遠藤家の発表会に押し入ろうなんて、死にたいのか？」背中に激痛が走り、竜也は痛みに耐えながら立ち上がろうとした。しかし、その胸を警備員が容赦なく蹴りつけた。「まだ失せねえのか？だったら、こっちも容赦しないぞ！」警備員はそう言いながら、竜也の体を何度も蹴りつけた。竜也はみじめに地面にうずくまり、もはや立ち上がる力も残っていなかった。少し開いたドアの隙間から、ちょうど中の様子を窺うことができた。竜也の目に映ったのは、自信に満ちた笑顔を浮かべ、ステージの中央で新薬を紹介する美羽の姿だった。彼女は落ち着き払い、自信に満ち溢れていた。その一つ一つの表情や仕草には、人の目を惹きつけて離さない不思議な魅力があった。竜也は、中にいる美羽に向かって手を伸ばした。「美羽、来たよ」警備員が竜也の指さす方を見ると、彼が美羽に向かって何かを呟いているのが分かった。警備員の顔には、さらに怒りの色が浮かんだ。「なるほどな、狙いはうちの社長の婚約者か！この野郎、ぶち殺してやる。身の程知らずにもほどがあるぞ」警備員の言葉は鋭い棘のように、竜也の心に突き刺さった。彼は、自分を蹴ろうとした警備員の足を力強く掴んだ。「今、何と言った？婚約者？」警備員は竜也を見下すように、フンと鼻で笑った。「まだ知らないのか？うちの社長はもうずっと

啓太の運転で家に帰る車の中、二人はずっと黙ったままだった。美羽は窓の外の夜景を眺めながら、封じ込めていたはずの記憶が次々と蘇ってくるのを感じていた。頭の中は、まるで解けない糸玉のようにぐちゃぐちゃだった。ふと、優しい手がそっと自分の手に重ねられた。美羽ははっとして我に返った。「考えすぎるな。ここ数日は誰かに見張りをつけさせるから、長谷川も君に手出しはできないはずだ」美羽は頷いた。「あの人とはもう元には戻れない。ただ、彼が今、あんなふうになってしまうなんて思ってもみなかっただけ」家に帰り、美羽が休もうとしたその時、突然、目の前が真っ暗になった。家が停電したのだ。暗闇の中、美羽はわけもなく不安に襲われた。啓太に電話をかけようとしたその時、突然、誰かに腰をぐっと掴まれた。「美羽、捕まえた！」美羽が反応する間もなく、次の瞬間には竜也の手がハンカチで彼女の口を直接塞いでいた。そのまま、美羽の意識は闇に落ちていった。……再び目を開けると、美羽は見覚えのある部屋に戻っていた。5年もの間、縛り付けていたあの家だった。竜也はベッドのそばに座り、愛おしそうな眼差しで彼女を見つめ、その頬を優しく撫でた。美羽ははっとしたように飛び起き、竜也の手を激しく振り払った。「竜也、気でも狂ったの？自分が何をしてるかわかってる？あなたが法を犯しているのよ！」竜也は美羽の手首を力任せに掴んだ。その瞳の奥は、強い独占欲に燃えていた。「自分の妻を連れ帰ってきて、何が罪になるんだ？」美羽は恐怖に怯えながら、彼から逃れるように後ずさりした。しかし竜也は、美羽の身分を証明する書類をすべて並べると、彼女を引きずって外へ向かおうとした。「今日、もう一度、婚姻届を出しに行くぞ」美羽はベッドのヘッドボードに必死にしがみついて抵抗した。「竜也、もうあなたを愛してないの。私たちの関係はとっくに終わってる。これから先も、絶対にありえない」美羽の手を引いていた竜也の動きが止まった。彼は信じられないというように目の前の女を見つめた。「美羽、そんな酷いこと言うな。俺はお前のためにすべてを捨てたんだ。お前まで失うわけにはいかない」美羽は、そんな竜也の姿を冷たく鼻で笑った。「竜也、あなたは私のせいで全てを失ったんじゃない。全部、あなた