Todos los capítulos de 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Capítulo 691 - Capítulo 700

絵里はそれに気づき、ふと疑問を抱いた。篠と修司、知り合いなのだろうか？その時、修司は篠の視線に気づくと、片眉を上げて彼女を一瞥し、口角をわずかに引き上げた。「直村さん？」篠は心臓が跳ねるのを感じ、我に返る。驚きの入り混じった瞳の奥に、一瞬だけ喜びの色がよぎった。「私のことを、ご存知で？」修司は薄く笑みを浮かべる。「裕也がわざわざ海外から呼び戻して、子会社の社長に抜擢した人物だ。当然、注目くらいはするさ」篠は瞳をわずかに伏せ、すぐにビジネスライクな笑みを浮かべた。「なるほど。星野さんのような大物が、そのようなことにまで気を配られているとは思いませんでした」修司の鋭い眼差しが彼女を射抜く。「あまりご自身を過小評価しないことだ。ベンチャーキャピタルの世界では、あなたの名はかなり知られている」明らかに、修司は彼女の経歴を調べている。篠の瞳の奥に暗い影が落ちるが、表情を崩さず、微笑みを保った。「用事がありますので、これで失礼します」「運転、気をつけてね」絵里は篠が運転席に乗り込み、窓を下ろしたのを見届けてから声をかける。篠は小さく頷いた。「ええ。絵里も、気をつけて帰ってね」彼女は視界の隅で修司の様子を窺いながら、何事もなかったかのように礼儀正しく微笑んだ。「さようなら」「ああ」修司は軽く顎を上げる。その底知れない表情からは、何を考えているのか読み取れない。篠は視線を外し、窓を閉めると同時に車を発進させた。その瞬間、記憶が数年前へと引き戻される。あるパーティーでのことだった。まだ駆け出しだった自分は、男たちに囲まれ、無理やり酒を飲まされそうになっていた。女がビジネスの世界で成り上がるのは、決して容易なことではない。男たちに難癖をつけられ、嘲笑され、執拗に酒を強要されて、引くに引けない状況に追い込まれていた。もし拒絶すれば、担当しているプロジェクトは頓挫し、二度とチャンスは巡ってこないかもしれない。だが、受け入れるわけにもいかなかった。目の前のグラスには、明らかに薬が入れられていた。飲み干せば、彼らの毒牙にかかることは目に見えている。プァーン――背後から響いたクラクションに、篠はハッと我に返る。いつの間にか信号が青に変わっていた。慌てて姿勢を正し

絵里は賢治を悲しませまいと、慌てて弁明した。「最近、本当に仕事が立て込んでいて、うっかり忘れてしまった。わざと顔を出さなかったわけじゃないの、どうか怒らないで」「いいんじゃよ。忙しいんだろうとは思っておったからな。わしにはちゃんと分かっておる」賢治はにこやかに笑いながら、逆に絵里を慰めてくれた。その優しさに、胸が熱くならないわけがない。「ちょうど仕事も終わったところなので、今からそちらへ向かうね」「本当か？」賢治は自分の耳を疑い、思わず聞き返した。絵里が肯定すると、彼は興奮した様子で何度も頷いた。「よし、よし。それなら待っておるぞ……」午後六時、絵里は賢治のもとへ到着した。丈裕が自ら彼女を送り届け、その後は車の中でスマホをいじりながら待機していた。賢治は絵里の姿を認めるなり、満面の笑みを浮かべた。「やっとこの年寄りの顔を見に来てくれたな」このところ、彼は裕也と絵里が早く仲直りし、もっと頻繁に顔を見せに来てくれることばかりを願っていた。たとえひ孫の顔が見られなくとも、せめて希望くらいは持っていたい。治夫のあの一件があって以来、彼には絵里の心情が痛いほど理解できた。裕也に離婚を切り出さないだけでも御の字であり、ひ孫などと口が裂けても言える状況ではない。だが、この歳でこの老いぼれた体だ。いつまで保つか分かったものではない。「絵里、わしは本当にお前さんのことが大好きでな。この先ずっと、お前さんがわしの孫嫁であってくれたら、どんなに嬉しいことか」賢治は絵里を慈愛に満ちた眼差しで見つめ、その瞳には切実な願いと期待が滲んでいた。絵里は少し驚いて顔を上げ、不思議そうに彼を見つめた。「お爺さん、どうしたの？急にそんなこと言うなんて。私はお爺さんの孫嫁だよ」賢治の瞳に微かな哀愁がよぎり、仕方なさそうにため息をついた。「分かっておるよ。お前さんが裕也と離婚しようとしていたのを、わしの顔に免じてずっと保留にしてくれていたことはな。治夫がこんなことになってしまったのも、元はと言えば裕也のせいじゃ。それに、雪菜が拓海にしたことも、どれ一つとして許されることではない……」賢治は懇願するように絵里を見つめ、心からの言葉を紡いだ。「じゃがな、わしは本当にお前さんのことが好きなんじゃ。どうか裕也

