入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

寧々は上体を起こし、首だけで絵里をちらりと見た。何も言わないまま、今度は艶めいた身体をもう一度かがめ、和也の頬へ息を吹きかける。「和也、絵里……あなたが命の恩人じゃないって、気づいちゃったみたい。どうする？」和也は意識が朦朧としていた。だがその言葉だけには、過剰なほど反応した。「ありえない……あいつが……気づくはずがない……十年だぞ。十年も気づかなかったんだ……俺が成りすましてたなんて、わかるはずが……」声は荒くなったが、意識が戻ったのはほんの数秒。すぐ薬に呑まれ、意識はまた沈んでいく。身体は焼けつくように熱く、炉の中で炙られているみたいだった。寧々の指が頬を撫でる。ひやりとした感触が、火照った胸の奥へ沁み込み、和也は堪らなくなる。彼はその手をがしっと掴んだ。「絵里……行くな。俺と…しよう……俺が命の恩人じゃなくても……俺、俺だって……ちゃんとお前に……」絵里は目を見開いた。頭から冷水をぶちまけられたみたいに、全身が一気に冷え切る。彼は、本当に。あの時、助けてくれた人じゃない。じゃあ、助けてくれたのは……いったい誰？我に返った絵里は、すぐさま詰め寄った。「どうして成りすましたの？あなたが救ったんじゃないなら、どうして私を騙したの？」絵里は昂ぶったまま、和也の襟元を掴んで揺さぶる。「私を助けたのは誰？誰なの！」和也は揺さぶられて、さらに眩暈を深くした。夢か現実かも判然としない。苦しげに眉根を寄せ、呻く。「誰……？誰が助けた……？それは……」「絵里、離してあげて。今、どれだけ苦しそうか見えないの？」寧々は、肝心な言葉を聞かれるのを恐れていた。慌てて割って入り、和也の掠れた声を強引にかき消す。絵里の目は真っ赤だった。滅多に見せない怒りが剥き出しになる。「確かめたいの。あの時、私を助けたのが誰なのか！」「もうわかったでしょ。和也は命の恩人じゃない。それで十分じゃない」寧々は立ち上がって絵里の前に立ちはだかり、苛立ちをぶつけた。「それに見なさいよ、今の状態で答えられると思うの？」「どいて」絵里はただ、答えが欲しかった。十年前、自分を救った人の名を。寧々を突き飛ばし、なおも和也へ食らいつく。「言って。助けたのは誰？答えてよ！」「……」絵里の

絵里は案の定、足を止めた。くるりと振り返り、まぶたを持ち上げて鋭く一瞥する。「誰？」寧々は勝手に身体が震えだし、体内で爆ぜかける薬の効きを必死に押さえつける。「そ、その人……わ、私、知らない……ただ、あの時……十年前、あなたを助けた人がペンダントを落として、それを和也が拾ったってことだけ」絵里は胡散臭そうに眉を寄せた。「それで？」寧々の顔色はみるみる苦悶に染まり、薬に苛まれて息も絶え絶えになる。「その後は……あ、あなたも……知ってる、でしょ……知ってることは全部言った……だから、放して……放してよ……」和也と何かしたい気持ちがあったのは事実だ。けれど、絵里に仕組まれた形で落ちれば、自分は終わる。絵里がいきなり寧々の襟首を掴み上げた。「私をバカだと思ってるの？」「ほ、本当だって……嘘じゃない……！」寧々は絵里の服を掴み返す。血の気の失せた顔は、恐怖と苦痛で歪んでいた。「……わかった」絵里の無感情な顔は、欠片も変わらない。寧々を突き放す。「じゃあ、あとは、存分に味わえばいい」そう言い捨てて、今度こそ踵を返した。背中はまっすぐで、容赦のない冷たさを纏ったまま。寧々が口を割らなくても、調べればいい。この十年、絵里は和也を疑ったことがなかった。だからこそ、今まで騙され続けた。でも、もう二度と。十年前、自分を助けたのは誰なのか。澄んだ声を持つ、恩人の少年は、いったい誰だったのか。「や、やめて！この、ビッチ……ビッチ！」寧々は喉が裂けるほど罵った。だが絵里は一切振り向かず、視界からきっぱり消えていった。やがて寧々はベッドへ放り投げられる。薬で縛られていたはずの和也は、さっきまでぐったりしていたのに、まるで水を得た魚のように、一気に生気を取り戻していた。がばっと覆いかぶさり、寧々を下に押し潰す。「ぁ……」寧々の理性は、かろうじて残っていた。「和也……や、やめて……」抵抗しようとしても、身体に力が入らない。和也は首筋に顔を埋め、キスというより貪るように噛みついた。飢えた狼みたいに、獲物を引き裂く。噛むほどに勢いは増し、反応はどんどん激しくなる。突然、信じられないほどの怪力で、寧々の服はあっという間に裂かれ、押さえ込まれたまま好き放

