Lahat ng Kabanata ng ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Kabanata 391 - Kabanata 400

セレーネは小さくため息を吐き、もう一度ゆっくりと首を横に振った。ディヴリオとダグニーの頭を交互に撫でながら、彼女は何も言わなかった。説明したいことは山ほどあったが、今はまだその時ではなかった。二人が気づかぬうちに、車の速度が落ちていた。車輪は広大な前庭で静かに止まった。目の前には、モロー伯爵の邸宅が静かな威厳をもってそびえ立っていた。車のドアが開く。降り立った瞬間、セレーネの足がピタリと止まった。彼女はその場に立ち尽くし、まるで周囲の時間が凍りついたかのようだった。彼女の手を握っていたディヴリオとダグニーも歩みを止め、母親の突然の変化を敏感に感じ取った。前方の、古い柱の影の下に、サイラーが立っていた。背筋を伸ばし、静かに、しかし警戒心を滲ませた眼差しで。そして彼の隣には、車椅子があった。そこには一人の老人が座っていた。前モロー伯爵だった。彼の髪は今やほとんどが白髪になり、頬はこけ、体はひどく痩せ細っていた。しかし、年齢が確実に彼を蝕んでいることは明らかだったが、かつての威厳はまだ完全には失われていなかった。車椅子の肘掛けに手を置き、規則正しく呼吸しながら、その目は真っ直ぐ前を見据えていた。その視線がセレーネの姿を捉えた瞬間、何かが変わった。濁っていた瞳が、突如として激しく揺れ動いた。眉を寄せ、微かに唇を開き、自分の目に見えているものが信じられないといった様子だった。そして、極めてゆっくりと、その硬い表情が崩れていった。「セレーネ……」彼は声にならない声で呟いた。「ママ？」ディヴリオが顔を上げ、不思議そうに尋ねた。「どうして止まったの？」ダグニーも顔を上げ、同じ方向を見た。そして、セレーネの頬を涙が伝い落ちるのを見た。一滴、また一滴と。「ママ……？」ダグニーの声が小さくなる。「サイラーおじちゃんと一緒にいるあの人、誰？」セレーネは答えなかった。彼女は一歩踏み出し、ゆっくりと、だが確かな足取りで進み始めた。ディヴリオとダグニーは顔を見合わせ、そして後に続いた。はぐれるのを恐れるように、母親の手をきつく握り締めたまま。一歩一歩がひどく重かったが、セレーネは止まらなかった。ついに、彼女はその車椅子の正面に立った。前モロー伯爵は、これが夢ではないかと確かめるように、彼女を食い入るように

ビョルンは即座に頭を下げた。「畏まりました、奥様。直ちに取り掛かります」扉が再び閉まった時、セレーネは椅子の背もたれに深く寄りかかった。心臓の鼓動はゆっくりだが、ひどく重かった。もし自分の直感が正しければ……サイラーが自分を避けるようになった原因であるその女性は、彼女が思っているよりもずっと身近な存在かもしれない。そしてどういうわけか、セレーネは自分が笑顔で祝福の準備をすべきなのか、それとも想像以上に複雑な事態に立ち向かう覚悟をすべきなのか、全く分からなくなっていた。ビョルンが答えを持ち帰るのに、そう時間はかからなかった。しかし、それでもセレーネは予想していなかった――あるいは、予想したくなかったのだろう。その真実が、これほどまでに剥き出しの状態で自分の目の前に立ちはだかることになろうとは。帝都からの道のりは、三時間近くかかった。綺麗に整えられた石畳の道、立ち並ぶ壮麗だが閉ざされた建物、そして貴族の私有地特有の静けさが、セレーネの確信を深めさせた。ここは、モナが言っていたような故郷の村などではない。今、セレーネは街外れにある巨大な建物の前に立っていた。宮殿ほど豪華ではないが、ただの住宅と呼ぶにはあまりにも手入れが行き届きすぎている。広大な前庭、頑丈な鉄の門、そして門柱の側面に精緻に彫り込まれた貴族の紋章。間違いなく、確固たる地位を持つ者の所有物だった。ビョルンは彼女の右側に控えていた。デイジーは後ろで落ち着かない様子で立っている。そしてセレーネは……完全に硬直していた。ノックしようと手を上げたものの、空中で止まったまま、引っ込めようかと迷っているようだった。「ちょっと待って――」中から声が聞こえた。たった一言。しかし、それだけでセレーネの心臓は激しく波打った。その声。セレーネはそれを知っていた。あまりにもよく知っていた。彼女は息を呑んだ。キィィ……扉がゆっくりと開く。扉を開けたモナは、瞬時に石のように固まった。扉が開いてその人物の姿を捉えた瞬間、彼女の顔面は蒼白になり、目は驚愕に見開かれた。セレーネはただ長いため息を吐くしかなかった。少しの間目を閉じ、道中ずっと恐れていた現実を、真正面から受け止める覚悟を決めた。デイジーとビョルンは反射的に体を強張らせた。二人は顔を見合わせると、素早く視線を

