All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 741 - Chapter 750

絵里はこれまで、裕也にひどい言葉をぶつけたことなどない。たとえ祖父が彼に激怒して血を吐き、病院に運ばれた時でさえ……これが初めてだった。きっと今の自分は、ひどく冷酷で、悪鬼のような顔をしているに違いない。だが、彼にどう思われようと構わない。「何を馬鹿なことを！」裕也は苛立ちを露わにし、再び絵里の腕を掴むと、怒りで声を荒らげる。「一体どうしてそんな考えになる？俺が水原を手に入れたいから、お前に20パーセントの株を渡すだと？頭でもおかしくなったのか？」腕を掴まれた瞬間、絵里は条件反射のように激しく身をよじる。「離して！」だが裕也は決して手を離そうとしない。その強引さに彼女の心の中の何かが弾け、悔しさと怒りが一気に込み上げてくる。パァン――絵里の平手打ちが、裕也の頬に炸裂する。打った彼女の手が痺れるほどの衝撃だった。赤く染まった目で彼を睨みつけるその姿は、まるで捕らえられた猫のように痛々しく、必死にもがいている。「もう二度と私の前に現れないで！」彼女は彼の手を振り払い、足早にビルの中へと消えていく。その場には裕也だけが取り残される。裕也は呆然とした表情を収め、振り返って彼女の背中を追おうとするが、目に入ったのは冷酷なまでに遠ざかる姿だけだった。エレベーターに乗り込み、完全に姿を消してしまう。打たれた頬に触れる。深く暗い瞳が険しく歪み、その奥に自嘲の笑みがよぎる。容赦ないな。これで何度目だ？やはり、愛していない相手には、手加減などしないということか……絵里は、その夜をどうやって過ごしたのか全く覚えていない。それからの数日間、仕事に没頭し、裕也に関する一切の事柄を頭から締め出す。その後、寿樹から渡されたスケジュールに従い、人を雇って美月の一挙手一投足を監視させる。さらに村田には、崇史からの誘いを一切断るよう指示し、面会すら許さない。どこからか噂を聞きつけたのだろう。悟史が絵里のオフィスにやって来る。「提携から手を引くおつもりですか？」悟史は俄かには信じがたいといった様子だ。「これはまたとない絶好の機会ですよ。本当に手放すおつもりですか？」絵里は彼のことを完全に信用しているわけではないため、多くは語らない。「この件は私が自分で処理する。紫垣さんは自身の仕事

美月は恐怖に顔を引きつらせて二人を睨みつけた。「何をおっしゃっているのか、さっぱりわかりません。お金なんて結構です」絵里が何か言いかけようとするのも構わず、彼女は強引にドアを閉めようとした。だが、丈裕が隙間に体をねじ込み、その動きを阻む。美月は怒りを露わにし、険しい態度で二人を威嚇した。そこへ、騒ぎを聞きつけた美月の娘、浅見南（あさみ なん）が慌てて駆け寄ってきた。「あなたたち、誰ですか！何が目的なんですか？早く帰らないと警察を呼びますよ！」南は銀行の制服に身を包み、髪を乱れ一つなくまとめ上げている。その佇まいからは、隙のないプロフェッショナルな気品が漂っていた。だが、絵里の身につけている高級な衣服と、ネットで見かけた記憶が結びつき、南はハッと息を呑んだ。目の前の女性が誰なのか、瞬時に悟ったのだ。南は驚愕の面持ちで母親の腕を掴むと、声を潜めて問い詰めた。「母さん、どういうこと？何かトラブルでも起こしたの？」母が名門で家政婦をしていることは知っている。給与は破格だが、その分、雇い主の機嫌を損ねるリスクも高い。以前は休みすらろくに取れなかったのに、最近は決まった時間に自分の家へやって来て、五歳になる娘の世話を率先して見てくれている。自宅に設置した見守りカメラの映像でも、母が娘の面倒を見ながら上の空になっている姿が頻繁に映っていた。何を考えているのか、全く読めない。それに、自室にこもって一、二時間も出てこないことがざらになり、この前など半日も外出して帰ってこなかった。この古い団地では、顔馴染みの住人たちも次々と引っ越してしまい、世間話をする相手すら残っていないというのに。母の身に何か起きたのではないかと、南はずっと気を揉んでいた。母の雇い主である雪枝が逮捕されたことも知っている。母が何か重大な秘密を握っているのではないかと案じていたが、何度問い質しても「何もない」とはぐらかされるばかりだった。そして今日、ついに絵里本人が人を連れて家に乗り込んできたのだ。「何でもないのよ。ほら、早く仕事に行きなさい。遅刻するわよ」美月は血の気を失った顔で娘を外へ押し出すと、勢いよくドアを閉めた。バタンッ！絵里と丈裕、そして南までもが、冷たい鉄扉の向こう側へと締め出される。南は恐る恐る二人の顔を窺った。

