All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 301 - Chapter 310

絵里は視線を数秒、留めた。その瞬間、夜空がぱっと割れるように、花火が弾けた。絵里はきょとんと目を瞬かせ、すぐにぱあっと表情を明るくして顔を上げる。花火の光が、頬を淡く照らした。瞳の奥にはきらめく火の粉が次々と映り込み、いっそう艶やかに見せる。修司は背中を手すりに預けたまま、横顔だけを向けた。視線はあるようでないようで、絵里の顔に落ちている。官能的なのに刃みたいに薄い唇がわずかに弧を描き、鋭い眼差しの底に笑みが跳ねた。一瞬で、消える。その視線に気づいて、絵里は振り返った。修司は眉を軽く上げ、曖昧に笑う。「綺麗だな」花火の音は大きい。それでも、交差して咲く一瞬の隙間に、その声だけははっきり聞こえた。絵里は眉を寄せ、何とも言えない顔で彼を一度だけ見た。けれど、何も言わない。階下のホールでは、客たちが次々と庭へ流れ出て、夜空いっぱいの花火に見入っていた。裕也はスマホで何度も絵里に発信するが、人が多すぎて電波が悪い。呼び出しすらまともに繋がらなかった。ふと顔を上げると、三階のバルコニーに立つ姿が見える。その隣には修司。時折、二人は目を合わせていて、妙に距離が近い。裕也の顔が、すっと沈んだ。……二人は、そんなに親しいのか？郁江は目が赤い。泣いたあとみたいだった。ぷんぷんと怒りながら家を出て裕也を探し、彼の表情が険しいのに気づくと、その視線を追って上を見上げる。すぐに察した。花火の轟音に負けないよう、郁江はわざと声を張り上げる。「修司から逃げ切れる女なんて、そうそういないわよ。言ったでしょ。私と修司は心が通じ合ってるの。見ればわかる。修司、絵里に気がある」裕也の目が細くなり、踵を返して大股で家の中へ向かった。郁江が慌てて追いすがる。「彼女、あなたには合わないって！なんでそこまで……それに、あの部屋は修司のよ。修司は女に自分から近づく人じゃないし、きっと絵里が誘惑して……」「黙れ」裕也は鋭く睨みつけたが、歩みは止めない。氷みたいな声を投げ捨てる。「俺が言ったこと、覚えとけ。今夜みたいな真似は二度とするな」足早にエレベーターへ入る。郁江は最後の一秒で、無理やり滑り込んだ。「知らない。私の心が言ってるの、あなたが好きだって。絶対諦めない。それに、あ

絵里が微動だにしないのを見ても、裕也は腹を立てなかった。身体を寄せ、ほとんど肩が触れそうな距離まで詰める。すると絵里は、意地を張るようにドア側へ身を引いた。明らかに、近づかれたくないのだ。やっぱり、怒ってる。裕也の漆黒の眼差しは、感情が読めない。「俺に腹立てたから、修司と上に行ったのか？」郁江を甘やかした件だって、まだきちんと説明していないのに。なのに彼は、先に自分を責めるようなことを口にした。絵里はちらりと裕也を見て、鼻で笑う。「藤原さんこそ、思い人と昔話に花を咲かせておいて。私のほうを疑うんですか？」思い人？裕也の濃い眉がわずかに寄る。「言っただろ。郁江は俺の思い人じゃない」「じゃあ、どうしてあの人の言いなりになるんです？」絵里は一歩も引かない。裕也の喉仏がごくりと動く。押し殺した声が漏れた。「帰ったらちゃんと説明する……」またそれ。絵里は聞き飽きた、とでも言うように視線を逸らす。「結構よ。別に、聞かなきゃいけないわけでもないし」そして淡々と続けた。「それに、婚約を公にする披露宴も……やる意味、ないんじゃないか」表情は静かで冷たい。決意だけが、氷みたいに透けて見える。裕也の喉が、きゅっと詰まった。この前は離婚だと言い出した。今度は、公表しない？車はそのまま、邸の敷地を抜けていく。胸の奥が息苦しいほど詰まって、裕也は身を乗り出した。手で彼女の顎を掴み、顔をこちらへ向けると、ぐっと、唇を塞いだ。乱暴で、強引で。今までのどのキスよりも、容赦がない。呼吸ごと奪う勢いで、罰するみたいに貪り、舌先が一気に踏み込んでくる。絵里に逃げ道はなかった。シートと彼の胸のあいだに閉じ込められる。「やめ……っ」絵里は両手で必死に押し返し、怒りを滲ませる。「私は人形じゃない。あなたの気分で好き勝手に扱われる筋合いない」裕也の顔色が沈み、胸の奥で火が上がった。「じゃあ、見せつけたいのか？俺がいなくても男はいるって、だから修司を選んだ？」絵里が口を開くより早く、裕也はまた唇を奪った。狂ったみたいに深く、激しく。剥き出しの独占欲が、息の温度に混じる。いつもの優しい裕也とは別人だった。噂どおりの、強引で鋭くて、毒舌で傲慢な男。絵里が

