Todos los capítulos de 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Capítulo 681 - Capítulo 690

全てを打ち明ければ、じいちゃんがショックに耐えられないのではないか。絵里の懸念を察した治夫は、みるみる顔を曇らせる。「お前が思うほど、わしはヤワじゃない。話してみなさい。一体何があったんだ」絵里はまだためらっている。「今は何よりもお体を休めることが一番だ。それに、あの件はもう終わったことだから」「拓海は……」治夫は言葉を詰まらせ、その瞳に淡い哀愁を浮かべる。「知りたいんだ。そして、すべての真相を知る必要がある」絵里は彼の前にしゃがみ込み、しわの刻まれた両手をしっかりと握り締める。そして顔を上げ、まっすぐ彼を見つめた。「……分かった。話すね」もう隠し通せない。そう悟った。十分後。絵里の話を聞き終えた治夫は、怒りに顔を強張らせ、目元を赤く染めている。「奴らめ……全くもって人間の血が通っておらん！」両手は小刻みに震えていた。絵里はこれ以上彼の体に障るのではないかと、気が気ではない。「じいちゃん、落ち着いて。もう奴らは捕まったよ。あとは法の裁きを受けるだけだから」治夫は絵里を深く見つめる。目元の赤みはさらに強くなっていた。この数日間、彼女がどれほどの苦労を重ねてきたのか。想像するだけで胸が痛む。「辛い思いをさせたな。わしの体が不甲斐ないばかりに心配をかけ、その上、グループ全体まで背負わせてしまった。安心しなさい。わしはもう倒れたりせん。これからはお前と共に立ち向かい、グループを立て直していくからな」「はい」絵里は彼の感情が落ち着いたのを見て、ようやく胸を撫で下ろす。無事でいてくれるなら、それで十分だった。その後、彼女は治夫の食事に付き添い、食休みの散歩を共にする。治夫が眠気を催すと、絵里は自ら彼を支え、寝室へ送り届けた。「ゆっくり休んでね。時間ができたら、また顔を出すから」絵里は布団を引き上げ、彼の体にしっかりとかけ直す。「ああ、もう帰りなさい。丸一日経つし、裕也も心配しておるだろう」治夫は慈しむような眼差しで彼女を見つめ、軽く手を振る。中腰の姿勢のまま、絵里は「はい」と頷く。それから身を起こし、背を向けてドアへ歩き出した。音を立てずに扉を閉めると、ホールへ向かう。いつの間にか、丈裕がそこに来ていた。ソファの傍らで、仕立ての良いスー

裕也は絵里のそんな様子を見て、困らせたくないのか、優しく微笑む。「ほら、まずはご飯にしよう。冷めたら美味しくなくなるからな」「うん」絵里は膝の上で手をぎゅっと握りしめる。揺れていた心を落ち着かせるように、再び箸を手に取った。裕也の態度は終始変わらない。彼はいつものように彼女の茶碗へおかずを取り分けるが、今日治夫が退院したことについては一切触れなかった。食事が終わると、絵里は裕也と一緒に後片付けを始める。裕也は最初こそ断った。だが、絵里が手伝うと言って譲らず、食器をシンクへ運び、水で流していく。二人はアイランドキッチンの前に並んで立つ。なぜか、その場の空気には少しばかり妙な緊張感が漂っていた。やがて、絵里の方から口を開く。「今日、じいちゃんを家まで送り届けた時、あなたのこと褒めてたよ。もしこんなに料理が上手だって知ったら、もっと大絶賛するはず」「あの方に褒めてもらえるなんて、俺もなかなか捨てたもんじゃないな」裕也は少しも謙遜せず、自信ありげに笑う。絵里は小首を傾げ、彼を見つめる。「なかなか、じゃないわ。すごく素敵なの。あなたの妻になる人は、誰だって絶対に幸せになれるわ」心からの想いを口にすると、裕也は顔を向け、彼女の視線を真っ直ぐに受け止める。次の瞬間。その深く真剣な瞳に濃密な優しさが滲み、口角がゆっくりと上がった。「お前以外の誰かを、俺の妻にするつもりはないよ」絵里の胸が大きく高鳴る。途端に心臓が早鐘のように打ち始めた。頬はあっという間に朱に染まり、言葉にできない甘い感情が胸の奥を満たしていく。頭上のペンダントライトが二人を照らし、甘く艶めいた空気が周囲を包み込む。裕也の息を呑むほど整った顔立ちは、唇の形ひとつ取っても酷く魅力的だった。絵里は数秒ほど呆然と見惚れる。そして、ふいに背伸びをすると、その唇へ自分の唇を重ねた。「私、あなたを味見してみる」どこかで聞いたような挑発的な言葉を口にしながら、絵里は全身が熱を帯びていくのを感じる。裕也は一瞬、虚を突かれたように固まった。だが、すぐに大きな手で彼女の腰を抱き寄せる。そして片腕で軽々とアイランドキッチンへ座らせると、顔を上げ、熱烈にそのキスへ応えた。二人の荒い息遣いが、熱を帯びながら絡