絵里の心臓が激しく跳ね上がる。慌てて駆け寄り、その傍らに膝をつく。「どうしたの？何があったの？」美月は朦朧とした意識の中で彼女を見つめ、弱々しく腕を上げてある方向を指差す。「子……ども、録音……」言葉を言い終える前に、その手が力なく床に落ちる。絵里は血の気を失う。鼻をつくドロリとした血の匂いに、胃の中が激しく掻き回されるような吐き気を覚える。込み上げる不快感を必死に押し殺し、声を振り絞る。「救急車を呼んで、早く！」声を聞きつけて駆けつけた丈裕は、慌ててスマホを取り出し、救急車を呼ぶ。一方、クラブの個室で崇史と面会していた裕也は、深淵のような瞳で一点をじっと見つめている。その全身から放たれる威圧感に、崇史は理由のない居心地の悪さを感じていた。「もし水原さんが、俺と洋二の関係を理由に提携を見送ったというのなら、俺としても申し訳が立ちません」崇史は白々しくため息をつく。「水原さんのような技術者と組めなかったのは、確かに痛手ですよ」裕也はそんな戯言に耳を貸す気などなく、数枚の写真をテーブルに放り投げる。「説明してもらおうか。俺と取引していながら、裏で何度か父と会っているようだが。これはどういうことだ？」裕也の鋭い眼光が、刃のように崇史に突き刺さる。崇史はビクッと肩を震わせる。まさか写真を撮られていたとは思いもよらなかったのだ。個室の空気が、みるみるうちに凍りついていく。崇史の頭の中は混乱を極め、とっさに言い訳が思い浮かばない。極度の緊張で、全身の神経が張り詰めていた。「洋二には昔、世話になったことがありまして。長年お会いしていなかったので、今回帰国したついでに少し昔話をしただけです。あくまで私事であり、仕事とは無関係ですよ。なんなら、俺が水原さんに直接ご説明しましょうか？」崇史に裕也の機嫌を損ねる度胸などあるはずもない。今回、彼はH自動車の代表としてG市へ交渉に来ているのだ。ここで破談になれば、彼にとって何のメリットもない。その上、裕也を敵に回すようなことになれば、今後この業界で生きていくことすら難しくなる。「昔話だと？他に魂胆があるんじゃないのか？」裕也の眼差しはすべてを見透かすように鋭く、その身から溢れ出る凶暴な気配に、崇史は背中に冷や汗をかく。「今回G市へ来たの

