All Chapters of 二人の夫と偽りの誓い: Chapter 11 - Chapter 20

逸人はすぐさま会社へと駆けつけた。会議室には取締役たちが整然と居並び、その上座には、逸斗が堂々とした面持ちで座っていた。逸斗は入り口の動静に気づくと、そちらへ視線を向けた。二人の視線がぶつかり合い、互いの瞳には隠しようのない敵意が火花を散らす。かつて、逸人が彼に向けていた憎しみはすべて笙子のためのものだった。しかし今、その憎悪は安奈を巡るものへと変質していた。目の前にいるこの男の出現さえなければ、自分は安奈を傷つけることもなく、二人で新しい始まりを迎えられたかもしれない。だが、現実はどうだ。もし自分が逸斗の身代わりとして割り込まなければ、逸斗と安奈は何の支障もなく結婚し、愛し合っていたはずなのだ。それこそが、今の逸人にとって最も耐え難い屈辱であり、憎しみの根源だった。並み居る取締役の一人が、重苦しい沈黙を破って口を開いた。瓜二つの顔を持つ二人を見比べながら、困惑を隠せずに問う。「これは一体どういうことですか？君たちは何を企んでいるのですか？」逸斗の瞳は氷のように冷たく、その口調には痛烈な皮肉が込められていた。「それは俺の弟に聞いてもらいましょう。どうやって俺を縛り上げ、身代わりとなって俺の地位を掠め取り、今日まで振る舞ってきたのかをな」会議室は一瞬にして騒然となった。「道理で、あの時急に改名されたわけですね。なぜ自分の弟と同じ名前に変えたのかと不審に思っていましたが、とっくに入れ替わっていたというのですか！」「君は我々株主を一体何だと思っているのですか！拉致まで犯すなんて、正気ではありません！」逸人は瞳に怒りの火を灯し、居並ぶ面々を一人ずつ射抜くように睨みつけた。「それがどうした。お前たちに、この事実を公表する勇気があるのか。そんなことをすれば、この会社の株価は一瞬で暴落するぞ」取締役たちは一斉に口を噤んだ。その通りだった。利益のために、彼らはこの醜聞を全力で隠蔽することを選んだ。逸斗は株価の暴落など微塵も意に介さず、真っ直ぐに弟を見据えた。「安奈はどこだ」「死んだよ。訃報を聞いていないのか？」逸人は決して、彼女が生きているとは教えなかった。安奈を傷つけてしまった自分に、これ以上逸斗という強力なライバルを増やすわけにはいかなかった。逸斗に対して勝ち目がないことを、誰よりも彼自身が悟っていたからだ。逸斗の感情が、一瞬

二年の月日が流れた。異国の地に拠点を構えるデザイン会社、星瀾クリエイティブ。外はすでに夜の帳が下り、会社内には数えられるほどの明かりが灯るのみとなっていた。アシスタントが最後の手仕事を片付け、今なお明かりが漏れる社長室のドアをそっと叩いた。「入って」室内に響いたのは、熟成された赤ワインのように芳醇で、低く落ち着いた声だった。「社長、まだお帰りにならないんですか？もうすぐ十時ですよ」アシスタントがドアの隙間からひょっこりと顔を出し、語尾を少し弾ませた柔らかい声で尋ねる。デスクで書類に目を通していた安奈は、顔を上げてふわりと微笑んだ。「先に帰っていいわよ。私もすぐ切り上げるから。夜道、気をつけてね」この二年間で、会社は完全に軌道に乗っていた。近く上場を控えており、経営者である安奈は、細部に至るまで自ら気を配る必要があった。ここ数日は、連日深夜零時を回るまで仕事に追われていた。怒濤の忙しさが続く中、ついに上場当日を迎えた。その日の夕方、安奈は全社員に向けて早めの終業を告げるべく、広々としたオフィスの中央に立った。「皆さん、今日はお疲れ様！仕事はもう切り上げて、今夜は盛大に祝杯を挙げに行きましょう」「わあ、やった！」「社長、最高です！一生ついていきます！」歓喜の声が上がる中、安奈は微笑みながら社長室へと戻り、共同経営者であり親友でもある竹内良子（たけうち よしこ）に電話をかけた。「今夜は打ち上げよ。欠席は認めないからね」電話越しの良子が笑う。「分かってるって。あの仕事中毒のあなたが羽を伸ばすんだもの、付き合うわよ」電話を切った安奈の顔には、なおも余韻のような笑みが残っていた。創業当時は、現地の競合他社から執拗な嫌がらせを受け、資金繰りがショートしかけることも一度や二度ではなかった。その窮地を救ったのが、惜しみなく私財を投じ、彼女の揺るぎない後ろ盾となってくれた良子だった。良子の助けと、自分を信じて付いてきてくれた社員たちがいたからこそ、今の会社がある。この異郷の地で、これほどまでに志を同じくする仲間たちに出会えた幸運を、安奈はひしひしと感じていた。その晩、祝宴も終盤に差し掛かった頃。他のテーブルへ挨拶に回っていた良子が戻ってくると、安奈の隣に腰を下ろし、その腕に甘えるようにしがみついてきた。「明日、母国へ帰るんでしょう

