白く染まる悔恨 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

誰もが、名家である土方家が最も重んじるのは釣り合った家柄だと知っている。だが土方安雄（ひじかた やすお）は、よりにもよって一般人の如月真白（きさらぎ ましろ）に恋をし、彼女でなければ結婚しないつもりだ。彼女と結婚するため、安雄は兆単位の財産を捨てることも厭わず、真白と十平方メートルの地下室で暮らした。彼女に少しでも良い生活をさせるため、御曹司である彼は皿洗いの仕事をするしかなく、毎日手が血だらけになるまで洗い続けた。彼女の無事を願う一心で、彼は千回も地に額をつけ、仏様に彼女の一生の安泰を祈り続けた。真白は、彼らがこのままずっと、平凡でも幸せに暮らしていけると思っていた。しかし彼女が重い病に倒れ、命の危機に瀕したとき、一度も頭を下げたことのなかった安雄は土方家に助けを求めた。その日、安雄が戻ってきたとき、顔色は極度に青白く、立っているのもやっとだったが、それでも彼は彼女に安心させるように微笑んだ。「真白、もうお金はあるから安心して、きっと治れるんだ」後になって彼女はようやく、安雄が金を得るために雪の中で百回もの鞭打ちを受けていたことを知った。そのうえ、安雄は土方家の仕組んだ政略結婚に屈し、金井瑠花（かねい るか）を妻として迎えることを強要されていたのだ。……だがそれから間もなく、真白のために千回も額を地につけてお守りを求めた安雄が、瑠花のために、真白を死地同然の闘獣場に閉じ込めたのだ。「真白、本当にわがままだな。瑠花はいつも君に譲ってきたのに、どうしてそこまで彼女を憎む？病人をあんな高い階段から突き落とすなんて。君を守ることはできるが、瑠花は土方家の正妻だ。この件には必ずけじめが必要だ」安雄の一言一句は、刃物のように真白の心を突き刺した。土方家の正妻とは、なんという皮肉な響きだ……「安雄、最後に一度だけ言うわ。私、やってないの。信じてくれる？」真白は目を赤くし、瞳には最後のわずかな期待が残っていた。しかし安雄はそのまま背を向け、冷たい声でこう言い残した。「俺は自分の目で見たものしか信じない」言い終わらないうちに、獰猛な獣たちが次々と飛びかかり、彼女を地面に押し倒した。最初に髪を引き裂き、次に腕、そして最後には全身を噛みちぎった。闘獣場には凄惨な叫び声が響き渡ったが、安雄は終

真白が目を覚ますと、安雄は病床のそばにいた。「真白、やっと目を覚ましたか。どこか具合は悪くないか？」彼女が目を開けるのを見るなり、安雄はすぐに身を寄せた。「外に出たら、倒れている君を見つけたんだ。本当に肝を冷やしたよ」彼の怯えたような表情を見ても、真白の視線は冷え切っていた。「瑠花さんの熱は下がったの？」安雄は言葉に詰まり、まだ答える前に、突然ボディーガードがドアを開けて入ってきた。「社長、金井様のお薬を取ってきました」――なるほど。瑠花の薬を取りに行ったついでに、こっちの見舞いをするだけだったか。真白は自嘲気味に口角を上げ、胸の奥に鋭い痛みが広がった。安雄はボディーガードに先に薬を持って帰るよう言った。そして、振り返って再びベッド脇に座り、真白の手を強く握った。「瑠花はもう骨髄の適合者を探している。適合が見つかれば病気は治る。瑠花が良くなったらすぐにここを離れるから、もう瑠花を傷つけないでくれ。いいな？」真白は彼の目をじっと見つめ、そこにわずかな信頼を探そうとしたが、何も見つからなかった。彼女は苦笑し、彼の目を見据えたまま、一言一句をかみしめるように言った。「私は押していない。彼女が自分で落ちたの」安雄の表情は変わらず、根気よく宥めるように言った。「真白、ここにいたくない気持ちは分かる。でもそれは瑠花とは関係ない。瑠花は、俺たちが離れられるように手助けしてくれているんだ」真白は、彼の言外の意味を理解してしまった。彼の言いたいことは、瑠花がそんなことをするはずがないということだ。真白は悲しげに彼を見つめ、声を詰まらせた。「つまり、あなたから見ては、私が悪い人間ということね？前は、ずっと私を信じるって言ったくせに……」安雄は立ち上がり、怒りを帯びた声で言った。「君が突き落としたんじゃなければ、瑠花が階段から落ちる理由があるのか？」そう言うと彼は怒りを抑え、疲れた様子で眉間を揉んだ。「瑠花が治ったら離れるって言っただろう。大人しくしてくれ。もう騒ぐな。弁当を買ってくるから、ちゃんと休んでいろ」病室のドアがバタンと閉まった。真白は長い間、固く閉ざされたドアを見つめていた。彼女は、まだ配達員だった頃のことを思い出した。誰かが事情を知らずに動画を撮影して

