入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ のすべてのチャプター: チャプター 271 - チャプター 280

和也は半信半疑のまま眉をひそめた。「つまり……あいつがわざと俺を試したってことか？なんでそんなことするんだよ？」「別れた理由、忘れたの？」寧々はもっともらしく肩をすくめる。「疑われたまま終わったからよ。試したくなるのも不思議じゃないでしょ」彼女が今回ここへ来たのは、二人を二度と会わせないため、それだけだ。和也の表情が、わずかに緩む。絵里の性格を思い出す。しかも彼女は一人で来ていた。胸につかえていた不安が、すっと落ちた。「絵里は、きっとまだあなたと一緒にいたいのよ。知ってるでしょ？あの子、ずっとあなたのこと好きだったんだから」寧々は畳みかけるように囁いた。「そんな簡単に、気持ちを捨てられるわけないじゃない。さっきみたいなことしてたら、もう完全にチャンスなくなるよ」和也は、確かにそうだと思った。絵里はこの五年、彼を愛して、わがままだった部分まで直し、何もかも彼を優先してきた。小さな誤解ひとつで、いきなり「もう愛してない」なんてことがあるはずがない。和也はようやく安心し、鋭さを宿していた目を細めた。「で、お前はT市に何しに来た？」寧々は胸の奥の罪悪感を押し殺して言う。「……私のせいで、二人は別れたでしょ。だから今回は、母の言いつけで来たの。あなたの面倒を見て、衝動的にならないように釘を刺して、それと、絵里に謝るため」和也は眉間に皺を寄せ、黙り込んだ。雪枝の狙いなんて、痛いほどわかっている。絵里は気に入らなくても、水原家は「逃がしたくない駒」だ。それに和也自身も、絵里と別れたいわけじゃない。ここは落ち着いて、あとでしっかり機嫌を取ってやればいい。……絵里は、まさか彼がここまで激しいとは思っていなかった。長く飢えていた狼みたいに、獲物である彼女を容赦なく貪り尽くす。何度も、何度も求められ、骨の髄まで味わい尽くされるような執拗さ。三度目が終わったあと、絵里はぐったりとベッドに横たわった。たくましい腕枕に包まれたまま、小さな身体を丸めて彼の胸に寄り添う。「……どうして来たの？出張？」絵里の声は気だるく、綿みたいに柔らかい。裕也は薄い肩を抱いたまま、節の浮いた指で彼女の黒髪をそっと梳いた。「お前に会いに来た」伏せた視線で彼女を見つめ、声だけは優しい。「昨夜、俺

「この十年、あの男はずっと自分が命の恩人だって名乗り続けてたのよ……そんな長い間、騙されて悔しくないの？」寧々は踵を返し、絵里へと歩み寄る。笑みはさらに自信に満ちたものになっていった。「手伝ってあげる。あいつの嘘、暴いてやる」そして、甘く問いかける。「どう？これで協力できるでしょ？」絵里は冷えた目で見返した。「またその手？その小細工なら、前にも使ったじゃない」「今回は違うの」「何が違うの。あなたは信用できない」寧々は絵里が首を縦に振らないのが怖くて、焦ったように言った。「私は和也と一緒になりたいの……邪魔なのは、あなたよ！」絵里は眉をひそめ、疑うように寧々を見た。さっき病院で、寧々と和也が話しているのが耳に入った。全部は聞き取れなかった。けれど、十年前、自分が水に落ちたあの出来事と関係があるらしい、そんな気配だけは確かに感じた。なら、確かめたい。十年前、助けてくれたのは本当に和也だったのか。それとも……「で、どう協力するつもり？」絵里は視線を上げ、片眉をつり上げた。寧々はニヤリと笑って、絵里の耳元で囁いた。話し終えると、寧々の瞳には計算の光が宿る。「その時は、あなたに完全に和也から離れてもらう。二度と連絡もしないで」絵里は口元だけで笑った。「言われなくても。むしろ、こっちから縁を切りたいくらい」そう吐き捨てた瞬間、男の弾んだ声が背後から飛んだ。「絵里……！」二人同時に振り向く。そこには和也がいた。整えた髪型がやけに様になっていて、杖を握ったまま焦るように近づいてくる。「迎えに来た。一緒に飯、食べよう」優しく言い終えた和也は、隣の寧々を見るなり、露骨に不機嫌になった。「……お前、何しに来た？」寧々は拳をぎゅっと握りしめた。以前の和也なら、こんな言い方は絶対にしなかった。三年前の件が露見してから、すべてが変わった。その落差が憎くてたまらない。けれど、それを表に出すわけにもいかず、無理やり笑みを作った。「母に頼まれたの。絵里を説得して、和也に代わって謝って、早くよりを戻してもらえって……和也、そんな目で見ないで。私、本当に二人に上手くいってほしいの。それに今日は、ちゃんと絵里にも謝りに来たの。あの時は私が悪かった。私のせいで、二人