「父さんこそ、老いぼれて頭がおかしくなったんじゃないか！絵里が将来、藤原家に復讐するようなことになれば、あなたが自らその手に刃物を持たせたのと同じだ」洋二は狂いそうだった。どいつもこいつも、絵里の肩ばかり持つ。「藤原家は遅かれ早かれ破滅するよ！」「出て行け。食事の邪魔をするな」賢治は激しい怒りに胸を上下させ、冷酷に言い放つ。洋二は絵里を鋭く睨みつける。その目には、骨の髄までの憎悪が宿っている。「覚えておけ。必ずお前を藤原家から叩き出してやる！」捨て言葉を吐き、きびすを返して歩き出す。だが、数歩進んだところでふと足を止め、振り返って彼女を冷笑する。「裕也がお前を愛しているとでも思っているのか？あいつが海外に行っているこの数日間、実は郁江と旧交を温めているんだぞ。かつて郁江のために、お前との関係を公にしなかったあいつだ。郁江のためなら、お前と離婚することなど造作もない！」洋二は絵里を憎々しげに睨みつける。言い終えると、その瞳に一瞬、胸のすくような快感が走る。絵里はハッと息を呑む。洋二の言葉など微塵も信じていない。それでも、心臓がドクンと跳ね、得体の知れない不快感が胸に広がる。それどころか、妙な焦燥感すら覚える。まるで、何か良くないことが起きているかのように……賢治は怒りのあまり息を荒らげて座り込む。渡辺が慌てて血圧を下げる薬を持ってくる。絵里はすぐに使用人に水を持ってくるよう指示し、賢治が薬を飲み込むと、その背中を優しくさする。「お爺さん、体に障るよ。あんなことで、あまり熱くならないで」賢治は大きく息を吐き出し、顔色も随分と良くなる。絵里を見つめ、痛ましくてたまらないといった様子を浮かべる。「お前は……自分が辛い思いをしているのに、逆にわしを慰めてくれるとはな」賢治はきっぱりと言い切る。「とにかく、わしはお前を孫嫁として認めておる。他の誰が来ようと無駄だ。もし裕也がお前と離婚するなどと抜かしたら、わしがあいつの足をへし折ってやる。渡辺、書斎へ行って、あれを持ってこい」絵里は薄々、それが何かを察する。間もなく、渡辺が四角い箱を持って戻ってくる。絵里は一目で、それが家宝の腕輪が収められた箱だと気づく。「この腕輪はな、裕也の祖母が将来の孫嫁のために残したものだ。裕也は我

