Todos os capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 751 - Capítulo 760

「あらあら、それはそれはご立派なことで」紫音はこれ見よがしにパチパチと手を叩き、心の底から馬鹿にしたような笑顔を向けた。「息子を育て上げた上に、自分のお金で孫まで養ってあげてるのね。お宅には後世に残さなきゃいけないような王位や、数十億円の莫大な遺産でもあるのかしら？ただ男の孫が生まれたってだけでそこまで有頂天になれるなんて、ある意味幸せな脳みそね。……で、その大切な跡取りのお孫さんは、おばあちゃんが病気で苦しんでるってこと、知ってるのかしらね？」「き、きいいぃぃっ！！」老婦人は怒りで髪を振り乱し、口角に泡を飛ばさんばかりに絶叫した。「生意気な口を叩くんじゃないわよ、この女が！女なんていくら金を持ってたって、どうせ結婚したら他人の家の所有物になるんだから！今だけ親に媚びへつらったって無駄よ！結婚した途端、夫の家族にこき使われて、親孝行なんてする暇もなくなるんだから！」時代錯誤も甚だしい暴言に、紫音は鼻で笑った。「いつの時代の話をしてるの？男尊女卑なんて化石みたいな思考、今時恥ずかしいわよ。もし私の結婚相手が、私が両親を大切にすることに文句をつけるような男なら、こっちから三行半を突きつけて家から叩き出してやるわ」紫音は一歩前へ歩み寄り、老婆を冷たく見下ろした。「私はね、男に寄生しなきゃ生きていけないような哀れな女じゃないの。自分の力で何億円でも稼ぎ出せる。もし離婚したって、指先一つで自分と家族を一生養っていけるだけの力があるわ。……夫や息子にすがりついて、男の顔色を窺いながら生きるしか能がないあなたと一緒にしないでちょうだい」「あ、あんたっ……！よ、よくも……っ！！」老婦人はあまりの屈辱に胸を押さえ、ヒューヒューと荒い息を吐き始めた。「あら、大丈夫？勝手に興奮して倒れないでよね。私、指一本触れてないんだから、慰謝料なんて払わないわよ？周りの人たちもみんな見てるしね」紫音は周囲の様子をぐるりと見渡し、クスッと笑った。「さっきまであんなに元気よく噛みついてきたのに、言い返された途端に息切れなんて。口先だけで中身が伴ってないからそうなるのよ」「はぁっ、はぁっ……！あんた、お年寄りに対して……っ！」「お年寄りだからって、何でも許されるとでも思ってるの？私たちは今日、家族揃って気持ちよく退院しようとしてい

州はすっかり、先ほどの紫音のキレのある毒舌をマスターしているようだった。「お前、ただ誰かに説教して気持ちよくなりたいだけだろ。これだけ周りから白い目で見られてるのに、まだ自分の痛い状況が理解できないのか？これ以上ここでギャーギャー喚くなら、俺たちがとことん論破してやるからな」「そうよそうよ！いい年した大人が、若いお嬢さんに突っかかって恥ずかしくないの？」「自分から絡んでいったくせに、逆ギレして人のせいにするなんて最低！」「さっさと帰りなさいよ、おじさん！」周囲で見ていた患者の家族たちも我慢の限界だったらしく、次々と男に非難の声を浴びせ始めた。な、なんだってんだ……！？男はすっかり計算が狂い、顔を青ざめさせた。『年配者を敬う』という立派な大義名分を掲げて説教すれば、周りの連中はみんな自分に同調して「そうだそうだ」と称賛してくれるはずだったのだ。こいつらには道徳心というものがないのか？たかが小言を言っただけの可哀想な老人を、寄ってたかって責め立てるなんて！どいつもこいつも、自分たちが正義だと勘違いしているだけの、血も涙もない悪魔どもだ！「お前らみたいな冷酷な連中は見たことないぞ！老人や子供を平気で侮辱するなんて……絶対にいつかバチが当たるからな！」男は真っ赤な顔で捨て台詞を吐き捨てると、怒り狂って踵を返した。ズガンッ！！！「ぎゃあっ！？」怒りに任せて勢いよく振り返ったせいで距離感を見誤ったのか。男はそのまま、廊下の壁に顔面から思い切り激突した。あまりの痛さに、男は鼻を押さえて無惨にしゃがみ込む。「へえ、なるほど。これが噂の『即落ち2コマ』ってやつか」州はニヤニヤと楽しそうに笑いながら、床でうずくまる男を見下ろした。「誰にバチが当たるかは、お天道様が決めることらしいな。あんなに大声で他人の不幸を願ってたお前自身に、さっそく天罰が下ったってわけだ。神様ってやつは本当に見ているらしい」州はわざとらしく肩をすくめる。「平らな廊下で、突然壁に激突するなんてありえないだろ？どう見てもお前の日頃の行いが悪いから、神様が天罰を下したとしか思えないねぇ」州の軽快な煽り文句に、周囲のギャラリーたちも「確かにその通りだ！」と手を叩き、廊下は再び大きな笑い声に包まれた。なんだってんだよ、クソッ…

