All Chapters of さよなら、昨日の私たち: Chapter 21 - Chapter 27

美咲は怒りで肩を震わせていたけど、私はこのまま彼女を許すつもりはなかった。「それに、真司のことも同じように好きだったって？帰国してから真司が説明してくれなかったら、あなたの嘘にまんまと騙されるところだったわ。あなたが真司を追いかけ始めたのは、私と彼が付き合いだしてからでしょ？真司に彼女がいるって知っててずっとアプローチしてたんでしょ。それって、『好きだった』じゃなくて、ただの略奪じゃないの？今となっては略奪に成功して、さぞかしおめでたいことでしょうけど。昔は横取りしようとしても相手にされなかったんでしょ？今さらそんなに悲劇のヒロインぶらないでくれる？確かに、真司もいい彼氏とは言えないわ。でも、人の彼氏を横取りしようとして失敗したからって、それで悲しむなんて、理解できない」美咲は何も言い返せず、しばらくして、ようやく歯を食いしばりながら一言吐き出した。「あんたみたいな人に、私の苦労がわかるわけない。才能がない人間は、死ぬしかないっていうの？仕事でいじめられて、恋愛では都合のいい女扱いで、本命にはなれないっていうの？」私は一瞬言葉を失った。こんな子供みたいな相手と話すなんて、時間の無駄だと思った。私は鼻で笑って言った。「その苦労なんて、知る必要ないもの」美咲はまたカッとなったようで、顔を真っ赤にしていた。口を開けて何か言いかけたものの、怒りのあまり言葉が出てこないようだった。そんな美咲を見て、私ははっきりと言ってやることにした。「本当に、話をすり替えるのがうまいわね。『才能がない人間は死ぬしかない』なんて、誰が言ったの？そんなこと、誰も言ってないでしょ？才能がないから死ぬしかないなんかじゃない。才能もないし、努力もしないくせに、才能がある人や真面目に努力してる人と同じ成果を欲しがってるのが問題なのよ。手に入らないと分かったら、大騒ぎするなんて。確かにあなたは研究に向いてない。でも、大学で自分の専攻が合わないって気づく人なんて、あなただけじゃないでしょ？そういう人たちは、学部を変えたり、卒業してから別の分野の仕事に就いたりしてるわ。それで人生終わりになった人なんていないわよ」美咲は感情を爆発させて叫んだ。「才能がないからって、この仕事をしちゃいけないって言うの？」私は思わず鼻で笑った。「別にいいんじゃない？た

あの頃の私は、仕事でどん底にいた上に恋人にも裏切られて、世間の風当たりも強かった。それに、勝ち馬に乗ろうとする嫌な人たちからは、冷たい言葉を浴びせられる毎日だった。だから、私はカッとなって、半ば意地になるように仕事を辞めて海外へ逃げたんだ。意地になっていたのか、それともただ逃げたかったのか。自分でもよく分からなかった。あるいは、ただ自分を責めていたのかもしれない。だって、あんなにたくさんの前兆があったのに。真司が美咲をひいきしていたことや、美咲の名前のイニシャルが刻まれた財布。それに、発表会前の真司の妙な態度。そして、真司が唐突に投げかけた、「優里、もし俺がお前を怒らせるようなことをしたら、俺のそばからいなくなってしまうかな？」っていうあの言葉も。これだけの前兆があったのに、私はそれを見て見ぬふりをしてしまった。別れを切り出した後でさえ、真司が泣きつくからって、私はつい情にほだされてしまった。そして、別れ話なんてなかったことにしてしまったんだ。私の不注意と甘さが、あの二人に私を傷つける隙を与えてしまった。それが、今のこの最悪な状況を招いたんだ。どうしようもない憤りを感じたり、自分を責めたり。心は、どうやっても落ち着かなかった。海外に着いて、見慣れない街並みや言葉に囲まれていると、少しだけあの頃の苦しみから解放された気がした。もう一度自分の専門分野で成果を出して、自分の潔白を証明しようと決めた。でも、再出発は思っていたほど簡単じゃなかった。「他人の成果を横取り」という汚名は晴らせていないから、まともな研究所が私を雇ってくれるはずもなかった。私は他人の成果を横取りしたりなんてしていないし、むしろ被害者は私の方だと何度も訴えた。これまでの実績を見せて、自分の能力を分かってもらおうともした。でも、全部無駄だった。確たる証拠がなければ、私がどれだけ言葉を尽くしても、誰も信じてはくれなかった。誰かを信じることにはリスクが伴うから。見ず知らずの人間のために、そんなリスクを負いたい人なんていないんだ。それは理解できる。けれど、当時の私には、それが絶望を深める出来事だった。何度も壁にぶつかって、すっかり打ちのめされてしまった。着いたばかりの頃の解放感はもうどこかへ消えてしまって、もっと大きな不安とプレッシャー