丈裕はすぐに指示に従う。絵里は先ほどの衝撃の強さを思い返す。明らかに、彼らは彼女の命を狙っている。心臓が跳ね上がり、左車線の車が今にもこちらを追い越そうとしているのが見える。彼女は鋭い声で命じる。「加速して！前に出て、ぶつけて！」運転手がアクセルをベタ踏みして突進し、行く手を阻もうとした黒い車のフロントを激しく凹ませる。だが、それはその車の速度を一時的に落とさせただけで、他の二台は依然としてぴったりと食らいついてくる。絵里は何度も息を呑む。額はぶつけて赤くなっているが、痛みなど感じないかのように、全身の神経を張り詰めている。車速は凄まじく、生きた心地がしない。丈裕はすぐに電話を終え、報告する。「この先に分岐点があります。そこで振り切れるかもしれません。味方がそこで待機しています」「わかった、そこへ向かって」絵里は目を細める。心臓はとうに喉から飛び出しそうだ。恐怖でどうにかなりそうだった。だが、こんな時だからこそ、冷静にならなければならない。さもなければ、二度とじいちゃんにも、裕也にも会えなくなってしまう。数台の車がトンネル内を猛スピードで駆け抜ける。その時、絵里のスマホが鳴る。裕也からの着信だった。彼女はスマホを手に取り、電話に出る。向こうから、穏やかで聞き慣れた声が聞こえてくる。「絵里、俺に用か？」彼の声を聞いた瞬間、絵里は鼻の奥がツンと痛くなる。今夜ここで死ぬかもしれないと思うと、途端に苦しさと悲しみが込み上げてきた。「裕也……」恐怖からか、それとも泣きそうだからか、絵里の声はひどく震えている。裕也はすぐに異変に気づく。「声が変だぞ。どうした？」絵里は息を呑む。後ろの車が再び追いつき、彼らの車に激しく追突した。今度は先ほどよりも激しく、車体は大きく揺さぶられ、まともに走ることもできず、道路を蛇行する。絵里も思わず悲鳴を上げる。電話越しの裕也は、その凄まじい音を聞くと、髪を拭いていたタオルを放り投げる。「絵里、そっちで何があった！教えてくれ！」絵里は涙ぐみながら、今ちゃんと話しておかなければ、もう二度と機会がないかもしれないと恐れる。「裕也、誰かが私を殺そうとしてるの。車がいっぱいで、人もたくさん……」絵里は必死に平静を保とう

高木警部は大股で彼らの前まで歩み寄り、立ち止まると、挨拶代わりに軽く頷く。「今夜の負傷者たちは、水原さんを含め、すべて星野さんが病院へ運ばれたと伺っています。規定の手続きとして、少し事情聴取をお願いできますか」「構わない」修司はまぶた一つ動かさず、彼らを横目で睨みつける。その態度は傲慢で底知れぬ凄みを帯び、重苦しい威圧感を放っている。高木警部がこれほどの圧を感じたのは、以前、裕也と対峙した時以来だった。彼が尋ねるのは今夜の交通事故に関する事柄ばかりで、基本的には状況確認に過ぎない。「わかりました。ご協力感謝します。今夜の事故の真相については、我々が早急に解明いたします」高木警部が社交辞令の礼を述べる間も、修司は深い呼吸を繰り返しながら、冷ややかな顔で薄い唇を固く結んでいる。だが、その目には、ごく僅かながら憂いの色が漂っている。高木警部は訝しげに目を細める。まさか修司は、今夜の事故と直接的な関わりがあるのか？それとも、この様子は単に絵里の安否を案じているだけなのか？探りを入れるように、口を開く。「星野さん、水原さんのことがご心配ですか」「一市民としての義務を果たしたまでだ。警察には一刻も早い真相究明を期待している」修司は眉をわずかに上げると、もはや彼らを見ることなく、救急室の扉から視線を外さない。扉が開閉するたび、慌ただしい様子の看護師が出てきては、また血液バッグを手に足早に中へと戻っていく。空気は異様なほど重苦しい。冷え切った廊下は、針の落ちる音さえ聞こえそうなほど静まり返っている。高木警部は眉をひそめる。今夜の事故は、そう単純なものではない気がする。部下を引き連れて病院を後にし、直ちに捜査を開始する。「該当区間の防犯カメラの映像を押さえろ。それから、最近水原さんが誰かの恨みを買っていなかったか洗え」「誰って、藤原家に決まってるじゃないですか」「いいから調べろ。憶測で物を言うな」高木警部は車に乗り込み、バンッとドアを閉める。おそらく、これからのG市は平穏では済まないだろう。四時間以上、五時間近くに及ぶフライトを経て、裕也はG市に到着する。着陸するや否や、彼は待機していた車に向かって飛ぶように歩き出す。その冷酷な顔には、かつてないほどの焦燥が浮かんでいる。「