「今夜、星野家に行ってたのか？お前の部屋にいるのは誰だ？絵里、出てこい。今すぐ出てきて、はっきり説明しろ！」和也の声は怒鳴り声のはずなのに、どこか懇願が滲んでいた。固く閉ざされた客室ドアを見つめるほど、胸の奥にざわつく不安が押し寄せ、身体が小刻みに震える。扉の向こうで、何か、彼には耐えられないことが起きている。そんな予感がしてならない。星野家の門前で目にした、裕也が女の上に覆いかぶさっていた光景が蘇るたび、焦りと恐怖が煽られ、怒りまで込み上げた。絵里が、そんなことを……どうして、そんなことができる。けれど絵里のほうも、和也と同じくらい苛立っていた。自分の上にのしかかる裕也を睨みつけながら、耳には和也の執拗なノックと詰問が絶え間なく叩きつけられる。「兄弟そろって、どっちもどっち。ほんと最低」絵里は怒りに眉を吊り上げる。唇はキスで赤く腫れた。少し乱れた髪から、はらりと垂れた一筋が、目元にかかっている。柔らかな照明が彼女を包み、艶やかな顔立ちをいっそう鮮烈に浮かび上がらせる。頬と目尻の赤み、そして腫れた紅い唇が、どうしようもなく色を帯びて見えた。裕也は彼女の左右に腕を突き、低く掠れた声を引きずる。「他の男の部屋に入り込んでおいて、俺がひどいって？」「だって、あなたも他の女と……っ」胸が上下するほど怒っているのに、言葉が途中で途切れる。口にしかけた先が、うまく形にならない。絵里は歯噛みして言い直した。「……あなたと郁江だって、清い関係じゃないでしょ。人に言う前に、自分が何をしたか思い出しなさいよ」「ん？何をしたって？」裕也は彼女の目を捉えたまま、低く問い詰める。そのとき、絵里のスマホが鳴った。梨乃からの着信だ。絵里が手を伸ばした瞬間、裕也が先に取り上げた。「返して」絵里の表情が強張る。裕也は表示された名前を一瞥し、何か考えるように身体を起こす。絵里が彼の意図に気づいた時には、もう遅かった。指が画面をすっと滑り、通話がつながる。「絵里、大丈夫？さっき私が言ったことで、傷つけちゃったよね……でも私も確証があるわけじゃないの。郁江が裕也の子を産んだことがあるかどうかも……だから、あんまり考えすぎないで？」絵里は目を見開いた。その瞬間、大きな手が口元を塞ぐ。声を出そう

