Todos los capítulos de ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Capítulo 341 - Capítulo 349

「分かったわ……話す――」セレーネのその言葉は、唐突に断ち切られた。静まり返った森を切り裂くように、慌ただしい足音と切迫した絶叫が響き渡る。セレーネとディリアンは同時に息を呑み、即座に同じ方角へと首を巡らせた。「閣下！」その叫び声と共に、木々の合間からシグが姿を現した。シグは肩で激しく息を乱し、その顔色は体中の血を失ったかのように蒼白だった。「何が起きた？」ディリアンは即座に問い質した。その声は一瞬で極限まで研ぎ澄まされ、殺気立った警戒の響きを帯びていた。シグが言葉を返すより早く、背後からエリックが狂ったように駆け込んできた。エリックは肺腑が破裂せんばかりの勢いで急停止する。「閣下……」エリックは唾を飲み込み、必死に呼吸を整えようとした。そして、パニックに満ちた絶叫を上げた。「若君が……川に流されました！」「なんですって？！」セレーネが悲鳴を上げた。セレーネの手から竹籠が滑り落ち、摘んだばかりの野イチゴが雪の上に散らばったが、彼女はそれに気づきもしなかった。心臓が完全に凍りついたかのように、鼓動が止まった。しかし、ディリアンは怒鳴り声を上げることすらしなかった。ディリアンは、即座に動いた。一呼吸の間すら置かず、ディリアンの巨体は森を貫く漆黒の残影と化して飛び出した。躊躇もなければ、命令もない。ただ、父親としての原始的な本能だけが彼を突き動かしていた。「ディリアン――！」セレーネが掠れた声でその名を叫んだ。セレーネは反射的に身を屈め、落ちた籠を拾おうとした。彼女の脳が、もはや何の意味もなさない日常の些細な動作に無意識にしがみつこうとしたのだ。「お捨て置きください、奥様！」エリックが叫び、躊躇なく籠を拾い上げた。「私が対処いたします！」セレーネは返答もせず、すでに全速力で駆け出していた。ドレスの裾が足にまとわりつき、冷たい茂みの枝が布地を容赦なく引き裂き、セレーネの呼吸は瞬く間に乱れ狂った。だが彼女は構わなかった。セレーネの視界には、瞬く間に遠ざかっていくディリアンの背中だけが映っていた。あまりにも速く、あまりにも遠く、まるで背後の世界など一切存在しないかのように。「ディリアン、待って！」セレーネは叫び続けた。その声は風と強烈な恐怖にかき消され、ズタズタに引き裂かれる

叫び声は、轟く奔流の爆音にかき消された。胸を容赦なく打ち据える氷水が、ディリアンの呼吸を乱す。荒れ狂う激流の中で、ディヴリオは必死に首を巡らせた。ディヴリオの瞳は恐怖に見開かれ、唇は激しく震えていたが、声は一言も出ない。必死にしがみつくだけで精一杯であり、返事をする余裕すら奪われていたのだ。「ディヴリオ……俺を見ろ！」ディリアンの声が一瞬だけ揺らいだ。激流のせいではない。胸の奥を鋭く貫いた、底知れぬ恐怖のせいだった。突如、猛獣の咆哮が大気を激しく震わせた。熊はディリアンの呼び声に苛立ったかのように頭を跳ね上げ、長く凶暴な咆哮を轟かせた。氷壁に反響する獣の咆哮は、まるで死を告げる鐘の音のように響き渡る。ディリアンは奥歯を噛み締め、その目に怒りの炎を宿した。「クソが……」ディリアンは低く毒づいた。「獲物が欲しいなら、俺を喰らいに来やがれ」周囲では、ディリアンを追って飛び込んだ兵士たちが必死の形相で激流に抗っていた。彼らは滑りやすい岩に爪を立ててしがみつき、凍てつく水流の暴力的な連打に身を晒している。息を吸い込むたび、肺腑に氷の針を突き立てられるかのようだった。わずかな油断――足が一歩滑り、手が一度離れれば、そのまま濁流に呑まれて消え去ってしまう。そして前方の果てには、最悪の結末が冷酷に待ち受けていた。氷結の断崖だ。巨大な氷壁がそびえ立ち、滝の落ち口を完全に塞いでいる。表面上は静かに凍りついた川面に見えるが、ディリアンはその真実を知っていた。あの氷の層の直下では、暗く冷たい激流が今なお渦を巻いている。あの氷を叩き割る術を持たぬまま落下すれば……二度と水面へ浮上することはできない。誰もが理解していた。あそこに奇跡など存在しない。あるのは純然たる死だけだ。「閣下！」川岸からシグが絶叫した。ディリアンが一瞥をくれた。シグは下半身を水に浸し、首筋に青筋を浮かべて立っていた。一本の頑丈な縄が宙を舞い、ディリアンのすぐ傍らへと投げ込まれる。「それをお使いください！我らが岸から引き留めます！」ディリアンは迷わずその縄を掴み、己の胴体へと巻きつけた。震える手で結び目を固く締める――寒さのせいではない。刻一刻と逃げていく時間への焦燥ゆえだった。「しっかり掴んでいろ！」ディリアンが怒鳴り返す。ディリアンは即座

