All Chapters of 身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った: Chapter 1 - Chapter 4

「……被告人を、無期懲役に処する」裁判官の宣告が、鼓膜を震わせた。ブーン、と耳鳴りがする。深水心愛（しみず ここあ）の体がぐらりと揺らぎ、危うくその場に崩れ落ちそうになった。無期懲役……そんな……深水俊輔（しみず しゅんすけ）は、自分がずっと見守り、手ずから育ててきた弟なのだ。あの子が人を殺めるなど、あり得るはずがない！開廷前、桐生貴臣（きりゅう たかおみ）は何と言ったっけ？「わがままはよせ、心愛」眉をひそめ、苛立ちを隠そうともせず、彼はそう言った。「葵は海外から戻ったばかりで、専攻は法学だ。これは、彼女が帰国後に名を上げるための初陣だ。勝てば今後のキャリアにも箔がつく。お前の弟の弁護は、葵に任せておけば間違いない」弟の命運を、明石葵（あかし あおい）などに託してたまるものか。心愛は、即座に反論した。「貴臣、これは弟の命がかかっているのよ！葵が経歴に箔をつけるための踏み台じゃないわ」しかし、彼は聞く耳を持たなかった。その眼差しは次第に冷え、脅しにも似た色が浮かんだ。「だからこそ、葵に任せるんだ。お前はただ、俺を信じていればいい」――俺を信じろ、と。心愛は、そんな彼の言葉を受け入れてしまった。だが、その結果がこれだ。法廷での葵は、冒頭陳述を読み上げたきり、その後は俊輔のために弁護らしい弁護をほとんどしなかった。宇佐美紘（うさみ ひろし）側の弁護士が提示した証拠に対し、葵は反論するどころか、あろうことか相手の主張を認めるかのような素振りさえ見せたのだ。紘のたった数言の告発に対しても、葵は異議さえ申し立てなかった。そして、俊輔が無期懲役を宣告されるのを、ただ黙って見ているだけだった。それも当然だ。俊輔は葵の弟ではない。自分の弟なのだから、彼女が同じ痛みを感じるはずもない。心愛は、よろめきながら法廷を出た。廊下の冷気が肺を刺し、激しい咳が込み上げる。前方に、二つの人影が見えた。葵が貴臣に寄り添い、肩を細かく震わせ、涙をぼろぼろと零して泣き崩れている。「貴臣、ごめんなさい……私、本当に精一杯やったの。でも相手側の証拠の連なりが……あまりにも完璧で、どこにもつけ入る隙がなかった。もしかしたら……俊輔くんは、本当に有罪なんじゃないかって……」「もういい。お前のせいじゃない」

心愛は古い町並みに戻り、通りを何度も行き来しながら文子の姿を探し続けた。どれほど時間が経っただろうか。社長補佐の隆から電話が入った。「街の監視カメラはすべて故障しており、文子様の行方は確認できません」その冷ややかな口調は、貴臣と驚くほどよく似ていた。夜中まで人探しに駆り出されていることへの不満が滲んでいるのだろう。心愛は再び文子のスマートフォンに電話をかけた。呼び出し音が虚しく鳴り続けるだけで、誰も出ない。その単調なコール音が、不安をいっそう掻き立てた。やがて空が白みはじめ、あたりがぼんやりと明るくなってきた。心愛は警察に通報する決意を固め、タクシーを拾って警察署へ向かった。文子の特徴を説明すると、警察官は「ついさっき、裁判所の前で高齢の女性が倒れたという通報がありました。あなたのお祖母さまかもしれません」と告げた。心愛の胸がひやりと冷えた。文子が俊輔のことを知って家を飛び出したことが脳裏によみがえる。俊輔に判決が下されたのは昨日。倒れた老人が文子である可能性は、あまりにも高かった。パトカーがサイレンを鳴らしながら裁判所の前に滑り込むと、心愛はすぐにそれを目にした。文子が、そこにうずくまっていた。白髪交じりの頭部には痛々しい裂傷があり、周囲に広がった血だまりはすでに暗赤色に凝固している。心愛はよろめきながら駆け寄り、勢い余って膝を地面に強く打ちつけた。血と埃に汚れた文子の顔を見た瞬間、指先が小刻みに震えだす。「救急車……早く、救急車を呼んで！」心愛は振り返り、震える手でバッグからスマートフォンを探し出し、119番にかけようとした。その様子を見た警察官が、二人を病院まで送ると申し出てくれた。心愛は文子の手を強く握りしめながら、何度も頭を下げた。……市立中央病院。救急処置室の赤いランプが灯っている。心愛は文子の血が服に付着したままだったが、休む間もなく会計窓口へ向かわなければならなかった。廊下の向こうにある高級病室では、葵が鏡に向かい、不満げに唇を尖らせていた。「先生、まだ頭がふらふらするし、胸も苦しいんです」回診に来た医師に、甘えるような声で訴える。「もう少し入院して様子を見させてください。貴臣も、後遺症が残らないか心配してくれてるんです」医師はやれやれという様子で頷き、病室を後にした。葵