霧が眠らないうちに의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

綿霧子(わた きりこ)は、桐山行人(きりやま ゆきと)が海外の闇市場から救い出した美人だった。彼は彼女のために、一人で闇市場の勢力を潰し、かつて彼女を辱めた者を全員縛り上げ、彼女に触れた部位をことごとく切り落とした。ある密売人が彼女に向かって口笛を吹いただけのことで、彼はその密輸ルートを一掃し、血は川となって流れた。彼女に清らかな未来を捧げるため、行人は絶頂期に権力を投げ打ち、裏方に身を引いたのも、ただ彼女を安心させたい一心だった。誰もが彼女を幸運だと言った。行人は愛を刃に鍛え上げ、その切っ先は外へ向けあらゆる茨を断ち切り、柄の部分だけを彼女に握らせた。半年前、国中を騒がせた結婚式は、彼が全世界に突きつけた宣言だった。花火が国の半分の夜空を焦がしたあの夜、行人は彼女の手を握りながら、こう言った。「これからは、お前の世界にいるのは俺だけだ」彼女はそれを信じた。……けれど、ある雨の夜、彼女は一報を受けた。行人が露崎白雪（つゆざき しらゆき）のため、天新町を焼き払ったという。白雪は、露崎川悟（つゆざき せんご）の妹だ。川悟は行人の最も忠実な腹心で、長年の彼のそばに従い、最後は行人のために、蜂の巣のように撃たれて果てた。死の間際、彼は白雪を行人に託したのだ。天新町は、行人の勢力範囲の中で最も「穢れのない」土地。全てを洗い清めた後、霧子と二人きりで隠れ住むと、約束してくれた場所だったのに――霧子は黒い傘をさし、天新町に立った。焦げ臭い匂いが立ち込め、地面には所狭しと人々が倒れていた。彼女は一瞬で、焼け跡の中心に立つ行人を見つけた。彼は白雪をしっかりと抱いている。白いスカートは血と泥に染まっているのに、彼の顔には微塵も嫌悪の色はない。行人は片手で白雪をがっしりと抱き、もう片方の手には拳銃――銃口からはまだ硝煙が漂っていた。銃口を向けられた男は地面に半跪き、口元から血を流しながら、かすれ声で笑い続けていた。「桐山行人！……お前、そんなにこの女が好きなのかよ……お前が抱いてる奴が何者か、わかってんのか……」言い終わらぬうちに、銃声が炸裂し、男はその場に崩れ落ちた。行人は一瞥もくれず、彼女を抱えたまま車へ歩き出した。動作は優しく、白雪を後部座席に寝かせ、自分の上着を脱いでかけさえし

手首の傷が丁寧に包帯を巻かれた後、霧子は広くてひっそりとした別荘へと護送されて戻った。門の外に立っているのは、もはや見慣れた顔ぶれではなく、行人の側近たちだった。その視線は影のようについて離れず、彼女の一挙手一投足を監視していた。深夜、化粧台の前で包帯を替えていると、後ろから酒の匂いを帯びた腕が彼女を包み込んだ。霧子の体が一瞬止まったが、抵抗もせず、振り返りもしなかった。「霧子」行人の声が彼女の耳に近づき、酒によるしわがれ声で響いた。「手は……まだ痛むか？」霧子は答えず、ただ鏡に映る、彼が彼女の首筋に顔を埋める姿を見つめる。彼の腕が少し強く締まった。「プレゼントを持ってきた」彼はスーツの内ポケットからベルベットの箱を取り出し、片手で開けた。一点の曇りもないピンクダイヤの指輪が、彼女の薬指にはめられ、以前のシンプルな結婚指輪と取り替えた。「約束した通りだ。毎年この日は、新しい指輪をお前にやる」霧子の目の色が暗くなった。今日は、彼が彼女を海外の闇市場から救い出した日だった。彼はかつて、これは彼女の新生であり、二人の共通の記念日だと言った。彼女は手を上げ、薬指の輝くダイヤモンドを見つめる。それは美しく、値段もつけられないほどで、多くの女の心を虜にするには十分だった。そして、彼女は指先でつまみ、それを外した。軽い音と共に、指輪は化粧台の上に無造作に放り出され、何度か転がり、彼の手元で止まった。行人が彼女を抱く腕が、わずかに硬直した。霧子は体を向き直し、真正面から彼を見つめた。その目は、恐ろしいほど冷静だった。「ちょうどよかった。私も、あなたにプレゼントがあるの」彼女は身をかがめ、引き出しから茶色の封筒を取り出し、彼の前に差し出した。行人はそれを受け取り、書類を引き抜いた。最初のページ、太字で印刷された五文字。【離婚協議書】そして署名欄に、霧子の名前は既にサインされていた。行人はその書類を長い間握りしめ、ようやく顔を上げ、複雑な眼差しで霧子を見た。「霧子、白雪のことで俺と揉めるな」霧子は口元をわずかに引きつらせた。「揉めてなんかいないわ」行人は手を伸ばし、いつものように彼女の頬に触れようとした。「白雪の件は俺が考えが足りなかった。でも、俺たちの間