ディリアンの顔から、完全に血の気が引いていた。ディリアンの両手は激しく震え、シーツを力任せに握り締めている。まるでそうしていなければ、己の精神がその場で完全に崩壊してしまうのを恐れるかのように。「自ら死を選んだのよ」セレーネはようやく告げた。その声は震えながらも毅然とし、瞳には抑えきれない感情の涙が溢れていた。「城の最上階にある尖塔から飛び降りたわ。五度の流産が……あなたとヴィヴィエンヌの手によるものだったと知った後にね」その言葉は、いかなる刃による一閃よりも深く、無残にディリアンの胸を抉り抜いた。「セレーネ、俺は――」「そうよ」セレーネは容赦なく言葉を遮った。その声は掠れ、言葉は残酷なまでに真実を突きつけた。「あなたが……私が死を選んだ理由そのものだったのよ」何の飾り気もない真実が、剥き出しのまま吐き出された。とうに葬り去ったはずの忌まわしい記憶が、決して消えることのない悪夢となってセレーネの脳裏を激しく明滅する。セレーネは荒い息を吐き、胸を激しく上下させた。セレーネはかつて、自分はもう乗り越えたのだと思い込んでいた。時間と距離、そしてこの新たな人生が、過去の傷を癒やしてくれたのだと。だが現実は違った。今のセレーネの肉体は脆く、まるで骨を抜かれたかのように空虚だった。あの夜の光景が、今なお魂の奥底に生々しくこびりついているかのように。冷たい石畳に肉体が激突した、あの夜。全身の骨が粉々に砕け散った、あの夜。薄れゆく視界で夜空を見上げ、遥か尖塔の頂に立つ夫の姿を認めた、あの夜。ディリアン・レヴェンティス。痛恨と絶望に歪む顔で、見下ろしていたあの男の姿を。「セレーネ……」ディリアンの声は掠れ、今にも消え入りそうだった。「もし俺があの場にいたなら……絶対に、お前を死なせたりはしなかった」セレーネは短く笑った。歓喜の笑みではない。嘲りの笑みでもない。ただ泣くことすら生温いほどの深い傷から絞り出された、痛切極まりない自嘲の笑いだった。その笑い声は、呼吸すら奪うほど深くディリアンの胸に突き刺さった。そこには微塵の偽りも、虚飾も存在しない。純然たる悲痛だけがあった。そしてディリアンの脳裏には、高い城から身を投げる一人の女の姿が鮮明に焼き付いていた。それはセレーネの口から語られた

セレーネは答えなかった。セレーネはただ静かに頷いた。過去を蒸し返すことが、底なしの暗黒の穴を覗き込むに等しいと悟っていたからだ。その亀裂を埋められる言葉など存在せず、いかなる後悔も過去を清算することはできない。日々は、雪がひとしずくずつ解けゆくかのように、静かに過ぎ去っていった。ディリアンの肉体は驚異的な速度で回復を遂げていた。その背筋は再び鋼のように伸び、足取りには確固たる重みが戻った。ディリアンはすでに家の外へ出て村人たちと言葉を交わし、時に微かな笑みすら浮かべていた。起きた全ての惨劇が、まるで過ぎ去った悪夢であったかのように。青ざめていた顔には生気が戻り、赤い瞳はかつてのように鋭利な光を宿していた。しかし、その平穏が彼らの家庭の内に真に根付くことは決してなかった。ディヴリオとダグニー――この二人の子供たちが、まるで世界中のあらゆる不吉と災厄を引き寄せる特異点となってしまったからだ。最初はかすり傷程度の些細な出来事だった。しかし次第に、それは命を脅かす巨大な異変へと肥大化していった。「パパ！見て、僕走れるよ！」ある朝、ディヴリオは晴れやかな顔で庭を元気に駆け回っていた。ディリアンは口元を僅かに緩めた。「ゆっくり走れ。転ぶなよ」ディリアンがその言葉を口にし終えるか終えないかの、まさにその刹那――ドスン。「うわあああっ！」ディヴリオは派手に転倒した。少年の膝が、土中に隠れていた鋭利な小石にまともに激突したのだ。鮮血が一気に噴き出した。ただの擦り傷とは到底呼べぬほどの出血量だった。「ディヴリオ！」セレーネは血相を変えて駆け寄り、膝をついて息子を抱き上げた。「嘘でしょう……どうしてこんなに血が……」「僕……ちょっと転んだだけなのに、ママ……」ディヴリオは激痛に震え、瞳に涙を溜めた。ディリアンは二人の傍らにしゃがみ込んだ。ディリアンの表情が一瞬で硬直する。「傷が……深すぎる」「ただ転んだだけよ！」セレーネは無意識に声を荒らげた。「子供が転ぶなんて、よくあることじゃない！」しかし傷口の手当てをするセレーネの手は激しく震えていた。あまりの傷の深さに血は止まらず、結局医者を呼ぶ羽目になり、幼いディヴリオの膝には実に五針もの縫合が施されることとなった。その数日後。「ママ……