「友だち？」裕也は気だるげな声のまま、探るように言った。「俺の知り合い？」「現場の女優さん。綾子」絵里はありのまま答える。「わかった。行ってこい。気をつけろよ」裕也はそう釘を刺した。「うん」絵里は素直に頷く。準備を整え、タクシーでレストランへ直行した。洋風レストランの店内は静かで、ゆったりとしたバラードが流れている。綾子は景気よく高級な料理をいくつも頼み、年代物の赤ワインまで一本つけた。「食事するだけなのに、そんなに張り切らなくても」絵里は涼しい顔で言う。「あなたには大きな借りがあるもの。ごちそうするくらい、たいしたことじゃないわ」綾子は丁寧に返した。絵里は口元だけで笑う。バッグを開け、水と一緒に錠剤を二粒飲み込んだ。綾子が目を丸くする。「具合悪いの？お薬……」絵里は水をもう一口飲み、「違うよ、ビタミン」と淡々と答えた。綾子はほっと息をつく。ほどなくして店員がワインを運んできて、抜栓とデキャンタージュの要否を尋ねた。綾子が店員とやり取りしている隙に、絵里は席を立って化粧室へ向かう。裕也からLINE。【用事、片づけた。迎えに行こっか？】絵里は数回まばたきし、返す。【いいよ。終わったなら休んでて。すぐ戻るから】【ふーん。じゃ、俺はお利口に言うこと聞くしかないな】その文面を見て、絵里は小さく口角を上げた。手を洗い終えたところで、寧々から電話が入る。「あなたが欲しがってた真相、もうすぐ分かるよ」絵里はペーパータオルを一枚引き抜いて手を拭き、鏡の中の自分を見据えた。冷たく、落ち着き払った表情のまま。「そうだといいけど」「……」絵里が席へ戻ると、料理はほとんど揃っていた。綾子は明るく促し、グラスを持ち上げて絵里と軽く合わせる。「絵里、助けてくれてありがとう」「どういたしまして」絵里は迷わずグラスを合わせ、そのまま喉を潤す程度にひと口含んだ。綾子の瞳の奥で、何かが一瞬だけ光った。二人は食事をしながら取り留めのない話を続ける。食事の終わり頃、綾子は残りの借金を絵里に返済した。レストランを出るころには、夜の帳が降りていた。きらめく灯りが街の繁華を照らし、車の列が絶え間なく流れていく。誰もが急ぎ足で、生き急ぐように。綾子

