Todos os capítulos de 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Capítulo 311 - Capítulo 320

「偽装じゃないわよ、企業努力の特売！　ほら、急がないと卵がなくなる！」 　私は、立ち止まって深刻な顔で豚肉を睨みつける湊の腕を引き、卵の特売コーナーへと急いだ。 　卵の売り場は、すでに黒山の人だかりになっていた。 　買い物カゴがぶつかり合い、「ちょっと奥さん、押さないでよ」という不満げな声が飛び交う、まさに激戦区だ。 「……あれに、突入するのか」 　湊が、かつてないほどの険しい顔でその人だかりを見据える。 　役員たちと厳しい折衝をしていた時でさえ、こんな顔はしていなかった。 「湊。あなたのその長い腕と身長を活かす時よ」 　私が肩をポンと叩くと、湊は深く息を吸い込み、意を決したように頷いた。 「……了解した。必ず確保して戻る」 　湊は、黒いパーカーのフードを軽く直すと、おばちゃんたちの波の中へと身を投じた。 　私は少し離れた場所から、その様子を見守った。 　長身の湊の頭が、人だかりの中でポツンと突き出している。 　彼は、周囲の主婦たちの鋭い肘打ちやカゴの体当たりを、最小限の動きでスルリと躱していく。 　まるで、混雑したホテルのロビーで要人をエスコートする時のように、決して他人と強く接触しない流麗な身のこなしだ。 　そして、人だかりの中心に到達するや否や、その長い右腕をスッと伸ばし、積み上げられた特売の卵パックを二つ、見事に鷲掴みにした。 　周囲の主婦たちが「あ、長身のイケメン……」と気を取られている一瞬の隙を突き、彼は再び波を掻き分けて、私の元へと戻ってきた。 　その額には、うっすらと汗が滲んでいる。 「……確保したぞ」 　湊は、透明なプラスチックのパックに入った赤玉の卵を二つ、まるで奪還した国宝でも見せるかのように、誇らしげに掲げた。 　少し乱れた前髪の下で、達成感に満ちた漆黒の瞳がキラキラと輝いている。 「すごい！　完璧な動きだったわ」 　私が拍手をして褒めると、湊は少し照れくさそうに鼻の頭を掻いた。 「ホテルのロビーで培った、客の動線予測がこんなところで役に立つとはな。……悪くない気分だ」 　彼はそのまま、私の持っていた買い物カゴをスッと奪い取り、自分の片腕に下げた。 「次は、あの九十九円の豚肉だったな。先導してくれ」 　エコバッグを肩にかけ、買い物カゴを下げた元CEOの背中は、なんだかひどく頼もしく、そして愛

「もう、理屈っぽいなあ」 　私は、彼の口に、もう一つ卵焼きを無理やり押し込んだ。 「ご飯と一緒に食べれば、食感なんて気にならないの！」 　モグモグと口を動かす湊の顔がおかしくて、私は声を上げて笑った。 　つられたように、湊の口元も緩み、やがて二人で声を重ねて笑い合った。 　薄い壁の向こうから、隣の部屋のテレビの音が聞こえてくる。 　窓ガラスが、外を通る車の振動でカタカタと鳴る。 　でも、この狭くて古い空間は、ペントハウスの広大なダイニングよりもずっと、温かい空気で満たされていた。 　夜。 　六畳の寝室に、量販店で買った二組の布団をぴったりと並べて敷いた。 　新品のシーツからは、少しだけツンとする糊の匂いがする。 　部屋の明かりを消すと、薄いカーテン越しに、外の街灯の光がうっすらと差し込んできた。 　布団に潜り込むと、シーツの冷たさに思わず肩がすくむ。 　しかし、次の瞬間。 　ガサリと衣擦れの音がして、隣の布団から湊の長い腕が伸びてきた。 　私の腰に腕が回され、グッと強い力で引き寄せられる。 　布団の隙間が埋まり、彼の硬い胸板に背中がぴったりとくっついた。 　スウェット越しに、彼の高い体温が直接伝わってくる。 「……狭い？」 　耳元で、彼の低く掠れた声が囁いた。 「ううん。ちょうどいい」 　私は、自分の腰に回された彼の手首を、両手でそっと包み込んだ。 「硬い布団だと背中が痛くなるって、朝は言ってたのに。大丈夫なの？」 「ああ。君の匂いと、この体温があれば、どんな場所でも熟睡できると証明された」 　湊の鼻先が、私の首筋の髪の生え際あたりにすり寄せられる。 　チクチクとした髪の感触と、彼が深く息を吸い込む熱い感覚に、背筋にゾクッとしたものが走る。 「……朱里」 「ん？」 「僕は、すべてを失ったと思っていた。地位も、名誉も、九龍という血の誇りも。あの地下室で、自分が完全に空っぽになった気がしたんだ」 　彼の声の振動が、背中から直接私の心臓へと響いてくる。 「でも、違った。この狭いマンションで、君の淹れたコーヒーを飲み、君と一緒にスーパーで卵を確保し、不格好な卵焼きを食べる。……そのすべてが、僕の空っぽになった器を満たしていくのがわかる」 　彼の手が、私のパジャマの生地をそっと握りしめた。 「ありがとう。僕に、生

