All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 541 - Chapter 550

裕也は階段を降り、車に乗り込む。運転席の健が口を開く。「社長、カッパー・ポートへ戻られますか」裕也は腕を上げて腕時計に目をやる。すでに夜の九時を回っている。「本邸へ向かえ」健は黙って車を走らせる。一時間も経たないうちに、裕也は本邸のリビングに姿を現す。執事に命じて使用人を全員呼び集めさせると、部下たちに一人ずつ尋問するよう指示を出す。その騒ぎは大きく、すでに床に就こうとしていた雪枝の耳にも届く。ネグリジェの上にショールを羽織った彼女は、裕也の前に立つ。大きく波打つロングヘアにすっぴんの顔は、普段よりいくらか老けて見える。「ずっと顔も見せなかったくせに、帰ってきた途端に家の中を引っ掻き回すなんて。裕也、あなた最近、母親である私をますますないがしろにしているんじゃないの」雪枝は腹立たしげに非難するが、そこにはかつてのような傲慢さはなかった。ここ数日、洋二は商談で地方へ出向いており、G市にはいない。当然、今日起きた出来事など知る由もなかった。和也も不在で、執事の話では酒を飲みに外出しているとのことだった。だだっ広いリビングには十数人の使用人が二列に並ばされ、部下たちから厳しい追及を受けている。だが、誰もが俯いたまま、固く口を閉ざしている。普段、裕也が帰宅してもこちらへは顔を出さない。雪枝との折り合いが悪いことは、誰もが知っている事実だ。それが今日に限って、田中の件でこれほど激怒している。この家にも波乱が巻き起こるに違いない。裕也は全身から冷たいオーラを放ちながら、鼻で笑う。「母さんは一体何を恐れているんだ？田中さんはただの使用人に過ぎないだろ。昔のやましい行いが明るみに出るのが怖いのか、それとも、自分の企みがすべて水の泡になるのが怖いのか？」圧倒的な威圧感。その口調は淡々としていながらも、鋭く相手を追い詰める。ビジネス界で振るう裕也の容赦ない手腕は、使用人たちの耳にも届いている。だが、裕也にせよ雪枝にせよ、彼らのような立場の者が逆らえる相手ではない。そのため、何度問いただされても「知らない」と答えるか、事情を知る者でさえ「田中さんが自分で階段から落ちた」と口を揃えるしかなかった。雪枝は怒り心頭に発して叫ぶ。「裕也、私はあなたの母親なのよ！以前も絵里のために私を蔑ろにしたというの

絵里が本当に変わってしまった。かつてのように自分の後ろをついて回り、何でも言うことを聞く彼女はもうどこにもいないのだと、和也は痛感している。「絵里、寧々はもう死んだんだ。すべては過去のことだ、もう蒸し返さないでくれないか」絵里は思わず笑った。怒りを通り越して、笑うしかなかった。父が謀殺された件に、和也も加担していたのか、それとも彼もまた知らなかったのか、自分は考えたことがあった。だが、どちらにせよ、和也がどれだけ怒ろうと、雪枝と決裂することはないだろうと推測していた。寧々が雪枝の罠に嵌められて殺されたことを彼に告げたのは、母子間の信頼に亀裂を入れるためだ。和也から調査の突破口を見出そうとしたに過ぎない。絵里は冷たい笑みを浮かべて皮肉る。「いいわ。寧々の件はもう問わない。じゃあ、父は？和也、私の父のことまで放っておけって言うの？私の実の父なのよ。五年間……あの五年間、父はあなたにもよくしてくれたじゃない。その人が殺されたのに、あなたは本当に少しも心が痛まないの？あなたが雪枝を問い詰めた時、その会話を田中さんに聞かれたんでしょう？雪枝はそれが漏れるのを恐れて、口封じのために彼女を殺そうとしたんじゃないの？」医師によれば、田中の頭部の重傷は鋭利な物で刺されたような痕があり、転落によるものとは考えにくいという。だが、藤原家の現場はとうに綺麗に片付けられていた。誰も通報しなかったため、この件は追及のしようがなかった。今のところ裕也の方でも監視カメラの映像を入手できていない。これが人為的な事件でないなど、誰が信じるというのか。和也は内心で葛藤し、奥歯をギリッと噛み締める。「絵里、お父さんが亡くなってからもう五年経つんだ。今はお爺さんが病院で寝たきりになっていて、いつ目を覚ますかもわからない。お前が今すべきなのは、会社をしっかり切り盛りし、お爺さんに寄り添うことじゃないのか」その態度は明白だった。彼にとって、当時の真相などどうでもいいのだ。だが、絵里にとってはその言葉だけで十分だった。和也が確かにこの件で雪枝と口論になったという証明だからだ。絵里は冷ややかな視線を向け、鼻で笑う。「田中さんはもう目を覚ましたわ。午前中には警察も一度来ているの。もし本当に雪枝を守りたいなら、彼女自身にすべてを自白させなさ

