All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 291 - Chapter 300

「藤原社長、水原さん」江原社長が揉み手で駆け寄ってくる。「こちら、すべて準備できております。すぐ始められますので」「疲れてない？先に少し休む？」裕也が首を傾け、絵里の顔を覗き込む。江原社長が今まで見たことのない、やたらと優しい声だった。仕事は速い、手も容赦ない、そんな藤原社長にここまでさせる女。絵里は、ただ者じゃない。江原社長は機嫌を取るように言った。「休憩スペースもございます。水原さん、そちらでお水や果物など……」絵里は静かで、でも晴れやかな表情のまま口を開く。「大丈夫です。疲れてません。私のことは気にしないで、いつ始めてもいいです」「さすが、元気印だな」裕也がからかうように笑い、すぐ横を向いて指示を出す。「じゃ、始めよう」絵里は一瞬、言葉を失った。驚いた顔で裕也を見る。元気印。大学の頃、絵里は尽きることのないエネルギーの塊みたいだった。運動会だろうが学園祭だろうが、片っ端から参加する。バレーもリレーも当たり前にこなして、成績は上位。発表会のダンスは、校内がざわつくほどだった。いつからか、誰かがそう呼び始めた。「元気印」梨乃は言っていた。明るすぎて眩しいから、妬まれやすいんだって。でもそれは、学校の中での話だ。裕也は何年も上の先輩のはず。どうして知ってるの？試乗はすでに始まっていた。走行エリアの車両に視線を向けている裕也を、絵里はじっと見つめる。堪えきれず、口にした。「ねえ……私のこと、色々知ってるよね」今になって思えば、和也と入籍の約束をしていたことを、裕也が知っていたのも、出来すぎている。偶然にしては、噛み合いすぎる。どうして裕也は、和也が私と入籍しないって知ってたの？まさか、ずっと、私を見てた……？裕也は、車両を追っていた視線をゆっくり戻し、絵里の頬に落とした。柔らかな瞳が、いつものように微笑む。「今さら気づいたの？このおバカさん」そう言って、手を伸ばし、くしゃりと彼女の頭を撫でる。「和也から離れたら、本当に少し賢くなるんだな」甘すぎる。動作も、言葉も。変に誤解しそうになる。胸の奥に溜まっていた疑問が、いっきに溢れそうだった。結婚のこと、態度のこと、あの時あんなふうに言った理由……裕也は、どうしていつも私のこ

裕也が低い声で指示を飛ばす。「車を回して検査に出せ。新システムに問題が出るはずがない」絵里はまたしても、彼の言葉に意表を突かれた。……ここまで、この技術を信じてくれるの？彼は知らない。システムの開発に関わっているのが自分だということを。それでも、こうして全面的に庇われるのは、技術者として認められた気がして、胸が熱くなる。誰だって、そうだ。その場にいた数人も、さすがに口を挟めなかった。皆、知っているのだ。裕也と郁江には、惜しまれる過去があることを。それなのに今日、裕也の郁江への態度はあまりにも冷たかった。「行こう」裕也は絵里に柔らかく微笑むと、肩を抱いてその場を後にした。「裕也！」郁江は、こんな屈辱を受けたことがない。追いすがり、絵里の腕を掴もうと手を伸ばす。「待ちなさいよ！」裕也は視線の端でその動きを捉えた瞬間、腕にぐっと力を込め、絵里をその胸に抱き寄せて庇った。同時に空いた片手で郁江の手首を掴み、動きを止めた。一連の流れが、淀みない。絵里は広い胸板に押し当てられ、服越しでも体温が伝わってくる。……今の、ずるいくらい格好いい。裕也は絵里の頭頂に視線を落とし、無事だと確認してからようやく安堵した。そして郁江の方を振り向いた。鋭い眼差しで郁江を射抜き、その手を放った。「星野さん、いい加減にしてください」郁江は悔しそうに絵里を指差す。「その女、あなたの弟の彼女でしょう？なのに、私にこんなことしてまで庇うの？」「元彼女だ」裕也は淡々と訂正し、冷えた瞳で言い切る。「それが何か？」「……っ」郁江は歯を食いしばり、砕かれた矜持を必死に拾い集めるように声を振り絞った。「そんなにベタベタして……噂になってもいいの？」「それが何か、分かるか？」「なによ」郁江の怪訝な視線の中。裕也は薄い唇に嘲りを滲ませた。「余計なお世話だ」絵里「……」容赦なさが桁違い。逆に気になる。二人の間に、何があったんだろう。郁江は怒りで顔を真っ赤にし、拳を強く握りしめた。胸が激しく上下する。車に乗り込んで去っていく二人を見送る瞳に、憎悪が隠しようもなく浮かぶ。あの二人が、そんな関係のはずがない。裕也がSNSに上げていたあれだって、全部嘘。どうせ

