Todos los capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 731 - Capítulo 740

病室の空気は、これまでにないほど穏やかで温かいものになっていた。あとは琴音の検査結果が確定し、心臓の不安が完全に取り除かれるのを待つだけだ。そうすれば、京極家は本当の意味で日常を取り戻すことができる。主治医の様子を見る限り、決して深刻な状態ではないようだったが、やはり最終的な診断が下りるまでは、家族全員の心の片隅に小さな不安が燻っているのも事実だった。「お昼、私がお弁当を買ってくるわ。今日はみんなで一緒に食べましょうよ」紫音が明るい声で提案する。「先生からは特に食事制限は言われてないみたいだし、お母さんの胃に優しいお惣菜をいくつか見繕ってくるわね。家族水入らずで食べれば、きっともっと美味しいわよ」「ああ、そうだな。それがいい」隆之介が優しく頷き、あっさりと話はまとまった。彼がこのまま病室に残り、琴音に付き添うことになった。紫音と州は連れ立って病室を出た。病院の長い廊下を歩きながら、紫音は隣を歩く兄の横顔をそっと見上げた。「お兄ちゃん」静かに、けれど芯のある声で呼びかける。「有加里さんのこと……まだ胸が張り裂けそうなくらい辛いのは分かってる。でも、少しずつでいいから、気持ちの整理をつけてほしいな。明けない夜はないって言うじゃない？これからは前を向いて歩いていってほしい」「……分かってるよ」州は力なく笑い、自嘲するように目を伏せた。「誰のことも恨んでなんかいないさ。ただ……俺の運命が、少しばかり残酷だっただけだ」その乾いた声には、まだ深い痛みが滲んでいた。有加里と過ごした日々は、州にとって何物にも代えがたい宝物だったのだ。心から愛し、将来を誓い合い、お互いのすべてを捧げた恋だった。だからこそ、その幸せな夢から突然引きずり出された喪失感は、彼の心を容赦なく引き裂いただが、いつまでも過去の幻影に縋りつき、立ち止まっているわけにはいかない。どん底まで落ち込み、自暴自棄になっていたこの数日間――自分はどれほど家族を振り回し、心配させただろうか。自分の悲しみにばかり溺れ、周りが見えなくなっていた己の無責任さが、今はひどく恥ずかしかった。両親も紫音も、決して自分を見捨てず、ただ温かく慰め、励ましてくれた。それなのに、あわや母を死の危険にまで晒してしまったのだ。これほどの親不孝があるだろうか。

……は？紫音と州は、ピタリと足を止めた。同情して損した。愚痴を聞いてほしいのかと思いきや、まさかの「優秀な息子アピール」からの謎マウントである。理不尽に見下され、紫音の堪忍袋の緒がツツッと音を立てて切れた。「あら、それはすごいですね」紫音は一切の感情を排した、氷のように冷たい作り笑いを浮かべた。売られた喧嘩を買わずに黙って通り過ぎるなど、京極紫音の辞書にはない。「でもおばあ様、何か勘違いされていませんか？私と兄も、それぞれ自分の会社を経営しているんですよ」「え……？」「『本当に優秀なトップ』というのは、自分がいつ休んでも会社が回るようにシステムを構築しておくものです。どうしても必要な業務があれば、スマホ一つで指示を出せますし、優秀なアシスタントに任せることもできますから」紫音は、老婦人の引き攣った顔を真っ向から見据えて、トドメの正論を叩き込んだ。「親が倒れても顔を見せる時間すら作れないのは、クビに怯える下っ端の平社員か、よほど無能で要領の悪い経営者だけじゃないかしら？」「なっ……！？」図星を突かれたのか、老婦人の顔がカッと茹でダコのように赤くなった。「う、うちの息子を馬鹿にする気！？あの子はね、グローバルな多国籍企業を動かしてるのよ！しょっちゅう海外出張に行ってるし、周りの国を視察がてら飛び回ってる超大物なんだから！先月も何日もかけて海外旅行に……っ」「へえ、それはすごい」紫音はふふっと鼻で笑った。「海外旅行に行く何日間ものお休みはバッチリ取れるのに、自分を産んでくれたお母様のお見舞いに来る『数時間』は取れないんですね？よっぽど遠いところにお住まいなのかしら。海外の観光地よりも、この病院の方が遠いなんて」「あ、あんたねぇっ……！」ぐうの音も出ないほど完璧に論破された老婦人は、ワナワナと肩を震わせ、今にも倒れそうなほど荒い息を吐き始めた。「ほら紫音、行くぞ！」これ以上はやばい、と察知した州が、慌てて紫音の腕を引いた。ここでこの厄介なおばあさんが逆ギレして発作でも起こそうものなら、間違いなく「この人たちにイジメられた！」と責任をなすりつけられるに決まっている。「ちょ、ちょっとお兄ちゃん、引っ張らないでよ！」「いいから！ほら、急いで病室に戻るぞ！」怒りでハクハクしている

