「じいちゃん」絵里はまぶたを震わせ、顔色をわずかに青ざめさせる。しかし、裕也は何かを察したのか、唇の端を軽く持ち上げる。治夫は眉をひそめ、やがてふっと笑い声を漏らす。「そんなに怯えるな。わしが本当に別れろと言ったら、お前は毎日泣き暮らすだろうが」絵里はハッとする。じいちゃんはわざとからかったのだ。「じいちゃんったら、私をからかうなんて」わざと怒ったふりをするが、心の中は喜びに満ちている。これでいい、じいちゃんは父の件でショックを受けておらず、少なくとも体調を崩すことはないだろう。治夫の先ほどの怒りはすっかり消え失せていた。会社に来る前、偶然ニュースを目にし、吉田を問い詰めて事の顛末を知った時は、危うく息が止まるかと思った。千佳が会社で大騒ぎしていると聞き、向かっている最中は怒り心頭だった。だが会社に着き、絵里の苦労を思うと、ただただ不憫で、怒りなどどこかへ吹き飛んでしまったのだ。先ほどあれほど激高したのは、裕也の姿を見て、彼の冷酷な母親である雪枝を思い出したからだ。だが結局のところ、子供たちに何の罪があるというのか。「絵里、お前は大人になった。会社も立派に切り盛りしている。わしはお前の選択を信じるよ。拓海も天国で、お前が自分のためにこれほど尽くしてくれたのを見て、きっと喜んでいるだろう」治夫は絵里を見つめ、心からの安堵を浮かべながら、その頬を伝う涙を愛おしそうに拭う。「絵里、もう泣くのはおやめ。お前はわしの宝物だ。おじいちゃんはただ、お前が平穏で幸せであってくれることだけを願っているんだよ」「じいちゃん……」絵里は一瞬で堪えきれなくなり、さらに激しく涙をこぼす。治夫の肩に頭を預け、泣きじゃくりながら言う。「私も、じいちゃんにはずっと元気でいてほしい。ずっとずっと、私のそばにいてほしいの」「ああ……わしはずっとそばにいるよ」治夫は彼女が悲しむのを見るに忍びなく、愛おしそうに宥めながら、朗らかに笑い声を上げる。赤く染まったその瞳には、一瞬の痛みがよぎる。裕也は二人の姿を見つめ、さらに笑みを深める。何かを思い出したのか、ふと目を伏せ、その瞳に微かな羨望が浮かぶ。今日は一日中振り回され、治夫も疲労困憊だった。絵里と裕也は一緒に彼を送り届け、休ませることにした。彼を送り届けた後
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INICIAR SESIÓN