絵里は息が詰まるほど強く抱きしめられ、裕也の背中を数回叩いて、ようやく解放された。「どうしてここに？私に何かあったらって、そんなに焦らなくてもいいじゃない」裕也の瞳の奥には暗い影が落ちており、初めて口調を荒らげる。「俺の妻だぞ。心配して当然だろう」絵里は彼を怖いとは思わず、むしろその姿に人間味を感じた。以前の彼は、あまりにも本心が読めなかったからだ。だがそれに答えず、問い返す。「どうして私がここにいるってわかったの？どうやって見つけたの」裕也は隠すことなく、事の顛末を丁寧に説明する。どうやら、ここを探し当てる前に、一度病院へ向かったらしい。彼が着いた時、絵里はすでに立ち去った後で、田中と治夫までもが秘密裏に移送されていた。「まさかお前がこんなに大胆だとはね。これほど大掛かりな罠を仕掛け、田中さんを餌にして母さんを釣り上げるとは。だが、見事な手際だ。さすがは俺の妻だよ」現在、裕也でさえ二人がどこへ移されたのか把握していない。以前の絵里は、他人の目には傲慢でわがままに映っていた。だが裕也から見れば、絵里は明るく奔放で、純粋な正義感の持ち主だった。ただ、世間知らずなところがあり、和也と付き合ってからは性格が一変し、誰にでもつけ込まれるほど気弱になってしまったのだ。絵里が今回の一件を起こしたのは、雪枝を標的にしたからであり、裕也に打ち明けるつもりは毛頭なかった。裕也が怒ることを恐れてはいなかったが、まさか怒らないどころか、支持してくれるとまでは思っていなかった。「父の仇は、当然私自身の手で調べて、この手で討ちたいの」裕也は手を伸ばして絵里の頭を撫で、白衣の男を一瞥して軽く眉をひそめる。「復讐するにしても、まずは自分の安全を確保するべきだ。お前に何かあるのは嫌だから。特に今日の計画は危険すぎる。一歩間違えれば大惨事になっていた」「万全の準備はしたわ。問題ない。私はもうあの頃の馬鹿な私じゃないの」絵里はもう受け身でいるつもりはなかった。物事を解決するには、当然自ら打って出る必要がある。今手元にある証拠は、父が当時何者かに殺害されたことを証明するのに十分だ。雪枝の関与が確定した今、次は当時関わった者たちを一人残らず探し出すことだ。白衣の男がすべてを白状した後、絵里はようやく裕也の車

