All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 761 - Chapter 770

「はいはい、分かりましたよ」紫音と州は顔を見合わせて苦笑すると、両親に見送られながら温かい実家を後にした。外に出ると、少し肌寒い風が頬を撫でる。「紫音、会社まで送ってこうか？もし一人で手が回らなくて心配なら、俺が手伝ってやってもいいぞ」駐車場へ向かいながら、州が笑いながら提案してきた。「ううん、大丈夫。自分で戻るわ」紫音は首を横に振った。「お兄ちゃんの仕事の邪魔をしたくないし」「俺はお前の兄貴だぞ？可愛い妹の手伝いをするのが、どうして邪魔になるんだよ」州は少しだけ不満そうに唇を尖らせた。「なんだよ。最近律とうまくいってるからって、兄貴には水臭いこと言うようになったのか？」「そんなわけないでしょ」紫音はやれやれとため息をついた。「ただ本当に、私の都合でお兄ちゃんの時間を奪いたくないだけよ。お兄ちゃんにはお兄ちゃんの生活や仕事があるんだから、自分のことにちゃんと集中してよね」「っ……！」その言葉に、州はわざとらしく天を仰ぎ、目頭を押さえるふりをした。「まさか、あの甘えん坊だった妹が、こんなに自立した立派なことを言うようになるなんて……兄ちゃん、感激で涙が出そうだよ」「はいはい、どうも。大根役者ね」紫音はジト目で兄にツッコミを入れつつ、小さく吹き出した。「じゃあね、お兄ちゃん。私はもう会社に行くから」「ああ、無理すんなよ。お互い仕事頑張ろうな」二人は軽く手を振って別れ、それぞれの職場へと向かった。紫音は一人で会社へと向かう車内で、ふと窓の外を流れる景色を見つめた。ここ数日、本当に色んなことがあったわね……お母さんの急な心臓発作。生死を彷徨う手術。そこからの一家団欒と、病院でのクレーマー騒ぎ。怒涛のように過ぎ去った日々の疲労を、小さく息と一緒に吐き出す。そして、一つ深く深呼吸をして――紫音は『家族を想う娘』の顔から、冷徹で敏腕な『社長』の顔へとスイッチを切り替えた。私がいない間、会社の方はどうなっているかしら。優秀な蘭が上手く回してくれているはずだが、致命的な企業テロの爪痕はまだ完全には癒えていない。紫音の瞳に、強い意志の光が宿る。守るべき家族がいるからこそ、私はもっと強くならなければ。……紫音がオフィスに足を踏み入れると、フロアは異様な緊張感と喧騒に包まれていた。

「紫音さんがどう動こうと、私は全力でサポートします。もう頭の中に、これからの青写真はあるんでしょう？」蘭が力強く頷く。紫音が自分の『暗黙のメッセージ』を正確に汲み取ってくれたと分かっただけで、蘭にとっては十分だった。ええ、きっちり落とし前をつけさせてやる……！二人の間に、言葉以上の強固な意思が通い合う。まずは奈々に地獄を見せ、その無惨な末路を社内への『見せしめ』にする。企業テロという愚かな真似に手を出せば、どんな悲惨な代償を支払うことになるか。徹底的に見せつけてやらなければ、この危機は乗り越えられない。冷徹な経営者としてのスイッチが、紫音の中で完全に切り替わっていた。「みんな、仕事に戻って。蘭、あなたは社長室に来なさい。詳しい話を聞くわ」紫音の毅然とした声に、凍りついていた社員たちがハッとして慌ただしく業務に戻っていく。紫音はヒールを鳴らして社長室へ向かい、蘭も小走りでその後を追った。今の険悪な空気を見て、社員たちがどう思うか。そんなことに気を配っている余裕は、今の紫音たちには一切なかった。組織を崩壊させないためには、甘い考えの連中を徹底的に震え上がらせる必要がある。『裏切ればどうなるか』――その惨たらしい末路を見せしめにしなければ、バカな真似を企む輩は後を絶たないからだ。カチャリ、と社長室のドアが閉まった瞬間。「本当に申し訳ありません……っ！全て、私の監督不行き届きです！」蘭は深く頭を下げ、今にも泣き出しそうな声で謝罪した。「最近……私、浩一さんとのデートにかまけていて……そのせいで、社内の異変に気付くのが遅れてしまいました。どんな罰でも受けます……っ！」紫音は、自責の念に押し潰されそうなアシスタントの肩を優しく叩いた。「やめなさい、蘭。プライベートを楽しむのは悪いことじゃないし、あなた一人で抱え込むようなことじゃないわ。意図的に仕組まれた裏切りを防ぐなんて、誰にとっても難しいことよ。ここまで事態がこじれるなんて、私だって予想外だったもの」そこで一度言葉を切り、きっぱりと言い放つ。「でも大丈夫よ。もう腹は括ったから、いくらでも巻き返せるわ」その声は優しかったが、瞳の奥にはぞっとするほど冷酷な光が宿っていた。「裏で糸を引いている黒幕が誰であろうと、絶対にタダじゃ置かない。

