白く染まる悔恨 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 15

真白は正子がくれた航空券で目的地に到着すると、翌日にはすでに国内へ戻っていた。安雄の目を惑わすため、彼女はあえて長距離列車を選び、後ろの駅で降りた。そこは広大な草原に囲まれ、自由な空気が満ちていた。これこそ、真白がずっと求めていたものだ。かつては生活のため奔走し、自由を選ぶ資格さえなかった。安雄と一緒にいる時は、自分を彼のそばに縛り付けることを選んだ。何もかも失った今こそ、彼女はようやく自分のために生きられるようになった。真白はここで場所を一つ選び、母の遺骨を埋葬した。そして、正子からもらったお金で小さな一軒家を購入し、民宿として整えた。ここはあまり有名な観光地ではなく、祝日だけ少し人が増える程度だ。彼女はこのゆったりとした生活を楽しんだ。2年が過ぎ、地元の人々とも顔なじみになった。強制的に骨髄を取られた痛みも、日ごとに薄れていった。しかし、真白がこのまま平穏な日々を過ごせると思った矢先、一人の登場がその生活を壊した。ある日、真白が物を取りに出かけ、戻ると民宿の前にここには似つかわしくない高級車が停まっていた。ちょうどテーブルを並べていた店員が彼女に気づき、歩み寄った。「真白さん、あるイケメンがあなたを探しているそうです。誰ですか？」真白は眉をひそめ、一瞬誰か思い出せなかった。彼女は首を振ってから、疑いながら中に入った。かつて深く愛した記憶のおかげで、背中を見た瞬間、彼女は来た人が安雄であると認識した。最初の反応は驚き、次に背中に微かな痛みを感じた。実際、傷口はもうずっと痛んでいなかった。今回の痛みも、本当のものではなく心理的なものだ。安雄を見ると、強制的に骨髄を取られたときの光景を思い出したから。彼女はあの痛みを一生忘れられないのだ。ロビーの中央に立つ安雄は、後ろの足音を聞き振り向く。真白を見た瞬間、目には失ったものを取り戻した喜びが溢れた。この2年間、彼は列車の路線に沿ってすべての駅を探したが、手がかりは何もなかった。終点に近づくにつれ、安雄の絶望は増していった。ついに終点の三つ前の駅で、彼は真白を見つけた。真白は外部から来た人間だったため、地元の人々は皆彼女を知っていた。彼は人に尋ね、すぐに真白の居場所を突き止めた。ロビーで待っていたその時間は、彼の人生で最も緊張し

店員の言葉に安雄は息ができなくなり、民宿に留まらず外に出た。彼は、真白が過ごしたこの2年間の場所を見て、欠けていた時間を頭の中で補おうとした。もともとは目的もなく歩いていたが、小川のほとりで真白の姿を見つけた。安雄は彼女から5メートル離れた場所で立ち止まり、前に進むことはなかった。彼は静かに彼女を見つめた。彼女の周りの空気は穏やかで心地よさに満ちている。これは彼女が安雄のいない日々を楽しんでいる証拠だ。安雄は時間がゆっくり流れてほしいと切望した。ただこうして彼女を見守り、世界が終わるまでそばにいたいと願った。真白は散歩のためにここに来ており、小川のせせらぎを聞くのが一番好きだ。それが彼女の心を落ち着かせた。だから彼女は後ろに立っている安雄に気づかず、振り返ったときに小さく驚いた。二人は5メートルの距離を隔てて静かに見つめ合った。そよ風が二人の間を吹き、小川の音が周囲に響く。その瞬間、真白は時が止まったかのように感じ、流れをつかめなかった。しかし、痛みは愛よりも深く、真白が先に沈黙を破った。「何をしたいにせよ、私たちはもう不可能よ。もう戻って、あなたのいるべき場所へ」この言葉は、本当は4年前に彼女が言うべきだった。そうすれば二人はこんな事態に至らず、残る思い出も甘いものだけだっただろう。彼女の拒絶は安雄の予想通りだったが、実際に聞くとやはり胸を痛めた。彼の目には悲しみが溢れ、遠くから深く愛しながらも傷つけてしまった相手を見つめた。「昔のこと、もう真実を知った。君を信じない俺が馬鹿だった。本当にごめんなさい。どんな罰でも受ける。でも、お願い、離れないでくれ。真白、俺を追い返さないでくれ。俺は手放せない。君のいない日々なんて想像できない。お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ」ただ一度のチャンスを求めるために、安雄は全てのプライドを捨て、虫けらのように卑しくなった。真白は静かに彼を見つめた。彼の懺悔に対して、目には何の感情の波も浮かんでいなかった。その沈黙の下で、安雄の背中はどんどん丸まり、沈黙に押し潰されそうになった。安雄が苦しくて死にそうだと感じたとき、ようやく真白が口を開いた。「あなたの懺悔は聞きたくない。私の痛みはあなたの二言三言の懺悔で消えるものではない。私たちは最初から同じ道を歩む人