安奈のどこまでも冷ややかな態度に、逸人は胸を掻き毟られるような激痛を覚えた。心臓を直接素手で握り潰されているかのような苦しさに、呼吸さえままならない。彼は溢れ出しそうな感情を力任せに抑え込み、彼女の追及をはぐらかした。顔に張り付いたような歪な笑みを浮かべると、必死に抗う彼女の手を強引に引き寄せ、有無を言わさず、安奈を連れて島の奥へと歩き出した。「安奈、俺たちはまだ、新婚旅行にも行っていなかっただろう？だから特別にこの島を選んだんだ。君の好きな海も、野生の動物たちもいる。夜には蛍も舞うんだよ。ここで、果たせなかった新婚旅行をやり直そう。夕食の後は蛍を眺めて、朝は森の動物たちを探しに行こう」逸人は取り憑かれたように熱っぽく語り続け、安奈を強引にオープンタイプのジープへと乗せようとした。安奈は車に乗り込もうとはせず、縋りつく彼の手を力任せに振り払った。その声は、氷の刃のように鋭く冷たい。「逸人、私をここに監禁するつもり？これがどれほどの罪になるか分かっているの？あなた、完全に狂っているわ！」逸人は空ろになった自分の手のひらを見つめ、胸を抉られるような激痛に身悶えた。なぜだ。なぜ、これほどまでに手を尽くしても、安奈を繋ぎ止めることができない。なぜ彼女は、こうも頑なに俺を拒絶し、振り払おうとするのか。逸人の口角が歪に吊り上がった。それは、見るも無惨なほどに凄惨な笑みだった。喉の奥から絞り出す声は、ひどく掠れている。「狂っている？罪だと？そんなもの、とっくに犯している。指名手配犯の俺にとって、今さら罪の一つや二つ、何の違いがあるというんだ。安奈、俺はあの日……君が火災で『死んだ』あの日から、もうとっくに狂っているんだよ」目の前の逸人が放つ異様な気配に、安奈は底知れぬ恐怖を覚えた。彼女は思わず数歩、後ずさりする。思えば当然のことだった。兄の身代わりとして人生を乗っ取り、彼女を利用して復讐を遂げようとした男だ。そんな男が、まともな精神を保っているはずがなかった。安奈の怯えた表情を見た瞬間、逸人は一転して狼狽え、取り乱した。「安奈、怖がらせるつもりはなかったんだ。俺を恐れないでくれ。君を傷つけるなんて、そんなことできるはずがないだろう？俺は君を愛しているんだ。二年間、死に物狂いで君を捜し続けてきたんだから」安奈はその言葉の真偽を疑う余裕