入ってきたのは安雄だ。彼は中に入るなり、真白の指の傷に気づいた。一瞬呆然としてから、慌てて駆け寄ると、震える手で彼女の手を包み込み、痛ましそうに言った。「どうして、こんなことに……」一昼夜が過ぎ、指の痛みはすでに麻痺していた。真白は苦く口元を歪め、唇の傷を引きつらせながら言った。「私がこんな目に遭うって、想像もしなかった？」前は闘獣場に閉じ込められ、一晩中、猛獣に囲まれる恐怖を味わったのに、今回の結末を、想像できなかったはずがないだろう。案の定、安雄は沈黙した。真白は冷笑しながら、手首を上げて彼を押しのけ、出口へ向かった。二歩も進まないうちに、安雄に止められた。「真白、すまない。俺もどうしようもなかったんだ……」真白はその空虚な謝罪を聞く気もなく、淡々と遮った。「母さんの遺骨を探しに行く」雨が降ったら、母の遺骨はどうなるのか。そう考えるだけで恐ろしく、彼女は一刻も待ってはいられなかった。安雄は彼女を止め、壺を一つ差し出した。「もう集めてある。心配しなくていい」真白は震える手でそれを受け取り、蓋を開けた。中には土と混ざった遺骨が横たわっている。罪悪感と胸を裂く痛みが同時に押し寄せ、目が赤くなった。安雄は彼女の表情に気づかず、口を開いた。「事情は分かった。瑠花もわざとじゃない。中に何が入っているか知らず、ただの瓶だと思っていたんだ。もう彼女を責めないでくれ」瑠花をかばう言葉を聞くと、真白は、執事が言っていた「瑠花様の怪我を見て、心を痛めておられました」という言葉を思い出し、口元に皮肉な笑みを浮かべた。――母さん、ごめんなさい。私が夫を選び間違えた。彼女はもう何も説明せず、黙って骨壺を抱き、外へ向かった。安雄は後ろからついてきて、彼女を車に乗せた。走行途中、安雄のスマホが鳴り、正子からの電話だ。「瑠花の傷口がまた裂けたわ。血がたくさん出てるの！早く来てちょうだい！」正子は焦った口調で言った。安雄は急ブレーキを踏んだ。慣性で真白の体が前に投げ出され、手がグローブボックスにぶつかった。激痛が走り、一瞬、頭が真っ白になった。彼女が我に返ったときには、安雄はすでに電話を切っていた。彼はハンドルに手を置いたまま彼女を見て、焦った表情で言った。「真白、あとで迎え

