Semua Bab 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Bab 331 - Bab 340

「……ありがとう、朱里。君は、僕の誇りだ」 　彼の低い声が、夜の喧騒に紛れることなく、真っ直ぐに私の耳に届く。 「あの氷の塊のようなマダム・リウの心を動かしたのは、僕の事業計画書じゃない。君のその手と、気遣いだ。……君がいなければ、今日の交渉は間違いなく決裂していた」 「私一人じゃないよ。湊の完璧なプレゼンがあったから、マダムも話を聞いてくれたんだから」 「いや。君が僕の欠落を補ってくれたんだ。……僕には、君に見えている世界が見えていない」 　湊の大きな手が、私の指の間に自分の指を滑り込ませて、しっかりと絡めてくる。 　スーツ越しに伝わってくる彼の熱が、私の冷えかけた指先をじんわりと温めていく。 「さて。M＆Aホールディングスの最初の資金調達を祝して、今夜は宴を開こう。……何が食べたい？」 　彼が柔らかく微笑みながら尋ねる。 　その顔は、すべてを失ったアパートの部屋で、パソコンの画面を睨みつけていた時とは違う。未来へ向かう、確かな自信と喜びに満ちていた。 「うーん……」 　私は少しだけ考える素振りをみせてから、彼の顔を見上げてニッコリと笑った。 「じゃあ、奮発して、スーパーで一番高いお肉を買って、すき焼きにしようか！ あ、でも火曜日の特売の卵も買わなきゃ」 　私がそう言うと、湊は呆れたように息を吐き、そして深く、穏やかな声で笑い声を漏らした。 「……君のスポンサーとしての金銭感覚には頭が下がるよ。……わかった。スーパーへ急ごう」 　彼が私の手を引き、歩き出す。 　繋いだ手のひらから伝わる、彼の体温。 　吹き抜ける夜風は少し冷たかったけれど、彼の大きな手にすっぽりと包まれた私の指先は、火傷しそうなほど熱を帯びている。 　大通りに出ると、行き交う車のヘッドライトがアスファルトを白く照らし、私たちの影を長く後ろへと伸ばしていく。 　私は彼の少し後を歩きながら、その頼もしい背中と、強く握られた手のひらの感触だけを、静かに心の中へ刻み付けていた。 　ゼロからのスタート。 　何もないところから始まった二人の物語は、今、確かな資金という翼を手に入れ、新たな空へと飛び立

「回らなきゃ新しい奴を雇え！　誰がやっても同じように回るシステムを作るのが、経営ってもんだろうが！」　剣吾の怒鳴り声が、佐倉の耳をつんざいた。　佐倉の足元が、微かにふらつく。　彼自身の選択が招いた、最悪の結末。　湊を『血の繋がりがない』という理由だけで切り捨て、この剣吾を神輿として担ぎ上げた。　湊がいかにしてこの巨大なホテルグループの細部まで目を光らせ、現場のモチベーションを保ち、ミリ単位で完璧なホスピタリティを統率していたか。　彼がいなくなって初めて、その圧倒的な手腕と、彼が背負っていた重圧の大きさに、佐倉は気づかされていた。　今のインペリアル・ドラゴン・ホテルは、ただの豪華な箱に成り下がっている。「……お取り込み中のようだね」　不意に、重厚な扉が音もなく開き、柔らかな声が流れ込んできた。　佐倉がビクッと振り返ると、そこにはグレーのスリーピーススーツを品良く着こなした龍一郎が、にこやかな笑みを浮かべて立っていた。「お、親父……」　剣吾が、デスクから慌てて足を下ろす。「佐倉専務、ご苦労様。彼には私からよく言い聞かせておくから、今日はもう下がってくれたまえ」　龍一郎が穏やかに促すと、佐倉は逃げるように深く頭を下げ、足早に執務室から退室していった。　扉が閉まると、龍一郎はゆっくりと部屋の中央まで歩み寄り、転がっているゴルフボールを靴の先端で軽く小突いた。「剣吾。少し、やりすぎだね。数字が悪すぎる」　龍一郎の声は相変わらず優しかったが、その目は微塵も笑っていなかった。「ちっ……親父は黙っててくれよ。これは一時的な膿出しだ。無駄を削ぎ落とせば、来季の利益率は跳ね上がる。俺のやり方が正しいって証明してみせるさ」「まあいい。現場の混乱など、後でいくらでも金で解決できる」　龍一郎は、持っていた革の鞄から分厚いファイルを取り出し、デスクの上に置いた。「それよりも、来月のコンペだ。政府が主導する、湾岸エリアの超大型リゾート開発。これの独占運営権を取

