Todos os capítulos de ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Capítulo 201 - Capítulo 210

レオンハルト公爵が主催する競売の夜、会場はクリスタルのシャンデリアの眩い光と、貴族たちの虚飾に満ちた会話で満たされていた。出席者は皆、公爵、侯爵、大将軍など、帝国の中枢を担う重要人物ばかりだった。ディリアンがセレーネを伴って入場すると、瞬く間にすべての視線が二人に集中した。しかしそれに劣らず人々の目を惹きつけたのは、ベラ皇女と並んで入場してきたオデットの姿だった。案の定、ホールに一瞬の静寂が落ち、直後にひそやかなさざ波のような囁き声が広がり始めた。「あれは……ベラ皇女殿下ですか？」「ええ、間違いありません。ですが……なぜオデット夫人とご一緒に？」「オデット大奥様が皇室と親しいのは知っていましたが、あれほど親密だとは聞いたことがありませんよ」「殿下が大奥様の横を歩くご様子を見てください。まるで……実の親子のようではありませんか」「皇女殿下は、ご自身の側近を選ぶ際には非常に厳しいお方です。その殿下がオデット大奥様とあれほど親しくされているなんて……一体裏で何が起きているのでしょう？」ベラの身分を疑う者は誰もいなかった。誰もが彼女が皇帝の愛娘であることを知っている。彼らを驚かせたのは、普段は他人に冷淡で壁を作っているオデットと、彼女がこれほどまでに親密にしているという事実だった。しかし、今夜最大のゴシップはベラのことではなかった。ディリアンがセレーネをエスコートして人混みの中を進むにつれ、別の、より暗く、より悪意に満ちた噂が会場中に蔓延し始めた。「聞いたか？ディリアン公爵が側室を迎えるらしいぞ……」「しかも皇室からだとか。ベラ皇女殿下がそのお方だという噂ですよ」「二人の皇女のうちのどちらかですか？それともベラ殿下だけ？」「ベラ殿下のわけがないでしょう。彼女は以前、公爵に公衆の面前でプロポーズを断られていますからね。今はただレヴェンティス城に居候しているだけですよ」「だが一つ確かなことがある。もし公爵が本当に皇室から側室を迎えれば、今の公爵夫人は確実に追い出されるだろうな」それらの断片的な噂は、はっきりとセレーネの耳に届いていた。彼女は表情こそ穏やかなままだったが、ディリアンの腕に添えられた指先は、無意識にわずかに強張っていた。「あんな戯言、聞く必要はない」ディリアンはセレーネの方へ少し顔を寄せ、二人だ

隣に座るセレーネは、ゴクリと大きく生唾を飲み込んだ。ほとんどの客が、思わず息を呑んだ。数人の貴族は、驚きのあまり椅子から立ち上がりそうになった。五千億ゴールド。想像すら及ばない、天文学的な数字。皇帝自身でさえ、自分の耳を疑うように勢いよく顔を向けた。会場にざわめきが爆発した。「あいつ、狂ったのか？」「いや……あの男なら、確実にそれだけの金を持っている」「神よ、レヴェンティス家は一体どれほどの富を溜め込んでいるというのだ……？」ディリアンの隣で、セレーネは驚きを悟られないよう、必死に口元を手で覆った。しかし、心臓は破裂しそうなほど早鐘を打っていた。一方のディリアンは……先ほどと全く同じ態度だった。無表情。泰然自若。まるで、この勝負が始まったばかりだと言わんばかりに。ディリアンはルシアンをちらりと見やり、相手も小さく頷いて返した。その合図で十分だった。競売は終わったのだ。ディリアンの口から五千億ゴールドという値が飛び出した後、もはや競り札を掲げる勇気のある者など一人もいなかった。その額に対抗しようとすれば……明日の朝には破産が確定するからだ。ディリアンの視線がレオンハルト公爵に向いた。男は怒りを必死に押し殺しているようだった。顎は硬くこわばり、杖を握る手は小刻みに震えている。レオンハルト公爵ともあろう者が、若造であるディリアン・レヴェンティスの財力の前になす術もなく敗北した自分自身に腹を立てていた。そして、さらに最悪な事態とは？たった今落札された宝石は、実は彼が欲深い貴族たちの懐を絞り上げるために用意した、精巧な偽物だったのだ。しかし運悪く、それを買い取ったのはディリアンだった。誰もが知っている。もしディリアンがこの詐欺に気づけば……レオンハルト公爵は本物を差し出すか、さもなくば自分の首を差し出すしかないということを。「ディリアン、本気ですか？あまりにも高すぎますわ」セレーネは最終落札価格を見つめ、目を丸くして囁いた。「これくらいで俺が破産すると思うか？」ディリアンは余裕の態度で答えた。今度は、周囲の全員に聞こえるほどの声量で。「お前がこの金額で宝石をあと百個買ったとしても、それでも余裕でお前を養っていけるぞ」数人が気まずそうに咳払いし、残りの者たちはうつ

