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第14話
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二人の夫と偽りの誓い 第21話
会議室の扉を開けると、そこには左右二列に並んだ取締役たちが、二年もの間沈黙を守り続けてきた筆頭株主の正体を見定めようと、期待と不安の混じった視線を注いでいた。安奈がその姿を現した瞬間、室内は水を打ったような静寂に包まれた。だが、次の刹那、驚きと歓喜の声が爆発する。「社長？」「安奈さん！」彼女は一歩一歩、確かな足取りで上座へと進んだ。その背後には逸斗が影のように控えている。安奈は列席者たちに深く頷いて見せると、穏やかながらも凛とした声で告げた。「皆様、お久しぶりです。葉山グループの筆頭株主、葉山安奈です」すべてが、然るべき場所へと収まった。両親が遺してくれたかけがえのない財産が、ついにその掌へと戻ってきたのだ。彼女の胸には、かつてないほどの安堵が広がっていた。会議が終わり、退出しかけた安奈を逸斗が呼び止めた。「葉山社長……」「安奈でいいわ」彼女はその言葉を遮るように微笑む。逸斗は一瞬だけ言葉を詰まらせ、どこかぎこちなく続けた。「あ、安奈。……近いうちに時間は取れるかな。会社の業務を正式に引き継ぎたいんだ」「ええ、もちろん。いつでも大丈夫よ」こうして安奈は、親友の良子を海外の拠点へと戻し、自らは国内に留まって逸斗との時間を重ねることにした。業務の引き継ぎを通じて二人の距離は急速に縮まり、仕事が終われば共に食事へ出かけるのが日常となっていった。そんなある日のこと。夕食を終え、逸斗は安奈を滞在先のホテルの下まで送り届けた。安奈は真っ直ぐ部屋に戻る気にはなれず、喉を潤そうとすぐ隣のコンビニへと足を向けた。飲み物を買って店を出た直後、背後から伸びてきた手に強く腕を掴まれた。心臓が跳ね上がる。恐怖に震えながら振り返った安奈の目に飛び込んできたのは、目深に被った帽子の影から覗く、あの執念を孕んだ瞳だった。「安奈……俺と一緒に来い。ここから離れるんだ」安奈は、目の前の男が完全に正気を失っていることを確信した。腕を掴む鉄のような拘束を振りほどこうと必死に足掻きながら、もう一方の手でポケットの中のスマホを探り、直近の履歴にある番号を無我夢中でタップした。「逸人、放して！あなた、正気じゃないわ！」逸人もまた、自らが正気でないことは自覚していた。この数日間、彼は影のように安奈の後を追い続けていたのだ。彼女が逸斗と親密そうに連れ立
二人の夫と偽りの誓い 第20話
船の上で過ごす時間は、安奈にとって初めてとなる逸斗との二人きりの時間だった。どうしても、わずかな緊張とぎこちなさが隠せない。船に乗り込むなり、逸斗は安奈を気遣い、どこか不器用ながらも必死に立ち働いた。「怖かっただろう？少し休んだ方がいい。それとも、腹は減っていないか？何かすぐに作らせるから」次から次へと溢れ出す心配の言葉。彼女をいささかも疎かにすまいとするその必死な様子に、安奈は思わず笑みをこぼした。張り詰めていた心の糸が、ゆっくりと解けていくのが分かった。「大丈夫よ。休みはいらないし、お腹も空いてないから」逸斗はようやく安堵の溜息をつくと、穏やかで慈しみに満ちた声で説明を始めた「四日前、君の友が俺を訪ねてきて、ようやく君の居場所を突き止めたんだ。知らせを聞いて、すぐに駆けつけた。どこか、怪我はしていないか？」安奈は静かに首を振った。以前の彼女は、藤原家の兄弟が瓜二つの容姿をしていることだけを知っていた。