ほぼ同時に、白雪の胸元のレースドレスが切り裂かれ、鮮やかな赤い血が急速に滲み出て布地を染めた。そして、白雪が血を見たほぼ同じ瞬間――霧子の手首は地面に強く押さえつけられ、その力はあまりにも強く、彼女の手首の骨を砕きそうだった。彼女は少なくとも三、四人にしっかりと押さえつけられ、身動きが取れない。その時、パーティー会場の方から慌ただしい足音が聞こえた。霧子が顔を上げると、案の定、行人の姿が見えた。「白雪！」行人は駆け寄り、白雪を抱きしめた。彼の顔色は恐ろしいほどに険しかった。「医者を！今すぐ医者を呼べ！」白雪は彼の胸に寄り添い、涙を連ねて流し落とした。「行人さん……彼女は……本当に私を殺そうとしたんです……」行人は彼女を強く抱きしめ、絶えずなだめた。「もう大丈夫だ、大丈夫だ、俺がいる」そして、ようやく――押さえつけられている霧子の方に目を向けた。彼の目は暗く、少しの温かみもなかった。「霧子、お前にはがっかりだ」霧子は押さえつけられ、地面に跪かされていた。髪は乱れ、彼女は彼を見つめ、顔には何の表情もなかった。行人は彼女を見るのをやめ、白雪を抱いたまま振り返って歩き去った。振り返りもせず、指示を吐き出した。「誰でも、過ちを犯せば、罰を受ける。奥様もそうだ。連れて行け、水責めだ。いつ奥様が過ちを認めたら解放しろ」周囲の空気が一瞬で凍りついた。訓練を受け、波瀾万丈を見てきた影護衛でさえ、息をのんだ。水責め――それは、頑強な敵の尋問や、裏切り者への罰として用いられる手段だ。そして今、行人はそれを霧子に使おうとしている。……霧子は海辺にある古い倉庫に連れて行かれた。中は取調室に改造されていた。手首の古傷が乱暴に引きずられたことで裂け、滲み出た血が海水と混じり、骨に染みるような痛みをもたらした。水槽には、肌を刺すような冷たい海水が満たされていた。彼女の両手は後ろ手に縛られ、滑車に通したロープでゆっくりと吊り上げられ、水槽の上に宙吊りにされた。――ロープが緩んだ。彼女の全身が水槽に落ちた。海水は瞬く間に四方八方から押し寄せ、彼女の口や鼻、耳の奥に流れ込み、呼吸を奪った。間もなく、肺は焼け付くようになり、酸欠の苦しみが彼女の神経を引き裂いた。瀕死の恐怖が、彼女

