Todos los capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 741 - Capítulo 750

そう言って病室を後にしようとする医師の背中を、州が慌てて呼び止める。「あ、すみません先生！母は、いつ頃目を覚ますんでしょうか？それに、食事の時間は……」「麻酔の効き具合にもよりますが、間もなく意識は戻るはずですよ。お食事も、完全に目が覚めてご本人の気分が悪くなければ、すぐに摂っていただいて構いません」医師のその言葉を聞き、州はホッと肩の力を抜いた。「母さん、もうすぐ目が覚めるって言ってたよな。起きたらすぐ食べられるように、先に何か買っておいた方がよくないか？起きてから買いに行くじゃ、腹空かせて待たせるだろ」病室のソファに腰を下ろし、州がふと思いついたように提案した。しかし、紫音は首を横に振る。「でも、今から買っておいても、母さんが起きる頃には冷めちゃうわよ。やっぱり目が覚めてから、食べたいものを聞いて買いに行った方がいいんじゃない？」「いや、とりあえず何か買って置いておくんだよ。もし昼になっても起きなかったら、その時は俺たちでそれを食えばいいしさ」「……お兄ちゃん。それ、自分が早くお昼食べたいだけじゃないの？」紫音がジト目でツッコミを入れると、州は慌てて身を乗り出した。「なっ、ちげーよ！俺は純粋に母さんのことを第一に考えてだな……！俺が腹減っただけなら、そこらへんの売店でパンでも買って適当に腹に詰め込んでるっつーの！」「ふふっ、冗談よ。そんなにムキにならないで」「分かってるよ。俺もちょっとノッてやっただけだ。……まあいい、とにかくメシの話は母さんが起きてからにするか。今決めても仕方ないしな」「そうね」そんな他愛のないやり取りを経て、結局は琴音が目覚めるのを待ってから、家族全員で昼食をとることに決まった。待つこと自体は、彼らにとって何ら苦ではない。静かな病室で、琴音の穏やかな寝顔を見守る時間は、これまで極限まで張り詰めていた家族の心を温かく癒してくれていたからだ。そして――お昼時が近づいてきた頃。規則正しい寝息を立てていた琴音が、ふと、長い睫毛を揺らした。「ん……うーん……」微かな寝言とともに、ゆっくりとそのまぶたが開かれる。「あ……母さん！」「琴音！」紫音と隆之介、そして州が、弾かれたようにベッドを覗き込んだ。「あれ……？私……」琴音はぼんやりとした様子で何度か瞬きを

それからしばらくして。連絡通りに病院へ到着した蘭と浩一を、紫音はエレベーターホールまで迎えに出た。「あーもう、やっと着きましたよ！この病院、広すぎませんか？敷地内で何周も迷っちゃって、ようやく辿り着きました！」二人の姿を見るなり、蘭がぷくっと頬を膨らませて愚痴をこぼした。「私一人だったら、絶対もっと早く着いてたはずなんですよ。彼が全然方向音痴で、同じところをぐるぐる回るから時間がかかっちゃったんです！」「はいはい、全部俺が悪かったよ。でも、こうして無事に着いたんだから、これ以上俺のポンコツっぷりを紫音にバラすのは勘弁してくれないか？」浩一が情けなさそうに眉を下げ、苦笑いしながら肩をすくめる。お前も相当な方向音痴だろうが と内心ではツッコミを入れたかった浩一だが、愛する彼女の機嫌を損ねるわけにはいかない。優しい彼氏としては、ここは大人しく全責任を被るのが正解というものだ。「よろしい。もし今少しでも口答えしてたら、家に帰ってから『正座でお説教の刑』だったんだからね！」自分の非をあっさり認めた恋人に満足したのか、蘭はふんぞり返るようにして得意げに笑った。「はいはい、そこまで。あんまり浩一さんをいじめないであげてよ。ただでさえ仕事で忙しいのに、プライベートまでそんな調子じゃ彼の休まる暇がないじゃない」紫音が呆れたように笑いながら二人をたしなめると、蘭は「えへへ」と照れ笑いを浮かべた。「いいんです、私が楽しいので！……あっ、そうだ！お母様たちはどちらですか？せっかくお見舞いに来たんですから、早くお顔を見に行きましょう！」「ああ、おばさんの具合はどうだ？入院したって聞いて、すぐにでも飛んできたかったんだけど……俺の会社の方でちょっとゴタゴタがあってさ。今日になってようやく片付いたんだよ」浩一も真剣な顔つきに変わり、紫音に尋ねた。「気にかけてくれてありがとう。でも、会社のトラブルで忙しいならそっちを優先してほしかったくらいよ。母さんの手術は、さっき無事に終わったわ。あとは数日ここでゆっくり静養するだけ。お医者様も『経過は良好で全く心配ない』って言ってくれたから」紫音がそう答えると、浩一と蘭は顔を見合わせてパッと表情を明るくした。「そっか、それなら本当によかった！俺の会社の方も、そこまで深刻な事態じゃないから気にす

