Semua Bab 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Bab 251 - Bab 260

絵里は治夫の言いたいことを察し、視線を落としてその目を避けた。「脚本家だって悪くないよ。私、物語を書くのが好きなの」「お前の作品、見たよ。よく出来てた」治夫はどこか寂しげな眼差しを向け、穏やかな声で続ける。「だがな……じいちゃんはもう歳だ。会社を継げと無理強いはしない。けれど、お父さんの遺志は……お前が受け継ぐべきじゃないのか？」絵里の胸が、鋭く抉られた。何かに撃ち抜かれたみたいに身体がこわばり、指先ひとつ動かせない。悲しみが一気に押し寄せ、痛みと痺れで喉が塞がる。言葉が、出ない。最後は感情を無理やり押し込め、従順に口角を引き上げた。「じいちゃん、ゆっくり休んで。私、先生に詳しいことを聞いてくる」絵里は病室を飛び出した。逃げるように。治夫が小さく息をつく。「あの子は……まだ、あのことを越えられん」村上が胸を痛めたように頷く。「あまりご心配なさらず。いつか、お嬢様も腑に落ちる日が来ます。今は裕也様もお支えくださっていますし、きっとお嬢様もすぐに元気になられます」治夫は眉間にしわを寄せる。「あの出来事の傷は深い。和也のあの馬鹿が癒やしてやれなかった分……裕也に、その器量があるかどうかだな」……絵里は医師に治夫の容体を確認し、大きな問題はないとわかって、ようやく胸を撫で下ろした。病室を出て廊下を歩いていると、見覚えのある、すらりと長い背中が目に入る。背が高く、姿勢はまっすぐ。纏う空気は気品と冷たさを併せ持ち、病院という場所でさえ目を奪う存在感。均整の取れた体躯と、息を呑むほど整った顔立ちが、やけに浮いて見えた。裕也だ。絵里は一瞬、目を見張る。足早に近づき、口を開きかけた。「ゆう……」だが裕也は絵里に気づかないまま、長い脚で数歩進むと、そのままある病室へ入っていった。絵里は眉を寄せる。じいちゃんの病室ではない。しかも、女性病棟の一室だった。昨夜あんなに帰りが遅くて、今朝も早々に出て行ったことが脳裏をよぎり、絵里は無意識に足を動かして、その病室の扉の前へ立った。中から、澄んだ女の声が聞こえてくる。「裕也、私が今回戻ってきたのは、あなたのため……たとえ本当に結婚してても、構わない。あなたに会えて、そばにいられるなら……妻の座なんて要らないの」深情で、まっすぐで。まるでこの男を、心

彼女はなぜだか、裕也の人となりを無条件に信じていた。まさか、あんな言葉が、彼の口から出るなんて。梨乃はティッシュで鼻を押さえ、声を震わせたまま言った。「私、耳でちゃんと聞いたの。聞き間違いじゃない」ティッシュをゴミ箱へ捨て、泣き腫らした目を上げる。その瞳は、何かを決めた人のそれだった。「梨乃……私、離婚に応じる」梨乃の胸の内は複雑だった。思わず宥めるように口にする。「もう一度、聞いてみなくていいの？」裕也は絵里に優しかった。こんなふうに、よく分からないまま別れるのはあまりにも惜しい気がした。絵里の胸は刃物で何度も抉られるみたいに痛み、息が詰まる。彼女はきっぱり首を振った。「聞かない……自分から恥をかきにいきたくない」そもそもこの結婚は、家同士の都合で結ばれたもの。恋愛感情なんて最初からなかった。いまはただ、彼がくれた贈り物や、用意された「試すみたいな問い」に惑わされて、自分だけが勝手に「好かれてるのかも」なんて思い込まなくてよかったと、それだけを思った。かすかな期待は、煙と消えた。梨乃は、絵里がもう限界まで傷ついていると悟り、力なく息を吐いた。「分かった。何か手伝えることがあったら、遠慮なく言って」少し間を置いて、心配そうに続ける。「……しばらく、うちに住む？」絵里は鼻をすすり、かすかに笑って首を振った。「大丈夫。ちょうど二日後、T市に撮影で行くの」その間に、気持ちを整えればいい。たぶん戻ってきた頃には、裕也のほうから離婚の話をしてくるだろう。絵里が半日ほど梨乃のところにいて、車で家へ戻る途中、プロデューサーから確認の電話が入った。「絵里、決めた？本当にT市の撮影、来ないの？」期待が滲んだ声。少し前、絵里は裕也とG市にいるために、同行を断っていたのだ。だからこそ、向こうも諦めきれずにもう一度聞いてきた。絵里は気持ちを変えた。「……行きます。みんなと行く」「よし！」とでも言いそうな勢いで、プロデューサーが弾んだ声を上げる。「じゃ、チケット取るからね！もう決まり！」絵里が言い直す隙すら与えず、通話はぶつりと切れた。五分も経たないうちに、絵里のスマホに搭乗便の通知が届く。明後日、午前10時発。絵里はアクセルを踏み込んだ。フロントガラス