「……ただ、水にさらす時間が少し長かったかもしれない。シャキシャキ感が失われていないか、そこだけが心配だ」 「そこまで厳密にやらなくてもいいのに」 　私は呆れ半分、感心半分で笑いながら、プラスチックの箸を手に取った。 「いただきます」 　生姜焼きを一枚箸でつまみ、口に運ぶ。 　甘辛いタレが豚肉の脂と絡み合い、生姜の風味が鼻に抜ける。 　少し硬めの肉質だけれど、味がしっかりと染み込んでいて、白いご飯が無限に進みそうだった。 「どうだ」 　向かい側から、探るような低い声が降ってくる。 　見上げると、湊が自分の箸には手をつけず、私の咀嚼する口元をじっと観察していた。 　その漆黒の瞳には、かつて役員会議で厳しい折衝をしていた時よりも、はるかに強い緊張の色が浮かんでいる。 「美味しい」 　私が真っ直ぐに彼を見て頷くと、湊の広い肩から、目に見えてスッと力が抜けた。 「そうか。それは良かった」 　彼も自分の箸を取り、生姜焼きを口に運ぶ。 　ゆっくりと咀嚼し、喉を鳴らして飲み込む。 「……味は、君が作ってくれたものに近づけたと思う。だが、肉の筋切りが甘かったな。火を通したら端が丸まってしまった。これでは見た目が……」 「もう、細かいなあ」 　私は、自分の箸で千切りキャベツを多めにつかみ、彼の口元へ突き出した。 「ほら、完璧な一ミリ幅のキャベツ。お肉と一緒に食べて」 　湊は少しだけ目を見張り、それから小さく口を開けて、私の箸から直接キャベツを受け取った。 　モグモグと口を動かすその顔がおかしくて、私は声を上げて笑った。 　つられたように、湊の口元も緩み、微かな笑い声が漏れる。 　インペリアル・ドラゴン・ホテルのペントハウスで出されていた、専属シェフによるフルコースのディナー。 　厳選された高級食材と、芸術品のような盛り付け。 　それに比べれば、この特売肉の生姜焼きとインスタント出汁の味噌汁は、あまりにもチープで、生活感にまみれている。 　けれど、あの広すぎて静かすぎるダイニングで、無言のままフォークとナイフを動かしていた時よりも。 　今の彼の横顔は、ずっと血の通った、柔らかな光を帯びていた。 　食事を終え、二人で狭いシンクに並んで洗い物をする。 　私がスポンジで泡立てた皿を、横で湊が受け取り、水で丁寧にすすいでいく。 　身長

