All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 411 - Chapter 420

セレーネは凍りついた。時間が止まったかのようだった。ダグニーはセレーネのドレスをさらにきつく握り締め、その胸に顔を埋めた。必死に嗚咽を堪えるその小さな肩が、小刻みに震えている。「パパは、私たちが生まれるのを望んでいなかったんだって」彼女は弱々しく囁いた。「パパは……自分の子供を殺す人なんだって」ディリアンは半歩後ずさった。彼はこれまでの人生で、戦争、裏切り、死など、あらゆるものに直面してきた――だが、そのどれ一つとして、今の言葉ほど彼を強烈に打ちのめしたものはない。顔から血の気が引き、唇が微かに開いたが、そこからは何の音も出てこなかった。「何を……誰がそんなことを言った？」彼はようやく、掠れた声で絞り出した。ディヴリオが答えようとした、まさにその時――「私が言ったのよ。何か文句ある？」その言葉は彼らの背後から、氷のように冷たく、はっきりと、そして明確な挑発を孕んで放たれた。セレーネはゆっくりと顔を上げた。デイジーと二人の使用人の後ろで、ヴィヴィエンヌが顎をツンと上げて立っていた。その青い瞳は鋭く、もはや隠そうともしない憎悪の炎がめらめらと燃え盛っている。彼女の傍らにはモルウェンナが静かに立ち、その赤い髪は制御された炎のように大人しく垂れ下がっていた。荒れ狂ってはいないが、完全にコントロールされているからこそ、かえって危険な匂いがした。ダグニーとディヴリオは反射的に後ずさり、セレーネの真後ろに隠れた。小さな体を母親の背中にぴたりとくっつけるその姿は、まるで雌鹿の陰に隠れて身を守ろうとする小鹿のようだった。デイジーと使用人たちはすぐに脇へ退き、これから吹き荒れるであろう嵐から少しでも距離を置こうとするかのように、空間を空けた。「事実でしょう？」ヴィヴィエンヌは声を張り上げ、その声は大広間にこだました。「誰もが知るべき真実よ。ディリアン・レヴェンティスは、間違いなくそんな非道な真似をしたんだから」息詰まるような沈黙が部屋を押し潰した。セレーネはすぐには言い返さなかった。ヴィヴィエンヌを少しの間見つめ、そして視線をディリアンへと移した。「どうして彼女がここにいるの？」彼女は静かに、だが刃のように鋭く問い詰めた。「ディリアン？」ディリアンはハッとした。彼は顔を向けた。彼を驚

ディリアンはヴィヴィエンヌを見つめた。その眼差しは冷ややかであったが、同時に疲弊の色が濃く滲んでいた。「どういう意味だ？」彼は低く尋ねた。ヴィヴィエンヌは短く笑った。そこには微塵もユーモアは含まれていなかった。彼女の顔は険しくなり、瞳にはもはや隠しきれない怒りの炎が燃え上がっていた。「あなたは、自分の妻でもない女にキスをしたのよ」彼女は鋭く言い放った。言葉が刃物のように飛び出していく。「私の目の前で。この城の中で」彼女は憎悪に満ちた目でディリアンを睨みつけた。そしてその憎悪の裏には、苦く、痛切な嫉妬が渦巻いていた。彼女は彼を憎んでいた。自分がまだ彼のことを気にかけているという事実が憎かったし、そんなことで苦しんでいる自分自身が何よりも憎かった。ディリアンは言い訳もしなければ、謝罪もしなかった。「俺もただの人間だ」彼は平坦に答えた。「それに何より、俺は男だ。あんなに美しい女を見れば……惹かれるのは当然のことだろう」その瞬間、ヴィヴィエンヌの中の何かが完全に崩れ去った。彼女は、まるで初めて彼という人間を認識したかのような目でディリアンを見つめた。「あなたって、本当に最低のクズね」彼女は微弱な声で、しかし溢れんばかりの感情を込めて言った。返事を待つこともなく、ヴィヴィエンヌは背を向け、その場から立ち去った。足早に、ほとんど小走りのような速さで。まるで、あと一秒でもそこに留まれば、自分がその場で砕け散ってしまうとでも言うように。扉が閉まる。ディリアンは長いため息を吐き出した。彼の手が上がり、乱暴に顔を擦る。その表情には明らかな苛立ちが浮かんでいた。胸が苦しかった――ヴィヴィエンヌのせいでもなければ、モルウェンナのせいでもない。彼の頭の中には、ただ一つの顔しかなかった。セレーネ。彼の妻。彼自身が巻き起こした嵐の中心で、ただ一人平然と立っていた女。誰もが彼女は崩れ落ちるだろうと思った時に、薄く微笑んでみせた女。ディリアンは拳を握り締めた。彼は知りたかった。今この瞬間、セレーネが一体何を考えているのかを――知らなければならなかった。彼は立ち上がり、一歩踏み出し、そして足を止めた。彼の心は苛立ちと躊躇いで激しく揺れ動いていた。今すぐ彼女を捜しに行くべきか？それとも、少し距離を置く

