All Chapters of 二人の夫と偽りの誓い: Chapter 1 - Chapter 10

最初の電話を、安奈はエンジニアにかけた。「監視カメラをすべて撤去してほしいの。今すぐよ」通話を終了させると、彼女はすぐさま別の番号を呼び出した。「七日後に火災が起きるわ。私の完璧な偽装死を準備して。それと……現場にもう一人いるから、その人を救い出してほしいの」逸斗は必ず生かす。あの火災で「死ぬ」のは、安奈一人だけでいい。監視カメラの撤去作業員はすぐやってきた。オフィスの作業を終えると、安奈は彼らを自宅へと案内した。寝室、トイレ、リビング――すべての監視カメラが、跡形もなく取り払われた。夜、帰宅した逸人はその光景を目にして、一瞬呆然とした。「安奈、どうしてカメラを全部外したんだ？」安奈の背中が強張った。廃工場で味わったあの圧迫感が、どっと押し寄せる。彼女は作業員を送り出すと、努めて冷静さを保ちながら言った。「……あんなもの、見ているだけで気が滅入るわ。だから処分させたの」逸人は彼女の腰を抱きしめ、少し甘えるような、それでいてどこか芝居がかった声を出した。「でも、俺が君を恋しくなった時、姿が見えないと寂しいじゃないか」純粋に彼女を見守りたいのか、それとも動画を撮って逸斗への復讐に使いたいだけなのか。数年前に藤原家の長男が名を改めたという噂があったが、ようやくすべてに合点がいった。安奈は胸を締め付けられる思いで視線を落とし、彼の腕を振り払った。なおも言葉を重ねようとする逸人を遮るように問う。「その手首のブレスレット、どこで手に入れたの？ずっとつけているみたいだけど」逸人は、案の定それ以上カメラの件を追及しようとはしなかった。彼は手首のブレスレットを愛おしそうに撫でると、この上なく慈しむような眼差しでそれを見つめ、静かに呟いた。「……ある友人がくれたんだ」その表情を見た瞬間、安奈はすべてを悟った。あの笙子という女が贈ったものなのだ。道理で、一度として外そうとせず、水一滴触れさせないわけだ。彼女は自嘲気味に口角を上げた。心臓を大きな手で鷲掴みにされたような、鈍い痛みが走る。これ以上、馬鹿げた問いを重ねる気力は残っていなかった。夜、安奈がベッドで横向きになって休んでいると、ほどなくして背後から腕が回され、腰を引き寄せられた。耳元で逸人の囁きが聞こえる。「安奈、俺たち最近デートをしていないだろう。七日後、仕事を休んで二人で出かけよう

病院へ向かい、傷口の処置を終えた直後、スマホの着信音が執拗に鳴り響いた。亮宏からだった。電話の向こうの亮宏は、殴られた傷のせいか怒りのせいか、もどかしげに言葉を震わせ、痛烈な皮肉をぶつけてきた。「葉山社長、お前の旦那様は大したお方だ。生きているうちは必死に拒み、死んでからようやく愛したと来たね。それほど御大層な御仁なら、うちとの提携もこれっきりだ」彼の言葉は安奈の心に鋭く突き刺さった。だが、社運を懸けた提携を維持するために、彼女は必死に食い下がった。「田中社長、申し訳ございません。すべてはこちらの不徳の致すところです。ですが、提携の件、どうか……どうかもう一度だけご再考いただけないでしょうか」「再考だと？ふざけるな！」亮宏は激昂して言葉を叩きつけた。「今の契約はもちろん、今後お前がこの業界でまともな協力が得られると思うな！」弁明の余地すら与えられず、電話は一方的に切られた。安奈は力なく手を落とした。提携が白紙になったことをどう社員に伝えればいいのか。底知れない敗北感が、彼女を飲み込もうとしていた。膝の痛みは引かず、壁を伝いながら外へ向かおうとしたその時、返り血を浴びた逸人が血相を変えて飛び込んできた。安奈の無残な姿を目にするなり、彼は慌ててその体を抱き寄せようとした。「安奈、すまない！君だとは気づかなかったんだ」安奈は一言も発することなく、その手を冷たく振り払った。その拍子に身体が大きくよろめいたが、それでも壁を支えに足を踏みしめ、毅然と歩き出す。逸人の胸に鋭い痛みが走った。彼は湧き上がる得体の知れない感情を抑えつけ、なおも縋るように手を伸ばした。「安奈、ごめん。本当に、本当にすまなかった」「笙子とは、どんな関係なの？」彼女は立ち止まり、彼の言葉を遮った。逸人の瞳に一瞬、明らかな動揺がよぎった。だが、すぐに無実を装うような、白々しい言葉が返ってきた。「彼女はただ、熱狂的に俺を追いかけていただけの女だよ。一切の関係もありはしない」安奈は自嘲気味に鼻で笑った。その声は、消え入りそうなほど微かだった。「ふふ、何の関係もない……関係もないのに、あんなに田中社長を殴りつけたの？」彼女の目元が赤く染まり、声が鋭く響いた。「あなたのせいで提携が白紙になったのよ。この提携が私にとってどれほど重要か、知っていたはずでしょう！」こ

