Todos os capítulos de ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Capítulo 181 - Capítulo 190

ディリアンは厳重に警備された地下尋問エリアへと足を踏み入れた。壁に沿って掲げられた松明の炎が、後ろ手に縛られ、床にひざまずかされている何十人もの捕虜たちの姿を照らし出していた。彼の姿を見るや否や、ルシアンが歩み寄ってきた。「来たか」ルシアンは低い声で尋ねた。ディリアンは短く頷いただけで、その目は真っ直ぐに捕虜たちへと向けられた。「何が分かった？」ディリアンは冷たく尋ねた。ルシアンは言葉で答える代わりに、捕虜の一人を前に引きずり出し、その袖を乱暴に捲り上げた。そこには、肘のすぐ下に、とぐろを巻いた黒い蛇の入れ墨がはっきりと刻まれていた。「かつて反乱に失敗して逃亡した残党どもだ」ルシアンは説明した。「昔、父の統治を覆そうとしたあの組織だ。この入れ墨には見覚えがあるだろう」ディリアンは微かに目を細めた。黒蛇。彼はこの部屋の誰よりも、その組織のことを熟知していた。「それだけか？」ディリアンの声は低かった。「すでに残りの連中を狩り出すために部隊を動かしている」ルシアンが答える。ディリアンは捕虜たちの顔を冷ややかに観察した。怪我をしている者、恐怖に震えている者、そして、今夜自分たちが生きてここを出られないことを悟り、虚ろな目をしている者。「こいつらは、どこかの貴族と裏で手を結んでいたのか？」ディリアンが再び尋ねた。「それについては現在調査中だ」ルシアンが答える。ディリアンは重く長いため息をついた。何かがおかしい。まるで、見えないところで何者かが巨大なパズルを組み替えているのに、肝心のピースだけが霧の中に隠されているようだった。その時、一人の騎士が近づき、敬礼をした。「殿下、モロー伯爵、ならびに伯爵夫人のご遺体を、伯爵邸へとお送りいたしました」ディリアンは足を止めた。「伯爵夫人の遺体は見つかったのか？」「はい、閣下」騎士はうつむき加減で答えた。「崖の下に隠された洞窟が発見されまして……その道が、ここへと通じておりました」ルシアンはディリアンの方を見た。「どうやら、あの崩落も奴らの計画の一部だったようだな」ディリアンは再び捕虜たちを見据え、顎の筋肉を引き締めた。「これは周到に仕組まれた暗殺だ」「ああ」ルシアンが同意する。「だが、かなり慌てて実行に移

サイラーはセレーネを真っ直ぐに見つめた。その目には微かに涙が浮かんでいた。「姉さんには、公爵閣下がいるじゃないか」セレーネは苦く微笑んだ。「もしわたくしたちが離婚したら、どうするの？」サイラーは信じられないという顔で彼女を見た。「もしある日、ディリアンがわたくしを捨てたら？わたくしはどこへ行けばいいの？お父様もいなくなり、あなたまで何の役にも立たないままだったら……いつまでも泣いてばかりいる、自分の身すら守れない貧しい護衛に、一生しがみついて生きろとでも言うの？」その言葉は、サイラーの心臓を的確にえぐった。セレーネは涙を必死に堪えた。「わたくしと、これから生まれてくる子に、路頭に迷えと言うの？」「嫌だ……」サイラーは強く首を振り、嗚咽を漏らした。「いい子ね。お父様のために爵位を継ぐのが嫌だと言うのなら……」セレーネはサイラーの手を強く握りしめ、震える声で言った。「……わたくしのために、そしてこの子のために継いでちょうだい。もしすべてを失った時、いつでも帰れる場所がわたくしたちには必要なの」サイラーは目の前の姉を見つめた。幼い頃からずっと自分を愛し、守り、励まし続けてくれた女性。生まれて初めて、彼はセレーネの背負っているものの重さを本当の意味で理解した。「姉さんのために……必ずやるよ」サイラーの声にはもう迷いがなかった。力強く、揺るぎない。モロー家の新たな後継者が、この瞬間、本当の意味で目を覚ました。セレーネは微かに微笑んだ。彼女が振り返って部屋を出ようとした時、サイラーがその腕を掴んだ。「姉さん……抱きしめて」セレーネは彼を見つめ、そして優しく微笑んだ。彼女は腕を広げ、弟を強く抱きしめた。陰謀と裏切りに満ちたこの残酷な世界で、二人にとって互いこそが唯一の拠り所だった。セレーネは今夜泊まるゲストルームへと足を踏み入れた。心身ともに打ちのめされた父親を置いて帰るわけにはいかないし、サイラーもまだ、この混乱をどう収めればよいのか分かっていなかった。しかし、彼女が深いため息をつかずにはいられなかった理由は、ディリアンが当たり前のように後をついて部屋に入ってきたからだ。「城へお戻りになったのかと思っておりました」セレーネは彼を横目で見ながら言った。ディリアンは近づき

