美月は辰朗が本当に狂っていると思った。「辰朗、あなたは私を愛していない。あなたが愛していたのはずっと隈元よ。なぜ私を放してくれないの？」辰朗は浩行にビデオ通話をかけた。通話がつながると、向こうは数秒沈黙し、やがて浩行の冷たい声が響いた。「北村、何を企んでいる？」辰朗は笑った。「美月、焦るな、まだ一人足りない」彼は美月のそばに歩み寄り、ポケットからナイフを取り出した。暗い光の中で、刃が冷たい光を反射している。「北村！」浩行の声が突然張り上げられた。「彼女に手を出したら、地獄へ案内してやる！」「もう地獄にいるようなものだ」辰朗はつぶやき、ナイフの先を美月の首に軽く押し当てた。冷たい刃が皮膚に触れ、美月の鼻先には鉄錆と血の匂いが漂う。「北村」浩行の声が突然冷静になった。「何が欲しい？金か？会社か？美月を放してくれるなら、何でもやる」辰朗は首を振った。「芽依に会いたいんだ。芽依を放してくれるなら、美月を傷つけないことを約束する！」「無理よ」今度は美月が口を開いた。彼の目に残っていた最後の理性の光は完全に崩れた。「なぜだ？！なぜみんな俺を追い詰めるんだ？！俺はただ芽依と一緒にいたいだけなのに！」ナイフが皮膚に刺さり、一筋の血が滲んだ。浩行は黙り続け、顔色はどんどん険しくなる。……倉庫の外から突然、耳をつんざくブレーキ音が響いた。辰朗は急に振り向き、倉庫のドアが蹴り開かれるのを見た。風雪が吹き込み、浩行の姿が入口に現れた。彼の後ろには十数名のボディガードと警察が従っている。そして素衣を纏った芽依もいた。「辰朗！」辰朗を見た瞬間、芽依は飛び上がるほど喜んだが、すぐに警察に制止された。「北村」浩行の声は氷のように鋭く響いた。「美月を放せ」「動くな！」彼は叫んだ。「芽依を放せ！」浩行は足を止め、後ろの人々に動かないよう手を挙げた。「北村、三つ数えたら、一緒に人質を放す」「一緒に放す？」辰朗は狂気じみた笑いを上げ、再び力を込めた。血がナイフの刃を伝って流れ、美月も思わず緊張した。「草薙、今、お前に条件を言う資格があると思ってるのか？」浩行の手は拳に握られ、血管が浮き出た。「どうすれば彼女を放すんだ？」「お前が芽依を連れてこい」辰朗は彼を睨む。「そして、お前
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