烈はぐうの音も出ず、何の得にもならないばかりか、家族からも「藤原家を敵に回すな」と何度か釘を刺されていたため、腹立たしげに電話を切る。和也がグループチャットを眺めていると、最初にこの話題を振ったのが吉行であることに気づく。公私どちらにおいても、二人の関係が明るみに出ることは望んでいなかったし、あわよくば絵里と復縁したいとすら考えていたのだ。そこで吉行に電話をかけ、きつく警告する。「これ以上でたらめを抜かすなら、レストランなんか畳んで、田舎に帰って豚の世話でもしてろ」吉行の父親は以前養豚場を営んでおり、紆余曲折を経てようやく藤原グループとのコネを作り、血の滲むような思いで今の地位を築き上げたのだ。和也にそこまで言われ、藤原家を怒らせることを恐れた吉行は、慌ててグループチャットで謝罪し、自分の発言はでたらめだったと認める。しかし、グループのメンバーの多くはすでにその話を真に受けている。ちょうど友人と酒を飲んでいた隆は、そのメッセージを見て二人が復縁したのだと勘違いし、待ちきれずに裕也へ電話をかける。「今二人で食事中か？よりを戻したのか？関係も公にするのか？」隆の矢継ぎ早の質問からは、スマホ越しでもわかるほどの野次馬根性が滲み出ている。個室の中は静かで景色も美しく、その眺めに見入っていた絵里の耳にも、隆の声ははっきりと届いていた。彼女が無意識に裕也に視線を向けると、次の瞬間、彼がうんざりしたような声で口を開くのが聞こえる。「暇なのか？絵里がお前の会社を辞めてから、まともな脚本すら手に入らなくなったんじゃないか。良いドラマも撮れず、会社も立ち行かなくなって、転職でも考えてるのか？」その言葉は容赦なく、毒舌で核心を突いている。隆は激怒した。「おい、あんまりだろ。お前と絵里の仲をちょっと探っただけじゃないか。お前が言わないなら、直接彼女に聞くからな」「絵里に近づくな。馬鹿がうつるだろうが」「どういう意味だ？」「お前が馬鹿だってことだ」「……」隆は地団駄を踏む。「絶交だ」絵里は呆れた。「……」くだらない二人だ。とはいえ、隆と裕也、それに章は長年の付き合いになる友人同士だ。その絆は深く、先ほどの「絶交」という言葉も、彼らにとっては「飯食ったか？」と尋ねるのと同じくらい日常

絵里の瞳がぱっと輝く。「送ってみて」丈裕は慌ててスマホを取り出し、防犯カメラの映像を絵里のLINEに送信し、その出所を説明する。実のところ、この映像は藤原家の監視システムから抽出したものではなかった。田中が事故に遭った当日、藤原家は屋敷中の監視カメラのデータをすべて消去していた。使用人たちでさえ、田中が自ら階段から転げ落ちたのだと口を揃えて証言していた。丈裕が今回入手した動画は、藤原家の周辺の道路で、ちょうど藤原家が映り込むカメラを探していた際、偶然ドローンを飛ばしていた男に出くわして得たものだった。その男は普段から近くの山でドローンを飛ばし、周囲の風景を撮影していたという。田中が事故に遭ったあの日も、彼は近くで撮影を行っており、カメラの向きがちょうど田中がいた部屋に合っていたのだ。距離が近かったため、雪枝が花瓶で田中の頭を殴りつける瞬間が、見事に捉えられていた。その凶行の様子は、恐ろしいほど鮮明に映っている。映像を確認した丈裕は、即座に相手に500万を支払い、この短い動画を買い取ったのである。「よくやったわ。後で必ずボーナスを倍にしてあげるわ」絵里の表情は、見るからに高揚している。丈裕は褒められて照れくさそうに、後頭部を掻く。「絵里様のために動けただけで十分です。ボーナスなんてとんでもない。それに、私は二度もしくじりそうになりましたから、これで名誉挽回ってことで」「信賞必罰よ。前に失敗した時は叱ったけれど、今回はこんなに重要な映像を見つけてくれたんだから、ボーナスを受け取る権利があるわ」丈裕は嬉しそうに顔を綻ばせる。「ありがとうございます」映像を手に入れた絵里は、この上なく上機嫌だった。病院で治夫を見舞った後、まだ時間が早かったため、食べ物を買って梨乃の様子を見に行くことにした。梨乃は彼女の隠しきれない喜びの表情を見て、目を細めて尋ねる。「何がそんなに嬉しいの？わざわざ刺身とお酒まで買ってきて、なんだか怪しいわね」絵里は唇を噛み締め、笑って答える。「やっぱり梨乃には隠し事ができないわね。確かにいいことがあったの。でも、まだ決着がついたわけじゃないから、今は内緒。成功したら、ごちそうしてあげる」その言葉に、梨乃は万感の思いが込み上げる。絵里が以前よりもずっと落ち着き、