絵里は視線を感じて顔を上げた。裕也がどこかへ指示する声が耳に入る。「調べろ。誰の仕業だ」通話を切ると、裕也はまた彼女へ身を寄せ、薄い唇に笑みを刻んだ。「賢いな。どうして一発で当てられるんだ？」絵里は相変わらず呆然としている。「本当に……誰かが細工したの？」「んー、まあな」裕也は彼女の尖った顎先をつまみ、奥深い瞳に探る色を濃くした。「そういえば、絵里、昔ちょっと工学もかじってたよな……」絵里の表情が、わずかに強張る。彼を淡く押し返し、立ち上がると寝室へ向かった。「下手だったし。話すほどでもない」その細い背中を見送りながら、裕也の眼差しはさらに暗く、深く沈んでいく。……絵里はその後二日間、撮影は順調に進んだ。一度組んだ相手ということもあって、前回よりずっと息が合う。今日の台本も監督の調整に合わせて整え終え、トイレだけ済ませて帰ろうとしたところで、スマホに裕也からLINEが入った。【今夜、俺と一緒にパーティーに来い】【何のパーティー？】【星野家。ご当主の八十の祝いだ】星野家、それって、郁江の家じゃない。あまりに急で、絵里は一瞬言葉を失った。数秒迷ってから打つ。【私が行って大丈夫？】【いずれ公表するんだ】それもそうか、と絵里は納得する。【わかった】トイレを済ませ、手を洗っていると、綾子が入ってきた。絵里を見るなり、ぴたりと足を止める。入るでも出るでもなく、戸口で固まった。絵里は視線を戻し、ペーパーで手を拭く。綾子は葛藤した末、怯えたように口を開いた。「み、水原……水原さん」うつむいた顔は、ひどくぎこちない。絵里は淡く「うん」とだけ返し、それ以上は何も言わずにすっと出ていった。綾子はその背を見つめ、眉間を強く寄せる。胸の奥に、言葉にできない感情がじわりと這い上がった。……絵里が現場を出るにはまだ少し早い。ホテル近くのスーパーに寄って、台本の手直しをしながらつまむお菓子を買うことにした。これは昔からの習慣だ。特に好きなのは、ナッツ類。菓子売り場で品を選んでいると、不意に妙な物音がした。振り向いた瞬間、買い物カートが、勢いよく絵里めがけて突っ込んできた。同時に、背の高い屈強な男の腕が伸び、彼女を引き寄せる。鋭い気配。視線す

