Lahat ng Kabanata ng 夕風はもう吹かない: Kabanata 21 - Kabanata 28

由理恵は、東都へ離婚届を出しに戻っていた数日間も、忙しく過ごしていた。空いた時間を見つけては、樹に頼まれた『夕凪の丘』にある3階建ての家の、内装デザイン案を描いていたのだ。そのデザイン案は全体的にシンプルで、洗練されていて、それでいて、温かみも感じられる仕上がりだった。流行りのデザインをおさえつつも、由理恵らしい個性も発揮していたのだ。樹はデザイン案を見ると、何も言わずに、グッドサインのスタンプだけを送ってきた。最初に言っていた通り、彼に異論はまったくないらしい。でも、由理恵はそれではダメだと思っていた。家は、人が住むための場所だ。デザインに自ら関わることで、持ち主は家に愛着が湧いてくる。そうして初めて、ただの冷たいコンクリートの塊が、温かい「我が家」になるのだ。だから、盛沢市に戻ってから由理恵は樹に会おうと何度か連絡してみた。でも、まったく彼と約束を取りつけられなかったのだ。理由を聞くと「用事があります」の一点張り。さらに聞こうとすると「家のことはあなたに任せて、あなたのデザインでいいです」と言われるだけだった。それどころか、樹は別荘の鍵とカードキーまで、由理恵のスタジオに送りつけてきたのだ。由理恵はどうしようもなくなり、樹に対する自分のイメージから彼の好みを推測するしかなかった。そして、一枚また一枚と、細かいデザイン案を描き続けた。それから、東都から戻って1週間後、由理恵が正式に離婚したという話が、ついに叔母の真奈美の耳に入った。今回、真奈美は由理恵にお見合い相手を紹介するために、自ら家までやってきた。2時間もあの手この手で説得され、由理恵は思った。もしこのお見合いを断ったら、きっと自分は親戚中に嫌われてしまうだろうと、そう思って彼女はそのお見合いを了承したのだった。だが、真奈美は相手の連絡先を残すことなく、由理恵に住所だけを渡したのだった。さらに彼女は、合言葉なんていらないわよ、カフェに入って、一番のイケメンがそのお見合い相手なんだから、とも言っていた。もちろん、由理恵がお見合いを承諾したのは、相手に自分がバツイチだと伝えてあることが前提だった。まだ新しい恋を始めるつもりはなかった由理恵だけど、お見合いをするからには誠実でいたい。自分の状況はきちんと相手に説明しておくべきだと思っていた。約

由理恵は記憶を何度もたどってみた。でも、いつ樹と会ったのか、どうしても思い出せなかった。それに、彼がずっと好きだったって言うくらいだから、絶対に会ったことはあるはずなのに。その質問を聞くと、樹はクスっと笑った。「ええ、ありますよ」「どこでですか？」由理恵はさらに問い詰めた。「そうですね。薄いグレーなんてどうでしょう。上品に見えますよ」樹が、この質問に答える気がないのは明らかだった。彼が言いたくないなら、由理恵もそれ以上は聞けなかった。「はい。修正したデザイン画、後でスマホに送りますね」その時、由理恵のスマホが鳴った。相手は叔母の真奈美からだった。正直、電話に出たくなかったけど、無視するわけにもいかないのだ。そして、案の定電話に出たとたん、相手が矢継ぎ早に質問してきた。「由理恵ちゃん、会えたの？どうだった？言っとくけどね、樹さんは本当にいい人なのよ。性格もいいし、イケメンだし、稼ぎもばっちり。あの人と結婚したら、もう安泰よ」スマホから漏れる声を、隣にいた樹ははっきりと聞いていた。そして、彼の口元は緩みっぱなしで、にやけるのを隠しきれない様子だった。由理恵も笑っていた。でも、その目は全く笑っていなかった。「おばさん。そんなにいい人なら、陽菜ちゃんに紹介すればよかったじゃないですか」松田陽菜（まつだ ひな）というのは、真奈美の娘で、今年大学を卒業したばかりだった。「陽菜？彼女にそんないい人が、釣り合うわけないでしょ。話をそらさないでちょうだい。それで、あなたはどう思ったの？」もうごまかせないと観念して、由理恵は正直に答えることにした。「いい人だとは思いますけど、私たち、合わないと思うんです。おばさん、また家に帰ってから話します。今、ちょっと立て込んでるので、切りますね」そう言うと、由理恵は一方的に電話を切った。改めて樹の方を見ると、さっきまで浮かべていた笑みはすっかり消えていた。彼が何も言わないので、由理恵も黙っていた。まもなく、車は由理恵のスタジオの前に停まり、二人は順番に車を降りた。樹は中までついてくるつもりらしかったけど、由理恵はもうこれ以上話すことはないと感じていた。「カラーについてはもうご意見を伺いましたし、この後、来客の予定が……」由理恵の言葉が