ソファに腰掛けた隆之介は、浩一に向かって嬉しそうに目を細めた。「紫音からよく君の話は聞いているよ。ビジネスパートナーだそうじゃないか。こんなに若くして自分の会社を立ち上げているなんて、本当にたいしたものだ」「いやいや、おじさん、褒めすぎですよ。俺もそれなりに苦労して、やっと今の形を作れたってだけで。今はどこも就職難だし、安定した仕事に就くだけでも一苦労じゃないですか。それならいっそ、自分で会社をやった方が手っ取り早いのかなって」浩一は照れくさそうに頭を掻きながら言葉を続ける。「もちろん、起業だってリスクはあるし、ある程度の度胸と資金の当てがなきゃ手は出せませんけどね。勢いだけで会社を作って、うっかり大やけどする奴も腐るほどいますから」隆之介は深く頷き、感心したように相槌を打った。「その通りだ。若いうちは血気盛んで、ろくな計画もなしに投資に手を出して破産する者も少なくない。だが、君のように落ち着いて堅実な考えができる青年なら、無謀な真似で自滅するような心配はないだろうと安心できるよ」「あははっ、おじさんにそう言ってもらえるとすっごく嬉しいですね！……でも、おじさんも若い頃は、結構ガンガン攻めるタイプだったんじゃないですか？」「そりゃあもう！あの頃は怖いもの知らずでね、面白そうなことには何にでも首を突っ込んだものさ。もちろん、壁にぶつかって痛い目も見たが……そのおかげで、手を出していい事と悪い事の区別がつくようになったんだよ」懐かしそうに昔話に花を咲かせる隆之介と浩一。紫音は二人の弾む会話を邪魔しないように、ただ微笑ましく見守っていた。――と、その時。病室のドアが開き、両手にいくつものビニール袋を提げた州が戻ってきた。「ただいまー。……っと、なんだ。蘭さんに浩一も来てたのか。父さんたちの見舞いか？」突然増えていた来客に一瞬驚いた顔をした州だったが、すぐに親しげな笑みを浮かべた。「はい！州さん、おかえりなさい！」蘭が元気よく挨拶をすると、浩一も片手を上げて応える。「おっ、州さん。買い出しお疲れ」「ああ。父さんたちのメシを買ってきたんだけど……お前ら、もう昼は食ったのか？まだなら一緒にどうだ？いろいろ美味そうな惣菜を見つけて、つい買いすぎちまったから結構量はあるぞ」「俺らはもう済ませてきたか