豪華、そんな一言では片づけられない。そこにあるのは、権力と地位そのものの象徴だった。「気に入った？」絵里の瞳に浮かんだ驚嘆を見て取り、裕也が、夜の奥みたいに暗い眼差しで甘やかすように尋ねる。絵里は我に返り、彼を見上げてふっと笑った。「私たちのG市じゃ、これはさすがに無理だよ」「なら、ここで買えばいい」裕也の声は穏やかで、まるで世間話でもするみたいなのに、有無を言わせない自信と力が滲んでいた。絵里は、彼にそれができないはずがないと、欠片も疑わない。口を開く前に、澄んだ女の声が響いた。「裕也……」絵里が視線を向けると、風みたいに一人の女が駆け寄ってくる。傲慢な面差しに、珍しく喜びが満ちていた。「来ないかと思った。ありがとう。やっぱり、私が泣くの、裕也は嫌なんだよね」郁江は今夜、いかにも「本気」のドレスを纏い、髪も完璧に整えていた。照明の下で、気品だけが浮き立つように目を引く。けれど、その笑みは三秒と保たなかった。絵里を見た瞬間、顔がすっと崩れる。「裕也。私、ひとりで来てって言ったよね？どうしてその女まで連れてきたの？」露骨な不満を並べ立てる郁江に、裕也は眉ひとつ動かさない。「妻を連れて来た。それがお前に何の関係がある」そして裕也は絵里に視線を落とし、柔らかい声で言った。「入ろう」ここ数回、彼が妙にこちらの気持ちを優先してくれるのを思い出し、絵里は素直に頷く。「うん」彼の腕にそっと手を絡め、そのまま屋内へ入った。歩きながら、絵里はふと思い出して小声で聞く。「新システムの件、解決したの？」システム障害の話は寿樹の耳にも入っていて、昨日は絵里のところにまで連絡が来たくらいだ。「原因は掴んだ。買収されて、悪意で改ざんした奴がいる」裕也は短く言い切る。表情は静かで、穏やかなまま。けれど、結婚してもうすぐ三か月の絵里にはわかる。この落ち着いた声音の底に、どれほど冷たい怒りが沈んでいるか。背後を操った相手に、情けをかける男じゃない。……まあ、そこから先はもう、絵里の関与する話ではない。屋内へ入った瞬間、絵里は空間そのものに圧倒され、言葉を失いかけた。だが、見慣れていないわけじゃない。顔には出さず、涼しいまま裕也に並び、ホール中央へ進む。星野隆志（

絵里は胸の内でふっと鼻を鳴らし、こみ上げる酸っぱさを飲み込んだ。深く考えるのはやめる。さっき裕也が庇ってくれたのは事実だ。彼が自分を気にかけているのも、見て取れた。それなのに、どうして庇いながらも、いつの間にか郁江のほうへ肩入れするのだろう。郁江は再び隆志の前へ戻り、あでやかな笑みを大きく咲かせた。「爺さん。裕也と私の関係で、どうして他の人と結婚なんてするの。あり得ないよ。裕也はただ、水原さんの面倒を見てあげているだけ。二人にそれ以上の関係なんてないの」隆志の表情がわずかに和らぐ。「両家は昔から付き合いが深い。裕也が絵里の世話をするというのも、筋は通る。うちの裕也は、もともと人当たりがいいからな」郁江は満足げに微笑み、してやったりといった目で絵里を一瞥した。次いで場にいる面々へ向き直り、今の騒ぎを締めくくる。「今夜は爺さんの寿宴です。どうぞ、飲んで食べて楽しんでください。行き届かないところがあれば、ご容赦を」堂々としていて、言葉選びも抜かりない。周囲の好感をまた一つさらっていく。そのとき。だらりとした、冷えた声が不意に割り込んだ。「藤原さん、妹さんを連れて遊びに？」声が落ちると同時に、屈強で背の高い男が歩み寄ってくる。まとった空気は、どこか殺気じみていた。「星野修司だ」人混みの中で誰かが囁く。絵里が目を向けると、やはり修司だった。修司は近づき、鋭い眼差しで裕也を淡々と流し見たあと、絵里に視線を落とす。唇の端を嘲るように吊り上げた。「これからは、お兄さんに連れられて軽々しく出歩かないほうがいい。とくに、元婚約者の兄さんと、な」あまりにも刺々しい言葉。絵里の頬が熱くなる。恥ずかしさのあまり、みじめで、みっともなくて、立っていられないほどだ。くすっ、と笑いがあちこちで弾けた。何十もの視線が絵里に突き刺さる。クスクスと笑い声。ヒソヒソと囁き合う声。冷たい嘲りの目。修司の一言で、絵里と裕也の関係は完全に崩された。絵里は血の気が引き、足元がぐらつく。最悪。こんな恥、ない。「星野家って、ずいぶん古臭い考え方を大事にするんだな」裕也の眼が沈んだ。低い声が、場を押し切るように響く。「俺が誰を好きで、誰と一緒にいるか。いちいちお前たちに指図される筋合いはない」