Lahat ng Kabanata ng ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Kabanata 381 - Kabanata 390

馬車はついに、レヴェンティス城の巨大な門の前で完全に停止した。木製の車輪が微かに軋む音を立て、そして完全な静寂が訪れた。蹄の音が消え去り、城の中庭はまるで息を潜めているかのように、奇妙で、張り詰めた、期待に満ちた静寂に包まれていた。イラルドはすでに最前列に陣取っており、ほとんど爪先立ちになりながら、両手を胸の前で固く握り締めていた。スヴェンはその横で落ち着き払って立っていたが、ジェイ、ルシアン、サイラーの三人は、もはや隠しきれない好奇心で目を輝かせていた。馬車の扉が開かれた。ディリアンが先に降り立った。その足取りは力強く、鋭い視線で彼にとって最も馴染み深い城の中庭――石の城壁、塔、そしてこれまでずっと彼の下に服従してきたこの土地を舐めるように見渡した。「お帰りなさいませ、公爵閣下」スヴェンが深く頭を垂れて挨拶をした。ディリアンは短く頷いた。続いて、セレーネが馬車から姿を現した。彼女の姿を見た瞬間、イラルドは反射的に自分の口を両手で塞いだ。その瞳には涙が溢れていた。「奥様……」彼は先ほどの絶叫よりも遥かに小さな声で、震えながら呟いた。その数秒後、二人の小さな子供が後に続いて降りてきた。ディヴリオが先に足を踏み出した。顔に表情はなく、その眼差しは静かだが鋭く、年齢にそぐわないほど大人びていた。ダグニーがそれに続き、セレーネの後ろに半分隠れるようにして、母親のドレスの裾をきつく握り締めながら恥ずかしそうに覗き込んでいた。ジェイは信じられないというように身を乗り出した。「これは……間違いなく、公爵閣下の『生き写し』ですね」ルシアンが笑い声を上げた。「だから言っただろう」スヴェンがダグニーをちらりと見て、薄く微笑んだ。「そしてお嬢様も……公爵閣下に似て――」「イラルド――」スヴェンが言葉を終える暇もなかった。「分かってる！黙れ！」イラルドが半ば叫ぶように遮り、目を丸くして二人の子供を凝視した。二人とも、紛れもなくレヴェンティスの血を引いていた。イラルドだけではない。城の中庭全体が、抑えきれないどよめきと囁き声に包まれた。召使いや護衛たちは頭を下げることすら忘れ、目の前に現れた生きた奇跡に完全に目を奪われていた。イラルドが咄嗟に片膝をつき、深く頭を下げた。「お帰りなさ

ディリアンの祖母が小さくくすくすと笑った。その声は控えめだったが、静かな部屋によく響いた。「おやまあ。最近の若い子たちは、随分と気が短くなったものだねえ」彼女はセレーネとディリアンを交互に見やり、そして満面の笑みを浮かべた。「急いて事を仕損じるより……少しばかり遅れるくらいの方が、よほど良い結果を生むものじゃないかい？」オデットは笑いを堪え、僅かに俯いてからようやく口を開いた。「昔から、ディリアンの部屋というのは一度入るとなかなか出てこられないことで有名ですからね」セレーネは危うく自分の唾でむせ返るところだった。「母上」ディリアンが低く、しかし明確な警告を含んだ声で窘めた。だが、ディリアンの祖母は逆にますます嬉しそうに目を輝かせた。「なんだい？私はただ、紛れもない事実を述べているだけじゃないか」彼女は愛情とからかいの入り混じった目でセレーネを見つめた。「今朝のセレーネの顔は、見違えるように輝いているよ」ダグニーが不思議そうに小首を傾げた。「『輝いてる』って、どういうこと？」「ママが今、とっても幸せだっていう意味よ」ディリアンの祖母が軽やかに答える。ディヴリオが鼻で笑った。「私たちをこんなに待たせておいて、幸せなの？」ディリアンはセレーネのために椅子を引き、自らもその隣に腰を下ろした。「まだ朝食も口にしていない割には、ずいぶんと口が減らないな」「お腹がペコペコだからだよ」ディヴリオが即座に言い返す。オデットがついに声を上げて笑った。「全く、この親子ときたら……さあ、誰かが本気で腹を立てる前に、さっさと食事を始めましょう」召使いたちが素早く料理を並べ始めた。食器の触れ合う軽やかな音が部屋を満たしたが、長老たちからの容赦ないからかいはまだ終わらなかった。ディリアンの祖母が彼の方へ少し身を乗り出した。「そういえば昔、お前のお父様もよくこんな風に朝食に遅れてきたものだったよ」ディリアンは短くため息をついた。「祖母上」セレーネは顔を伏せ、堪えきれない笑みを必死に隠そうとしていた。その時、ダグニーが突然大きな声で言い放った。「パパから、ママの匂いがする！」食堂が、一瞬だけ完全に凍りついた。次の瞬間、真っ先にディリアンの祖母が豪快に吹き出し、続いて