「おいおい、物騒なこと言うなよ」州は苦笑しながら、紫音の前に立ち塞がるように一歩出た。「あんな底辺のクズ相手に、お前が綺麗な手を汚す必要なんてねぇ。もし万が一、本当に手を出さなきゃならない事態になったら、その時は俺が真っ先にあいつをぶっ飛ばす。俺の役目は、お前と母さんたちを確実に守ることだからな」「ふふっ。ただ後ろに隠れてるだけのか弱い妹だと思わないでよね？私、お兄ちゃんが思ってる以上に武闘派なんだから」紫音は冗談めかしてツンと顎を上げ、小さく鼻を鳴らした。そんな頼もしい兄妹のやり取りの背後で。「おいコラ！無視してんじゃねぇぞ！この臆病者どもが！！」自分だけが完全に蚊帳の外に置かれていることに気づいた中年男は、さらに激しく喚き散らしていた。だが、どれだけ大声で下劣な暴言を吐こうとも、紫音も州も、そして両親も、完全に男を「空気」として扱っていた。チラリとも視線を向けず、一切の感情を乱さない。一人で勝手に怒り狂い、宙に向かって吠え続ける男の姿は、滑稽なピエロそのものだった。そのあまりの痛々しさと無様さに、先ほどまで男を煽っていた野次馬たちの間にも、次第にドン引きしたような空気が流れ始める。「うわぁ……あのオッサン、マジでヤバい奴じゃん」「あそこまで無視されてるのに、よくあんなに喚けるわね。恥ずかしくないのかしら……」「いっそ、誰かあのおっさんを黙らせてくれないかな……」周囲の患者や家族たちも、男のあまりの厚顔無恥っぷりにすっかり呆れ返っていた。中には「代わりに一発殴ってやりたい」とイライラを募らせる者もいたが、当事者である紫音たちが完全にスルーを決め込んでいる以上、部外者がしゃしゃり出るわけにもいかない。結果として、男の周囲からはサーッと人が引いていき、哀れなピエロの独壇場だけが残されていた。「なんだよ、結局口だけのハッタリ野郎どもか。つまんねぇの」誰からも相手にされないことにようやく気づいた男は、捨て台詞を吐き捨てると、踵を返してその場を立ち去ろうとした。だが、その直後だった。ツルッ！「えっ」間抜けな声と共に、男の足が見事なまでに宙を舞った。次の瞬間、巨体は勢いよく前方へと倒れ込み――ベチャァッ！！カエルのように手足を広げた無様な姿勢で、顔面から思い切り床に激突したのだ