けれど、こうして直に接してみれば、二人は似ても似つかぬ、全くの別人であることに気づいた。丸一日かけて船は岸辺へと辿り着いた。港では良子が目を潤ませて待ち構えており、安奈の姿を認めるなり、弾かれたように飛びついて彼女を抱きしめた。「安奈！心配させないでよ、本当に怖かったんだから！」島に連れて行かれたあの日と同じように、船を下りた安奈を誰かの腕が包み込む。けれど、あの日背筋を凍らせた絶望とは対照的に、今の安奈の胸を満たしているのは、柔らかな安らぎだった。彼女は微笑み、良子の背を優しく叩いて宥めた。「もう大丈夫よ」その後、逸斗は念のためと譲らず、安奈を病院へ連れて行き精密検査を受けさせた。隅々まで検査を終えてようやく、彼は安奈と良子の二人を、良子が滞在しているホテルまで送り届けた。車を下りる直前、逸斗が不意に口を開いた。「君は、一度会社に顔を出してみたいか？」降りようとしていた安奈の動きが、一瞬止まった。数秒の沈黙の後、彼女は真っ直ぐに前を見据えたまま答えた。「ええ、行きたいわ」二人は連絡先を交換し、翌日会社に行く約束をした。その夜、安奈は良子と並んでベッドに横たわった。良子はまず逸人の不実を散々に罵り倒すと、やがて声を潜めてこう囁いた。「ねえ、あなたがさらわれたって聞いた時の、逸斗の慌てようったらなかったんだから。
二人の夫と偽りの誓い 第19話
安奈の心は、どこまでも凪いでいた。それは今の彼女が逸人に対して抱いている感情そのもの――すなわち、完全なる虚無だった。「これ以上、無意味な執着はやめて。分かっているはずよ。私はもうあなたを愛していないし、二度と愛することもない。諦めなさい。私を解放して、あなた自身も楽になればいいわ」背後で、膝が砂にめり込む鈍い音が響いた。安奈は振り返らない。逸人は砂浜に膝を突き、頬を伝う涙が砂を黒く染めていくのを、ただ無力に見つめていた。彼は嗚咽を漏らしながら、その場に縋り付くように卑屈な祈りを捧げた。ただの一度でいい、彼女が振り返ってくれること――彼は狂おしいほどに渇望していた。「嫌だ、安奈、行かないでくれ。頼むから……俺には君が必要なんだ。もう一度だけ、チャンスをくれ。今度は絶対に君を傷つけたりしない。頼む……一度でいい、こっちを見てくれ……俺を、そんな風にいないものとして扱わないでくれ……お願いだ！」だが、安奈がその背を向けることはなかった。何を言っても無駄だと悟った彼女は、これ以上言葉を費やすこともしなかった。どうせ明日になれば、彼らがここへ来るのだから。彼女は砂を払って立ち上がり、別邸の方へと歩き出した。海辺には、跪く逸人の姿と、寄せては返す波の音だけが残された。ほどなくして、波音に混じって、獣のような悲痛な泣き声が響き渡った。翌朝。逸人は昨夜の出来事などなかったかのように安奈の前に現れ、無理に作った笑みを浮かべて彼女を朝食に誘った。安奈は食卓についても箸を動かそうとはせず、ただじっと「その時」を待っていた。逸人が不審げに彼女を見つめたその瞬間、一人のボディーガードが血相を変えて飛び込んできた。「ボス、外に……正体不明の一団が上陸してきました！」逸人は険しく眉を寄せたが、部屋を出る直前、安奈を安心させるように屈み込んで囁いた。「安奈、大丈夫だ。俺が何とかしてくる。すぐ戻るから、ここで待っていて」彼がボディーガードと共に外へ飛び出し、別邸に静寂が戻ると、安奈もまた席を立ち、外へと向かった。海岸へ辿り着いた安奈の視界に、対峙する二人の男――逸人と逸斗の姿があった。「なぜここを突き止めた」逸人は、目の前の逸斗を殺気立った目で見据えた。「安奈を返せ！彼女を拉致して自由を奪うような男に、愛を語る資格など万に一つもない！