「もし瑠花に万が一のことがあったら、私は絶対にあなたを許さない！」正子は真白の正面に立ち、厳しい声で叱りつけた。真白は5メートル先にいる安雄を見つめている。彼は手術室の前に座り、焦った様子で待っている。遠くの出来事にはまったく気づいていなかった。黙っている真白を見ると、正子はボディガードに合図し、さらに強く彼女を押さえつけた。両膝に痛みが走ったが、真白は終始黙ったまま、遠くの安雄だけを見つめ続けた。だがその視線が届くことはなく、安雄は最後まで一度も振り返らなかった。手術室のドアが開くまで、真白は跪かされていた。ドアが開き、医師が中から出てきてようやく解放されると、真白はその場に崩れ落ちた。医師は眉をひそめて言った。「金井さんの容体はあまり良くありません。できるだけ早く骨髄移植ができれば回復の見込みは高いのですが、まだ適合する骨髄が見つかっていません」その言葉が終わらないうちに、廊下を駆けてきた別の医師が報告書を手に、安雄の前で立ち止まった。「土方さん、以前お持ちいただいたDNAサンプルが金井さんと適合しました。如月真白さんはどこにいますか？すぐに手術が可能です？」自分の名前を聞いた瞬間、真白は息を詰まらせ、信じられない思いで安雄を見た。彼は彼女に黙って、彼女の血液を取って瑠花との適合検査をしていたのだ。そのとき初めて、安雄は振り返り、彼女の存在に気づき、ゆっくりと歩み寄ってきた。真白は生まれて初めて、彼に恐怖を覚えた。彼女は顔を上げ、近づいてくる安雄を赤い目で見つめながら、きっぱりと言った。「私は彼女に骨髄を提供しない」安雄は彼女の前にしゃがみ込んだが、なぜここにいるのかも、なぜ床に崩れているのかも聞かなかった。彼は彼女の手首をつかみ、静かに言った。「真白、今日のことは君が原因だ。骨髄を提供すれば、彼女は助かるし、俺たちもここを離れられる。少し言うことを聞いてくれないか」真白は涙を必死にこらえ、震える声で言った。「私に黙って骨髄の適合検査をして、今度は提供しろって言うの？本当に離れたいの？それとも、私を使い切って捨てるつもり？」その言葉を聞くと、安雄は眉を強くひそめ、声に怒りを滲ませた。「何を言っているんだ！俺が愛しているのは君だけだ。すべては俺たちが離れるためにやっ

病院にて。安雄は病床のそばに座り、剥いたばかりのリンゴを瑠花に差し出した。瑠花は嬉しそうにリンゴを受け取り、心の中では隠しきれない喜びを感じていた。彼女は、真白がすでに飛行機で去り、今後二度と戻らないことを知っていた。安雄は結局、ただ彼女だけのものだ。「今、どこも痛くないよな？じゃあ、先に行くさ」安雄は彼女がリンゴを食べても吐き気がないのを見て、体調は問題ないと判断した。彼はまだ空港にいる真白のことを気にかけていて、早く戻りたいと思っている。ちょうど彼が立ち去ろうとしたとき、瑠花が突然腰を曲げ、お腹を押さえて呻き始めた。「安雄、お腹が痛いよ。行かないで……」安雄は一瞬ためらったが、結局残ることにした。彼はスマホを取り出し、真白にメッセージを送った。【真白、ちょっと用事がある。すぐに終わらせるから、待ってて】その後、体にさまざまな不調が出てきた瑠花は、彼にここにいてほしいと頼んだ。正子も横で同調した。安雄の心の中では少し苛立ちもあったが、今日を過ぎれば真白とようやく二人だけの時間を過ごせると思い、我慢した。瑠花が病気の間、彼は真白を少し無視していたが、後で必ず埋め合わせをすると心に誓った。――真白は動物が好きだから、何匹か飼おう。庭園が好きなら、庭付きの家を買おう。素敵な未来を思い描いた安雄の顔には、幸せの笑みがこぼれていた。そのまま夜まで付き添った安雄は、スマホを取り出し外に出ようとしたとき、数時間返信のないチャットを見て、不安が心をよぎった。足の速さを上げ、病室を出る前に、背後から正子の声が聞こえた。「空港に行く必要はないわ。真白はもう行ってしまったのよ」安雄は聞き流し、さらに足を速めた。入口のところでボディーガードに止められ、ようやく立ち止まった。「どけ」ボディーガードたちは動こうとせず、安雄は怒鳴った。「どけと言っているんだ！」正子はゆっくり彼の後ろに歩み寄り、肩に手を置いた。「真白はお金を持って行ってしまったわ。空港にはいないから、行っても無駄よ。ここにいて」安雄の頭の中には「真白が行ってしまった」という言葉しかなかった。彼は一歩後ろに下がると、肩の手を振りほどき、首を横に振りながら大声で叫んだ。「ありえない！嘘だ！」そして彼は振り向き