デイジーは愕然とした。「全てを……見せるのでございますか、奥様？」「ええ」セレーネは平坦に答えた。「彼女に思い知らせてやるのよ。彼女自身の目でしっかりと見届けさせるの。ディリアンがどういう選択を下すのか、私の子供たちがどう反応するのか、そして私がどう振る舞うのかをね」彼女はもう一度足を止め、今度は半ば振り返って、鋭い視線を向けた。彼女は静かに続けた。「なぜなら、そうして初めて、彼女は一つの事実を悟るはずだから」デイジーはそれ以上踏み込んで尋ねる勇気を持てなかった。ただ俯き、従順に頷くことしかできなかった。「畏まりました、奥様」セレーネは再び歩き出し、ダグニーとディヴリオの手をさらに強く握り締めた。彼女の胸の奥で、何かが激しく脈打っていた――それは嫉妬でも、単なる怒りでもない。もはや黙って耐えるだけの側にはならないと決めた女の、氷のように冷たい決意だった。ヴィヴィエンヌは、その全てを目の当たりにした。セレーネが言った通りに、そして彼女自身が最初から理解していた通り、この城の真の権力はすでにセレーネの手に握られていた。しかし、だからこそ、彼女に見せつけられた現実は、はるかに残酷なものに感じられた。ヴィヴィエンヌは追放されたわけではない。公然と辱めを受けたわけでもない。彼女はただ……見せつけられたのだ。ディリアンの関心が今やモルウェンナにのみ向けられているという事実を、はっきりと見せつけられた。モルウェンナが口を開けば、ディリアンが真っ先に顔を向ける様を。彼の足取りが、無意識のうちにその女の歩調に合わせられる様を。モルウェンナが――無意識か、あるいは意識的にか――彼にどれほど依存しているかを。腕に触れ、気を引き、些細なことでも彼の同意を求めるその姿を。そしてその全てが、ヴィヴィエンヌの目に完全に焼き付けられた。モルウェンナの小さな笑い声の全て、ディリアンの優しい返答の全て、そして、あまりにも自然で……それでいて心を抉るような二人の親密さが。今朝も同じだった。モルウェンナはディリアンに、城の外へ連れ出してほしいと頼んだ――ただの散歩だと言って。ディリアンは断ることもなく、全く躊躇うことなくその要求を受け入れた。まるでそれが、この世で最も自然なことであるかのように。そして、それこそがヴィヴィエ