あの衝突以来、数日の間、逸人が安奈の前に姿を見せることはなかった。しかし、毎食届けられる食事は相変わらず彼自身の手によるものであり、彼女をここから解放する意思がないことだけは明白だった。一週間が過ぎた頃、安奈はついに見張りのボディーガードを呼び、逸人に会いたいと告げた。ほどなくして現れた逸人の姿を見て、安奈は思わず言葉を失った。わずか数日の間に、彼は見る影もなく窶れていた。目の下にはどす黒い隈が落ち、眼球は幾晩も眠れぬ夜を過ごしたかのように血走っている。安奈はその理由を深く探るつもりなど微塵もなかった。彼女は単刀直入に用件を切り出した。「私のスマホを返して」逸人の胸に鋭い痛みが走った。彼女が自分を呼んだと聞いたとき、心のどこかで彼女の頑なな態度が少しは軟化したのではないかと、淡い期待を抱いてしまったのだ。だが、彼女の目的は、やはり自分からの離脱でしかなかった。「駄目だ。渡せば、君は外に助けを求めるだろう」彼は掠れた声で拒んだ。安奈の胸に苛立ちが募る。「会社に急ぎの件があるの。これ以上滞らせるわけにはいかないわ。こうしましょう。あなたが私の隣に立って、送信内容をすべて隣で見ていてもいいわ。それでいいでしょう？」それは、安奈にとって最大限の譲歩だった。逸人はさらなる要求を重ねて彼女を逆撫ですることを恐れ、大人しくスマホを手渡した。安奈は良子へ一通のメッセージを送った。【良子、例の水面下で動いていた提携先から連絡があったわ。提携に合意するそうよ。至急、南方にある先方の独立支社へ向かい、詳細を詰めて。この好機を絶対に逃さないで】実際には、そんな提携先など存在しない。これは捕まったことを伝えるための合図であり、良子なら必ず意図を汲み取ってくれると信じていた。数分後、良子から返信が届く。【了解したわ。明日には現地へ飛ぶ。四日以内には話がまとまるはずよ。安心して任せて】逸人は文面のどこにも不審な点を見つけられなかった。仕事のやり取りが終わったことを確認すると、彼は再びスマホを回収した。安奈もそれ以上は抗わなかった。メッセージを送信して以来、安奈の表情からは目に見えて険しさが消え、どこか余裕さえ感じさせるようになった。まるでこの監禁生活をバカンスか何かと履き違えているかのように、彼女の口から「ここを出たい」という言葉が漏れることは

船の上で過ごす時間は、安奈にとって初めてとなる逸斗との二人きりの時間だった。どうしても、わずかな緊張とぎこちなさが隠せない。船に乗り込むなり、逸斗は安奈を気遣い、どこか不器用ながらも必死に立ち働いた。「怖かっただろう？少し休んだ方がいい。それとも、腹は減っていないか？何かすぐに作らせるから」次から次へと溢れ出す心配の言葉。彼女をいささかも疎かにすまいとするその必死な様子に、安奈は思わず笑みをこぼした。張り詰めていた心の糸が、ゆっくりと解けていくのが分かった。「大丈夫よ。休みはいらないし、お腹も空いてないから」逸斗はようやく安堵の溜息をつくと、穏やかで慈しみに満ちた声で説明を始めた「四日前、君の友が俺を訪ねてきて、ようやく君の居場所を突き止めたんだ。知らせを聞いて、すぐに駆けつけた。どこか、怪我はしていないか？」安奈は静かに首を振った。以前の彼女は、藤原家の兄弟が瓜二つの容姿をしていることだけを知っていた。けれど、こうして直に接してみれば、二人は似ても似つかぬ、全くの別人であることに気づいた。丸一日かけて船は岸辺へと辿り着いた。港では良子が目を潤ませて待ち構えており、安奈の姿を認めるなり、弾かれたように飛びついて彼女を抱きしめた。「安奈！心配させないでよ、本当に怖かったんだから！」島に連れて行かれたあの日と同じように、船を下りた安奈を誰かの腕が包み込む。けれど、あの日背筋を凍らせた絶望とは対照的に、今の安奈の胸を満たしているのは、柔らかな安らぎだった。彼女は微笑み、良子の背を優しく叩いて宥めた。「もう大丈夫よ」その後、逸斗は念のためと譲らず、安奈を病院へ連れて行き精密検査を受けさせた。隅々まで検査を終えてようやく、彼は安奈と良子の二人を、良子が滞在しているホテルまで送り届けた。車を下りる直前、逸斗が不意に口を開いた。「君は、一度会社に顔を出してみたいか？」降りようとしていた安奈の動きが、一瞬止まった。数秒の沈黙の後、彼女は真っ直ぐに前を見据えたまま答えた。「ええ、行きたいわ」二人は連絡先を交換し、翌日会社に行く約束をした。その夜、安奈は良子と並んでベッドに横たわった。良子はまず逸人の不実を散々に罵り倒すと、やがて声を潜めてこう囁いた。「ねえ、あなたがさらわれたって聞いた時の、逸斗の慌てようったらなかったんだから。