彼が含みのある言い方をしたせいで、絵里の情けない顔にぱっと朱が差した。彼女は布団を引き上げて口元まで隠し、眠たげな目で瞬きもせずに裕也を見つめる。「疲れるって分かってるなら、どうして自制できないのよ」昨夜は、まさかの5回。もう三十手前なのに、どうしてそんな体力があるのか。しかも、その前の晩だって何回かしていたはずで……この人、どうして……こんなに？「俺は十年も我慢してきた。今はその分、ちょっと取り返してるだけだよ」裕也は愛おしげに目を細め、絵里の鼻先をつまむ。「眠いならもう少し寝てろ。あとでホテルが食事を持ってくる。俺はちょっと出てくる」柔らかく言い終えてから、ようやく身を起こして部屋を出た。絵里は、すらりとした背中がスイートの外へ消えるまで見送り、口元が勝手にゆるむ。……かっこいい。こんな夫が隣にいるだけで、食卓は豊かになるし、見ているだけで癒される。そう思うと、数日前にふっと湧いた「身を引こう」なんて考えが……いくらなんでも、短絡的すぎた。疲れてはいる。けれど、もう眠れなかった。幸い、午後の撮影チームの読み合わせは出ても出なくてもいい。身支度を終えると、案の定ルームサービスが食事を運んできた。滋養たっぷり、美容にも良さそうなスープ。絵里は苦笑しながら写真を撮り、裕也に送る。【狙いが分かりやすすぎる】【でも、好き】送って数秒で、裕也の返信が返ってきた。【絵里を大事にするのは、俺の務めだ】【妻を大切にできない男に、幸せになる資格はない】……胸が温かくなる。絵里はふざけたスタンプを返した。頬が緩んでいることに、自分では気づいていなかった。スープを飲み終えて少し経ったころ。ようやく一本、電話が入った。「奥様、映像が手に入りました。送ってよろしいですか」護衛が確認してくる。昨夜、絵里は帰り際に指示していた。寧々を「満足させて」と。動画を撮るのが好きなんでしょう？なら、望みどおりにしてあげる。「送って」絵里は立ち上がり、リビングの大きな窓へ歩いていく。高層ビル群の景色を眺めながら問うた。「……あの人たちは？」護衛の向こうが、数秒沈黙する。「和也は目を覚まして……受け入れられず、飛び出しました。それと……和也はずっと自分の