それに先立って。修道院へと向かう道中、ディリアンの胸の内で激しい葛藤と苦悩が渦巻いていた。彼は息の詰まるような迷いの中に囚われ、この混沌とした事態に対して、自分が一体どう動くべきなのかを必死に見定めようとしていた。頭の中は白く空っぽなのに、胸の奥は激しく衝突し合う感情――怒り、躊躇い、罪悪感、そして彼自身が絶対に認めたくない恐怖でパンパンに膨れ上がっていた。ただ一つ確かなのは、彼がこれから下す決断は、どのようなものであれ極めて複雑で、あまりにも危険なものになるということだ。彼自身だけでなく、多くの人々の運命を巻き込むことになる。車はついに、修道院の前に停まった。いつものように、彼の供の者たちがすでに集結していた。五人の男たちが整然と一列に並び、ディリアンが車から降り立った瞬間、一斉に片膝をついて頭を垂れた。周囲は静まり返り、古い石造りの建物の間を吹き抜ける風の音だけが聞こえていた。ディリアンは彼らの一人一人の顔を見据え、そして口を開いた。その声は低く、だが絶対的な威厳に満ちていた。「これから何が起ころうとも、決して状況に惑わされるな。俺がこの場所から出てきた時、お前たちが何を目にしようとも、一切の抗議を禁ずる。質問することも許さん」五人の男たちは、さらに深く頭を下げた。「仰せのままに、公爵閣下」彼らは一糸乱れぬ声で、躊躇いなく服従を誓った。ディリアンは短く息を吐いた。そして修道院へと背を向け、間もなく直面しなければならない、逃げ場のない決断の重みを背負って歩き出した。ディリアンが修道院の中に足を踏み入れると、老神官が驚いたような顔で出迎えた。深い皺が刻まれたその顔に、さらに深い皺が寄る。公爵が護衛の列も引き連れず、事前の知らせも全くなしに突然やって来たのだから無理もない。「ディリアン様……？」老神官は戸惑いながら口を開いた。「事前の触れもなしに、いかがなさいましたか？」ディリアンは世間話などするつもりはなかった。「至急やらねばならないことができた」彼は簡潔に告げた。「あの魔女に会わなければならない」老神官は一瞬言葉を失い、やがてその言葉の背後にある重圧を理解したかのように、ゆっくりと頷いた。そして、少し離れた場所に立っていた若い神官の方を振り向いた。「お前」老神官は命じた。「公爵

