さよなら、昨日の私たち のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

海外で8年過ごした後、私は特別なオファーを受けて帰国した。ある研究会での発表を終えた後、まさか、そこで元カレの新井真司（あらい しんじ）と再会した。真司は、よりを戻したいと言って、私にプロポーズしてきた。その場にいた研究所の元同僚たちは一斉に囃し立てて、私が感動しながらプロポーズを受けるのを期待していた。なぜなら彼らは皆、私がかつて真司のためなら全てを投げ出せるほど、彼のことを愛していたのを知っているから。でも、彼らは8年前、あの新製品の発表会で、真司が冷たい顔で私のプロポーズを断ったことを忘れてしまったみたい。あの時、真司は可愛がっていた後輩に賞をとらせるために、大勢の記者の前で、私がその後輩の研究成果を盗んだと濡れ衣を着せたんだ。私は必死で潔白を主張したけど、真司が用意した完璧な偽りの証拠のせいで、どうにもならなかった。真司は、その後輩がメディアを操作して、私をネット中で攻撃するのを黙って見ていた。私が何年も頑張ってきた研究は、私の黒歴史になった。そして、長年育んできた恋は、笑いものになったんだ。あの日から、私は海外へ逃げるようにして国を離れるしかなかった。それなのに今、私の目の前で、真司は指輪を手に片膝をついている。爽やかな笑顔で、こう言ったんだ。「もう全部、過去のことだ。俺はもう怒ってないからさ。せっかくお前も戻ってきたんだし、結婚しよう」でも真司は知らない。私がもう、結婚しているなんて。----------「清水さん、そんなに意地を張らないで。新井さんは、清水さんが国内に戻ってきたって聞くやいなや、研究所の仕事も放り出して飛んできたのよ。彼の心にはまだ清水さんがいるのよ」「清水さんがいなくなってからも、新井さんは清水さんの研究所に鍵をかけて、毎日欠かさず掃除して、誰も中に入れなかったのよ。新井さんはこんなに一途なんだから。それに、男性の方から復縁を切り出すなんて、ちゃんとその気持ちを受け止めてあげなきゃ」……口々に真司との復縁を勧めながら、内心ではこの状況を面白がっている元同僚たち。私は彼らを一瞥し、目の前でよりを戻そうと言ってくる真司に視線を向けた。なんだか不思議な気持ちになった。彼らは、まるで示し合わせたかのように記憶喪失にでもなったのかしら。昔、真司が私にした仕打ちをすっかり忘れてい

私が美咲を特別採用したことがどこからか漏れ、すぐに社内から不満の声が上がり始めた。でも私は気にしていなかった。美咲が成果を出せば、噂なんて自然に消えるだろうと思っていたから。でもまさか、正社員になった途端、美咲がミスばかりを連発するなんて。試用期間中よりも、ひどくなっていた。監督部署にいる真司は、美咲のミスを明らかに見ていたはずなのに、見て見ぬふりをしたんだ。しかも、美咲に満点の評価をつけた。あまりにもあからさまなえこひいきに、私はもう我慢できず、真司と二人きりで話すことにした。真司は報告書に目を落としたまま、気のない様子で言った。「美咲はまだ新人だろ？ミスをするのは当たり前じゃないか。新人に厳しく当たるのは、俺のやり方じゃないんだ」私は納得できずに言い返した。「でも、私や他の同僚が新人の頃は、そんなに甘くなかったじゃない」甘くないどころか、私に対してはむしろ厳しかったんだ。ルール違反とまではいかない、ほんの些細なミスでも、真司は容赦なく減点や罰金の対象にした。後になって真司は、私にもっと成長してほしかったからだと説明してくれた。それに、他の同僚から特別扱いを疑われないための配慮でもあったらしい。その時は不満だったけど、真司の立場も考えて、私も納得した。でも、今はどうしても納得できない。真司は少しイライラした様子で言った。「不公平だって言いたいんだろ？じゃあ、次からはお前にも甘くしてやればいいんだろ。俺は昇進したばかりで、引き継ぎで忙しいんだ。この後も報告書がいくつかある。悪いけど、そんな小さなことに時間を使ってる暇はないんだ、出て行って」そう言うと、真司は立ち上がって私の背中を押し、半分冗談めかして部屋から追い出した。私はモヤモヤした。真司がただ、後ろめたいだけだということを分かっていた。社内で一番忙しいのがうちの研究開発部なのは誰もが知っていることだ。私が昇進して引き継ぎをしていた時だって、どんなに忙しくても、真司に頼まれた仕事は全部きちんとこなしてきた。真司がいくら忙しいからって、私と話す時間すらないなんてことは、ありえないはず。でも、固く閉ざされたドアを見つめて、私は引き返すしかなかったんだ。戻る途中、だんだん何かがおかしいと感じ始めた。どうして真司は、美咲にだけあんなに優しいんだろう？