空気が一瞬にして凍りついた。ディリアンの声のせいだけではない。その言葉の背後にある、恐るべき重みのせいだった。ビョルンは生唾を飲み込み、顎を固く引き締めた。エリックは頭をさらに低く垂れ、肩を強張らせた。ほんの少しでも不用意な動きをすれば、自分たち全員がその怒りの渦に巻き込まれかねないと察したのだ。ジェイは両膝をつき、頭を深く下げたままだった。弁解はしない。言い訳もしない。「仰せのままに」彼は短く、絶対的な服従の意を込めて応えた。父親に腕を掴まれたままのダグニーは、子供なりのありったけの力でジタバタと抵抗し始めた。抗議と困惑の入り混じった甲高い声が響く。「パパ！私、ちょっと――」ディリアンの足が止まった。彼は極めてゆっくりと首を巡らせた。たった一瞥。鋭く、冷酷で、父親としての温もりなど微塵もない眼差し。ダグニーは瞬時に押し黙った。口から出かかっていた言葉が、喉の奥で生々しく絞め殺されたかのようだった。小さな体は硬直し、目を真ん丸に見開き、怯えたように視線を落とした。いつも自慢していた彼女の度胸は、たった一秒で完全に崩れ去った。「『ちょっと』などない」ディリアンは低く、しかし明確な脅威を孕んだ声で叱りつけた。「大人を、ましてや軍人を遊び半分でからかうな」ダグニーは唇を強く噛み締め、溢れそうになる涙を必死に堪えた。いつも明るいその顔から無邪気さが完全に消え失せ、代わりに困惑と悔しさ、深い恐怖が浮かんでいた。自分が一体何を間違えたのか、完全には理解できていないかもしれないが、父親が激怒していることだけは痛いほど分かっていた。セレーネが足早に歩み寄り、声を潜めて慎重に言った。「ディリアン……この子はまだ子供よ」ディリアンは大きく息を吸い込んだ。広い胸が一度だけ重く上下する。ほんの一瞬、その言葉を吟味しているかのようだったが……次に彼が口を開いた時、そこにはやはり一片の優しさも残されていなかった。「子供だからこそだ」彼は厳しく言い放った。「俺は、こいつが誰かの慰み者にされることなど絶対に許さん」彼は再びダグニーを引っ張り、大股で歩き出した。その足取りは重く、一切の妥協を許さない決意に満ちていた。ダグニーはもう抵抗しなかった。ただ俯き、父親の服の裾を指で握り締めながら、音もなくついて行

