《入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～》全部章節：第 521 章 - 第 528 章

章は彼女と絵里の絆の深さを知っているためか、その涼しげな目元には珍しく柔らかな色が浮かんでいる。「人は悲しみが許容量を超えると現実逃避を起こし、無意識のうちに自分の望む世界へと閉じこもってしまう。今できる唯一のことは、そばに寄り添い、彼女がその無意識の世界から抜け出せるよう導いてやることです」その言葉を聞いた梨乃は堪えきれず、ボロボロと涙をこぼした。絵里への不憫さが一層募っている。一体、現実の出来事がどれほど彼女を苦しめたというのか。自分の意識の世界に逃げ込み、二度と出てきたくなくなるほどに。章は眉をひそめたまま、何も言わない。ただ、ポケットからポケットティッシュを取り出し、彼女に差し出した。梨乃はハッとして、その思いがけない行動に驚き、顔を上げた。「……ありがとう」一方、病室の中では冷たい静寂が支配している。裕也はベッドの傍らに腰を下ろし、絵里の手を握りしめては、愛おしむように何度もその甲に口づけを落としている。眉を深く寄せ、彼女の手を自身の薄い唇に押し当てる。血走った瞳で彼女を見つめるその姿には、どうしようもない無力感が漂っている。「絵里……この世界にはもう、お前の未練になるような人間は誰もいないのか？たとえ俺を愛していなくてもいい、目を覚まして……俺を見てくれないか」裕也の鼻から漏れる吐息が絵里の手の甲にかかる。それは温かいのに、彼女の手は氷のように冷たい。無力感に苛まれながら目を閉じ、裕也は深く息を吸い込んだ。心臓が激しく締め付けられ、今にも張り裂けてしまいそうだ。お爺さんが倒れたこと、そしてお義母さんの死が、絵里にどれほどの深い傷を負わせたか。自分はそれを甘く見ていた……数日前まで、疑っていたのだ。絵里は本当に大丈夫なのか、お義母さんを死に追いやったというあの事件のトラウマから立ち直れたのか、と。だが、毎日何事もないように振る舞う彼女を見て、次第に警戒を解いてしまっていた。まさか、この間の彼女の姿が、ただ強がって平気を装っていただけだとは思いもしなかったのだ。そして今日、お爺さんが目を覚まさないというショックが引き金となり、彼女の心は完全に崩壊してしまった。「絵里、お爺さんは必ず目を覚ます。だから、もう少しだけ彼を信じてやってくれないか？もしお前に万が一のことがあったら、目を覚まし

修司の言葉には嘲笑が満ちており、郁江に向ける視線すらも軽蔑に染まっている。「考えたことはあるか？お前のしでかした事に裕也が妥協したのは、他でもない。絵里を愛していて、彼女をこれっぽっちも傷つけたくなかったからだということを」公表を取りやめることは、女にとって決して小さな傷ではない。だが、あの晩、治夫が倒れるというアクシデントさえ起きなければ、裕也が自ら説明に向かい、郁江が握っているものを一刻も早く処理してさえいれば、二人の関係に何の影響も及ばなかったはずだ。だがよりによって、星野家の人間でありながら、郁江は最も愚かな方法を選び、自滅したのだ。「私を怒らせようとしても無駄よ。真実を知れば、絵里は絶対に裕也を許さない。それに、あなたも見たでしょう？あの子は今日、ショックのあまり気を失ったのよ。治夫の件にしろ、自分の母親を死に追いつめた真実を知ったことにしろ、あの子にとって致命的な打撃になったのは明らかじゃない」郁江は目を細め、憎々しげに言い放つ。「私が地獄を見るなら、あの子も絶対に道連れにしてやるわ！」「そうか？」修司は郁江を見下ろし、冷酷に唇の端を吊り上げた。「お前が絵里に会う機会は、もう二度とないはずだがな」郁江はハッと息を呑んだ。「どういう意味よ？」修司は無表情のまま、ぞっとするような冷気を漂わせている。「お前が行くべき場所へ行くんだ」その言葉が落ちた瞬間、病室のドアが開かれ、黒いスーツを着た男たちが数人入ってきた。郁江の心臓が嫌な音を立てる。瞬時に、何が起きるのかを悟った。「やめて、私はあなたの姉よ！こんなこと許されないわ」修司は氷のように冷たい視線を向け、鼻で笑う。「今日に至ってもまだ分からないのか？俺がこうしているんじゃない。星野家がお前を見捨てるんだよ」郁江はついに恐怖に駆られ、修司に助けを求めた。「嫌よ！あんな恐ろしい場所には行きたくない！弟でしょう、お願いだから助けて……」郁江がどれほど哀願しようとも、修司の目元には冷酷さしかなく、無情で淡々としている。彼女が男たちに抱え上げられ、ストレッチャーに乗せられて運び出されるのを、ただ黙って見届けた。影に沈んだその瞳は、底知れぬほど冷え切っており、まるで相手の命運をすべて掌の上で弄ぶかのような冷酷さを湛えている。