痛いわけじゃない。ただ、滑稽なだけだ。体の奥に広がる冷たさが、嫌でも思い出させる。この男が見せてきた、あの冷酷な態度を。「流れ星……それに、大きな月？」絵里の眼差しはさらに凍りつき、口元だけがふっと上がる。けれどそこにあるのは、あからさまな冷えた色だった。「前は私が頼んでも、あなたは罵ったのに。今になって、わざわざ用意してくれたわけ？」和也は、彼女が感動したのだと勘違いし、笑って口を開きかける。だが。「へえ。あなたもみっともない真似、できるんだ？」絵里の皮肉が突き刺さった瞬間、和也の表情が固まった。……いつからだ。こんなに口が悪くなったのは。言うことが、回を重ねるほど刺々しい。内心いらついても、和也はどうにか堪え、ぎこちなく口角を引きつらせた。「許してもらえるなら、もっとみっともなくなってもいいよ」絵里は、笑っているようで笑っていない顔のまま、しばらく和也を見つめた。やがて、淡々と視線を外す。「いいわ。じゃあ、遠慮なくさせてもらう」それきり絵里は顔を背け、何も言わなくなった。和也はその横顔を見ながら、胸の奥にひっかかりを覚える。どこか、おかしい。今夜の絵里は、妙に反応が違う。特に、承諾があまりにもあっさりしすぎている。だが、すぐに自分を納得させた。絵里はもともと自分のことが大好きで、五年も愛してきた。この二か月ほどは、怒って拗ねていただけだ。今夜、ちゃんと示せばいい。復縁できる。そうなれば、水原家の後ろ盾だって、手に入る。車は山道を登り続ける。運転手がふいに言った。「藤原さん、後ろの車……ずっとついてきているようです」絵里の目が、ぱっと見開かれた。和也も後部座席のガラス越しに後ろを見る。黒い車が一台、それだけじゃない。少し距離を置いて、さらに二、三台。和也は特に疑いもしない。「この山荘、客は多いだろ。普通だよ。気にしなくていい、進んで」「承知しました」運転手はそのままアクセルを踏み、山道を上がっていく。絵里は眉間の力をふっと緩め、まぶたを落とした。十分以上が過ぎたころ、ようやく目的地に着く。和也の言った通り、山荘は山と水に抱かれるように建ち、広くて贅沢だった。温泉ホテルと一体になっていて、外観からして別格の存在感がある。入口

絵里はあっという間に和也にベッドへ放り投げられた。潤んだ目を開いたまま、か細い声が漏れる。「……どうして、そんなことするの？」和也が覆いかぶさってきた。両手を彼女の身体の両脇につき、指先で頬をすうっとなぞる。「絵里。俺たち、愛し合ってるだろ？」にやり、と唇が歪む。底に粘つくような悪意を隠しもせず。「前はさ、いつも言ってたよな。なんでキスしてくれないの、触ってくれないのって。ほら、今こうして触ってやってるのに、不満なのか？絵里、何年も俺を好きでいたんだ。今日を待ってたんじゃないのか？」そう言いながら、彼は絵里のボタンへ手を伸ばす。絵里は咄嗟にその手首を掴んで制した。「あれは昔のこと。今やってるのは強要よ……犯罪なのよ」「わかってる。あのとき寧々のせいで、お前のこと、後回しにした。それをまだ怒ってるんだろ」和也は熱に浮かされた目で、頬を紅く染めた絵里を見下ろす。「絵里……ちゃんと一緒にいよう。今夜を越えたら、お前は完全に俺のもの。俺も、お前のものになる……」白い肌が、薄暗い灯りの下でも透けるように際立っていた。触れたら壊れそうで、妙に艶めかしくて、和也の胸の奥の汚れた欲を、いやでも煽る。正直、絵里は綺麗だ。この五年、どうして今まで気づかなかったのか。だが、今からでも遅くない。和也が顔を近づけ、口づけようとした。絵里は身を捻って避ける。胸の内にあるのは拒絶と嫌悪だけ。かつて欲しかった距離が、今は吐き気のするほど遠い。「触らないで。触ったら……一生、許さない」絵里は歯を食いしばった。酔ったふりの奥に、冷えた醒めた色が宿っていることに、和也は気づかない。情欲に支配された和也は、なおも迫ろうとする。絵里は反射的にドアのほうへ視線を走らせた。まだ来ないの？焦ってはいけない。絵里は淡々と和也を遮り、触れさせない。これ以上近づかれたら、耐えられない。「……なんでまだそんな力がある？まさか、気絶したフリか？」和也が目を細め、疑うように絵里を覗き込む。絵里の心臓がひゅっと縮む。バレる？このままじゃ、全部台無しになる。「絵里……お前が……ほしい！」和也は考えるのをやめたように乱暴に覆いかぶさる。「どうせ今夜、俺はお前を手に入れる。絶対にだ。安心しろ。ちゃん