夕食前、ディリアンは両手いっぱいにセレーネの大好物であるミートボールの大きな紙袋を抱えて城に戻ってきた。その姿を見た全員が目を丸くした。通りがかった使用人たちは足を止め、護衛たちは背筋を正し、オデットでさえ思わず息を呑んだ。「今日はミートボールパーティーみたいね」ベラはセレーネの耳元で囁き、大物でも狩ってきたかのようなディリアンの姿をちらりと見た。セレーネは薄く微笑みながら、全員が必死に目を逸らそうとしているのをぐるりと見回した。イラルドなどは大広間の隅から一歩も近づこうとしない。「皆、ここに集まりなさい」セレーネが声をかけた。「お、奥様、我々はまだ仕事が……」数人の使用人たちが、丁寧だがはっきりと拒絶した。大広間に入ろうとしていたジェイは、セレーネのその口調を聞いた瞬間、静かに後ずさりを始めた。セレーネは眉をひそめた。どうして皆、突然幽霊でも見たような態度をとるのかしら？ベラが彼らの方を見た。「何か……あったの？」セレーネはディリアンを振り返った。「皆を呼び集めてください」ディリアンは眉を上げた。「食いたければ勝手に来るだろう」セレーネは小さく鼻を鳴らした。「前回、皆があなたのドラゴンケーキを食べた時、あなたは彼らに訓練場を走らせましたわよね」ラグナルとベラは即座に目を見開いた。オデットはお腹を抱えて大爆笑した。ディリアンはため息をつき、大広間の外へ視線を向けた。「ジェイ！」彼は平坦な声で呼んだ。ジェイはまるで亡霊に召喚されたかのように即座に姿を現した。「はっ！閣下、何でございましょうか？」「全員を集めろ。食わない奴は、俺が斬る」その声は氷のように冷たく、冗談の響きは一切なかった。ジェイは「まだ若死にしたくない」という顔でセレーネをちらりと見た。「……承知いたしました、閣下」ディリアンはセレーネを振り返った。「これで満足か？」そして彼は、彼らを残してその場を去っていった。程なくして、全員が何とか集まってきた。イラルドは相変わらず、セレーネが凶器でも持っているかのように安全な距離を保っていた。「奥様、我々はまた罰せられるのではないかと恐ろしいのです……」料理長がとうとう正直な気持ちを吐露した。「食べなさい。食べなければ、今ここでわた