「……」絵里は小さく肩を震わせ、眉をひそめる。なんという軽薄な男なのだろう。修司の背後にいる人間たちは声を上げて笑い、面白がるように囃し立てる。「水原さん、星野さんも独身だし、あなたも独身だ。お似合いじゃないか。いっそ一緒になったらどうだい」「星野さんは若くして有能だし、星野家の跡取りだ。水原家にはちょうど男手が必要だったんじゃないのか？」「女というのはな、どれだけ優秀でも、結局は嫁に行くものだ。水原さんは水原家のお嬢さんで、少しばかり腕が立つとはいえ、星野さんに比べればまだまだ高望みというものだよ」「星野さんが気に入っているんだ。さっさと頷いたらどうだ」彼らは皆、上から見下ろすような口調でからかってくる。誰もが修司を持ち上げ、絵里へ向ける視線には、露骨な軽蔑と嘲笑が浮かんでいた。絵里は終始淡々とした表情を崩さず、冷ややかな眼差しのまま、少しも動じない。だが、丈裕は怒りに震えていた。「社会的地位のある皆様方が、そのような発言をされては……もし誰かに聞かれて、ネット上にでも流出したら、大変なことになりますよ」丈裕は棘を含んだ口調で、絵里を庇う。「星野さんが優秀なお方なのは存じております。しかし、我々の絵里様にはすでに心に決めた方がおられます。誰でもいいから妥協する、というわけにはまいりません」修司はすらりとした長身を保ったまま、その整った顔には終始冷酷な色を浮かべ、一切感情を見せない。誰の言葉にも影響されていないかのように、ただ面白がるような視線を絵里へ向ける。「水原さんは随分と忠実な犬を飼っているようだな。いいことだ。主人の守り方をよく心得ている」周囲の人間から、再び笑い声が漏れる。修司が丈裕を飼い犬扱いしていることは、誰の目にも明らかだった。丈裕の顔から血の気が引く。まるで何度も頬を打たれたような屈辱だった。腹立たしさを覚えながらも、軽率な行動で水原グループに余計な敵を作るわけにはいかない。丈裕が怒りを飲み込んだ、その瞬間。絵里が冷たく口を開く。「自分のことを人間だと思っている人間は、周囲の人間まで犬扱いしたりはしないものよ。G市とT市では、文化が違うのかもしれないわね。私たちは人として生きることを選ぶ。でも、星野さんは違うみたい。せっかく人として生まれてき