硬い執務机の上で、セレーネの体は容赦なく打ち込まれるディリアンの激しい衝動の下で大きく反り返っていた。艶めかしい吐息と嬌声が部屋中に野性的に響き渡り、二人の激しい動きを辛うじて支える机の軋む音と入り混じる。ディリアンの深紅の瞳が鋭く見下ろし、熱を帯びた欲望の罠でセレーネを縛り付ける。その視線だけで彼女を丸裸にし、彼女の全身を震わせた。この男が完全に自分を渇望し、隅々まで快楽を要求しているのだと、彼女は痛いほど理解していた。セレーネのドレスは無造作に引き下げられ、まだ張りのある豊かな胸元が露わになる。硬く尖ったピンク色の頂は、飢えたディリアンの野蛮な甘噛みと愛撫の標的となった。逞しい両手がセレーネの腰を強く掴み、インクの染みが広がる机の上に彼女の体を無防備に押さえつける。それは、二人の熱い汗の匂いに、インクの鋭い香りを混じり合わせていた。散乱した書類が足元に落ちても気にも留めず、親密なその光景は薄暗い部屋の中で野性的な炎を燃やし、点滅するデスクランプの微かな光だけが二人を照らしていた。熱を帯びた空気の中、荒々しい息遣いと肌が激しく打ち合う音が、セレーネの耳元で囁かれるディリアンの吐息と混ざり合う。それは命令であり、欲求であり、同時に彼女の体を崇拝しているかのようだった。一つ一つの動きがさらに狂気を増し、全ての防壁を打ち砕く快感に、セレーネはたまらず声を上げた。二人の動きはさらに野性的になり、呼吸は荒く、肌は熱く重なり合う。汗が背中を濡らし、快楽の吐息が執務室の静寂を破る。今やこの部屋は、完全に二人だけの世界となっていた。ディリアンはセレーネを強く抱き寄せ、限界まで高まった快感を必死にこらえる。二人は手を強く握り合い、互いの理性を吹き飛ばすほどの感覚の波の中で、ただ強く求め合った。セレーネの体が反り返り、頭を仰け反らせ、目を閉じる。ディリアンがその律動を加速させ、ついに二人は同時に快楽の頂点へと達した。荒い息遣いの中、時間が唐突に止まったかのように、二人の体は激しく震えた。熱い余韻が静まった後、ディリアンはセレーネの額にそっと口付けをし、指先で彼女の頬を優しく撫でた。「娘のためだけに俺を誘惑するとは、信じがたいな」ディリアンは掠れた声で囁いた。その瞳にはまだ熱い名残が燻っている。セレーネは力なく微笑み、目を輝かせな

セレーネは目を伏せ、湯気が消えかけたハーブティーのカップの縁を指でなぞった。乾燥した茶葉と野花の香りは心を落ち着かせるはずなのに、彼女の胸のつかえは一向に取れなかった。「多分、あの儀式で実際に何が起きたのか、私たちが全く知らないからでしょうね」彼女はようやく口を開いた。その声は静かだが、ひどく重苦しかった。「誰一人として、具体的な過程を説明してくれなかった……ディリアンがどうやってあの呪いを終わらせるつもりなのかも。この『何も知らない』という状況が――」彼女は言葉を区切り、生唾を飲み込んだ。「――何か恐ろしいものがずっと潜んでいるような気分にさせるのよ。決して消え去らない影のように」ラミアはセレーネを長く見つめた。その言葉の裏にある震えの全てを読み取ろうとするかのように。魔女の眼差しは穏やかで、老成しており、深い共感に満ちていた。「それは当然のことよ、セレーネ」彼女は優しくなだめた。「あなたはこれまで、世界が目の前で崩壊していく様を何度も何度も見てきたのだから。ディリアンが再び全てを一人で背負い込み、その結果……全てを失いかけるような事態に陥るのを、二度と繰り返したくないのは当たり前よ」彼女は小さくため息を吐いた。「今のあなたはただ、歴史が繰り返されることを恐れているだけなのよ」セレーネはゆっくりと頷いた。「分かるわ」ラミアは続けた。「あなたは何かを……ほんの少しでも、自分の手でどうにかしたいのよね。昔は、あなたには何もできなかったから」一時の沈黙が降りた。ラミアは再び口を開いた。「でも今、あなたに残されているのは、彼を信じることだけよ。完全にね。何が起ころうとも」セレーネは唇を噛み、カップをさらに強く握り締めた。「もし私の信頼が、逆に彼を死に追いやることになったら？」彼女は震える声で問うた。「もし……彼が今回やろうとしていることが、あまりにも危険すぎるものだとしたら？」ラミアは極めてゆっくりと、少しの迷いもなく首を横に振った。「ディリアンは死なないわ」その声は、あまりにも絶対的な確信に満ちていた。「モルウェンナが、彼をそう簡単に死なせはしない」彼女は付け加えた。「慈悲からではなく、利害のためにね。ディリアンはまだ必要とされているのよ」その名が再び空気