玲奈がこの会社に留まっている理由は、他でもない。奈々を徹底的に痛い目に遭わせ、同時に紫音の会社を陥れようとするこの競合会社の『決定的な証拠』を集めるためだ。そして、しかるべきタイミングでその手土産を紫音に差し出すつもりだった。今の紫音は、自分のことなどとっくに忘れているかもしれない。けれど、玲奈にとってはそんなことどうでもよかった。人生のどん底で、一番苦しくて危うかった時に手を差し伸べてくれた紫音の存在は、玲奈にとって暗闇を照らす『唯一の光』なのだから。「白石さん、あんな女まともに相手にするだけ無駄よ。見てるだけで運気が下がりそうだわ」給湯室の騒ぎを見ていたのか、周囲にいた他の同僚たちが口々に玲奈に同調して集まってきた。徒党を組むように玲奈の周りを固める女子社員たちを見て、奈々は心臓が嫌な音を立てるのを感じた。当然だ。彼女たちは長年一緒に働いてきた仲間であり、確固たる絆で結ばれている。後からやって来た奈々など、ここではただの『邪魔な異物』でしかなかった。「ただ単に、あの女が気に食わないだけよ」玲奈は冷ややかな声で言い放つ。「みんなも、ああいう卑怯な小悪党には気をつけなさいよね。いつ背後から寝首を掻かれるか、分かったもんじゃないわ」その言葉に、奈々は怒りのあまり唇をわなわなと震わせた。たしかに私は紫音を裏切ったわよ。でも、それは自分自身の利益のためじゃない！自分のためにお金や地位を求めて、一体何が悪いというのか。奈々は本気で、自分が間違っているとは微塵も思っていなかった。それに、あんな重要な機密データを私ごときが持ち出せるような場所に置いていた紫音だって悪いんじゃない！隙を見せた方にだって責任はあるわ！なぜ自分が、ここまで理不尽に責められなければならないのか。私はただ、会社にあったファイルをいくつか持ち出しただけ。誰の命を奪ったわけでもないのに、どうしてこんな人殺しでも見るような目で叩かれなきゃいけないのよ！「白石さんの言う通りね。言われなくても、あんな裏切り者とは極力関わらないようにするわ」同僚たちがクスクスと嘲笑する声を背に受けながら、奈々はギリッと歯を食いしばり、心の中で必死に強がった。別に、あんたたちにどう思われようと知ったこっちゃないわよ。私は仕事をしに来てるだけ。毎月き