その後――浩一と蘭の二人は、京極家の昼食が終わるのを見届けると、長居はせずに早々に病院を後にした。二人にもそれぞれの仕事があるし、何より現在の紫音の会社には、蘭という優秀なアシスタントの存在が必要不可欠だったからだ。そして、それから数日後。病室での経過観察を終えた琴音は、最終検査でも全く異常は見られず、晴れて無事に退院の許可が下りた。その知らせを聞いた瞬間、紫音は心の底から深く安堵の息を吐き出した。これでようやく、家族を覆っていた暗い影は完全に払拭されたのだ。もう二度と、取り返しのつかない事態に怯えることはない。強固な絆で結ばれた家族の心は、今、かつてないほどに明るく晴れ渡っていた。「ああ〜っ、やっと退院できたわ！ずっと病室のベッドで大人しくしてたから、体がなまってカビが生えちゃうかと思った！」琴音はベッドの上に座ったまま、両手を大きく広げて思い切り背伸びをした。無事に退院できることが、今はとにかく誰よりも嬉しいらしい。そんな無邪気な妻の姿に、隆之介は呆れたような、それでいてどこまでも甘やかすような笑みを浮かべた。「やれやれ、すっかり羽を伸ばしてるな。だが、これからは今まで以上に自分の体を労わらないとダメだぞ？先生に言われたことを忘れてないだろうな。少しでも違和感があったら、我慢せずにすぐ病院へ来ること。ただの風邪や疲れだと思って放置した小さな不調が、命取りの大病に繋がるんだからな」「もう、いちいち言われなくたって分かってるわよ。さすがの私も今回ばかりは心底懲りたんだから……これからは先生の言いつけをしっかり守って、絶対に無理はしないって誓うわ」琴音は胸を撫で下ろすように息を吐き、少しだけ顔を強張らせた。今回の心臓発作が、いかに恐ろしく危険な出来事だったか。琴音自身も、もう二度とあんな思いはごめんだと身に染みて感じているのだ。しかし、しんみりした空気は一瞬で終わりを告げた。琴音はすぐにキリッとした顔で、隣を歩く夫を指差した。「そういうあなたこそ、私にお説教してる場合じゃないわよ？先生が言ってたじゃない。『ご主人も、一度しっかり全身の精密検査を受けた方がいいですよ』って。私たち、もう若くないんだからね。自分たちでちゃんと健康管理をしないと、これ以上子供たちに余計な心配や迷惑をかけることになっち

その言葉に、州と紫音の瞳から完全に温度が消えた。「……あのクソババア、口が過ぎるだろ」州が拳を握り込み、低い声で吐き捨てる。「俺がちょっと行って、痛い目見せてやろうか？」「ダメよ、お兄ちゃん」前に出ようとした州の腕を、紫音がスッと掴んで制止した。「いい？ああいう輩（やから）に少しでも手を出してみなさい。わざと派手に転んで『暴力を振るわれた』って警察を呼ばれて、多額の慰謝料をふんだくられるのがオチよ。もしかしたら、わざと私たちを怒らせて手を出させるのが目的なのかもね。典型的な当たり屋の手口だわ」「じゃあどうするんだよ！？あんな言いがかりを黙って聞いてろって言うのか？」州が苛立たしげに頭を掻きむしる。「安心して。ああいう相手の口を塞ぐのは、私の得意分野だから」紫音は氷のように冷たい笑みを浮かべた。「お兄ちゃんは、父さんと母さんを下がらせて。絶対に手を出さないように見張っててちょうだい。ただの口喧嘩で、私が負けるわけないでしょう？」「……分かった」妹の頼もしい表情に、州は一つ頷くと、急いで両親のもとへ歩み寄り、二人の腕を引いて老婦人から距離を取らせた。「ちょっと、州！何で止めるのよ！」琴音が不満げに抗議する。「あんな酷いこと言われて黙ってるつもり！？このままじゃ腹の虫が治まらないわ！こんなの、せっかくの退院が台無しじゃないの！」無理やり引き下がらせられた琴音の怒りは、当然ながら収まる気配がなかった。「落ち着いて、母さん。あいつの相手は紫音が引き受けるって言ってるんだ。俺たちは大人しく見物させてもらおうぜ」州がなだめるように言うと、琴音と隆之介は訝しげに紫音の背中を見つめた。一方、京極家が距離を取ったのを見て、老婦人は自分が口喧嘩で勝ったのだと勘違いし、ますます勝ち誇ったように鼻を鳴らした。「ふんっ！やっぱり揃いも揃って意気地なしの負け犬家族じゃないの。真正面から図星を突かれて、言い返す言葉もないんでしょ！」「あらあら。おばあさんってば、本当に口だけは達者なのねぇ」一歩前に出た紫音が、優雅に髪をかき上げながら涼やかな声で言い放った。「自分が惨めで不幸な老後を送ってるからって、幸せな家庭に八つ当たりして喚き散らすなんて。本当に見苦しいわ」紫音の口調は、まるで機関銃のように滑らか