モロー伯爵邸のメインホールは、帝国保安局の警備兵たちでごった返していた。初動の現場検証が終わるなり、黒い鎧を身にまとった保安隊長が、鋭い視線をセレーネとサイラーに向けた。「モロー伯爵は本日中に拘束させていただきます。これは極めて悪質な連続殺人です。いかに貴族であろうと、特例は認められません」セレーネは鋭く息を吸い込んだ。「父はまだ重体ですわ！自分の静脈を切ったのですよ。自殺を図ったばかりで、立つことさえできない人間に、四人もの人間を殺せると思われるのですか？」「公爵夫人、精神状態の異常は、殺人鬼を野放しにする理由にはなりません」隊長は冷酷に言い放った。セレーネの傍らにいたジェームズ医師が、慌てて医療カルテを差し出した。「こちらが私の診断結果です。伯爵様は、夫人が亡くなられて以来――その一件は皆様もご存知の通りですが、重度の精神障害を患っておられます。現在は極めて不安定な状態です。彼を投獄することは……彼を死に追いやるのと同じです」隊長はカルテを一瞥し、口元を硬く結んだ。「それでも、殺人の容疑者を拘束するのは法的手続きです。彼を拘束しなければ、徹底した捜査を行うことができません」ジェイが一歩前に出た。その長身が、即座にセレーネと隊長の間を遮った。「あなたも帝国の法律はご存知のはずだ。精神状態が不安定な容疑者を、一般の監獄に収容することは禁じられている。ましてや、捜査が完全に終わっていない段階ではな」「公爵夫人の飼い犬の意見など聞いていない」隊長は不快そうに鼻を鳴らし、ジェイを躱そうとした。ジェイは剣の柄に手をかけた。抜くわけではない、ただの無言の警告だった。しかし、そのわずかな動作だけで、隊長の足を止めるには十分だった。サイラーも一歩前に出た。「もし、正式な手続きも踏まずに、一般の犯罪者のように父を無理やり引きずり出そうとするなら、それは明確な法律違反だぞ」「私に法律を説くな！」隊長が怒鳴った。「貴族だからといって法の下で特別扱いを受ければ、帝国の法秩序は崩壊する！」セレーネはゆっくりと顔を上げた。その顔は氷のように冷たく、毅然とし、闘志に満ちていた。「よろしい。どうしても法を厳格に適用せよと仰るのなら……正しい手順で法を執行いたしましょう」全員が目を見開いた。ジェイの

部屋の空気は、にわかに重く、暗く沈んだ。これはもはや、単なる内部調査ではなくなったからだ。これは、狩りだ。十分も経たないうちに、ユーゴが足早に戻ってきた。その顔は険しかった。「公爵夫人、判明いたしました」部屋にいた全員が動きを止めた。セレーネは冷たい視線を向けた。「報告しなさい」ユーゴは短く一礼し、厳しい口調で告げた。「五名の護衛が、休暇を理由に屋敷を離れています。そして……五名のメイドも、事件の直前に屋敷を出ております。彼らは全員、警備体制が強化された後に、追加の許可を得ることなく無断で姿を消しています」セレーネは目を細めた。「彼らが出て行った正確な日時は？」「護衛は事件の三日前。メイドは事件の前日です」ユーゴは生唾を飲み込んだ。「彼らの休暇記録は……あまりにも綺麗すぎます。タイミングも良すぎるのです」ジェイが背筋を伸ばした。明らかに同じ違和感を感じ取っていた。セレーネは少しの躊躇も見せなかった。「奴らを全員、ここへ引きずり出してきなさい。今すぐよ。生きたままでね」ユーゴは力強く頷いた。「すでに三つの小隊を追跡に向かわせました、奥様。奴らに逃げ場はありません」セレーネは腕を組み、声を荒らげることなく、氷のように冷たい口調で言った。「捕まえたら、必ずモロー家の地下にある尋問室へ連行しなさい。あの場所は、真実を『絞り出す』ために作られた場所ですからね」その場にいた全員が身震いした。モロー家の地下の尋問室は、拷問の場としてではなく、嘘の皮を最後の一枚まで剥ぎ取り、真実を暴き出す場所として悪名高い。そこでは、どんな小さな声も、かすかな震えも、脈拍の乱れさえも逃すことはできないのだ。ジェイが付け加えた。「法務顧問と共に、私が自ら尋問を指揮します」セレーネは迷わず頷いた。「ええ。一人ずつ個別に尋問しなさい。どんな疑念も残しては駄目。彼らの言葉を鵜呑みにしては駄目よ。奴らが腹の底に隠しているものを、すべて引きずり出してやるのよ」ユーゴは敬礼し、急いで部屋を出て行った。ケイリスが深刻な顔で近づいてきた。「奥様……もし五人の護衛と五人のメイドが事件前に示し合わせて逃亡したのだとすれば、彼らが事前に何かを知っていたか、あるいは直接関与した可能性が極めて高いです」セレーネ