まさか裕也が、自分の代わりに平手打ちを食らうなんて……絵里は愕然として彼を見つめ、微かに腹を立てた。「どうして避けなかったの」「お前こそどうして避けない。最近稼ぎすぎて、頭までおかしくなったのか？突っ立って殴られるがままになるなんて」裕也は咎めるように言った。その低く沈んだ声には、以前のような優しさは微塵もない。ここ最近、顔を合わせれば説教されるか、怒らせられるかのどちらかだ。絵里は伏し目がちに言った。「あなたには関係ないでしょ」彼を突き飛ばそうとしたが、逆に背後へと庇われ、裕也は南の方へと向き直った。「どういうことだ？説明しろ」裕也のその顔立ちは、どんな場所にいても極めて強い威圧感を放つ。ただ一瞥されただけで、感情を爆発させていた南は怯み、いくぶん冷静さを取り戻した。「この女が母を訪ねてきて、母を死に追いやったのよ！」南は悲しみに暮れながらも、怒りに任せて絵里を指差した。「今日、この女が人を連れて母のところへ来たわ。それからいくらも経たないうちに、母はこんな姿になってしまったのよ」普段から銀行で働いている南は、経済ニュースを目にする機会が多い。絵里と裕也は経済誌や様々なインタビュー記事に頻繁に登場しているため、二人のことを知らない方が無理というものだ。絵里の顔を知っているし、裕也の身分も当然理解している。それに、母は元々藤原家で働いていた家政婦だ。彼らには、きちんと説明する義務がある。「母はもういないのよ。教えてよ、一体母に何をしたの！」南はヒステリックに叫び、泣き喚き、すっかり声を枯らしていた。絵里は口を開き、さらに説明しようとしたが、結局は言葉を呑み込んだ。こんな状況では、何を言っても南の耳には届かないだろう。裕也は絵里の顔をじっと見つめると、彼女の手を掴んで外へと引っ張り出した。「お前はいつになったら自分の身を守れるようになるんだ？何か行動を起こす時は、俺に言え。手助けしてやる」裕也が言い終わるや否や、絵里はその手を振り払った。洋二を逃がしたことも、あの動画の内容も、彼女は決して忘れていない。「手助けって何？水原の経営を手伝って、最終的には水原を飲み込むつもり？」絵里の言葉は鋭く、自分でも辛辣だと感じるほどだった。もう、我慢したくなかった。

絵里はハッと息を呑む。まさかこんな朝早くから誘拐劇に出くわすとは。驚きから立ち直ると、すかさず声を張り上げる。「何者なの？その人を離しなさい」数人の男たちは帽子とマスクで、目元しか見えないほど厳重に顔を隠している。彼らは絵里に視線を向け、その目にギラリと欲望の光を宿す。こいつは、後で捕まえる予定だった女ではないか。上からの指示では、南だけでなく、絵里も連れ去ることになっていたのだ。しかも、絵里の側には四人しかいない。彼女の他には、丈裕と二人のボディガードだけだ。こちらは六人いる。好機と見た彼らは、南をバンの中に放り込んでドアを閉めると、刃物や鉄パイプを手に、凶悪な形相で絵里たちへと襲いかかってくる。絵里は目を細める。その横顔は氷のように冷ややかで、微塵の恐怖も浮かんでいない。ちょうどいいわ！黒幕が自分の予想通りの人物かどうか、確かめてやろうじゃないの。「絵里様、ここは逃げてください」丈裕が慌てて絵里の前に立ち塞がり、彼女を庇うように両手を広げる。絵里は目を丸くする。彼にこれほどの度胸があったとは。退院したばかりで、まだ本調子でもないというのに。「逃がさないで」絵里は思わず口角を上げて笑みをこぼすと、ボディガードにそう命じ、丈裕の腕を引いて脇へと退けさせる。連れているボディガードは二人だけ。だが、彼らは並の護衛ではない。確かな腕を持つ精鋭だ。一人で三人を相手にする程度なら、造作もない。彼女が丈裕を引っ張った直後、敵のリーダー格である黒帽子の男が、鉄パイプを容赦なく振り下ろしてくる。あと少し遅ければ、丈裕の頭がカチ割られていたところだ。瞬く間に両陣営が激突し、現場は凄惨な乱闘の渦に巻き込まれる。「助けに行くわよ」呆然と立ち尽くす丈裕の腕を、絵里がポンと叩く。彼が我に返った時、絵里はすでにバンの前に辿り着き、勢いよくドアを引き開けている。両手を結束バンドで縛られ、シートに倒れ込んでいた南は、絵里の姿を認めるや否や、恐怖に引きつっていた顔に歓喜の色を浮かべる。「助けて……娘を助けてちょうだい……」南は必死に叫ぶ。「怖がらないで。まずは降りましょう」絵里は彼女を抱え起こして車から降ろし、優しくなだめながらバンから引き離して、自分たちの車へと避難させる