安奈は眉をひそめ、冷徹な視線を朝陽に投げかけた。「取締役会で解任？筆頭株主である私が関知しないところで、一体いつそんな決議が行われたというの」「おっと、言い忘れていましたな」朝陽は手元の書類を彼女の前に放り出した。「今や私がこの会社の筆頭株主、つまり新しいオーナーですよ」安奈がその書類を手に取ると、それは株式譲渡契約書だった。あらかじめ別の名義に移し替えておいた分を除き、彼女の持ち株はすべて、朝陽の名義に書き換えられていた。これほど重大な書類にサインした覚えなど、断じてない。もし、自分の代わりに株式を譲渡できるだけの書類が揃っているのだとすれば、心当たりは一つしかなかった。それら重要書類はすべて、自宅の書斎に厳重に保管されていたからだ。あの場所に自由に出入りし、機密を盗み出すことができる人間など、この世に逸人ただ一人を除いて他にいない。膝の震えが止まらず、安奈はデスクの端を掴んでどうにか身体を支えた。握りしめた拳が白くなるほど、胸の奥には焼け付くような痛みが走る。この会社は、亡き両親が彼女のために遺してくれた唯一の形見であり、彼女自身が心血を注いで守り抜いてきたものなのだ。それを彼は、これほどまでに容易く、無残に踏みにじった。逸人……よくも、よくもこんな真似を……打ちひしがれる彼女の様子を、朝陽は勝ち誇ったような笑みで見下していた。その口調は、かえって慇懃無礼なまでに傲慢さを増していく。「葉山さん、往生際が悪いですよ。さっさと出て行かれないのでしたら、警備員を呼んでつまみ出させますが、よろしいですか？」これ以上居座れば、朝陽が本当に警備員を呼ぶであろうことは火を見るより明らかだった。安奈は深く息を吐き出すと、重要な私物を段ボール箱に詰め込み、背筋を伸ばして会社を後にした。自宅に辿り着くや否や、彼女は迷うことなく書斎へと足を向けた。ドアに手をかけ、中へ押し入ろうとしたその瞬間、内側から逸人の、誰かと電話で話す声が漏れ聞こえてきた。「逸人、まさか安奈と肌を重ねているうちに、本当に情でも移ったんじゃねえか」電話越しの人の声には、焦燥と苛立ちが混じっていた。逸人は即座に、突き放すような冷たい声で返した。「そんなわけがないだろう」「なあ、前回はあと一歩で成功ってところだったじゃねえか。なのになんでわざわざ助け出したんだよ