現在。ディリアン・レヴェンティスが赤い髪の美しき女を連れ帰ってきたことで、誰もが息を呑むような緊張と静寂に包まれる中、最初に理性を失ったのはオデットだった。「これは一体どういうことなの、ディリアン？！」彼女の金切り声が、先ほどまで静まり返っていた城の中庭に響き渡った。「一体何の真似なの？！あなたがこの家に連れ帰ってきたその女は、一体誰なの？！」その声のトーンは、単なる怒りではなかった。自分の家族が土足で踏みにじられたと感じた、一人の母親としての激しい怒りだった。祖母も一歩前に進み出た。杖が石の床を重く打つ。「ディリアン」その声は震えていたが、刃のように鋭かった。「お前は本気で、自分の家庭をぶち壊すつもりかい？」全ての視線がディリアンに突き刺さった。しかし、この男は彼女たちには答えなかった。ディリアンの視線は、傍らに立つ女へ向けられた。ほんの一瞬だけ。そして、セレーネへと移った。その表情は相変わらず平坦で冷徹だったが、彼と何年も連れ添ってきたセレーネには分かっていた。その瞳の奥で、何かが激しく渦巻いているのが。決して表には出さないと彼が固く封じ込めている、内なる葛藤が。「彼女はモルウェンナだ」ディリアンはようやく口を開いた。ドクン。セレーネの世界が、一瞬にして極小の一点へと崩れ落ちていくような気がした。彼女は生唾を飲み込んだ。胸が締め付けられ、息が詰まる。「彼女を連れてきた」ディリアンは続けた。今度、その声はセレーネただ一人に向けられていた。「そして彼女は、ここに住むことになる。俺たちと共に」その一言一言が、重いハンマーのように打ち下ろされた。だが、セレーネは答えなかった。正直なところ、彼女は自分が今、まともに呼吸できているかどうかも定かではなかった。息詰まるような静寂の中、モルウェンナの声が響いた。柔らかく、甘ったるい声だった。彼女は優しく呼びかけ、彼を振り仰いだ。「ディリアン、この方が……あなたの奥様？」ディリアンは彼女を見つめた。そして、この夕暮れ時になって初めて、彼の唇がごく僅かに、ほとんど分からないくらいに弧を描いた。「そうだ」爆発が起きた。「無礼者！」オデットが怒鳴りつけた。「何様のつもりでここに――」「黙れ、母上」ディリアンが鋭

翌朝、朝食が終わるとすぐにオデットと祖母は出発した。朝の空気はまだ冷たく、城の中庭には薄い霧が立ち込めており、まるで別れの時を少しでも引き延ばそうとしているかのようだった。馬車はすでに待機し、護衛たちは整然と並んでいたが、辺りはいつもより静まり返っていた。セレーネはダグニーとディヴリオを伴い、正面のテラスに立っていた。彼女は二人の子供の手をきつく握り締めていた。手を離せば、自分自身がバランスを崩して倒れてしまうのではないかと恐れるように。オデットはダグニーを長く抱きしめ、何度もその髪を撫でた。曽祖母は無理に作った笑顔でディヴリオの肩を叩いたが、その目は涙で潤んでいた。「もっと、ひいおばあちゃんと一緒にいたいな……」ダグニーが弱々しく呟いた。その声は、護衛たちの足音にかき消されそうだった。「そうだよ」ディヴリオも口を尖らせて不満げに言った。「どうしてこんなに早く帰らなきゃいけないの？」セレーネは子供たちと目線を合わせるためにしゃがみ込み、曇り始めたダグニーの頬を優しく撫でた。「今度、私たちからお見舞いに行きましょうね」彼女は優しく言ったが、その「今度」が果たしていつになるのか、彼女自身にも全く見当がついていなかった。ダグニーが顔を上げた。純真な赤い瞳が、期待に満ちた眼差しでセレーネを見つめる。「パパも一緒に？」彼女は何も知らずに、無邪気に尋ねた。セレーネは言葉を失った。ほんの一瞬の沈黙だったが、ディヴリオがそれに気づくには十分だった。少年は眉をひそめ、この年頃の子供には似つかわしくない、棘のある冷たい口調で言った。「パパなんて、連れて行かなくていいよ」彼は言った。「僕たち三人だけで行こう。今のパパは、すごく嫌な奴だもの」ダグニーの表情が一変した。先ほどまで浮かべていた小さな期待の笑みは消え去り、困惑と悲しみに取って代わられた。彼女は俯き、小さな指でセレーネのドレスの裾をきつく握り締めた。セレーネの胸がズキリと痛んだ。彼女は小さくため息を吐き、ディヴリオとダグニーの頭を交互に撫でた。「そこまでよ」彼女は優しく、しかし毅然とした声で言った。「さあ、あなたたちはもう訓練に行って、楽しく遊んでいらっしゃい。ジェイたちが、きっと首を長くして待っているわ」子供たちの心に憎し