私は、周りからの奇妙な視線も気にしなかった。社内で広まっていく「新井さんと谷口さんが親密だ」っていう噂も、全部無視した。でもある日、美咲がインスタに真司と二人でハートを作っている写真を投稿しているのを見つけた。コメント欄は祝福の言葉で溢れていて、美咲もそれを否定していなかった。少し腹が立って文句を言いに行こうとしたら、美咲は自らその投稿を削除した。真司を問い詰めると、彼は笑いながらこう言った。「そんなこと気にするなよ。プロポーズの日になれば、みんな黙るって」私は納得できなかった。「どういうこと？プロポーズはプロポーズでしょ。でも、谷口さんとの写真は何なの？」私がしつこく聞くと、真司は渋々説明を始めた。「あれは美咲が、実家から結婚しろってうるさく言われるのをかわすための口実なんだ。だから写真は親にだけ見せるって約束してた。インスタに載せるとしても、ちゃんと公開範囲を限定するはずだったんだ。それなのに美咲がうっかりしててさ。公開範囲の設定もまともにできず、会社の同僚にまで見られるように投稿しちゃったんだ。まあ、とにかく全部誤解だよ。俺たちもう8年も一緒にいるんだぞ？何を心配する必要があるんだ？」半信半疑だったが、それ以上は聞かなかった。真司は私の袖をつかむと、甘えるように軽く揺らした。「わかった、わかった。やきもち焼いたんだろ？これからは気をつけるからさ。プロポーズが終わったら、すぐに入籍しよう。俺たちの長い恋愛も、ついにゴールだ。嬉しいだろ？」嬉しそうな真司の顔を見て、私は不満と疑いを胸の奥に押し込めるしかなかった。本当に真司の言う通り、結婚したら何もかも上手くいくといいなと願っていた。だから気にしないようにして、仕事の合間に発表会のスピーチ原稿や、プロポーズの計画に集中することにした。毎日、目が回るほど忙しかった。私たちの関係は、以前の穏やかなものに戻った。真司は本当に美咲を特別扱いしなくなった。それに、疑われるような行動も取らなくなった。まるで、すべてが元通りになったかのようだった。プロポーズの当日、真司の様子がどこかおかしかった。その日は朝起きた時から、ひどく落ち着かない様子だった。家を出る直前になっても、真司はうわの空だった。玄関では、まるで外に出たくないみたいにためらっていた