以前の奈々は、紫音に必死に媚びを売り、「いつか彼女の右腕になって出世してやる」と本気で夢見ていた。だが、紫音の隣には常にアシスタントの蘭がいて、奈々がどれだけ努力した気になろうとも、決してその一番近いポジションを与えてはもらえなかった。私が一体、何を間違えたっていうの？どうして私は、あんな冷遇を受けなきゃいけなかったの！紫音の顔を見るなり、奈々の胸には再び黒い被害者意識がドロドロと湧き上がってくる。私を都合よく利用するだけ利用して、用済みになれば切り捨てる気だったんでしょ。紫音にとって、私なんか最初から眼中にない、ただの使い捨ての道具だったんだわ！奈々は己の悪辣な裏切り行為を完全に棚に上げ、悲劇のヒロイン気取りで紫音を睨みつけていた。「来たわね。まあ、座って。話はそれからよ」紫音の顔には、一切の動揺も怒りも浮かんでいなかった。裏切り者を前にしても、その佇まいはただひたすらに静かで、湖面のように凪いでいる。「……相変わらず、気取った女ね」奈々は向かいの席にドカッと腰を下ろし、鼻で笑った。「もっと怒り狂ってるかと思ったのに。なんなら、顔に水でも引っかけられるんじゃないかって期待してたわ。そんな涼しい顔をされると、こっちの調子が狂うじゃない」そんな大人の余裕を見せつければ、私が反省して泣いて謝るとでも思ってるわけ？バカバカしい！奈々の胸の中にあるのは、紫音と蘭に対するドロドロとした黒い憎悪だけだ。「あんたのせいで、私が今どれだけ惨めな思いをしてるか分かる！？」奈々は突然、噛みつくように声を荒げた。「あの会社を辞めた後も、私はちっとも幸せになれない！今の私のボロボロな姿を見て、あんたも会社の人たちも、さぞかし笑いが止まらないでしょうね！」被害者意識の塊のような八つ当たり。完全に筋違いの逆恨みである。「……あなたの不幸を、私たちのせいにしないでくれる？」紫音は紅茶のカップを優雅に持ち上げ、冷ややかに言い放った。「自分が今の惨めな状況に陥ったのは、全部あなた自身の責任でしょ。自業自得という言葉を知らないの？」まるで路傍の石ころでも見るかのような、徹底的な無関心。「正直、あなたが裏切ったと知った時は驚いたわ。そこまで私を恨んでいたなんてね。でも、不満があるなら直接言えばよかったじゃない。わ

それなのに。……このまま有加里に万が一のことがあれば、お兄ちゃんはまた過去の幻影に囚われてしまう。いや、それどころか、一生拭いきれないほどの罪悪感を抱えて、二度と立ち直れなくなるかもしれない。全ては振り出しに戻る――いや、マイナスにまで堕ちてしまう。兄がこの先、どれほどの絶望と苦しみに苛まれることになるのか。それを想像するだけで、紫音はやり場のない不安と焦燥に駆られていた。「……有加里の友達が、ずっとここで付き添ってくれていたらしいんだ」州は震える両手で顔を覆いながら、ポツリポツリと語り始めた。「でも、彼女にも自分の生活があるし、どうしても外せない用事ができて帰らなきゃいけなくなって……それで、俺のところに連絡が来た」「じゃあ、お兄ちゃんが病院に着いた時には……」「ああ。有加里の容態は、俺の想像を絶するほど悪化していた。……ほんの二、三、言葉を交わしただけだったのに、突然あいつの容態が急変して……心不全を起こしたんだ」州の声が、悔恨でギリッと歪む。「俺が会いに行ったりしなければ……彼女を刺激することもなかったのかもしれない。俺のせいだ……俺が有加里を、こんな目に……っ！」激しく自分を責める兄の姿に、紫音は胸が締め付けられる思いだった。……だから私を呼んだのね。いつもは頼りがいのある強い兄だ。もし自分一人で抱えきれる問題なら、わざわざ多忙な紫音を呼び出したりはしない。たった一人で愛する女性の死の恐怖に直面し、心が完全に押し潰されそうになっていたのだ。二人の複雑に絡み合った感情の糸をどう解きほぐせばいいのか、紫音にも全く分からない。だが、ここまで弱り切って縋ってきている兄を見捨てることなんて、できるわけがなかった。それに、同じ女として、有加里の過酷な運命には深く同情している。難病というのは恐ろしい。いくら京極家に莫大な財力があろうと、どれだけお金を積もうと、確実に命を買い戻せるわけではないのだから。その圧倒的な無力感が、どうしようもなくもどかしかった。「前に俺が付きっきりで世話をしていた時は……有加里の容態もずっと安定していたんだ。少しずつ回復だってしていたのに……」州は血を吐くような声で呟いた。「俺はただ、彼女を支えたかった。それなのに、あいつはまた俺を突き放した……」有加里が一方的に