　湊の目が、わずかに見開かれる。 　息を呑む微かな音が、唇の隙間から漏れた。 「地位も、名誉も、お金も、そんなものは全部、ただの飾りに過ぎない。飾りがなくなったからって、中身のあなたが変わるわけじゃないでしょう？」 　私は、彼の冷たい手の甲を、親指でゆっくりと撫でた。 「あなたがこれまで流してきた汗も、努力も、ホテルを愛してきた心も、全部あなたの中に残ってる。誰にも奪われてなんかいないわ。……あの広くて冷たいペントハウスで、孤独な顔をしてワインを飲んでいるあなたより、この狭い部屋で、少し焦げた生姜焼きを食べて『美味しい』って笑うあなたの方が、私はずっと好きよ」 　湊の喉仏が、大きく上下に動いた。 　彼の手が、私の手を下からすくい上げるようにして、強く、痛いくらいに握り返してくる。 　その瞳の奥で揺らいでいた不安の影が、さっと晴れ渡っていくのがわかった。 　代わりに灯ったのは、かつて彼がCEOとして絶大な権力を振るっていた時以上の、力強く、そして温かい光だ。 「……ありがとう、朱里」 　湊の声は、先程までの迷いが嘘のように、太く、確かな芯を持っていた。 「君のその言葉が、僕の最後の未練と恐怖を完全に断ち切ってくれた。……やはり、僕の目に狂いはなかった。君は、僕の人生にとって絶対に必要な光だ」 　湊は、私の手を握ったまま立ち上がり、私を見下ろした。 　その顔には、もう敗北者の影はない。 　すべてを失った荒野から、再び自らの足で立ち上がろうとする、強い男の顔だった。 「朱里。僕は、もう一度ゼロから始めるよ」 　湊の真っ直ぐな言葉が、静かなリビングに響き渡る。 「九龍の血も、一族の後ろ盾もない。本当に何もない、ただの湊として……新しい会社を立ち上げる。そして、僕自身の力で、新しいホテルブランドを創り出してみせる」 「新しい、ホテル……」 　私が目を丸くすると、湊は力強く頷いた。 「ああ。龍一郎叔父上たちが支配する、血と権力に縛られた冷たいホテルじゃない。君がウェディングプランナーとして働く時のような、人の温かさと心からの祝福に満ちた、本物のホテルだ」 　湊の指先が、私の手の甲を熱く撫でる。 「僕の知識も、経験も、経営手腕も、誰にも奪われていないと君が言ってくれた。なら、それを証明してみせる。……時間はかかるかもしれない。最初は、君

　背骨のラインをなぞり、ゆっくりと上へと這い上がってくる。 　そのたびに、呼吸が浅くなり、心臓の鼓動が耳の奥でうるさいほどに鳴り響く。 「湊……」 　唇が離れた一瞬の隙に名前を呼ぶと、彼は私の首筋に顔を埋めた。 　チクリと、微かな痛みが走る。 　彼が軽く歯を立て、それから熱い舌でその痕を舐める。 　ゾクゾクとする感覚が背筋を突き抜け、足の指先がシーツの中で強く丸まった。 「……君は、本当に底知れない」 　首筋に顔を埋めたまま、彼のくぐもった声が響く。 「僕が手放したすべてのものより、今、この腕の中にある君の熱のほうが、ずっと大切だ。……もう、絶対に離さない」 　その言葉は、呪いのように重く、そして果てしなく甘かった。 　彼の手が、パジャマのボタンを一つ、また一つと外していく。 　布がはだけ、冷たい空気が肌に触れるが、彼がそこに落とすキスの熱で、寒さなどすぐに消え去ってしまった。 　鎖骨から、胸元へ。 　ゆっくりと、焦らすように落ちていく唇の感触。 　彼自身の呼吸も次第に荒くなり、吐息が肌を火照らせる。 「あっ……」 　声にならない吐息が漏れる。 　彼が私の身体の上に半分乗り上げるような体勢になり、その重みと熱が、私を完全にシーツへと縫い付けた。 　肌と肌が直接触れ合う摩擦。 　シーツの布地が擦れる微かな音。 　暗闇の中で、視覚以外のすべての感覚が極限まで研ぎ澄まされていく。 　彼の手のひらの温度。少し乱れた呼吸のリズム。髪から香るかすかなシャンプーの匂い。 　そのすべてが、彼という存在の生々しさを、私の内側の深い部分へと刻み込んでいく。 　孤独な王として、誰も寄せ付けなかった男。 　彼を覆っていた分厚い氷の鎧は、もうどこにもない。 　ただ、不器用なほどに真っ直ぐな愛情と、未来へ向かう新たな野心を持った、一人の熱い体温の塊が、私を求め、私にすがりついている。 　私は、彼の広い背中に両腕を回し、その筋肉の動きを感じながら、強く引き寄せた。 　互いの輪郭が溶け合い、境界線がわからなくなるほどの密着。 　果てしなく続くような口付けの合間に、微かに聞こえる踏切の警報音。 　窓ガラスが風でカタッと鳴る音。 　視界の端には、オレンジ色の豆電球に照らされた、大衆マンションの少し古びた天井の壁紙がぼんやりと浮かんでいる。