逸人は混濁する意識の中で、震える手で担架の白布をめくった。白布の下の遺体は無惨に炭化し、服は皮膚に焼き付いて剥がれなくなっていたが、それが安奈の着ていたものと同じであることは一目で分かった。彼は瞳孔を見開き、血の気の引いた顔で数歩後ずさった。力なく首を振りながら、うわ言のように繰り返す。「嘘だ……あり得ない。こんなの彼女じゃない。何かの間違いだ。絶対に、何かの間違いなんだ……彼女はまだ中にいるはずだ！」逸人は我を忘れ、猛然と焼け跡に向かって走り出した。その異様な様子に気づいた友人たちが慌てて彼を制止する。一人では抑えきれず、三人掛かりでようやく彼を組み伏せた。「逸人！中はまだ熱が引いてねえ！今入るのは危険だ！」逸人は狂ったように暴れ、なおも中へと飛び込もうとする。「安奈が、安奈がまだ中にいるんだ！離せ！」消防員も駆け寄り、彼を力ずくで押さえ込んだ。「中にはもう誰もいません。見つかったのはこのお一人だけです。我々は見落としなどしません」逸人は全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。視界が激しく歪み、世界が音を立てて崩壊していくのを感じていた。消防員は沈痛な面持ちで告げた。「ご遺族の方ですね。これから身元確認と死因鑑定を行います。連絡を待っていてください」消防隊が離れた。あたりにはただ死の如き静寂と、鼻を突く焦げ臭い匂いだけが残された。逸人はもはや、中へ飛び込もうとする気力さえ失い、その場に立ち尽くした。友人たちもようやく手を離し、重苦しい沈黙の中で互いに顔を見合わせた。この結末は、彼らが望んだものではなかった。計画では安奈の顔を焼いて絶望させるはずであり、命を奪うつもりなど毛頭なかった。だが、今ここで命を落としたのは安奈であり、本来の標的であったはずの逸斗は行方知れずのままだ。長い沈黙の後、一人が意を決して逸人の傍らに屈み込み、慰めるように声をかけた。「逸人、これはただの事故だ。お前のせいじゃない」「全部、お前たちのせいだ！」逸人は肩に置かれた手を乱暴に振り払い、獣のような咆哮を上げた。「お前たちがこんな下劣な策を提案しなければ、安奈が死ぬことはなかったんだ！」突き飛ばされた男は、無残に地面に尻餅をついた。逸人の突然の狂乱に、その場にいた三人は一瞬、気圧されたように呆然としていた。突き飛ばされた男は顔を土気色

朝陽が署名を拒むのを見て、逸人はもはや言葉を尽くす気も失せ、ボディーガードを呼び寄せて無理やり朝陽を押さえつけた。「署名させろ。拇印も忘れさせるな」「そもそも、葉山さんへの復讐を望んで私の元を訪ねてきたのは、君ではありませんか！今さら後悔して何になると言うのです！彼女はもう亡くなったのです。今さら取り戻したところで、一体何の意味があるのですか！」朝陽は必死に抗ったが、二人のボディーガードが加える圧倒的な力には到底及ばなかった。朝陽の叫びは、再び逸人の心に突き刺さった。この株がどうやって朝陽の手に渡ったのか、その経緯を突きつけられるたびに、自分の行いがすべて安奈を傷つけた証拠なのだと思い知らされる。そして、今自分が何をしようとも、安奈はもう二度とそれを見ることはない。一瞬にして心臓を抉られるような痛みに襲われ、逸人がよろめいた。傍らのテーブルを支えにして、彼はようやく地面に倒れ込むのを踏みとどまった。ボディーガードが署名の済んだ株式譲渡契約書を差し出した。逸人は一瞥して片付けようとしたが、持ち分の比率を見た瞬間に動きを止めた。株が足りない。彼は鋭い眼差しを朝陽へ向け、冷徹な声で問い詰めた。「残りの株はどうした？どこへ移転させた」逸人の射抜くような視線に朝陽は身を震わせ、たどたどしく答えた。「……それが全てです。君が私に譲渡したのは、それだけです。信じられないと言うのなら、以前の譲渡契約書を確認してください」彼は嘘をついていなかった。確かに株が不足している。逸人は愛梨を呼び出し、状況を問いただした。愛梨は安奈の死を知らされてからずっと泣き続けていたのか、その目は真っ赤に腫れ上がっていた。彼女は掠れた声で言った。「社長が亡くなる一週間前、ご自身の手で一部の株式を売却されています。社長が直接手続きを行われたもので、私は関与しておりません」逸人は言いようのない違和感を覚えた。会社を何よりも重んじていた安奈が、自分から株を手放すなどあり得ないことだったからだ。だが、彼女自身が手続きを行ったのであれば、不審な点はないはずだ。彼は深く考えず、契約書を携えて葬儀場へと戻った。「安奈、君のために株を取り戻してきたよ。ねえ、目を開けてこれを見てくれないか？それとも、俺が直接、君の元へ届けに行った方がいいだろうか」彼は焦げた遺体の上にそっ