彼女は、胸の内に溜めておけなかった。「ねえ、今夜どうして私の立場を認めたのに、結局みんなの笑いものにしたの？郁江は大切な人じゃないって、いつもそう言うよね。じゃあ聞くけど……なんで今夜、あんなに郁江のことを甘やかしたの？」それどころか、郁江が調子に乗る隙まで与えた。自分は確かに、選ばれたはずだった。最後の一歩で、またしても笑いものになってしまった。悔しくて、息が詰まる。だって、彼が教えたのに。嫌なことは嫌だと言え、自分を大事にしろ、自分が正しいと信じろ。いつだって自分の気持ちを最優先にしろって。守るとも言った。なのに、郁江の前だと、どうして変わるの。「……ごめん」裕也は、しょんぼりと俯いたまま、泣きも騒ぎもせず、悔しさを飲み込んで従順にしている彼女の姿に、胸を強く締めつけられた。次の瞬間、彼は彼女を抱き寄せ、腕の中にきつく閉じ込める。「ごめん……ごめん」何度も何度も繰り返される謝罪。掠れた声。抱きしめる力が少しずつ強くなり、瞳の奥には罪悪感と、痛いほどの愛しさが滲んでいた。絵里は鼻の奥がつんとした。辛い思いを溜め込んでいるとき、人は優しい言葉に弱い。涙が落ちそうになって、慌てて堪え、彼の胸の中で小さく首を横に振った。「……謝ってほしいんじゃないの。どうしてそうしたのか、教えて」一拍置いて、掠れた声で続ける。「どうして、あの人を庇ったの？」「……わかった。話す」裕也は彼女の頭頂に顎を乗せ、そっと口づけてから、絵里の手を引いてソファへと連れて行った。そして、郁江との過去を、必要な部分だけ簡潔に語る。郁江は、昔、裕也を助けたことがある。彼のために刃を受け、刺されたのだ。だがそれがきっかけで報復を受け、出血がひどく、腹の子は助からなかった。そして、その子の父親は表に出せない立場の男だった。救急搬送された郁江には、すぐに手術の同意が必要で、署名できる人間がいなかった。裕也が代わりに署名した。その日からだ。「ふたりの子だった」という噂が勝手に広まったのは。「……」絵里は言葉を失ったあと、震える息で尋ねた。「じゃあ……感謝してるから、ずっと説明しなかったの？」裕也の眉間に、薄い陰が落ちる。自嘲するように笑った。「この話、俺ひとりが説明

撮影現場で二日がかりの原稿チェックを終えた絵里は、ブラックコーヒーを一杯買って戻ったところで、二日遅れでようやくかかってきた梨乃からの電話を受けた。「ほんっと心臓止まるかと思った……！まさか電話に出たのが裕也だなんてさ……そのあと、絵里、嫌な思いさせられてないよね？」罪悪感にまみれた声。絵里はくすっと笑った。「大丈夫。何もされてないよ」「ほんとに？『私と関わるな』とか言われてない？私が絵里をダメにする、とか……二人の仲を壊す、とかさ……」「ないってば」「でも……」絵里は初めて見るくらい縮こまっている梨乃に、むしろ彼女の本気を感じて笑いがこぼれた。「脅されたみたいになってる。いつものあなたっぽくない」「そんなのどうでもいいの！ねえ、ほんとに、何も言われてない！？」「うん。ほんとにない」ようやく梨乃が、ふうっと息を吐く気配がした。絵里は視線を撮影の方へ向ける。現場はいつも通り、慌ただしく回っている。彼女は踵を返して休憩スペースへ行き、空いている椅子に腰を下ろした。ふと、以前梨乃が寄越した「アレ」のことが脳裏をよぎる。絵里はぼそりと言った。「……むしろ、彼、あなたに感謝してるかも」「え？何を？」スマホの向こうで、ゴクッと水を飲む音。ぷつぷつと途切れる雑音も混じっていて、梨乃もどこかイベント会場みたいな場所にいるのだろう。絵里はコーヒーをひと口含んでから告げた。「あなたが送ってきたやつ、見られた。あと、『EDじゃないですか』って聞いた件も」数秒の沈黙。「きゃああああ！！」次の瞬間、梨乃の絶叫が耳をつんざいた。恥ずかしさで今にも死にそうな、悲鳴にも似た声だった。「絵里、私が今まで生きてこられたのは、全部あなたのおかげよ！旦那さん、殺さずにいてくださった恩、一生忘れません！絵里、身を挺して私の命を守ってくれて、本当にありがとう！！」裕也にすべてを知られていたなど、自分は思いもしなかった。そりゃあの夜、裕也が陰気な声で「……お前がいなきゃ、俺と絵里はこんなに苦労しなかった」なんて言うはずだ。何それ。どんな言い草。たぶんあのとき裕也、本気でスマホから手を伸ばして梨乃の首を絞めたかったはずだ。裕也と和也は、同じ種類の男じゃない。比べるのも失礼なくらい違う。前者は穏やかに見え