絵里は鼻で笑った。「そんなことしたがってたの、あなたでしょ？私はただ、やられた分をやり返して、望みどおりにしてあげただけ。いまさら被害者ぶって何が不満なの？あなたにここで暴れる資格なんてないわ」和也には、昨夜、そのあと何が起きたのか、記憶がまるでない。寧々に言われたのだ。絵里が二人に薬を盛ったのだと。だからこそ、取り返しのつかないことをしてしまった。自分が、義理の妹と。あんな、あり得ないほどの愚行を。すべて、絵里のせいだ。「俺は……お前が好きすぎて、復縁したかっただけだ！それのどこが悪い！」和也は顔を真っ赤にし、額の血管を浮かせて怒鳴る。「たとえお前が嫌だとしても、あんな外道みたいな真似、するべきじゃなかっただろ！俺はこれから、寧々にどう顔向けすればいいんだ！絵里、お前は恩を仇で返す最低の……」義憤に駆られたような顔。その滑稽さに、絵里の瞳の嘲りは濃くなるばかりだった。言わなければまだよかった。口を開いたせいで、絵里の堪忍袋の緒が切れた。「私を愛してるって言いながら、人間以下のことをする。それが、『愛』？」絵里は奥歯を噛み、冷えた瞳を刃のように尖らせる。「じゃあ聞くわ。十年間、私の命の恩人を名乗って騙してた。その落とし前、どうつけるつもり？」和也は息を呑み、目が大きく開いた。なぜ、絵里がそれを知っている。考えた瞬間、答えに辿り着く。昨夜、絵里があっさり山へ行くことを了承した理由……策を仕掛けたつもりだったのは、自分のはずだった。だが、最初から罠に嵌っていたのは、自分のほうだったのだ。だが、昨夜のことは何ひとつ覚えていない。水原家の力もまだ必要だ。ここで認めるわけにはいかない。「何を言ってるんだ？俺にはさっぱりわからない！」和也は逆ギレするように叫ぶ。「俺が助けたんじゃなきゃ、誰が助けたって言うんだよ！結局お前は、恩返ししたくないだけだろ！」絵里はこれ以上、言葉を交わす気などなかった。スマホを取り出し、録音を再生する。次の瞬間、昨夜の和也と寧々の会話が、廊下に生々しく響いた。「和也、絵里……あなたが命の恩人じゃないって、気づいちゃったみたい。どうする？」「ありえない……あいつが……気づくはずがない……十年だぞ。十年も気づかなかったんだ……

「……本当？まだディスクが残ってる可能性があるの？」絵里はスマホを握る指先が、わずかに白くなるのを感じた。「当時、観光地で使ってた設備なら、そりゃ記録用のメモリーディスクくらいはある。ただ、それが今も残ってるかどうかは……何とも言えないな」寿樹が続ける。「この数日はこっちも立て込んでて、すぐには調べられないかもしれない。でも、あそこは管理がずっと水原家の管轄だろ」言葉を区切って、軽く笑う気配。「水原家のお嬢様のお前がその気になれば、そんなの一瞬だ」それは、間違っていない。絵里は胸の高鳴りを隠しきれず、「ありがとう」とだけ返した。あの観光地は、かつて水原家と藤原家の共同事業だった。けれど、運営と管理の実権は一貫して水原家が握っている。水原グループが手を伸ばす分野は幅広い。観光開発など、その中では小さな一部にすぎない。通話を切った絵里は、間髪入れずに治夫へ電話をかけた。「じいちゃん、聞きたいことがあるの」「この子は……わしが恋しくなって電話してきたのかと思えば、用事かいな」治夫の声は、渋くて太い。どこか楽しそうでもある。「違うよ。いつだって会いたいもん。じいちゃんが一番で、一番大事なの」絵里は甘えるように言って、治夫がわざとからかっているのもわかっていた。治夫は「ははは」と機嫌よく笑った。その隙を逃さず、絵里は寿樹から聞いた話を踏まえ、観光地の管理と監視設備の保存について尋ねた。十年前の件には触れず、あくまで監視室の記録媒体についてだけ。「あそこは基本、お前の叔父さんが見ておるが……当時の監視技術は今ほどじゃないからな。たしか、メモリーディスクに落として保管してたはずだ」治夫は少し考えてから言った。「細かいことは、聞いてみんとわからん」それでも治夫は不思議そうに付け足す。「お前がこんなことを聞くとはな。どうした、会社に興味でも出たか？」「違う違う、ちょっとしたこと」絵里は即座に誤魔化した。会社を継ぐ気は、今もない。電話を切る前に「体、無理しないでね」と念を押す。村上が頻繁に治夫の様子を報告してくれているし、体調は悪くなさそうだ。けれど、叔父に直接は聞けない。これは、自分で調べたい。十年だ。十年も取り逃がした真実を、もう一度、余計な騒ぎで