ラファエルはハッと我に返り、慌てて後を追った。「すまない……行くよ」彼はヴィヴィエンヌの背中を追って階段を上った。一歩踏み出すごとに足取りは重くなったが、この先に何が待ち受けているのかを知りながらも、彼はついていくしかなかった。いつものように、ラファエルは彼女の思い通りに動く奴隷へと成り下がっていた。この呪縛からいつ解放されるのか、あるいは自分自身が本当に解放を望んでいるのかすら分からなかった。サイラーがモロー伯爵位を正式に継承したことを祝う今夜の晩餐会は、ひときわ盛大に執り行われていた。穏やかな音楽、揺らめくキャンドルの光、そして洗練された貴族たちの会話。すべてが完璧だった。ただ一つ、場を白けさせることがあった。ヴィヴィエンヌが招かれもしないのに現れたのだ。彼女は誰よりも派手なドレスで現れ、恥じる様子もなく堂々と顎を上げていた。周囲からの嘲笑の視線など全く意に介さず、まるで称賛の拍手で迎えられているとでも勘違いしているようだった。「モロー嬢――」「男爵夫人よ」ヴィヴィエンヌは即座に言葉を遮り、冷笑を浮かべた。「エドモンド男爵夫人。二度と間違えないでちょうだい」その年配の貴族夫人は引きつった笑みを浮かべるしかなかった。周囲のヒソヒソ話はさらに大きくなり、嘲笑を隠すために扇子で口元を覆う者も少なくなかった。「あなたは伯爵邸への出入りを禁じられたと伺っておりましたが。それなのに、今夜はよくも厚かましくおいでになれましたわね？」貴族夫人は声を潜め、嫌味たっぷりに尋ねた。ヴィヴィエンヌは鼻で笑った。「私はエドモンド男爵夫人として参りましたの。この称号がある以上、どの貴族の宴にも出席する権利がありますからね」「左様でございますか……」夫人は探るような目でヴィヴィエンヌを上から下まで眺めた。「ただ不思議に思っただけですの。あなたはいつも、社交界でのし上がるために……『特別な』手段をお使いになるようですから」ヴィヴィエンヌは傲慢に笑い声を上げた。「私を狂おしいほど愛し、すべてを与えてくれる男性に恵まれただけですわ」ちょうどその時、セレーネが背後を通りかかり、優雅に軽食を手に取っていた。ヴィヴィエンヌはすぐに振り返り、さらに笑みを深めた。「そうでしょう、公爵夫人？」セレーネは冷ややかに彼