隆之介が心配そうに言うと、隣にいた琴音が「もう」と夫の腕を小突いた。「あなたったら、退院して早々にお小言ですか？若者には若者のペースがあるのよ。私たちはもういい年なんだから、自分たちの健康のことだけ気をつけていればいいの。口出しは野暮よ」「そうだよ、父さん」州は苦笑しながら、両親の肩を軽く抱き寄せた。「今一番大事なのは、母さんの体が完全に良くなることと、父さんが無理しないことだ。俺のことは俺でちゃんと考えてるから心配しないでくれ。まだ若いんだし、あと数年は仕事に全力で打ち込みたい。結婚なんて、それからでも遅くないだろ？」「うむ……」隆之介は何か言いかけたが、やがて小さく息を吐いて口を閉ざした。長男が少し前の恋愛トラブルで負った心の傷を思えば、急かすのは確かに酷というものだ。それに、最近の若者の結婚は遅いのが普通だと言うし、息子がこうしてもう少しだけ自分たちの側にいてくれるのも、親としては悪くない。「分かった、分かった。お前が自分でちゃんと考えているなら、父さんはこれ以上何も言わないよ」隆之介が苦笑いで降参すると、家族の間に再び和やかな空気が流れた。少し離れた木陰で、紫音は電話を耳に当てていた。「どうして電話に出なかったんだい？何かあったんじゃないかと心配して、君のところへ人を向かわせようかと思っていたところだよ」スピーカーの向こうから聞こえる、静かな気品を纏った律の低い声。いつもは冷静沈着な彼にしては、ほんの少しだけ焦りが滲んでいるように聞こえた。「心配性ね。何もないわよ」紫音はクスリと笑い、声のトーンを落とした。「実はここ数日、母が急に入院することになって、ずっと付き添いだったの。バタバタしていてスマホを見る暇もなかったし……律も今、会社で色々と大変な時期でしょ？わざわざ負担をかけたくなかったのよ」「……琴音さんが入院？」律の声が、スッと真剣な響きに変わった。「どうしてすぐに教えてくれなかったんだ。どんなに忙しくても、君や君のご家族の一大事を後回しにするはずがないだろう。私の知り合いの優秀な医師をすぐに手配できたのに」律の口調には、大切な恋人の危機に傍にいられなかった自分への苛立ちと、後悔が滲んでいた。「ごめん……私が自分の権力闘争にかまけて、君の家の異変に気づけなかったばかりに」

「なに？どうしてそんな怖い目で見るの？」紫音はわざとらしく小首を傾げ、満面の笑みを浮かべた。「さっき『羨ましい』って言ってたから、可愛い妹としてお兄ちゃんの恋を全力で応援してあげようと思っただけよ。感謝してよね？」「このっ……小悪魔め」州はギリッと歯を食いしばった。こいつ、俺がちょっとからかっただけで、速攻で倍返ししてきやがった……！本当に、少しでも隙を見せれば容赦なく急所を突いてくる。恐ろしい妹だ。この家での自分のカーストが、底辺に向かって真っ逆さまに落ちていくのを感じて、州は深々とため息をついた。「あはははっ！相変わらず、二人は本当に仲が良いわねぇ」二人のコントのようなやり取りを見て、両親が楽しそうに笑い声を上げた。実は、両親も本気でお見合いをさせるつもりはなかったのだ。州が前の恋愛でどれほど深く傷ついたかを知っているからこそ、無理に急かすような真似はしたくない。親としては、子供たちが幸せに笑っていてくれさえすれば、それでいい。それが結婚という形であっても、独身のままであっても、本人が望むならどちらでも構わないのだ。ただ、少しでも空気を明るくしようとして、紫音の冗談に乗っかって見せただけだった。「はいはい、冗談はこれくらいにして、早く家に帰ろうぜ」州は呆れ顔で手を叩き、すかさず反撃のターンに移る。「そうだ、さっき紫音が『今日は私が腕によりをかけて、豪華なご馳走を作るわ！』って豪語してたよな？よーし、兄ちゃんが今から高級食材をどっさり買ってきてやるから、気合い入れて作ってくれよ！」「はぁ？」紫音は目を丸くした。「ちょっと、私いつそんなこと言った？勝手に捏造しないでよね！」「えー？さっき電話で『家に帰ったら美味しいものをたくさん作ってあげる』って、甘ったる〜い声で言ってたじゃないか。まさか、言ったそばから忘れたわけじゃないよな？」州はニヤニヤと意地悪く笑う。「それともなに？うちの愛しの妹は、恋人のためにはご飯を作るけど、家族のためには作ってくれないってこと？いやー、兄ちゃん泣いちゃうな。父さん、母さん、聞いてよ。妹が『男ができたら家族なんてどうでもいい』ってさ。冷たいよねぇ」こ、この……性悪アニキ……っ！紫音はギリッと奥歯を噛みしめ、盛大なブーメランを投げてきた不真面