絵里の表情から察するに、和也の予想は的中しているようだ。彼女はまだ、あのボイスレコーダーの件を気にしている。「絵里、ボイスレコーダーを探しているんだろ？俺が手伝うよ」絵里は表情を引き締め、冷ややかな視線を彼へ向ける。「手伝う？どうやって？」「もし不安なら、直接うちに来て探してみればいい。家は広いが、田中さんもそこまで遠くへ逃げられなかったはずだ」和也の仄めかすような言葉は、見事に絵里を思案へと沈ませる。確かに、彼女はボイスレコーダーを見つけ出したい。直感が告げている。田中さんは、聞いてはならないことを聞いてしまったのだと。おそらく父の死に関することだけではない。それ以上の何かがある。「私の中で、あなたへの信用はもうゼロよ。それでも、まだ信じてもらえると思っているの？」和也はそれを予想していた。花束をデスクの上に置き、再び誠実そうな表情を作って絵里を見つめる。「過去にたくさん間違いを犯したからこそ、お前に償いたいんだ。今は信じてもらえないことも分かっている。でも、必ず証明してみせる」その言葉は、実に真に迫っている。もし絵里が彼という人間をよく知らなければ、信じてしまっていたかもしれない。今の藤原家において、賢治と裕也を除けば、他の人間など誰一人として信用に値しない。「話が終わったなら、その花を持って帰って。前にあなたを見逃したのは、もう一切の貸し借りをなくしたかったからよ。二度と私につきまとわないで」絵里のあまりにも冷淡な態度に、和也は手も足も出ないような無力感を覚える。昔は、あんなにも機嫌を取るのが簡単だったのに、裕也と数ヶ月一緒にいただけで、どうしてここまで変わってしまったのか。「絵里、どうしても裕也と一緒にいなければならないのか？あいつはお前を利用しているだけだぞ……」絵里は完全に忍耐の限界を迎え、ナイフのように鋭く冷たい視線を彼へ突き刺す。「あなたが今こうしてご機嫌取りをしているのも、何か別の魂胆があるからじゃないの？裕也が私を利用している？20パーセントもの株式を譲ってくれたのに？もしそれを利用と言うなら、そんな利用なら大歓迎よ。でも、あなたはどうなの？」絵里は立ち上がり、彼を睨みつける。その眼差しは冷たいだけではない。まるで親の仇を見るかのような憎悪が滲

「どうして私の家を知ってるの？調べたの？」絵里は警戒心を露わにして彼を睨みつける。だが、今はそれを追及している場合ではない。「私たち、親しい仲じゃないよね。さっさと帰りなさい」背後から近づいてくる足音に、絵里は心臓が口から飛び出しそうなほど緊張する。裕也とせっかくいい関係になりつつあるのに、これ以上誤解を生みたくない。勢いよくドアを閉めようとするが、修司の大きな手がドアを押し留める。その力は驚くほど強い。「水原さん、何をそんなに焦ってるんだ？それとも、俺に何かよからぬ感情でも抱いてるのか？」彼は目が全く笑っていない薄気味悪い笑みを浮かべる。絵里は渾身の力でドアを押し返そうとするが、彼はびくともしない。怒りが頂点に達しても、絵里は声を荒らげることなく、皮肉たっぷりに言った。「ワンちゃん、骨が欲しくて尻尾を振ってるの？」修司は怒るどころか、面白そうに口角を上げる。「恩人に向かってそんな態度をとるのか？」またその言葉だ。絵里は、その言葉に底知れぬ嫌悪感を抱く。もう一度力を込めてドアを閉めようと試みるが、やはり修司の力には敵わない。その時、背後から裕也の低く響く声が聞こえる。「星野さん？」絵里は息を呑む。裕也の声はすぐ後ろから聞こえる。振り返らなくても、彼がそこまで来ているのが分かる。修司の姿を見られた。それでも、絵里はゆっくりと振り返る。顔を上げると、いつも温和な裕也の美しい顔から表情が消え失せ、冷酷な眼差しでドアの前に立つ修司を睨みつけているのが見える。「お前、ここで何をしている？」その瞳の奥に笑みは微塵もない。裕也の全身から、ぞっとするような冷気が放たれている。絵里は一瞬呆然とし、無意識のうちに弁解する。「どうして彼が来たのか、私にも分からないの」言い終えてから、その言葉がどこか不自然であることに気づいた。言い直そうにも、もう遅い。修司は彼女の言葉に便乗するように言う。「近くを通りかかったんでね。暇つぶしに水原さんの顔でも見ようかと思って寄ったんだが……どうして藤原さんがここにいるんだ？」絵里と裕也の本当の関係を知る者は、まだごくわずかしかいない。修司のその言い草は、明らかに挑発に満ちている。絵里は呆れて鼻で笑う。「私たち、そんな