バタンッ！ドアが乱暴に閉められ、ディリアンが手で押さえているわずかな隙間だけが残された。ディリアンは凍りついた。数秒間、彼はそこに立ち尽くし、手でドアを押さえたまま、敵を睨みつけるように木製のドアを凝視していた。彼はゆっくりと手を離した。粗く息を吐く。苛立たしげに、自分の髪をぐしゃぐしゃに掻き乱した。彼が踵を返し、立ち去ろうとしたその時。「それで、このまま行ってしまうおつもりですの？」セレーネの声がディリアンの足を止めた。「……どういう意味だ？」ディリアンは振り返らずに低く尋ねた。「出て行けと言ったら……本当に出て行くのですか？」ドアの向こうから聞こえるセレーネのトーンは……傷ついているように聞こえた。ディリアンは鋭くドアの方を振り返った。完全に混乱していた。「お前は今、俺を振り回して楽しんでいるのか？」ディリアンは呆れたように息を吐いた。「もう結構です。どうぞ行ってくださいませ」その言葉は冷たく響いたが、声は……微かに震えていた。ディリアンは動かなかった。「……お前は、俺に出て行ってほしいのか？それとも残ってほしいのか？」彼は慎重に探りを入れた。「出て行ってください」「分かった」数秒の沈黙。「ええ、さっさと出て行って……二度と戻ってこないでください……」ディリアンは拳を強く握りしめた。「セレーネ……」彼は呼びかけたが、その先が続かなかった。セレーネは黙っていた。物音一つしない。足音もない。文句すら聞こえない。ぽっかりと開いた深淵のように、ただ沈黙だけが横たわっていた。「一体何が欲しいんだ？」ディリアンはついに降参するように、低く、力なく尋ねた。「何も」セレーネの声は微かで……そして氷のように冷たかった。「あなたが憎いですわ」ディリアンは目を閉じ、顎の筋肉を硬くこわばらせた。数秒後、彼は深く掠れた声で言った。「……それがお前の本心なら、無理強いはしない。だが、遠くへは行かない」彼は強引に押し開けようとするのではなく、ただ自分がまだここにいることを知らせるように、しばらくドアに手のひらを押し当ててから、ゆっくりとその場を離れた。しかし完全に立ち去る前、ディリアンは傷ついたような、低く沈んだ声で言い残した。「怒っているのは分かる。だが……本心でもないのに、憎いなどと軽々しく言うな」足音が遠

「ええ、皇女殿下。ちょうど一人でおりましたの。ご旅行からはいつ戻られたのですか？」セレーネは礼儀正しく返答した。ベラは優雅に銀色の髪をかき上げた。「ほんの数日前に戻ったばかりですのよ」彼女は軽い口調で言った。その旅行の本当の理由が、ディリアンに公衆の面前でプロポーズを断られた恥辱から逃れるためであったことなど、世界中の誰も知らないとでも言うように。セレーネはただ薄く微笑んだ。皇室が公式に認めている話よりも、裏で飛び交う噂の方が遥かに詳細で的を射ていることを、彼女は熟知していた。「よろしければ、少しご一緒にいかがですか？お茶でも飲みながら」ベラが提案した。「光栄ですわ」セレーネは穏やかに応じた。ラグナルは二人を見て、微かに微笑んだ。「公爵夫人と皇女殿下は、とても気が合うようですね」ベラは笑顔を崩さずにセレーネの方を見た。「ええ……レヴェンティス公爵夫人と親しくなりたくない者など、この世におりませんもの」と彼女は静かに言った。セレーネも優雅で完璧な微笑みを返したが、その言葉の裏に隠された棘をはっきりと感じ取っていた。湖から吹く風が幾分かの冷気を運び、二人の間には微妙な探り合いと張り合いの気配が漂っていた。彼女たちは庭園の湖畔にある、優雅な円卓に着いた。ベラの専属の侍女が美しい磁器のティーカップを並べ、香り高い温かい紅茶を注いだ。セレーネはゆっくりとカップを持ち上げた。周囲の景色はとても静かで穏やかだったが……彼女たちの会話はそうではなかった。「随分と長いご旅行だったようですね、殿下」セレーネが口火を切った。ベラは微笑んだ。今度の笑顔には虚飾がなかった。「ええ……かなり長くなりましたわ。私が想像していたよりもずっと」ラグナルは紅茶を飲みながらも、明らかに興味深そうに耳を傾けていた。セレーネも以前から噂は耳にしていたが、今、ベラ自身が口を開いた。その声は柔らかかったが、慎重に隠された痛みが滲んでいた。「実を言いますと……私はただ見聞を広めるために旅に出たわけではありませんの」ベラは手元の紅茶の湯気を見つめた。「出立する前に、色々とありまして……とても不愉快なことが」セレーネは黙って彼女を見つめ、話の続きを待った。ベラは苦く、小さな笑みを漏らした。「私がかつて…