絵里は唇の端を引きつらせ、苦い笑みを漏らした。ぎこちない身体を引きずるようにベッドへ戻り、ヘッドボードにもたれて腰を下ろす。眠気など、欠片も残っていなかった。膝を抱え、顔を深く埋める。みっともないほどに涙がまた音もなくこぼれ、シーツをじわりと濡らしていく。いまの絵里は、胸が痛いのに、不思議なくらい静かだった。迷いに揺れていた心が、その瞬間、ひとつの答えを出す。彼の本当に愛している人が戻ってきたのなら、自分が藤原家の妻という立場にしがみつく理由はない。返せばいい。ただそれだけのことだ。どうせ、彼女は撮影でT市へ行く。戻ってきた頃には、きっと彼のほうから離婚を切り出してくるだろう。……その夜、絵里は寝返りばかり打ちながらも、どうにか眠りに落ちた。目を覚ますと、裕也からLINEが届いていた。「ゆっくり休め。急用で外で処理してる。今夜も帰らない」送信時刻は午前4時。絵里は無表情でスマホを置き、返信しなかった。身支度を整えて1階へ降りると、ちょうど裕也がひどく疲れた顔でホールに入ってくるところだった。絵里はその場に立ったまま、黙って彼を見た。「早いな。もう起きてたのか」裕也は彼女の前まで歩み寄る。疲れの滲む眉目には、それでも変わらない柔らかな優しさが宿っていた。昨夜、背を向けたときの容赦のなさなど、まるでなかったかのように。絵里は淡く口元を動かす。「早くないわ。もうすぐ八時……あなたこそ、一晩中忙しかったんでしょ」言葉の端に、わずかな棘が混じった。「拗ねたか？」裕也は薄く笑い、横目で彼女を窺う。絵里の視線が、ようやく彼を捉えた。しわだらけの白いシャツ一枚。襟元は上から二つ、ボタンが外れている。スーツは無造作に腕へ引っかけられていた。一睡もしていない、そんな空気。それでも彼の美貌は崩れない。むしろ、初めて見るその「隙」が、やけに生々しい。こんな気だるい姿の裕也を、絵里は初めて見た。嫌でも想像してしまう。彼は想い人と一晩中、言葉にできないことを……胸の奥が、針で刺されたみたいにずきりとした。結婚して、まだ何日も経っていないのに。もう終わるのだ。「別に」絵里は視線を引き、淡々としたままダイニングへ向かう。裕也はスーツをソファの背へ放り、彼女の後ろに