セレーネはかなり長い間、沈黙していた。胸の奥に微かな震えがあった。自分自身にさえ口に出す勇気がない、静かな告白のようなものだった。決意に関するラミアの言葉が再び頭の中で渦巻き、どういうわけかヴィヴィエンヌの姿がはっきりと浮かび上がった――あの頑固な顔、決して完全に屈することのない眼差し、そして傷つくと分かっていても常に前へと突き動かす、あの愚かな勇気が。決意……セレーネは今、理解した。彼女はそれを見たことがあり、その決意から生まれる憎しみがどれほど強力なものかを、彼女は感じたことがあった。セレーネはゆっくりとため息をつき、そして尋ねた。まるで自分自身に語りかけるかのように。「ラミア……魔女も、恋に落ちることができるの？」ラミアはゆっくりと顔を向けた。その顔は穏やかだったが、目には読み取ることの難しい深みがあった。彼女は薄く微笑んだ。愛を些細なものと見なすにはあまりにも長く生きすぎた者の、微笑みだった。「動物でさえも恋に落ちるわ」彼女は軽く答えた。「なぜそんなことを聞くの？」セレーネはすぐには答えなかった。彼女は真っ直ぐ前を見つめ、訓練をしている子供たちの方へ視線を向け、そして低く、しかし断固とした声で言った。「モルウェンナは、ディリアンを愛しているわ」今回ばかりは、ラミアは完全に呆然とした。その反応はごく短く、ほとんど見えないほどだったが――セレーネはそれを捉えた。ラミアの目は少し見開かれ、やがて暗く沈んだ。まるで、そう簡単に口にすべきではない何かを、たった今聞いてしまったかのように。ラミアは視線を外し、セレーネはそれを見た。「ディリアンがかつて私に言ったの」セレーネは続け、その声には自分でも気づかない苦みが含まれていた。「愛は、人に自らの命を投げ出させることができるのだと」ラミアは顔を向け、セレーネを見つめた。その唇が、味気ない笑みの形に弧を描く。「私はそこまで確信が持てないわ。なぜなら、モルウェンナは魔女だから。それに、もし本当に愛が存在するとしても……彼女がそこまで極端なことをするはずがないでしょう？」ラミアは長いため息をついた。ずっと昔に埋葬された過去の欠片を運んでくるような、重く感じられるため息だった。「魔女にとっての愛はね」彼女はようやく口を開いた。「祝福では

セレーネは一度だけ瞬きをした。たった一度だけだったが、胸に突然込み上げてきた感情の波を押し留めるには十分だった。彼女は警戒に満ちた目でヴィヴィエンヌを見据えた。言葉を一つ間違えれば、全てが崩れ去ってしまうかのように。「どういう意味？」彼女はようやく口を開いた。その声は穏やかだった。嵐の前の水面のように、あまりにも穏やかすぎた。ヴィヴィエンヌは口の端を歪めた。その笑みは、決して目元までは届いていなかった。「私があなたを助けてあげる」彼女は静かに、しかし絶対的な確信を込めて言った。「あなたが今のその地位に留まり続けられるようにしてあげるわ。安全な場所にね。あなたの子供たちの未来も、完全に保証される」セレーネは鋭い視線で彼女を射抜いた。ヴィヴィエンヌは言葉を切り、そして付け加えた。「でも、あなたの力が必要なの」セレーネは深く息を吐き出した。肺の中の空気が重く感じられた。「どうして突然そんなことを？」彼女は尋ねた。「あなたは、打算なしに動くような人間じゃないでしょう」ヴィヴィエンヌは少しの間俯き、そして再び顔を上げた。ほんの一瞬、セレーネはヴィヴィエンヌの顔に滅多に現れないものを見た――疲労と、希望を抱いたことで再び露わになった古い傷跡だった。「今までずっと、あなたが全ての原因だと信じ込んでいたわ」ヴィヴィエンヌは言った。「ディリアンを変えてしまったのはあなただと。彼を私から遠ざけ、愛するのをやめさせ……私を求めなくさせたのは、全てあなたのせいなのだと」セレーネは眉をひそめた。「それで、今は？」「私が間違っていたわ」ヴィヴィエンヌは囁くように言った。「完全にね」セレーネは黙ったまま、続きを待った。「これ以上、詳しいことを知る必要はないわ」ヴィヴィエンヌは、自分自身の言葉を恐れるように早口で言った。「重要なのは、あなたが私を支持してくれるかどうかよ」セレーネは背もたれに体を預け、冷たく計算高い瞳でヴィヴィエンヌを見つめた。「私には、あなたを支持する理由なんて一つもないわ」ヴィヴィエンヌは薄く微笑んだ。「あるわ」彼女は言った。「あなたが、それを見ようと拒否しているだけよ」再び部屋に静寂が満ちた。セレーネはため息をついた。今度は先ほどよりも小さく。「