「どうしたの？　予約のお客様？」「いえ、その……インペリアル・ドラゴン・ホテルの、総支配人様が……湊様に、どうしてもお会いしたいと……」　その言葉に、湊のキーボードを叩く手がピタリと止まった。　彼がゆっくりと顔を上げると同時に、オフィスの開いたドアの向こうから、スーツをヨレヨレに疲れ果てた初老の男性が、転がり込むように入ってきた。「……湊様……ッ！」　かつて、湊の右腕としてホテルの現場を取り仕切っていた総支配人だ。　彼は湊の姿を認めるなり、その場に崩れ落ちるように両膝をつき、深く頭を下げた。「総支配人……顔を上げてください。こんなところで、何をしているんですか」　湊の声は、温度を感じさせないほど冷淡だった。　しかし、床に額を擦り付けんばかりの総支配人の肩は、激しく震えている。「どうか……どうか、お助けください……！　このままでは、私たちのホテルが……九龍の看板が、地に落ちてしまいます……！」　悲痛な叫び声が、オフィスの空気を重く震わせた。「剣吾社長は、私たちの声に一切耳を貸そうとしません。長年贔屓にしてくださっていたVIPのお客様が次々と離れ、現場のスタッフたちは疲弊しきって、退職者が後を絶ちません……。レストランの食材は質を落とされ、ロビーの生花すら造花に変えられてしまったのです……！」　総支配人の口から語られる惨状に、私は息を呑んだ。　あの、すべてが完璧に計算され、お客様への敬意に満ちていたインペリアル・ドラゴン・ホテルが、たった数週間でそこまで崩壊してしまっているなんて。「湊様が去られてから、私たちは初めて気づいたのです。あなたが、どれほどの重圧を一人で背負い、このホテルをミリ単位の情熱で守り抜いてくださっていたかを……

　合同庁舎の大講堂へ続く廊下は、足音を吸い込むような分厚い臙脂色の絨毯が敷き詰められていた。　天井の蛍光灯は冷たく無機質な白い光を放ち、すれ違う人々の顔から血の気を奪っている。　私は、ダークグレーのタイトなスーツに身を包み、手元の分厚いファイルケースを抱え直した。革張りの取っ手が、じんわりと手汗で湿っている。　隣を歩く湊は、私の緊張など全く感じていないかのように、一定のリズムで革靴のヒールを鳴らしていた。　彼が纏っているのは、完璧なカッティングのミッドナイトブルーのスリーピーススーツ。ネクタイの結び目にはミリ単位の狂いもなく、微かに香るシトラスとウッドの香りが、張り詰めた空気を切り裂くように漂っている。「……呼吸が浅いぞ、朱里」　前を向いたまま、湊が低い声で落とした。「わかるの？」「隣にいれば、君の呼吸のペースくらいわかる。……肩の力を抜け。書類の角が指に食い込んでいる」　私はハッとして手元を見た。　確かに、無意識のうちにファイルケースを強く握りしめすぎて、指の関節が白くなっていた。慌てて力を緩め、小さく息を吐き出す。「だって、こんな国を挙げた超大型コンペ……。周りは大手ゼネコンや一流のホテルグループばかりよ。私たちみたいな、できたばかりのベンチャー企業が……」「ベンチャー企業だが、中身は僕と君だ」　湊は足を止め、ゆっくりと私の方を向いた。　漆黒の瞳が、廊下の白い光を反射して鋭く輝いている。「君が現場で培ってきた顧客への徹底したホスピタリティ。それを僕のロジックでハードウェアに落とし込んだ。このプランに隙はない。……それに」　湊の大きな手が、私の冷え切った指先にそっと重なった。　スーツの袖口から覗く彼の手首の熱が、私の皮膚の表面をじんわりと温めていく。「僕たちは、失うものが何もない。守るべき既得権益も、顔色を窺うべき無能な役員もいない。……純粋に、最高のものを提示するだけだ」

「……負け犬が、吠えやがって」　背後から投げつけられた剣吾の毒づく声を背に、私たちは控室のドアを開けた。　大講堂の内部は、すり鉢状の巨大なホールになっていた。　中央の演台に向かって、審査員席が扇形に配置されている。　政治家、官僚、都市開発の専門家、そして各界の有識者たち。彼らの表情は一様に硬く、手元の資料をめくる紙の音だけが、マイクのノイズに混じって響いている。　私たちは、最後列の待機席に座り、各社のプレゼンテーションを見守った。　やがて、司会者のアナウンスが響く。「続きまして、九龍グループ、九龍剣吾社長によるプレゼンテーションです」　会場の空気が、少しだけ動いた。　やはり、業界最大手の九龍グループに対する注目度は高い。　剣吾が、自信満々な足取りで演台に立つ。　背後の巨大なスクリーンに、九龍グループのロゴが派手に映し出された。「皆様、九龍グループCEOの九龍剣吾です。我々が提案する湾岸リゾート『インペリアル・オーシャン・パレス』は、これまでの日本のリゾートの常識を覆す、圧倒的なラグジュアリー空間をお約束します」　剣吾のプレゼンが始まった。　スクリーンには、金と大理石をふんだんに使った巨大なカジノ施設、海を見下ろす超高層のタワーホテル、そして海外の有名ブランドのショッピングモールが、派手なＣＧで次々と映し出されていく。「総工費五千億円。我々の圧倒的な資本力と、海外の巨大ゼネコンとの提携により、この夢のプロジェクトを現実のものとします。さらに……」　剣吾は、審査員席の一部に向かって、意味ありげな視線を送った。「このプロジェクトがもたらす経済波及効果と、地元への『還元』は、皆様のご期待に必ずや沿うものになると確信しております」　還元。　その言葉の裏にある、生々しい利権とコネの匂い。　審査員席の一部で、数人の政治家や官僚が、小さく満足げに頷くのが見えた。「……相変わらず、下品なプレゼンだ」　隣に座る湊が、腕を組んだまま低く吐き