女の子は赤いワンピースに黒の革靴姿で、とっても愛らしい。男の子はベストとシャツにベレー帽をかぶり、女の子の手をぎゅっと握っている。その小さな顔には、年に似合わない大人びた表情があった。二人の整った可愛らしい顔立ちに、周りからは感嘆の声が漏れた。「なんて可愛いの。この子たち、今、誰をママって呼んだの？」そんな声が聞こえる中、二人の子供たちはそれぞれ私の足に抱きついてきた。私はしゃがみこんで娘の安西花梨（あんざい かりん）を抱き上げ、息子の安西青斗（あんざい あおと）の頭を撫でながら、微笑んで言った。「青斗、花梨の面倒を見てくれて、ありがとうね」この子たちが私の子だと知ると、周りは再びざわめき始めた。美咲は一瞬きょとんとしたが、すぐに隠しきれない笑みが口元に浮かんだ。一方、真司の顔からは、さっと血の気が引いた。真司の指から指輪が滑り落ち、カランと音を立てて地面に転がった。血の気のない唇は震え、その瞳には驚きだけでなく、深い失望と苦しみが浮かんでいた。それはまるで何年も前、真司がわずかな差で志望していた会社に入れなかった時の反応と同じだった。違うのは、あの頃の私は真司のことを自分のことのように感じて、なんとか彼を助けようとした。でも今はもう、私の心はまったく動かなくなっていた。「この子たちは、お前の子供なのか？」と、真司が震える声で尋ねてきた。私は頷いた。「ええ、双子よ。とっても可愛いでしょ？」真司は、魂が抜けたような顔をしていた。真司が何を考えているかは分かっていた。8年前、私たちの関係がとても甘やかだった頃、真司も私を腕に抱きしめ、未来について語り合ったことがあった。真司は、大きな家に住んで、可愛い双子を授かるんだと話していた。今、私はそのすべてを手に入れた。ただ、私の隣にいるのは、もう真司ではないけれど。真司の顔はますます青白くなり、ほとんど血の気が感じられない。何かを言おうとして、結局ただ口をぱくぱくさせるだけだった。花梨は私たち二人を交互に見て、最後に真司を見つめながら不思議そうに言った。「ママ、このおじさん、なんでママの前でひざまずいてるの？」青斗は冷静に分析した。「きっと、この人はママにお願い事があるんだよ」花梨はすぐに口をとがらせた。「だめだよ、ママ。パパと約束した

顔を上げると、義理の母の安西梓（あんざい あずさ）がこちらに歩いてくるのが見えた。あたりの空気が、静かに張りつめていくのを感じた。私が声をかけるより先に、真司と美咲が「安西教授？」と口を開いた。梓は二人を無視して、まっすぐ私の前に歩いてきた。そして、わざと怒ったふりをしながら言った。「困ったことがあったら、どうして連絡してこなかったの？他の人から聞かなかったら、あなたがこんなところで足止めされてるなんて、知りもしなかったわよ」梓はいつもは優しいけど、今回は本当に少し怒っているのがわかった。私は慌ててなだめるように言った。「大したことじゃない。自分でなんとかできるから。お母さんの手を煩わせるまでもないよ」「お母さん？」美咲と真司は、まるで雷に打たれたかのようにその場で固まってしまった。とくに、真司は唖然としていた。さっきまで少しは期待を抱いていたのだろう。真司の顔からはみるみる血の気が引いて、絶望に染まっていった。子供たちのことは、私に協力しているだけだと疑えるかもしれない。でも、梓は違う。梓は会社が最近特別に招いた人物で、しかも真司の直属の上司だ。国内外で人望も厚く、こんな芝居に付き合う必要なんてないのだから。梓の登場で、周りの人たちも静まり返った。美咲の顔には嫉妬の色が浮かび、狂わんばかりの形相だった。真司は私と梓の顔を交互に見ていた。その瞳に浮かぶ失望と絶望の色は、どんどん濃くなっていく。突然、真司は歯を食いしばって尋ねた。「安西教授、優里が以前おっしゃっていた、海外にいるお嫁さんですか？ご存知ないかもしれませんが、彼女はそんなに立派な人間じゃありませんよ。昔、人の研究成果を盗んで……」私は、真司の目に宿る憎しみを見た。心の底から、冷たいものが込み上げてきた。まさか真司が、この件で私と姑を仲違いさせようとするなんて、思いもしなかった。でも、真司が言い終わる前に梓が遮った。「うちの嫁がどんな人間かは、私が一番よくわかっている。あなたにあれこれ言わる筋合いはないわ。さっきの話は全部聞こえていたよ。あなたが過去にしたことも、すべて知っている。新井さん、これからは、せいぜい言動に気をつけることね！」そう言うと、梓は呆然と立ち尽くす真司を無視して、私を連れてその場を去った。車に乗ると、