京極家の全員にとって、これ以上ないほどの朗報だった。術後の経過さえ問題なければ、ようやくこの病院から解放されるのだ。特に入院生活を強いられていた琴音にとっては、まさに天からの恵みのような知らせだった。何日も狭い病室に閉じ込められ、どこへ行ってもツンとした消毒液の匂いが漂う無機質な環境は、ただでさえ気が滅入る。どれだけ家族が側にいても、やはり病院という空間は長居すればするほど心身のストレスが溜まるものだ。「ああ、やっとこの息苦しい生活から抜け出せるのね……！先生、明日の手術が終わったら、すぐにでも退院させてくださいな！」琴音は顔をパァッと輝かせ、子供のように身を乗り出した。もう一秒たりともここに長居したくない、という本音が駄々漏れである。「こらこら琴音、何を言ってるんだ。そんなすぐに退院できるわけないだろう」隆之介がすかさず窘めた。その顔はホッとしたように笑っているものの、声には決して譲れないという強い響きがあった。「先生が『数日は観察が必要だ』って仰ったばかりじゃないか。術後が一番大事なんだ。専門家である先生から完全に安全のお墨付きをもらうまでは、何があっても絶対に退院なんかさせないからな」妻の命と健康がかかっているのだ。ここで妻のワガママに流されて強引に退院し、万が一取り返しのつかない事態にでもなれば、後悔してもしきれない。医学的な安全が完全に証明されるまでは、どれだけ愚痴を言われようが大人しく病院のベッドに縛り付けておくつもりだ。「はいはい、分かりましたよ。あなたたちの言う通りにするわ。もう、うちの人たちは揃いも揃って口うるさいんだから」琴音は笑いながらそう言って、わざとらしく面倒くさそうな素振りを見せた。だが、その声は明るく弾んでおり、家族から過保護なまでに心配されることが内心嬉しくてたまらないようだった。その微笑ましいやり取りを見て、紫音もつられてふわりと笑顔をこぼした。何はともあれ、主治医の言葉は京極家の全員にとって、これ以上ないほどの安心材料だった。ずっと心の奥底に居座っていた「もしかしたら手遅れかもしれない」という最悪の不安は完全に払拭された。明日の手術さえ無事に終われば、母はまた元の元気な姿に戻れるのだ。「ほら、先生もああ言ってくださったし、もう私のことは心配しなくていいわよ。退院さえで