二人の夫と偽りの誓い 第18話
あの衝突以来、数日の間、逸人が安奈の前に姿を見せることはなかった。しかし、毎食届けられる食事は相変わらず彼自身の手によるものであり、彼女をここから解放する意思がないことだけは明白だった。一週間が過ぎた頃、安奈はついに見張りのボディーガードを呼び、逸人に会いたいと告げた。ほどなくして現れた逸人の姿を見て、安奈は思わず言葉を失った。わずか数日の間に、彼は見る影もなく窶れていた。目の下にはどす黒い隈が落ち、眼球は幾晩も眠れぬ夜を過ごしたかのように血走っている。安奈はその理由を深く探るつもりなど微塵もなかった。彼女は単刀直入に用件を切り出した。「私のスマホを返して」逸人の胸に鋭い痛みが走った。彼女が自分を呼んだと聞いたとき、心のどこかで彼女の頑なな態度が少しは軟化したのではないかと、淡い期待を抱いてしまったのだ。だが、彼女の目的は、やはり自分からの離脱でしかなかった。「駄目だ。渡せば、君は外に助けを求めるだろう」彼は掠れた声で拒んだ。安奈の胸に苛立ちが募る。「会社に急ぎの件があるの。これ以上滞らせるわけにはいかないわ。こうしましょう。あなたが私の隣に立って、送信内容をすべて隣で見ていてもいいわ。それでいいでしょう？」それは、安奈にとって最大限の譲歩だった。逸人はさらなる要求を重ねて彼女を逆撫ですることを恐れ、大人しくスマホを手渡した。安奈は良子へ一通のメッセージを送った。【良子、例の水面下で動いていた提携先から連絡があったわ。提携に合意するそうよ。至急、南方にある先方の独立支社へ向かい、詳細を詰めて。この好機を絶対に逃さないで】実際には、そんな提携先など存在しない。これは捕まったことを伝えるための合図であり、良子なら必ず意図を汲み取ってくれると信じていた。数分後、良子から返信が届く。【了解したわ。明日には現地へ飛ぶ。四日以内には話がまとまるはずよ。安心して任せて】逸人は文面のどこにも不審な点を見つけられなかった。仕事のやり取りが終わったことを確認すると、彼は再びスマホを回収した。安奈もそれ以上は抗わなかった。メッセージを送信して以来、安奈の表情からは目に見えて険しさが消え、どこか余裕さえ感じさせるようになった。まるでこの監禁生活をバカンスか何かと履き違えているかのように、彼女の口から「ここを出たい」という言葉が漏れることは
二人の夫と偽りの誓い 第17話
その後数日間、逸人はかつてのように、朝は安奈を優しく起こし、手料理を振る舞い、共に散歩へ出かけた。わずか数日の間に、彼らは森の動物たちを眺め、闇夜に舞う蛍を追い、水平線から昇る朝焼けを共にした。これらはすべて、かつて安奈が「いつか二人で見たい」と語ったものばかりだった。彼はその一つ一つを忘れずに記憶し、至宝でも捧げるかのように彼女の前に差し出した。だが、安奈の心が晴れることはなかった。愛が枯れ果てた安奈にとって、逸人の甲斐甲斐しい振る舞いは、もはや苛立ちと嫌悪を募らせるだけの不快なノイズでしかなかった。彼が必死にかつての穏やかな空気を演出しようとしているのは見え透いていた。だが、幸福な季節はとうに過ぎ去っている。今の二人の関係は、いくら繕おうとしても修復不可能なほど、粉々に壊れ果てていた。逸人がいつものように甲斐甲斐しく料理を取り分けた時、安奈は静かに箸を置いた。そして、感情の消えた瞳で彼を見据え、淡々と言い放った。「逸人、疲れないの？