無情だと言えばそれまでだが、裕也は私を守るためにそうするしかなかったのだ。だが、そのせいでじいちゃんは血を吐いて倒れ、今も意識が戻らない。この事態をなかったことにはできない。もしあの夜、裕也が事実を公表する道を選び、逆上した郁江が母の死の真相を暴露していたら……絵里には痛いほどわかっている。当時の精神状態であれば、自分は罪悪感に押し潰されて死んでいたかもしれない。今のように、プレッシャーに耐える力など到底なかったはずだ。ましてや今でさえ、深い自責の念に苛まれ、立ち直れないほどの打撃を受けているのだから。「また今度にするわ。今はここにいた方が会社にも行きやすいし、病院も近いから」絵里は以前のように、裕也に僅かな希望すら与えないような冷たい拒絶はしない。彼女の態度がようやく和らいだのを見て、裕也の瞳の奥に浮かんでいる悲しい色も、いくぶん和らいだ。「なら、健に家政婦を手配させよう。普段の食事や身の回りの世話をしてもらうといい」ここで断れば、また裕也がしつこく食い下がってくるだろうと思い、絵里は頷いた。「わかったわ」裕也は昔から一度決めたら曲げない男だ。絵里の同意を得るや否や、すぐに健へメッセージを送り、手配を命じる。絵里は確かに疲弊している。全身のエネルギーを使い果たしたかのように、指一本動かす気力すらない。裕也を先に帰らせ、絵里は再び眠りについた。裕也も今の絵里が精神的に消耗しており、十分な休息が必要だとわかっているため、それ以上は何も言わない。マンションを降りた後、裕也は一本の電話を受け、すぐに車に乗り込んで目的地へと向かった。やって来たのは、郊外にある廃倉庫である。周囲には雑草が鬱蒼と生い茂っている。ダークカラーのオーダーメイドスーツに身を包んだ裕也は、冷徹で圧倒的なオーラを放っている。倉庫に足を踏み入れた瞬間、凍りつくような冷気がその場に広がった。「社長」大柄なボディガードの雪田広宣（ゆきた ひろのぶ）が歩み寄り、険しい顔つきながらも恭しく頭を下げた。「奴め、かなり口が堅くて何も吐こうとしませんが、例の物はすでに手に入れました」裕也は顎を引き、鋭い視線を縛り上げられた男へと向ける。寛治は両手を椅子の後ろで縛られ、足もロープでぐるぐる巻きにされている。顔は殴られて青あざだ

丈裕は首を横に振る。「何とも言えません。現在も調査中ですが、具体的な原因はまだ掴めておらず……」絵里は微かな嫌な予感を覚える。すぐさま丈裕に指示を出した。「とにかく、まずは第一ファイルを押さえて。これ以上、余計なトラブルはご免よ」本来ならもう少し待って、より良い機会を窺うつもりだった。だが、たった二日で事態は想定を超えてしまった。「承知しました」丈裕はスマホを取り出して電話をかけ、向こうの相手に命じる。「行動開始だ。第一ファイルを回収しろ」絵里は眉を深くひそめ、寛治の件がどうなっているのかと思考を巡らせた。どうやら、一刻も早く和也の線から探りを入れる必要がありそうだ。会社に到着した絵里は、定例会議を終えて会議室を後にする。悟史が後ろからついてきた。「お嬢様、少しお話しできますか？」絵里は彼を見やり、落ち着いた淡々とした表情で答える。「私のオフィスへ」オフィスに戻ると、絵里は秘書にコーヒーを淹れるよう言いつけた。悟史は焦る様子もなく、穏やかに口を開く。「ここ二日ほど体調を崩されていたとか。もう良くなられましたか？」「大したことないわ。それで、用件は何？」絵里はソファの上座に腰を下ろした。白いレディーススーツに身を包んだその姿は、気品に溢れ、いかにも敏腕といった雰囲気を漂わせている。悟史の眼差しは温和で沈着だ。一見すると知的で洗練されているが、その奥には底知れぬミステリアスな影が潜んでいる。「もう少しすると、土地の競売が控えておりますが。以前、お嬢様が金塚さんとお会いになった際、感触はいかがでしたか？」絵里は彼の視線を受け止め、思案に暮れた。悟史は水原グループの代理社長であり、じいちゃんが連れてきた人物でもある。当然、信頼はしている。しかし、土地の競売は一大事だ。今は自分以外の誰に対しても警戒を怠らず、慎重を期すに越したことはない。だからこそ、昨晩広司から電話があり、すでに内幕を聞かされていたとしても、誰にも明かすつもりはなかった。「市の都市計画に関しては、あちらも格別に慎重になっているわ。そう簡単に情報は漏らさないでしょうね。今のところ私にも何も入ってきていないから、もう少し待つしかないわ」悟史は意味ありげに片眉を上げた。「そうですか。では、お嬢様からの吉報をお待ちして