その賑やかで微笑ましい兄妹のやり取りをベッドの上から見つめ、隆之介と琴音は顔を見合わせてフフッと笑い合った。病室を覆っていた冷たく重い空気は跡形もなく消え去り、家族の温かな絆だけがそこにあった。「明日の手術……実はね、内心少しだけ緊張してたのよ」琴音がぽつりと、しかし穏やかな声で呟いた。「でも、あの子たちがあんな風に無邪気に笑い合ってる姿を見てたら、なんだか急に心配することがバカバカしくなっちゃったわ」「琴音……」「あなたたちがこうして全員揃って私の側にいてくれるなら、私、もう何も怖くないわ」その言葉に、隆之介は優しく微笑み返し、ベッドの傍らで妻の少し冷えた手を両手でぎゅっと包み込んだ。「お前がまだこっそり不安がってるんじゃないかと思ってたよ。でも、先生も『リスクはない、安心していい』って太鼓判を押してくれたじゃないか。だから、俺たちを信じて、どーんと構えていればいいんだ」「ええ、そうね。年を取ると、どうしても悪い方にばかり考えちゃってダメね。でも……先生の力強い言葉と、あなたたちの笑顔のおかげで、本当に安心できたわ」琴音は夫の温かい手に自分の手を重ね合わせ、心からの安堵の笑みを浮かべた。「そうよ、お母さん。もう何も心配することないわ」紫音はベッドの横に座り直し、安心させるように微笑みかけた。「さっき先生が言っていた『カテーテル治療』って、こういう大きな病院じゃすごく一般的なのよ。大抵は数日様子を見るだけで退院できるし、何より手術時間もあっという間。だいたい30分もあれば終わるらしいわ」「さ、30分！？」琴音は目を丸くして、信じられないというように声を上げた。「心臓の手術よ！？てっきり全身麻酔をして、何時間もかかる大掛かりなものだと思ってたのに……たった30分で終わるものなの？」「そうだよな。さっき先生も、さすがに時間のことまでは言ってなかったと思うが……紫音、お前、どこでそんな詳しい話を聞いてきたんだ？」隆之介も不思議そうに首を傾げた。「スマホで調べたのよ。それに、さっきお茶を買いに行ったついでに、同じフロアにいる患者さんたちにも少し話を聞いてみたの」紫音は、さも当然といった涼しい顔で答えた。ビジネスでもプライベートでも、徹底的に情報を集めてリスクを把握するのは彼女の基本スタイルだ

その言葉を聞いた瞬間。「怖くない」とあれほど豪語していた琴音の肩が、ビクッと小さく跳ねた。いよいよなのね……頭では「たった30分の簡単なカテーテル治療だ」と理解していても、やはり『手術』という言葉の響きは、本能的な恐怖を呼び起こすものらしい。琴音は無意識のうちに、隣にいた隆之介の腕をギュッと強く握りしめていた。「大丈夫だ、琴音。あっという間に終わるから。私たちがずっと外で待ってるから、何も怖くないぞ」隆之介は、自分にしがみつく妻の震える手を、もう片方の手で優しく包み込み、ゆっくりと背中をさすった。紫音と州も、励ますように母のそばに寄り添う。その家族の温もりに触れ、琴音はふっと息を吐き出し、強張っていた表情を緩めた。「……ごめんなさいね。別に怖いわけじゃないのよ。ただ、いざ呼ばれると、ちょっとだけ緊張しちゃって。でももう平気よ。心の準備はちゃんとできてるから」琴音は自らを奮い立たせるように、わざと明るい声を出して笑ってみせた。ここで自分が取り乱せば、夫や子どもたちまでパニックになってしまう。自分が一番ドッシリと構えていなければ。母親としての矜持が、彼女の心にスッと一本の芯を通した。その凛とした母の笑顔を見て、緊張で少し強張っていた紫音や州の顔にも、ようやくいつもの穏やかな安堵の色が戻ったのだった。紫音は琴音の手を両手でしっかりと握りしめ、目を合わせて微笑みかけた。「お母さん、安心して。手術室に入ったら、あとは先生の指示通りにリラックスしているだけでいいの。あっという間に終わるからね。お母さんが出てくる時、私たち三人、絶対にこのドアの前で待ってるから」「そうだよ、母さん。この手術が無事に終わったら、父さんの言う通り本当に家族旅行に行こうな！とびきり綺麗なリゾート地で、母さんの素敵な写真を山ほど撮ってやるよ。ご近所さんや友達に見せびらかせるくらいのやつをさ！」州もわざとおどけたように明るい声を出した。口では「簡単だ」「あっという間だ」と言っているが、実は紫音も州も、内心では心臓が口から飛び出そうなほど緊張していた。それでも、一番不安な思いをしている母を少しでも安心させたくて、家族全員で必死に励まし合い、笑顔を作っていたのだ。やがて看護師にストレッチャーを押され、琴音は手術室へと向かった。家族三