骨ばった指が通話をぶつりと切り、携帯を座席に放る。裕也は片手で、こわばった眉間をぐっと揉んだ。次の瞬間、郁江からまた着信が入る。苛立ちを隠しもしない声が耳を刺した。「なんで昨日来てくれなかったの？まさか……私を死なせる気？約束したでしょ。私が何をしても、全部聞いてくれるって」「……」裕也は顔を上げた。鋭い視線。奥歯をかみしめ、低い声で吐き捨てる。「お前の言う『全部』ってのは、絵里と離婚しろってことか？八年も経って、年だけ取って中身は何も変わらなかったのか？」郁江は一気に声を荒げた。「あなたが私に借りがあるのよ！まさか今さら反故にする気？」あの日、病院で。郁江は裕也に、家に戻って離婚してこいと迫った。裕也は言った。「いい。離婚くらい」本当に承諾したのだと思って、彼女が数秒、喜びかけたその直後だ。裕也は殺気立った目で彼女を見据え、こう続けた。「俺が死んだらな」あの女の何がそんなにいいの。そこまで言わせるほど。「男が欲しけりゃ他を当たれ。俺のところに来るな」裕也の声は氷みたいに冷たく、容赦がない。「俺は中古品に興味はない」言い切って、情け容赦なく通話を切った。郁江は全身を震わせ、悔しさに歯ぎしりした。……絵里は半日かけて、T市へ持っていく資料をきれいに整理し終えた。片づけてしまえば、あの胸を削るような感情に浸っている暇もない。彼女はそのまま車で外へ出た。向かったのは病院、治夫の見舞いだ。「じいちゃん、見て。何を買ってきたと思う？」絵里は病室のドアを押し開けながら、手にした差し入れを掲げて笑った。中にいる人間を見た瞬間、笑顔がすっと消える。裕也がベッドの脇に腰を下ろしていた。治夫と裕也の視線が、揃って絵里へ向けられる。「絵里、遅いじゃないか。裕也なんて、もうずいぶん前から来てたぞ」治夫は怪訝そうに眉を寄せつつも、顔つきは相変わらず穏やかだった。絵里は数秒固まってから、ベッドへ歩み寄り、手にしていた袋を村上に渡す。「じいちゃん、好きな焼きそばを買ってきたの」絵里は行儀よく笑った。治夫の目がぱっと明るくなる。「おお、よし。じゃあじいちゃん、許してやる！」子どもじみた言い草に、絵里は呆れつつも可笑しくなる。笑いながらも、視線が裕也に落ちた

【誤解しないで。俺と彼女は何でもない。郁江は心臓が弱くて、さっき本当に発作を起こしただけだ】【あとで帰る。ちゃんと説明するから……怒らないで、な？】絵里はスマホを握る手に、じわりと力が入った。指先が白くなるほどに。とりわけ裕也のその言い訳を読んだ瞬間、塞がっていた胸が少しだけほどけた気がした。行間から、彼の、自分への気遣いが滲んで見えたからだ。もしかして本当に、落ち着いて話し合えるのかもしれない。絵里は迷いながらも返した。【わかった。帰ってきたら話そう】送ってから、もう一通。【私も、話があるの】既読はついたが、裕也からの返事はなかった。絵里は深く考えないことにして、スマホを置き、シャワーを浴びに行った。話すと決めたせいか、重かった気持ちは少し軽くなり、むしろ早く裕也が帰ってきてほしいとさえ思い始めていた。風呂上がり。ピコン、とLINEの通知音。絵里は二、三歩でベッドサイドのテーブルへ向かった。画面には、友だち追加の申請がひとつ。【H】見覚えのない表示名に眉を寄せた、その次の瞬間。着信が入った。躊躇いながら通話を取ると、相手は落ち着いた低い声で言った。「水原家の令嬢ともあろう人が、スーツ代くらい踏み倒すつもり？」嘲るようで、鋭く、容赦がない。絵里の心臓が、ひゅっと縮む。星野修司？「そんなつもりじゃありません」「つもりはなくても、やってることは同じじゃないか」気だるげな調子。なのに、どこか息を許せない重さがある。「水原さん。数日間、俺のLINE追加する時間すらなかったわけ？」絵里は気まずく咳払いをした。「……今、振り込みます」通話を切らないまま、絵里は送金した。100万円。「これで、足りますか？」「100万？」修司が面白がるように笑う。「あのスーツ、イタリアのハンドメイドで、職人ものだよ？それで足りると思う？」「……」相手がT市でも有名な御曹司じゃなければ、絵里は本気で詐欺を疑っていた。息を整え、苛立ちを抑えた声で言う。「じゃあ、いくらですか。はっきり言ってください。振り込みます」「ツケでいい」低い笑い。「あなた……」言い終える前に、通話が切れた。絵里は唖然とした。いったい何がしたいのか、意味がわからない