あなたがどれほど熱心に過去を模倣したところで、このすべてが虚飾に満ちた茶番だという事実は、何一つ変わらないわ」逸人の体が目に見えて強張った。その瞳には深い悲哀と、縋るような渇望が入り混じっている。「昔のように戻るのではいけないのか？あの頃、俺たちはあんなに幸せだった。君も、俺も、心から笑っていたじゃないか」安奈の瞳には、さざ波一つ立たなかった。彼女は冷徹な眼差しを崩さず、一音一音を噛み締めるように告げた。「もう戻れないのよ。逸人、私たちがあの頃に戻ることなんて、二度とないわ。真実を知ってしまったあの瞬間から、すべては終わったのよ」逸人は目に見えて狼狽し、取り乱した声を上げた。「そんなはずはない！俺は君を愛しているし、君だって俺を愛してくれていたじゃないか。やり直せる、二人で歩み寄れば、きっと……」「ふふっ」安奈は滑稽な冗談でも聞いたかのように、鼻で笑った。「あなたが私を愛しているですって？」冷笑を浮かべる彼女の姿に、逸人は不意に、次の一言が喉につかえて出てこなくなった。愛していないからではない。その言葉を口にすること自体が、安奈をさらに深く傷つけてしまうのだと、彼の本能が告げていた。安奈は自らの手を持ち上げ、視線の高さに掲げた。「この指……あの時、あなたが人を差し向けて私を辱めようと
二人の夫と偽りの誓い 第16話
安奈のどこまでも冷ややかな態度に、逸人は胸を掻き毟られるような激痛を覚えた。心臓を直接素手で握り潰されているかのような苦しさに、呼吸さえままならない。彼は溢れ出しそうな感情を力任せに抑え込み、彼女の追及をはぐらかした。顔に張り付いたような歪な笑みを浮かべると、必死に抗う彼女の手を強引に引き寄せ、有無を言わさず、安奈を連れて島の奥へと歩き出した。「安奈、俺たちはまだ、新婚旅行にも行っていなかっただろう？だから特別にこの島を選んだんだ。君の好きな海も、野生の動物たちもいる。夜には蛍も舞うんだよ。ここで、果たせなかった新婚旅行をやり直そう。夕食の後は蛍を眺めて、朝は森の動物たちを探しに行こう」逸人は取り憑かれたように熱っぽく語り続け、安奈を強引にオープンタイプのジープへと乗せようとした。安奈は車に乗り込もうとはせず、縋りつく彼の手を力任せに振り払った。その声は、氷の刃のように鋭く冷たい。「逸人、私をここに監禁するつもり？これがどれほどの罪になるか分かっているの？あなた、完全に狂っているわ！」逸人は空ろになった自分の手のひらを見つめ、胸を抉られるような激痛に身悶えた。なぜだ。なぜ、これほどまでに手を尽くしても、安奈を繋ぎ止めることができない。なぜ彼女は、こうも頑なに俺を拒絶し、振り払おうとするのか。逸人の口角が歪に吊り上がった。それは、見るも無惨なほどに凄惨な笑みだった。喉の奥から絞り出す声は、ひどく掠れている。「狂っている？罪だと？そんなもの、とっくに犯している。指名手配犯の俺にとって、今さら罪の一つや二つ、何の違いがあるというんだ。安奈、俺はあの日……君が火災で『死んだ』あの日から、もうとっくに狂っているんだよ」目の前の逸人が放つ異様な気配に、安奈は底知れぬ恐怖を覚えた。彼女は思わず数歩、後ずさりする。思えば当然のことだった。兄の身代わりとして人生を乗っ取り、彼女を利用して復讐を遂げようとした男だ。そんな男が、まともな精神を保っているはずがなかった。安奈の怯えた表情を見た瞬間、逸人は一転して狼狽え、取り乱した。「安奈、怖がらせるつもりはなかったんだ。俺を恐れないでくれ。君を傷つけるなんて、そんなことできるはずがないだろう？俺は君を愛しているんだ。二年間、死に物狂いで君を捜し続けてきたんだから」安奈はその言葉の真偽を疑う余裕