翌日、私と哲平は飛行機に乗った。良い思い出も、そして耐え難い苦しみもあったこの街に、別れを告げたんだ。あれから月日が経ち、過去はもう過去のこと。ようやく、私は全てを乗り越えることができた。真司と美咲のことを再び耳にしたのは、もう7年も経ってからのことだった。青斗と花梨がもうすぐ中学生になる。二人とも中学受験でいい成績をおさめたから、そのご褒美に、哲平と一緒に国内へ遊びに連れてきた。ついでに国内の親戚や友人にも会おうと思う。そして、昔の同僚から聞いて初めて知ったのだが、なんと真司は2年前に目を覚ましていたらしい。まさに医学の奇跡だとか。でも、真司は意識を取り戻したものの、仕事はもうとっくになくなっていた。当時、私たちが美咲を告発したことは、ちょっとした騒ぎになったから。美咲の悪事が次々と明るみに出ると、当然みんな彼女の素性を調べ始める。どうやって入社したのかとか、初めて他人の成果を盗んだ時、誰が美咲をかばったのか、とか。そうなると、美咲の入社を手引きして、試用期間中も彼女をかばって、私の成果を盗むのを手伝った真司のことも、明るみに出ちゃったわけ。真司が、会社にいられるわけがなかった。人を助けようとして重傷を負って、長いこと生死の境をさまよっていなかったら、真司の評判も地に落ちていたはず。この大怪我が、ある意味では真司の評判を守ったってこと。ただ、世間的な評判は守られても、業界内の大手企業はどこも情報が筒抜けなんだ。だから、真司のやったことは表沙汰にはならなくて、世間から袋叩きにされることはなかったが、もう同じレベルの大企業で働くのは無理だ。しかも今の技術の進歩は目まぐるしい。真司は6年もの間、意識がなかったんだから、社会とのブランクもそれだけ大きい。それに、真司は美咲に刺された時で、もう33歳だった。目を覚ました時には、38歳になっていた。会社では、もう肩を叩かれやすい年齢なのに、そこから新しい仕事を探さなきゃいけない。結果は、まあ、お察しの通り。聞いた話では、プライドが邪魔して仕事を選り好みしていたらしい。しかし、半年ほどで諦めたようで、結局は基礎的な仕事に就き、20代の新卒たちに混じって働いている、とのことだった。うまくいっているとはとても言えないらしい。この結末も、別に驚きはしない。真司は、

聞くところによると、美咲はまた逮捕されてから、精神的におかしくなったらしい。時々、自分はすごい人間なんだから、みんなにチヤホヤされて当然だってわめき散らしてるんだと。美咲の家族も完全に見放したみたい。一度は精神病院に入れたらしいんだけど、脱走してからは、もう放置してるんだって。あちこちうろついて、真司のところにも何回か行ったみたい。真司は命の危険を感じたんでしょ。それで怖くなって、仕事も辞めて別の街に引っ越した。同僚とそんな世間話をして、私たちはそれぞれ家に帰った。それから数日は、こっちにいる親戚や友達のところに顔を出した。でも、休暇が終わるまでまだ数日あったから、他の街にも行ってみようかって話になった。この提案に、子供たちはもちろん大賛成。哲平ももともと出かけるのが好きだから、反対するはずもない。私たちは別の観光地へ移動して、数日遊んだ。だいたい見て回ったから、明日にはまた次の街へ行こうと計画していた。まさか、出発する前日に、真司と再会するなんて思ってもみなかった。最後の観光スポットに向かう途中、哲平が二人の子供を連れて前を走っていて、私は荷物を持ってその後を急いで追いかけていた。「ちょっと、哲平！私のジュースを持ってっちゃったでしょ？ひどくない？」前方から哲平の声が返ってきた。「全然ひどくないよー」もう、待て、今捕まえてやるから。私たちがバスを降りた場所は、ちょうどオフィスビルが立ち並ぶエリアで、人通りがものすごく多かった。いくら気を付けていても、案の定、誰かとぶつかってしまった。その人が抱えていた履歴書が、あたり一面に散らばってしまった。ぶつかったのは私の方だし、私は急いでしゃがんで、相手と一緒に履歴書を拾い始めた。何枚か拾ったところで、履歴書に書かれた見慣れた名前に気づいた。真司の名前だ。思わず相手の顔を見上げた。相手は少しイライラしているようだったけど、目が合った瞬間、私たちはお互いに声を上げた。履歴書を手に、忙しそうに歩いていたこの人は、まさしく真司だ。そこで私は同僚の話を思い出した。真司は、おかしくなった美咲に危害を加えられるのを恐れて、仕方なく街を離れたのだと。まさか、こんな場所に来ていたなんて。私が呆然としている間に、哲平が子供たちを連れて駆け寄ってきた。「どう