そして、樹は本当にただ由理恵と食事をするだけだった。逆に、ご飯のあと、由理恵の方から「ちょっとぶらぶらしませんか？」と繁華街に誘ったのだ。それから、温かいミルクティーを手に、二人はたくさんの人がいる中を、肩を並べて歩いていた。「今日は雪が降らないなんて、残念ですね。ねえ、去年とかって雪降りましたか？」由理恵はもう何年も地元でクリスマスを過ごしていなかった。だから、雪の記憶は高校生のときで止まっている。樹は一瞬ぽかんとした顔をしてから、申し訳なさそうに首を横に振った。「わかりません」「え？地元にいなかったのですか？」「うん、東都にいました」「東都に？仕事で来てたのですか？」由理恵は、ただ何気なく聞いたつもりだった。そこまで話したところで、樹は立ち止まった。そして、寒さで頬が少し赤くなった由理恵の顔をじっと見つめた。「あなたに、会いに行ってたんです」由理恵は言葉に詰まった。「去年のクリスマス、あなたは野口先生と一緒でした。大学で、彼の担当の留学生たちとパーティーしてましたね。一昨年は、野口先生はいなかったはずです。あなたは下のコンビニに行って、リンゴを一つ買っていました……」樹に言われなければ、由理恵はすっかり忘れていたことだ。でも、どうして彼がそんなことまで知っているんだろう。「どうしてそんなに詳しいんですか？」「あなたのことが気になって、ずっと見ていたからですよ。それで知りました」そのとき由理恵はふと思い出した。そういえば、日々の出来事はツイッターに投稿していた。でも、あの頃はまだ離婚してなかった。周りから見たら真司とは幸せな夫婦のはずで、ツーショット写真だってよく載せていたのに。もし樹がその頃から自分のことを好きだったのなら、彼はずっと希望のない恋をしていたことになる。「私たちって、一体いつ会ったのですか？」「ふふ」樹は少し寂しそうな顔をしたが、すぐに笑顔でくるりと背を向けて歩き出した。「自分で思い出しなさい」「教えてください！」どうしても知りたくて、由理恵は樹の腕を掴もうと手を伸ばした。でも、その手が触れる直前、突然横から現れた人に思いきり頬を叩かれた。「みんな見て！この女は、自分の夫を捨てて、浮気した有名なインテリアデザイナーよ！」突然のことで、由理恵は

ほどなくして、由理恵の両親が病院に駆けつけたとき、目にしたのは血だらけの娘の姿だった。二人は彼女の体を何度も何度も確かめて、怪我がないことを確認すると、やっと安心したように息をついた。でも、すぐ後に駆けつけた樹の両親の顔は、とてもこわばっていた。重い表情をしながらも、樹の母親の山田千佳（やまだ ちか）は由理恵のそばに歩み寄り、その手を強く握ってくれた。「怖かったでしょ？心配しないで。樹は体が丈夫だから、少しくらいの怪我じゃびくともしないわ」「ごめんなさい、おばさん。彼は、私をかばって……本当にごめんなさい」由理恵はまた感情が溢れてきてしまった。まるで悪いことをしてしまった子供のように、千佳の顔をまっすぐ見ることができなかった。周りの人たちも由理恵の様子を見て、今何を言っても無駄だと悟った。一分、一秒と時間が過ぎていく。やがて手術室のランプが消え、中から医師が出てくると、由理恵は誰よりも先に駆け寄った。「先生、患者さんはどうなりましたか？」「大丈夫ですよ。急所は外れています。縫合も終わりましたから、もうすぐ病室に戻れます」その言葉を聞いた瞬間、由理恵の張り詰めていた気持ちが、ぷつりと切れた。彼女は医師にお礼を言おうとした。でも、目の前が真っ暗になり、みんなの前でそのまま意識を失ってしまった。手術室から出てきた樹が目にしたのは、気を失った由理恵をみんなが心配そうに取り囲んでいる光景だった。もちろん、彼は誰よりも心配だった。由理恵は、とても長い夢を見ていた。夢の中では、真司と過ごしたこれまでの思い出が溢れていた。その光景はまるで時間が逆戻りしていくようで、離婚、失望、すれ違い、そして切ない遠距離恋愛。高校3年生の、あの夕暮れの出会い。そして最後に、まだ盛沢市にいた高校2年生の夏で、時間が止まった。由理恵が階段の踊り場の壁新聞を描き終えて、はしごを物置に返しに行ったときだった。物置のトレーニングマットに、タバコを吸っている男の子が座っていた。男の子は髪が長くて目が隠れていた。でも、その頬には一筋の血がにじんでいた。服にはぐちゃぐちゃの靴跡。どうやら喧嘩をしたばかりらしかった。「ゴホッ、ゴホゴホッ」由理恵は喉が弱くて、タバコの煙を吸うとすぐに咳き込んでしまう。その咳の音に、タバコを吸ってい