誠雄の顔には得意満面の笑みが浮かび、その視線は押さえつけられた霧子と恐怖で震える白雪を一掃し、最後に険しい表情の行人に留まった。「桐山さん、ご無沙汰してるな」誠雄は煙の輪っかを吐き出し、陰湿な笑みを浮かべた。「この地所、この近藤誠雄はずっと狙ってたんだよ」行人の目つきは冷たい刃のようだった。拳銃を握る指の関節は力んで白くなっていたが、必死に冷静を保とうとしていた。「近藤、彼女たちを放せ。地所も、品も、金も、話はできる」「話？」誠雄は嗤いながら、一歩踏み出した。「桐山さん、今のお前に何の切り札がある？お前の大切な人たちは皆、俺の手の中だぜ」彼は二人の女の前に歩み寄り、彼女たちの顔を見渡すと、舌打ちを二度した。「桐山さんは情に厚いってな、女のために天地をひっくり返せるって。昔はこちらの奥さんのため、今はまた露崎さんが増えた。桐山さん、お前の心、いったい何人まで入るんだ？」行人は彼を睨みつけ、声を歯の間から絞り出した。「いったい何をするんだ？」「何をする？」誠雄の笑みが突然凶悪に歪んだ。彼は素早く拳銃を抜き、銃口を霧子と白雪の間で行ったり来たりさせた。「昔、埠頭を奪うために、お前が俺の弟を殺した時、今日のことを考えたか！？桐山、お前にも味わわせろよ、大切な人を失う味をな！この二人、今日はどっちかが死なきゃな！」彼は行人の狼狽ぶりを楽しんでいるようで、悠々と付け加えた。「だがな、俺も道理をわきまえないわけじゃない。選択肢をやろう」銃口が再び二人の間で揺れた。「お前が選べ。お前が誰を愛してるか、口に出して言え。そうすれば、そいつは逃がしてやる。もう一方は弟の命と引き換えだ！」すべての者の視線が行人に注がれた。彼の手下たちは息を殺し、相手側の者たちは虎視眈々と狙っている。白雪はもう恐怖で泣き声を上げ、絶えず哀願していた。「行人さん……助けて……死にたくない……」霧子は銃を向けられていたが、彼女の目つきは異常なほど静かで、ただ静かに行人を見つめていた。行人の胸は激しく上下し、彼の視線は二人の女の間で急速に動いた。一人は彼と血生臭い日々を共にした女、もう一人は親友が死の間際に託した、守るべき妹……ついに、彼は目を閉じ、深く息を吸い込み、再び開いた時の瞳の奥には一片の決意が宿っ

傷を癒す日々、行人は朦朧として過ごした。肩の銃創は致命傷ではなかったが、胸のあたりはまるで誰かにえぐり取られたようで、空っぽのまま風が通り抜け、一呼吸ごとに鈍い痛みがよぎった。彼は無口で陰鬱になり、よく書斎に一日中座り込んでは、目の前に広げた書類を前に、視線は虚ろに空中を彷徨っていた。目を閉じれば、あの埠頭の硝煙、弾丸がトタンに当たる爆音、白雪の恐怖に震える泣き叫びが蘇り、最後には――霧子が銃撃を受け、体がぐったりと倒れ、血がトレンチコートに滲んでいく瞬間で静止した。かつて幾多の夜に彼を見つめていたあの瞳が、最後に彼を向いた時、それはほとんど死ぬほど静寂のような平穏だった。恨みも、怨みも、失望さえもなかった。彼は狂ったように手を配し、誠雄の動向、あの日の埠頭での伏撃の詳細、そしていったい誰が情報を漏らしたのかを調べさせた。西町地所の受け渡し計画はそれほどまでに秘密裡で、関わった者は皆彼が長年連れた腹心だ。誠雄がどうしてあんなに詳細に知り、タイミングをあんなに正確に掴めたのか？裏切り者がいるのか？誰だ？しかしどうやって調べても、手掛かりは場の配置を担当した数人の末端のチンピラで途絶えたようで、その者たちは事件発生時、既に事故死していた。死んだ人は証言はできない。重苦しい疑念が心を押しつぶし、霧子を失った感覚と混ざり合い、彼を狂わせそうだった。彼は不眠症になり、無理に眠りについたとしても、常に悪夢に囚われ、彼女が倒れるあの場面を繰り返し再現し、それから冷や汗をかいて目を覚ました。白雪はあの日の出来事に怯えたようで、彼にさらに依存し始めた。彼女が懸命に彼の世話をし、寄り添おうとすればするほど、行人はある種の苛立ちと疲労を感じるようになった。彼は川悟への約束を果たすべく最善を尽くし、彼女に最高の保護を与え、物質的な欲求を満たしたが、心はすりガラスで隔てられたようで、もはや近づくことはできなかった。この夜、行人は医者から処方された睡眠薬を飲み、薬効が回り、意識はぼんやりとした。夢うつつのうちに、彼はまたある慣れ親しんだ清らかで冷たい香りを嗅いだような気がした。霧子が常用していたあの香水で、ラストノートには杉とほのかな薬の苦みが含まれ、独特で凛としている。彼女の人柄のようだ。彼は夢か、幻覚だと思った